Вампир передернул плечами и скользнул взглядом по красавице невесте, сосредоточенно ставящей крупные розы в вазу. Эта маленькая хрупкая девушка даже не догадывалась о том, кто он на самом деле. Но он любил ее. С ней он был готов связать себя узами брака навечно. Конечно, сначала он убедит Катю расстаться с ненужной жемчужиной, а потом превратит ее в вампира. Иначе ей не выжить в его семье.
Арсен нетерпеливо переступил с ноги на ногу, созерцая тонкую нить серебра у невесты на шее. Он не раз пытался снять кулон, пока Катя спала. Но врожденное неприятие серебра и сила закованной жемчужины отталкивали его в сторону с необычайной силой. Хозяйкой жемчужины, сама того не понимая, являлась хрупкая красавица Катерина. Ему оставалось лишь утешаться тем, что пока кулон на шее у его возлюбленной, и она его надежно прячет, никому и в голову не придет его там искать.
Арсен нетерпеливо переступил с ноги на ногу, созерцая тонкую нить серебра у невесты на шее. Он не раз пытался снять кулон, пока Катя спала. Но врожденное неприятие серебра и сила закованной жемчужины отталкивали его в сторону с необычайной силой. Хозяйкой жемчужины, сама того не понимая, являлась хрупкая красавица Катерина. Ему оставалось лишь утешаться тем, что пока кулон на шее у его возлюбленной, и она его надежно прячет, никому и в голову не придет его там искать.
Катя, я серьезно, он повернулся к невесте. Сделай так, чтобы на городском празднике, который мы будем открывать вместе, и на деловом приеме у моих родителей ни один человек не догадался, что под одеждой ты прячешь дешевый кулон. Не ставь меня в неловкое положение перед партнерами.
Хорошо, как скажешь, покорно кивнула она.
Я собираюсь сделать тебе предложение. Думаю, пришло время объявить всем о нашем совместном будущем.
Катя набирала воду в огромную стеклянную вазу, по форме и цвету напоминающую гребень морской волны, и чуть не выронила ее из рук. Спина напряглась. Сердце сжалось от ужаса. Она вдруг отчетливо осознала, что не любит Арсена. Не любит и, возможно, не сможет полюбить никогда. Как-то некстати вспомнились слова гадалки, к которой они наведывались с подружками после работы.
«Нет, он не может быть вампиром. Он, конечно, со странностями, любит ночную жизнь нашего города, но ведь большая часть населения заточена под ночные развлечения и работает со второй половины дня. Такова специфика Гермонассы», гнала она прочь подозрения.
Хорошо, я спрячу мамин подарок подальше от любопытных глаз, справившись с эмоциями, едва слышно проговорила девушка.
Вот и отлично, Арсен мягко сжал ее плечи и нежно поцеловал в шеку.
Из духовки запахло гарью.
Ой, наше печенье! спохватилась Катерина и бросилась к печке.
Да уж, пахнет дурно, Ясна сидела на светлом диване в углу просторной кухни и уже не думала про лакомство. Все ее мысли были заняты новой куклой с золотыми волосами.
Катя вытащила противень и с сожалением выбросила подгоревшую партию печенья в мусорное ведро.
Ну, вы и хозяюшки, насмешливо фыркнул Арсен. Пожалуй, этим вечером я не стану вам мешать. Развлекайтесь в свое удовольствие. Если что, до самого рассвета я буду в мастерской.
Он еще несколько мгновений полюбовался своей невестой и направился к красивой лестнице с витиеватыми золотистыми перилами.
Лестница в углу кухни вела на второй этаж, в его собственную художественную мастерскую. В ночное время Арсен любил творить. Его картины, пронизанные мрачностью и красотой, завораживали и восхищали. Сейчас он, не покладая рук, работал над полотном, на котором была изображена его невеста на фоне Призрачной бухты. Катя получилась на картине, будто живая. Теплые кофейные нотки, золотистые осенние краски и вдохновение влюбленного мастера шаг за шагом создавали самый настоящий шедевр.
В ту ночь Катерина почти до самого утра не могла сомкнуть глаз. Она слышала, как Арсен закончил работу над картиной и спустился вниз. Чувствовала, как нежно он коснулся губами ее щеки, как задвинул шторы в их общей спальне и заснул, как убитый. Он всегда ложился спать на рассвете. А она все ворочалась с боку на бок рядом с племянницей на неудобном диване в гостевой комнате.
Голова несчастной Катерины разрывалась от мыслей о том, что она не готова к замужеству. Конечно, ей нравилось, что окружающие восхищенно шепчутся у нее за спиной. Она обожала квартиру Арсена, их общий быт, дорогие подарки и наряды. Она привыкла к его ночному образу жизни и не страдала от этого, даже являясь по природе жаворонком.
Место Арсена здесь, среди мрака и сырости. В Гермонассе его любят и поддерживают. Возможно, вскоре власть поменяется, и Арсен станет хозяином города. Почему-то Катя предчувствовала такое развитие событий. И она должна будет встать рядом. Таков обычай. Но хочет ли она править вместе с ним его мрачной империей, жизнь которой протекает в основном ночью?
«Боже, нет!» она подскочила на диване и вцепилась себе в волосы. Отказаться от своей мечты о солнечной Испании, и остаться навсегда прикованной к мужу в мрачной Гермонассе было равносильно долгой мучительной смерти.
Глава 6
Пребывая в отличном расположении духа, Маркос Кришан гнал свою приобретенную накануне «Субару импреза» по широкой горной дороге. В отличие от машины, в новом городе его все устраивало сырой и влажный воздух, туманная дымка в горах, мягкий климат. День плавно перетекал в вечер, из-под колес машины разлетались в разные стороны успевшие опасть с деревьев сухие желтые листья, а он слушал радио и наслаждался скоростью, помешанной на пахнущих осенью и пропитанных морской солью просторах.
За то время, что Марк провел в доме у деда, ему так и не удалось выяснить, где жил отец. И вот, уже третий день подряд Маркос Кришан играл роль придурковатого весельчака, которому нравится таскаться по ночным клубам и казино, соря деньгами. Но среди себе подобной публики он не встретил ни одного существа (называть вампиров людьми, даже мысленно, у него не поворачивался язык), способного пролить свет на события, произошедшие здесь много лет назад.
Все, что было у Марка это бережно хранимый в бумажнике потертый листок с адресом, вырванный из старой маминой записной книжки. Номер дома и квартира отца. Но навигатор в его дурацкой вишневой «импрезе», купленной в салоне подержанных авто, напрочь отказывался выдавать дорогу по вбиваемому адресу. Видимо, улицы успели переименовать.
Машина рассекала дорогу, листья летели в разные стороны, а Марк уже десятый раз пытался выстроить маршрут в навигаторе.
Внезапно из-за поворота ему навстречу вылетела желтая «Киа Пиканто». В мыслях находясь довольно далеко от места своего пребывания, Марк едва успел вывернуть руль ему грозило лобовое столкновение.
«Киа Пиканту» понесло в сторону, и она стукнулась бампером о скалистый выступ, заросший тонкими деревьями и кустарниками.
Совсем ненормальный, по встречной так носиться?! из машины высунулась девушка. Ее руки и губы дрожали от пережитого напряжения.
Марк потер подбородок. Да, что ни говори, вышла неловкость. Надо выйти из машины.
Он открыл дверцу, и ему хватило одного взгляда в пол оборота, чтобы узнать экскурсовода с карамельными локонами. Его черное, медленно бьющееся сердце ёкнуло.
Извините, приветливо улыбаясь, он покинул свой автомобиль и поспешил ей на помощь. Здесь так тихо и пусто! Я даже представить не мог, что мне навстречу выскочит другая машина.
Не мог он! всплеснув руками, девушка тоже выбралась из своего автомобиля. А я, между прочим, едва сейчас не погибла!
Маркос Кришан, он протянул ей свою широкую ладонь. Поверьте, я бы ни за что не позволил вам умереть.
Она подняла на него испуганные зеленые глаза. Тут же повеяло свежим ароматом мяты и кардамона. От чего-то голова сразу закружилась, все вокруг зашумело, и ей показалось, что она вот-вот упадет в его объятия.
Где-то внутри резко сработал инстинкт самосохранения. Она вздрогнула, сбрасывая с себя тягучую негу, в которую попала под взглядом его почти черных глаз.
Да ты вампир! судорожно сглотнув, отпрянула в сторону Катя. Все тело мгновенно парализовал ужас. Вспомнился прошлый вечер, слова странной травницы, над которыми она открыто посмеялась.
И что? невозмутимо продолжал рассматривать ее Марк.
Только попробуй меня укусить! бросилась к своей машине Катерина и трясущимися руками схватилась за ручку двери.
Да я не голоден вроде. И на людей не бросаюсь. Это не в моих правилах, разочарованно протянул он, сделав шаг в ее сторону.
Но она уже не слышала его. Быстро завела машину, надавила на газ, и Марк едва успел увернуться от удара стальным передним бампером.
Расстроенный ее бегством, он постоял немного на пропитанной осенней сыростью дороге, а затем зашагал в сторону своей машины. Ему не терпелось догнать девушку.
Подъехав к офису, Катя с таким остервенением парковалась у обочины дороги, что даже директриса Светлана Александровна высунулась в окно.
Катерина, какая муха тебя укусила? Ты чуть Библа не переехала! указывая на место позади машины, заголосила директриса. Там, поджав хвост от страха, вжался в асфальт огромный черный пес.
Не муха, Светлана Александровна! Не муха! хлопнув дверцей так, что жалобно звякнули зеркала заднего вида, почти выкрикнула Катя. Светлый пиджак от брючного костюма помялся, и она с сожалением попыталась разгладить его дрожащими руками.
В офисе горячий кофе помог немного унять разыгравшееся воображение. Катя включила компьютер, взяла в руки теплую кружку и подошла к окну. Посмотрела на бампер своей новой машины. Вроде, вмятин не осталось.
«Ну, подумаешь, голова закружилась? Может, он и не вампир вовсе. Просто от волнения я потеряла на миг самообладание. А то, что он сказал, что не голоден, так может просто пошутил. У него же на лице написано, что он качок и придурок. Привык, что девушки к его ногам штабелями падают, вот и пошутил неудачно. А у меня после приключения с Дашкой и Владой на троих нервы расшалились», утешала себя Катя.
«Ну, подумаешь, голова закружилась? Может, он и не вампир вовсе. Просто от волнения я потеряла на миг самообладание. А то, что он сказал, что не голоден, так может просто пошутил. У него же на лице написано, что он качок и придурок. Привык, что девушки к его ногам штабелями падают, вот и пошутил неудачно. А у меня после приключения с Дашкой и Владой на троих нервы расшалились», утешала себя Катя.
Катерина, ты глянь! с восторгом выпалила Светлана Александровна, подойдя к окну, выходящему на набережную. Ей-Богу, это самый идеальный мужчина из всех, которые встречались на моем пути в бурной молодости!
Девушка оторвалась от созерцания бампера своей машины и повернулась к соседнему окну, в которое бесстыдно пялилась ее шестидесятилетняя директриса. Спустя мгновение язык прилип к нёбу, а тело снова парализовал жуткий страх. Засунув руки в карманы джинсов, поигрывая мускулами под рубашкой цвета выдержанного красного вина, по рынку в сторону двери их агентства вальяжной походкой вразвалку шел тот самый вампир, с которым она имела неосторожность столкнуться пятнадцатью минутами ранее.