- Но что мне там делать? Документы забрать? Под диктовку написать?
- Вам все объяснят. Не переживайте.
- Если подумать, то сейчас я действительно начинаю переживать, - проворчала я и, схватившись за руку кучера, выбралась из кареты.
- Удачи! пожелал мне Элрой в спину.
В холле особнячка я показалась карточку привратнику, и мне подробно объяснили, где именно находилась приемная мага. Впрочем, пропустить черную именную табличку рядом с дверью было просто невозможно. Большие, четкие буквы прочитал бы слепой. Я постучала, и дверь в темное помещение открылась с протяжным, пугающим скрипом. Осторожно заглянув внутрь, я наткнулась на собственное призрачное отражение в огромном зеркале.
- Здравствуйте! прикрикнула. - Я от господина ди Элроя!
- Тереза? - раздался мужской голос за спиной. От испуга я подскочила, резко оглянулась. На лестничной клетке стоял высокий мужчина в самой обычной одежде, никаких тебе характерных плащей, колпаков и прочей атрибутики, какой отчаянно грешили маги, чтобы привлечь клиентов. Зато глаза, желтые и точно застылые, с вертикальным зрачком, не оставляли сомнений, что передо мной стоял не человек. Вернее, не совсем человек.
- Господин чародей? уточнила я очевидную вещь.
- Можно без официоза, поморщился он.
Я потеснилась в дверях, позволяя хозяину первым войти с апартаменты, и посеменила следом, вдруг поймав себя на том, что отчаянно прижимаю к животу ридикюль, словно бы маг собирался меня ограбить. Даже если бы собирался, то в сумке, кроме любовного романа и женских мелочей, брать было решительно нечего. Может, если бы ридикюль был поменьше, то в нем не хранилось столько дряни? Хотя, кому я вру?
Астреус провел меня в большой кабинет, очень похожий на обычную лекарскую приемную. Никакого уюта: письменный стол, кресло для пациентов, шкаф с книгами, вешалка для одежды, кушетка для осмотра. Кристальная чистота, и странный кисловатый аромат в воздухе. Видимо, так пахла магия.
- Ложись, - указал на кушетку.
- А? - как всегда, блеснула я догадливостью.
- Будем решать твою проблему, - приветливо улыбнулся он.
Всю жизнь искренне считала, что главной моей проблемой являлся комплекс зажатой отличницы. О том, как от него избавиться, написали сотни любовных романов, и в каждом серую мышку превращали в раскрепощенную, уверенную в себе женщину весьма тривиальным методом. Способ, без сомнений, импонировал, но не с приблудным же магом начинать превращаться.
- Это обязательно? - попятилась я к двери. Лечиться?
- Да, категорично заявил чародей и щелкнул пальцами, за моей спиной захлопнулась дверь в кабинет, а в замке сам собой провернулся ключ. - Элрой мне уже заплатил.
- Аргумент - пробормотала я и растерянно проследила, как чародей принялся закатывать рукава рубашки, демонстрируя красивые предплечья с вытатуированными магическими знаками. Неожиданно ко мне вернулся нервный тик глаза.
- А какую проблему вам обрисовали? уточнила я, чтобы внести ясность, имеем ли мы в виду одни и те же сложности.
- Таннер сказал, что у тебя чудовищное зрение, и это сильно мешает работе. Ложись? Обещаю, что будет не больно.
На кой бес я вчера сболтнула, будто перепутала дракона из-за плохого зрения?!
- Прикладывайся и расслабляйся, нервное создание, - спокойно повторил маг, сверкнув желтыми недобрыми глазищами.
Ноги, подчиняясь чужому приказу, понесли меня к кушетке. Сама не поняла, как улеглась, попрежнему прижимая к животу ридикюль, как будто в нем действительно хранился золотой слиток, сворованный в монетном дворе.
Маг приблизился к кушетке и посмотрел на меня сверху вниз, потом попытался сумку забрать, но пальцы от страха окостенели, вытащить не удавалось. Да и имущество мне почемуто было важно оставить близко к телу. Иначе как нервным тиком, передавшимся от глаза к рукам, несвоевременное упрямство я назвать не могла.
- Не выпустишь? - уточнил Астреус.
- Там ключи от дома, брякнула я.
- Ладно, стискивай, - сдался маг и, наклонившись, снял у меня с носа очки.
Мир моментально превратился в размытое пятно, и я невольно заморгала, пытаясь прояснить обзор. Бесполезное занятие. Надо было меньше в детстве читать под свечой, но для маленькой девочки, проводившей вечера в комнате над трактиром, другого развлечения просто не имелось. Не слушать же разговоры за стенкой и всякие разные непредназначенные для детских ушей звуки от посетителей, снявших комнату на час. Только после появления Летиции трактир превратился в приличное заведение, а прежде являлся форменным притоном, составлявшим конкуренцию заведению мадам Бонни.
- Я думала, что маги ритуалы проводят - стараясь справиться с нервным напряжением, заговорила я. - Заговоры читают, знаки рисуют
- Дополнительный сервис, иначе клиенты не верят, - объяснил Астреус. Мне за него недоплатили, так что мы быстренько полечимся и разойдемся по домам. Закрой глаза.
Я послушно зажмурилась. На виски легли прохладные пальцы. Надо было заткнуться, но, как всегда, от страха на меня нападала разговорчивость.
- Дорого заплатил? - неожиданно даже для себя спросила я. Пару лет назад я пыталась взять ссуду в монетном дворе, чтобы подправить зрение, но мачеха отговорила. Сказала, что это опасно. У вас безопасно?
- Абсолютно. Сделаем в лучшем виде, хмыкнул Астреус. Зрение будет, как у младенца.
- Ой, не надо, как у младенца! - испугалась я. - Они первое время толком ничего не видят, а у меня служба Жизнь личная
Никакая личная жизнь. А с моей новой должностью, вообще, скоро перейдет в разряд несбыточной мечты.
- Ты, видимо, у Элроя очень ценный сотрудник? предположил маг.
Сегодня все, в том числе я сама, задавались этим нелегким вопросом.
- Угу, ценнейший. Вторую неделю пытаюсь понять, за что такая честь оказана. Астреус - ваше настоящее имя или псевдоним?
- Ты уже помолчишь, болтливая дева? - цыкнул он.
- Извините. Это мой первый раз с настоящим магом, я ужасно нервничаю.
- Тихо!
- Изв - Я прикусила язык.
- Ты извиниться хотела или извращенцем меня назвать? - не удержался маг от шпильки. - Чего молчишь?
- Вы же попросили не говорить.
- Цвет глаз менять? уточнил он, и в тишине прозвучал хруст суставов, видимо, маг разминал пальцы, будто костоправ. Могу бирюзовый сделать или синий. Вертикальный зрачок сейчас очень актуален.
- Вы обещали без дополнительно сервиса, тут же отказалась я, вспомнив, как у Фэйр в темноте, точно у кошки, светились глаза.
- Мое дело предложить - пробормотал Астреус.
Никогда не буду верить чародеям! Он соврал. Было больно и очень. Виски пробило магическим разрядом такой силы, что, кажется, я на пару секунд отключилась. Хорошо, что в руках стискивала ридикюль, иначе бы при пробуждении вцепилась в горло самому мучителю.
- Все, зрячая моя, объявил он. - Ты свободна.
Я открыла глаза и удивлением обнаружила, что действительно вижу без очков, а если сосредоточусь, то даже трещинку на потолке разгляжу и пыль в углах кабинета. По себе знаю, люди, страдающие слабым зрением, зачастую понятия не имели, что жили в царстве грязных полов. Зато паутина в углу никогда не давила на совесть и не вызывала желания схватиться за метелку. Хоть в чемто плюс.
- С ума сойти, я отлично вижу! - моргнула я, усаживаясь на кушетке. - Спасибо! А читать мне можно?
- Если умеешь, - отозвался маг с появившейся ниоткуда мурлыкающей интонацией. Теперь удалось разглядеть, что он оказался небрит, а на переносице темнели веснушки. И ещё Астреус рассматривал меня с ужасно странной улыбочкой. Никогда в жизни не ловила на себе подобных по-мужски оценивающих взоров.
- У тебя сводные сестры есть? - вдруг спросил он.
- Две.
- Теперь ясно, почему мачеха тебя переубедила глаза магией лечить, - хмыкнул чародей и передал ставшие ненужными очки: - Привет Элрою.
- Спасибо, пробормотала я, а когда выходила из кабинета, то оглянулась.
Маг уже уселся за рабочий стол и начал что-то очень быстро записывать.
- Господин чародей! - позвала я, чувствуя страшную неловкость от того, что никак не поблагодарила избавителя. Конечно, ему заплатили, но мнето лечение не стоило ни шиллинга.
- Да? Он был страшно бледен, а когда взялся за стакан воды, то рука подрагивала.
- Да? Он был страшно бледен, а когда взялся за стакан воды, то рука подрагивала.
- Возьмите, пожалуйста.
Я принялась копаться в ридикюле в поисках карточки родительского трактира. Найти не выходило. С любопытством чародей следил, как сначала я сунула под мышку томик с любовным романом, поставила на край стола ополовиненный флакон с благовонием, потом пришла очередь кошелька
- Вы мне ничего не должны, - нешуточно заволновался Астреус. Видимо, испугался, что ему вручат пользованную бутылку женского одеколона, потрепанную книжку или последнюю мелочевку, но такой щедростью я не страдала. Особенно когда дело касалось денег, оставленных на рельсовый омнибус.
- Нашла! обрадовалась я, наконец, извлекая карточку «Душевное питье». Приходите к родителям. Гарантирую бесплатные обеды, а если скажете, что прислала Тереза, то вам нальют настоящий виски из королевских погребов.
- Благодарю, - несколько опешил маг, но карточку принял. Правильно, чародей ты или простой королевский подданный, а отказываться от дармовой еды дикость. Лично я никогда не отказывалась.
По воскресеньям Летиция из хозяйки трактира, не гнушавшейся разбавить королевский виски сивухой и под шумок обсчитать пьяненького богатея, превращалась в глубоко верующую прихожанку местного храма. Она исповедовалась и всегда оставляла молельщику щедрые подаяния, а семье устраивала постный день. Мачеха даже кота приучила по воскресеньям жевать вареную капусту. Поначалу Франки предпочитал сутки голодать, но однажды в назидание кошачий пост растянулся почти на неделю, и хвостатый перестал капризничать. В случае чего ест даже сухой хлебушек и драконий корм со вкусом говядины.
Когда я вошла в дом, то на первом этаже витали неаппетитные запахи вареных овощей. В кулинарном экстазе Летиция, наряженная в кухонный фартук, с остервенением строгала капусту для постной солянки. Отрываясь от шинковки, она бросила в мою сторону невидящий взгляд и вдруг резко вскинулась.
- Святые угодники, Цветочек, что ты с собой сделала?!
- Зрение исправила, вдруг ужасно испугалась я матушкиного гнева. Мне ни разу не перепадало, но в сестер иногда прилетало книжками, чашками и просто тем, что попадало под руку беснующейся матушки. И нож сейчас страшно напрягал.