Оказывается, пока я бежала путаясь в узких юбках, маг спокойно шел рядом. Конечно, вон у него ноги какие длинные!
Рене, давайте вы мне все спокойно объясните.
Я остановилась и гневно ткнула пальцем в кошелек, который мой обидчик продолжал держать в руках.
Пожалуй, устраивать разбирательства посреди улицы не лучшая идея, задумчиво проговорил милорд Швангау.
Он взял меня за руку и мы с ним перенеслись в его гостиную.
Пустите!
Да что с вами?! Успокойтесь. Что бы вы не навыдумывали сами себе у меня в мыслях не было ничего дурного!
Я сама виновата Сама дала повод думать о себе так.
Что за чушь! судя по голосу, милорд изволил гневаться.
Подошел ближе, попытался обнять. У меня от унижения брызнули слезы.
Так. И мне надо успокоиться, сказал милорд Швангау и отошел. Что там не так с этим кошельком?
Там деньги.
Это же кошелек. Чему там еще быть? спокойно спросил он.
На такую сумму? И платья эти! я вскочила. На каком основании?!
Вы меня с ума сведете! В кошельке премия! Платья это просто помощь! Надо же было вам во что-то одеваться!
Почему такая огромная сумма?!
Стойте здесь и не смейте никуда не уходить, рявкнул он.
Хлопок портала он исчез.
Появился через пару минут.
Вот. Читайте.
Я развернула документ и прочла:
«Ректору Роттервикского университета
имени первого императора Тигверда милорду Швангау
от его императорского величества Фредерика Тигверда
РАСПОРЯЖЕНИЕ
Выдать миледи Рене Элии Агриппе премию по итогам ее работы по ликвидации эпидемии в Восточной провинции в размере десяти месячных окладов. Кроме того, передать вышеозначенной миледи Агриппе вексель на пять тысяч империалов от администрации Восточной провинции как благодарность за спасение жителей провинции.
Император Фредерик Тигверд.
8
Простите, я спрятала полыхающее лицо в ладонях. Укуси меня Стихии! Как стыдно.
Давайте пообедаем, миролюбиво предложил милорд Швангау.
Нет, я
Вы мне должны Рене, вам не кажется?
Япростите. Яя правда, не знаю, как загладить свою вину!
Я знаю. Вы выполните два моих желания!
Кивнула.
Вот и договорились, легко улыбнулся он.
Как вы оказались в том магазине? спросила я у него.
Почувствовал, что вам стало больно, ответили мне. Итак, два желания.
Какие?
Первое. Рене. Мне необходима капля вашей крови. И я не могу пока объяснить вам зачем. Я ищу убийцу. Того, кто покушался на Империю и на вас. Меньше всего я хочу, чтобы вы жили в страхе, однако уверен кто бы это ни был, он не остановится. Я провожу собственное расследование. И пока ни с кем не делюсь ни результатами, ни даже просто соображениями на этот счет. Кроме одного человека императора. Сразу хочу обозначить это ради вашей безопасности, а не из-за недоверия к вам. Мне бы не хотелось, чтобы вы так думали.
Молча выслушала. С каждым словом милорда тепло разливалось внутри. Радость наполняла от пяток до кончиков волос! Интересно, с чего? Мне еще раз напоминают о том, что я на крючке у злодея. Просят каплю крови и прямо говорят, что что-то скрывают. Почему же такхорошо? Сладко, упоительно
В состоянии восторженной нежности поплыла в свою комнату. Стыдливо пряча сияющие глаза, достала иголку и пробирку. Щедро нацедила рубиновой жидкости для него ничего не жалко! Вздрогнула от того, что резко распахнулось окно.
Чуфи!
Тяффффф! Фыррр
Шершавый теплый язык лизнул палец, янтарные глаза насмешливо взглянули на пылающее лицо хозяйки. Лисица повертелась на кровати, и, укрыв хвостом лапки и кончик носа, улеглась на подушке. А я пошла вниз исполнять первое желание.
Вот. Возьмите.
Милорд взял пробирку. Повертел в руках. Очень серьезно посмотрел на меня.
Во многих магических практиках кровь очень сильный инструмент, Рене. Одна капля может рассказать очень многое.
Нечто похожее и в целительстве, заметила я.
Рене. Никогда никому не доверяйте настолько. Обещайте мне.
Вам тоже нельзя доверять, милорд Швангау?
Мне доверять нужно. Очень надеюсь со временем вам это доказать. Итак, обещайте!
Обещаю. Это было второе желание?
Нет. Это было распоряжение ректора, если хотите. Приказ.
А второе желание?
Поужинайте со мной. У моих друзей.
Но я не
Вам понравится. И потом, вы просто не можете мне отказать!
Нухорошо.
И снова он протянул мне свою руку, а я вложила в нее свою. Хлопок. Милорд удивительно строил порталы! Я не чувствовала ни тошноты, ни головокружения. Оночень сильный маг! Один из сильнейших в империи! Почему-то думать об этом было удивительно приятно. Это гордость. Гордость за ректора университета, в котором я преподаю. Да. Именно так. А как иначе? Разве это не естественно гордится своимректором? Конечно, естественно! А средство от красных щек и ушей надо изобрести. Так, значит, реакция на эмоциональное состояние
Как вы себя чувствуете? ректор обеспокоенно взглянул на задумчивое и очень красное мое лицо.
Прекрасно, спасибо. Аой! Где мы?
Ночь. Луна. Огромная! Яркая, в полнеба! Лунный свет заливает поляну. Лес шумит вдалеке. Треск костра. Звуки скрипки. Запах мяса, трав, и чего-то еще. Какой-то нежный, цветочный запах. Шум голосов.
Люди вокруг костра. Шатры. Неподалеку лошади. Но какие! Необычные, сказочные. Из огня, золотого песка, хрустальных капель воды и серебристых нитей ветра!
Мы не в нашем мире, Рене. Тут ночь. Не во всех мирах время течет одинаково. Эти люди чкори. Клан лошади. Что удивительно клан до сих пор кочует! Старейшина и одри клана мои старые друзья. Вы ведь не возражаете против мяса и печеной картошки с травами? Думаю, нас покормят. Кстати их магия в основном основана на травах, которые женщины собирают по разным мирам. Возможно, вам это будет интересно.
Средство от красноты изобрести надо обязательно. Ведь я краснею не только тогда, когда смущаюсь. Еще я краснею от любопытства! Вот как сейчас. Как хорошо, что не во всех мирах время течет одинаково! Сейчас ночь, и милорд не заметит красных ушей.
А что это так пахнет? Слышите? Такой нежный, прохладный запах Какие-то цветы?
О да. Не знаю, в каком мире они это берут, может, выращивают сами, и, наверное, есть у этих цветов какие-то магические свойства, если честно, я не интересовался особо Но эти колокольчики даже изображены на гербе клана. Я думаю
Раймонд!
Бай?рто! Рад тебя видеть! Познакомься Рене Элия Агриппа, целительница. Рене, это Бай?рто, старейшина клана.
Верити! Венок! крикнул седой, крепкий мужчина, блестя в лунном свете черными глазами.
Подбежала девочка лет четырнадцати, подала ему венок из колокольчиков. Синих-синих! Я такой красоты в жизни не видела. А запах! Мужчина водрузил все это на мои огненно рыжие волосы. И вдруг стало так легко, так весело! Испокойно. Я почувствовала, что щеки пылать перестали.
Так-так Надо мне про эти цветочки узнать побольше! Попросить образцы для исследований. Сделать вытяжку. И
Рене, что с вами? шепнул мне на ухо ректор, о чем вы так задумались? Пожалуйста, поблагодарите и поздоровайтесь! Мы же хотим, чтобы нас накормили?
Спасибо! Спасибо большое. Скажите, а эти цветы, я потянулась руками к венку.
Рене, что с вами? шепнул мне на ухо ректор, о чем вы так задумались? Пожалуйста, поблагодарите и поздоровайтесь! Мы же хотим, чтобы нас накормили?
Спасибо! Спасибо большое. Скажите, а эти цветы, я потянулась руками к венку.
Не снимай! Синий красиво на рыжем. Мне нравится. Порадуй старика девочка. Синелик цветок степей, откуда мы родом. Он талисман нашего клана. Обладает магией легкого сердца. Помогает душе быть в гармонии с собой и миром.
А можно мне забрать с собой? Или семена?
Отчего ж нельзя? Дадим. Синелик будет расти у хорошего человека. Люби его и он неприхотлив. Ты привел славное сердце, Раймон! Смелое, сильное, честное. Мы всегда рады гостям! Пойдемте. Пойдемте к костру. Вас надо накормить. Ты надолго?
Не очень. Мне нужно переговорить с Марой. Это срочно.
Верити! девочка снова вынырнула из лунного света, как будто из-под земли, отведи его к одри. А ты, колокольчик в рыжих волосах, пойдем со мной! Пойдем, пойдем, не бойся! Друг твой скоро присоединиться к нам.
Мясо было таким вкусным! Мягким, ароматным. И картошка. В большой, жестяной кружке густой отвар каких-то трав. Сразу прибавилось сил. Интересно, что там? Все незнакомое. Не по вкусу, ни по запаху я ничего не могла сказать. А ведь я разбираюсь в травах. Расспрашивать сразу обо всем было не очень удобно. Но очень хотелось!
А, Раймон! Барто передал милорду такую же кружку и деревянную круглую доску с толстыми краями, которые местные использовали вместо тарелок.
Милорд Швангау сел рядом и принялся за еду.
Рене, вы поели?
Да! Очень вкусно.
Вам нравится? Не жалеете о моем втором желании?
Нет, что вы!
Ну добро, колокольчик в рыжих волосах, добро! черные глаза засмеялись из-под густых бровей, Ануш! Ануш, а ну иди к нам!
Молодой курчавый парень со скрипкой, расписанной синими колокольчиками подошел и поклонился старейшине.
У нас гости, Ануш! Раймон пришел. Не частый он у нас гость, но желанный всегда. И красавица вот с ним. А? Ты посмотри что твой огонь! Поели у нас гости, попили! А теперь пойдут танцевать, нас радовать, а? Играй, Ануш!
Милорд Швангау подмигнул мне, встал и подал руку. Волшебное свойство синелика куда-то испарилось. Не знаю, покраснела ли я, но испугалась очень. Я ведь не только готовить. Я еще и танцевать не умею!
Я не
Не бойтесь, Рене. Все хорошо. Мы должны станцевать, иначе обидим хозяев.
Я очень боялась. Стеснялась. Но вскоре поняла, что нужно делать. Танец под ритмичные хлопки был очень простым. И веселым. Мы даже могли с милордом переговариваться:
Вам очень идет этот венок.
Барто обещал мне дать семена и образцы. Это магическое растение, и у меня уже есть идеи как можно.
Милорд приложил палец к моим губам и улыбнулся.
Рене, пожалуйста. Не думайте сейчас о целительстве и ваших исследованиях. Пусть это будет моим третьим желанием.
А не много ли желаний на один сегодняшний вечер? мои губы расплылись в лукавой улыбке, а сознание сжалось от ужаса.
Я вообще понимаю, что делаю? Я как с ректором разговариваю? Что они там заваривают, эти чкори
Но милорд Швангау, кажется, не обиделся. Он улыбнулся, взял меня за талию, поднял и закружил. Радостные крики, хлопки. Свет луны, треск костра, звуки скрипки иего счастливые глаза.
9
Мелани!
Рене!
Я добралась до маленького городка Киржигаль ближе к вечеру. Прямо за ним начиналось лесничество. Там, ближе к северной границе, в самой глуши стоял маленький, но крепкий деревянный домик. Мое отшельническое счастье!