- А вы яйцо забирать не собираетесь? - кивнула я в сторону Таннера, в ладонях державшего будущего драконьего наследника.
- Вы утверждаете, что это яйцо от моей невинной девочки? - с деревянной улыбкой уточнила дама.
- Не знаю, может, ей ветром надуло или святой драконий дух расстарался, но яйцо ваше!
- Я лично принял, - зачемто встрял Таннер.
- Вот и высиживайте лично, отозвалась хозяйка. - Мне чужие ниоткуда взявшиеся детеныши не нужны.
- Сказала бы я, откуда взялось это яйцо, процедила я, снова дернув ногой, потому что Ральф очень больно царапнул когтями, но боюсь, вы удивитесь, что это самое место имеется у вашей девочки
Судя по тому, как вытянулось лицо у дамочки, хорошо сказала. Прямо припечатала! Тут нам следовало развернуться и красиво уйти, но проблема с будущим драконьим поколением никуда не делась. Оно, в смысле, яйцо по-прежнему уютно лежало в ладонях шефа.
- Госпожа, вы лишаете свою драконицу радости материнства, - вдруг вымолвил Элрой.
Из дома мы не вышли, а вывалились. Никогда не думала, что приличная с виду женщина могла орать такие залихватские ругательства. Некоторые я даже не слышала, а уж в трактире чего только не вопят! К слову, яйцо попрежнему было с нами.
Когда мы забрались в карету и отъехали от дома скандалистки, то я предложила:
- Можно сдать его в ветеринарную лечебницу.
Неожиданно оба и Элрой, и Ральф уставили на меня с подозрительной надеждой. Стоило сразу отрезать любые попытки вручить безропотному стажеру ничейного драконьего отпрыска:
- Мне неловко говорить, господин ди Элрой, учитывая, что вы мой шеф, но я не могу позволить себе платить налог на дракона. Мы за кота ещё с прошлого года не заплатили. Скоро приставы будут в дверь стучаться
- На кошек не введен налог, - уличил он хитрость.
- Зато введен на драконов.
- Я прибавлю вам жалование, немедленно предложил Таннер. - На сто шиллингов. С этой недели.
А он знал, как уговорить девушку сделать то, что ей совершенно не хотелось! В конце концов, ну, подумаешь, будет в доме дракон жить. Он же не змея. Глядишь, тапочки научится приносить. Котато так и не удалось выдрессировать. Как с рождения пузо набивал и в родительской кровати спал, так и продолжает.
- Давайте сюда ваши яйца! буркнула я и вдруг из-за двусмысленности покраснела: - В смысле, яйцо. Оно Одно
Не показывая, насколько доволен исходом, Элрой протянул ко мне руки, и мы оба явственно услышали, как раздался хруст разорванных ниток. А я еще и увидела! Плечи пиджака расползлись, рукава держались «на честном слове», а в прорехе виднелся набивочный материал от подплечника.
- Боюсь, что вы сегодня не попадаете на благотворительный бал, - чувствуя, как вспыхнули щеки, тихо вымолвила я.
- Я и не собирался, - спокойно отозвался Элрой и втиснул мне в ледяные руки теплое яйцо.
- Тогда зачем вы приехали в парадном костюме? насторожилась я.
- Было интересно узнать, как вы отреагируете.
Я сглотнула. Он откинулся на сиденье, сложил ногу на ногу. Учитывая, что при этом пиджак красовался отодранными рукавами, зрелище казалось странным, не сказать комичным, но мне смешно не было.
- Знаете, где вы прокололись? - иронично вымолвил он. Вы пропустили одну бирку. Я не проверял ярлыки на одежде, но бирка царапалась.
Проклятье, он его на голое тело примерял, что ли?
Зато пуговицы пришиты на совесть! выпалила я и жалобно добавила: - Правда?
Некоторое время мы в молчании изучали друг друга. Сжимая в руках драконье яйцо, я ловила себя на идиотской мысли, что теперь будет нечем кормить деточку, когда она вылупится. Говорят, что новорожденные драконы ужасно прожорливы.
- Я уволена?
- Даже не надейтесь, отозвался Элрой. Мне любопытно, куда делся тот пиджак, который вы забрали из ателье.
- Висит у меня в шкафу. Я вам его верну - от взгляда шефа стало так неловко, что последние слова пробормотала себе под нос: - После того, как дыру залатаю. Я и пуговицы могу перешить обратно
- Не напрягайте глаза, - не преминул подковырнуть он, - у вас и так плохое зрение.
К счастью, мы подъехали к родительскому дому, и из кареты, превратившейся в камеру пыток, можно было сбежать. Когда кучер открыл дверь и разложил ступеньку, то Элрой кивнул:
- Благодарю, госпожа Амэт.
- Меня? За что? Нижнее веко задергалось.
- Впервые за много лет у меня случился столь захватывающий вечер.
- Не за что, пролепетала я. Обращайтесь Если что
- Спокойной ночи, Тереза, - с загадочной улыбкой попрощался он, неожиданно назвав меня по имени.
***
Когда на следующее утро я спустилась в кухню, то нашла родителей в страшной задумчивости. На столе лежала отцовская шляпа, куда накануне я определила драконье яйцо, а сверху свернулся клубком рыжий кот.
- Что случилось? - осторожно уточнила я.
- Кажется, Франки снес яйцо - пробормотал отец. - И теперь высиживает. Думаешь, он превращается в курицу, потому что мы его куриными лапками кормим?
- Страшно представить, что из этого яйца вылупится, - завороженно кивнула Летиция.
- Дракон из него вылупится, закатила я глаза. - Элрой в отместку за пиджак заставил меня забрать яйцо.
- Чего? - изогнула брови мачеха. Какой еще пиджак?
Тут я осознала, что едва не прокололась и брякнула первое, что пришло в голову:
- У нас дело в конторе было о пропавшем пиджаке за тысячу шиллингов, так вот от него яйцо осталось. Там все так закрутилось Да и Франки, я вижу, проникся.
- Пингвин недоделанный, - фыркнула Летиция, очевидно, отчаявшись что-то понять в объяснениях падчерицы. - Налог платить будешь сама.
- Пингвин недоделанный, - фыркнула Летиция, очевидно, отчаявшись что-то понять в объяснениях падчерицы. - Налог платить будешь сама.
- Может, мы его продадим, когда вылупится? пожала я плечами.
Тут появились приодетые для выхода сестры, о чем-то яростно спорящие. Сегодня у Ароны планировалось очередное свидание с претендентом в мужья, лично одобренным матушкой, и Эзра страшно злилась. Удивительно, но факт: из двух сестер ярче и красивее была старшая, но женихи почему-то увивались за младшей, невысокой, полнотелой и зачастую не к месту прямолинейной, как рельса.
- Тесса, свидание в шесть, объявила Арона. - Не смей красить губы.
- Угу. Мысленно я ругнулась. Ужасно хотелось дочитать «Гадкого утенка», но меня ожидал поход в парк с сестрой.
С момента взросления в нашей семье я исполняла роль заумной дурнушки, сопровождавшей сестер в качестве дуэньи. Домашние искренне полагали, будто на меня позарится только отчаянный оптимист или истинный слепец. В мою личную жизнь не вмешивались, лишь бы не спугнуть простака, решившего за мной приударить, но Арону с Эзрой держали в ежовых рукавицах. Я устала доказывать Летиции, что в выходной день в парке невозможно отыскать свободного куста, а на театральной галерке все равно обтискают, даже если обтисканной совсем не хочется оказаться. Мачеха не внимала здравым рассуждениям, и мне из раза в раз приходилось маячить рядом с сестрами, точно призраку умершей бабушки. К слову, говорят, я на нее была очень похожа.
Едва мы расселись за столом, переселив шляпу с котом в угол, как в дверь постучали решительно и категорично.
- Почтальон, - предположила Эзра.
- Коммивояжер, - заспорила Арона. - Вчера один по улице ходил, мыльный щелок в баночках продавал.
Гость снова заколотил молоточком. Никто из домашних не подумал оторваться от завтрака. Так что пришлось встать мне. Широко открыв дверь, я нос к носу столкнулась с Элроем, снова возникшим на нашей террасе. Больше всего меня поразило даже не само появление шефа воскресным утром, а то, что он был одет не в костюм, а в обычные штаны и кожаную куртку.
- Доброе утро, Тереза, улыбнулся Элрой.
- Вы приехали за пиджаком? не желая пускать шефа в дом, уточнила я.
- Нет.
- За драконьим яйцом? наверное, радости в голосе стоило поубавить, но мысль избавиться от драконьего исчадия до его рождения и спасти кота от позора грела душу.
- Я приехал за вами. - Элрой едва сдерживал улыбку. У нас сегодня срочное дело.
Я почувствовала, как у меня начало дергаться нижнее веко. Дракону не хватило захватывающего вечера? Он ещё и воскресный день решил разнообразить?
- Вам придется оплатить сверхурочные, объявила я, полагая, что только деньги смогут избавить меня от нервного тика глаза.
- Договорились.
Не помогло.
- Проходите, со вздохом предложила я.
- Лучше в карете подожду, - тут же отказался он приветствовать моих родственников. Вероятно, припомнил искренние признания, что семейство Амэт помешано на матримониальных планах. На месте родителей, я бы сама слегка обезумела, если в моем доме жили три девицы на выданье.
Когда я проходила мимо кухни, заменявшей нам и столовую, то Летиция прикрикнула:
- Кто приходил?
- Из конторы, - уклончиво отозвалась я. - За мной прислали.
Когда, переодевшись в конторское скромное платье, я спустилась обратно в холл, то обнаружила, что все мое семейство, прячась за занавесками, разглядывает экипаж Элроя.
- Цветочек, а за всеми служащими присылают дорогие кареты?
- Только за очень ценными кадрами, буркнула я.
Откровенно говоря, сама задавалась подобным вопросом. В конторе служило больше сотни человек, почему честь работать личным стажером хозяина «Драконов» досталась именно мне? За какие грехи? Сидела, никого не трогала, посетителей, случайно заглянувших в кабинет, к счетоводам посылала
- Свидание в шесть! прикрикнула Арона.
- Если успею, - отозвалась я и, пока сестра не пришла в волнение, быстренько улизнула из дома.
Кучер мне помог забраться в экипаж и захлопнул дверцу. Я уселась, расправила на коленях юбку и вежливо спросила:
- Какие планы, господин ди Элрой?
- У нас важная встреча, - объявил он, и мы уже опаздываем.
Проклятье, а глаз только-только ведь перестал дергаться
Дорога заняла не больше получаса. Карета остановилась перед особнячком, одним из тех, что делили на квартиры, выделяя каждому жильцу по несколько комнат.
Проклятье, а глаз только-только ведь перестал дергаться
Дорога заняла не больше получаса. Карета остановилась перед особнячком, одним из тех, что делили на квартиры, выделяя каждому жильцу по несколько комнат.
- Держите. - Элрой протянул мне черную карточку из бархатистой бумаги. На прямоугольнике было выдавлено золотом «Маг высшей категории Астреус». Вам на третий этаж.
- А вы? - напряглась я.
- А у меня другие дела, - едва заметно улыбнулся он. Что за человек? Если открывал рот, то только, что бы поиздеваться.