Ну, наконец-то! Я уж думала, ты никогда из своего Роттервика не выберешься! подруга обняла меня.
Я лишь рукой махнула. Говорить ни об императорском суде, ни о эпидемии не хотелось.
Девочки! Смотрите, кто к нам приехал!
Тетя Рене!
Две одинаковые девочки выбежали навстречу. Синие платья, белые косички, золотые веснушки, румянец во всю щеку! Это все воздух наших северных лесов. У Эли и Лины дар целительниц. Эля, правда, посильнее. Еще на улице заметила три птичьих гнезда на крыше их дома, а уж цветы на балкончике как разрослись! У целительниц особая энергия. К дому, где растет юное дарование тянется все живое.
Ох, ты! Как выросли! Пора показывать вас учителю Ирвину.
Да! Да! Да! девчонки прыгали вокруг, дергая меня за юбку.
Да! Да! Да! девчонки прыгали вокруг, дергая меня за юбку.
Да оставьте вы ее в покое, неугомонные! Эля! Лина! Хватит, я сказала! Идите, поставьте воду! Человеку умыться с дороги. Ты голодая?
Нет, не голодная. Сейчас только трав заварю, и от вашего знаменитого меда не откажусь!
Тетя Рене! Проверьте меня!
И меня!
Близняшки, как и я когда-то, мечтали уехать из дома. Стать целительницами. Еще каких-то четыре года назад я приезжала, а они играли рисовали друг у друга на ладонях соком бервалета свернувшуюся кольцами змею
И вот они уже почти взрослые. Полтора-максимум два года и Ирвин заберет их в университет.
Ну, давайте! Идите сюда!
Да что ж это такое, Рене! Мелани побледнела, иди хотя бы умойся! Ну что ж с порога-то!
Мел От того, что я сделаю это позже ничего не изменится. Перестань. Все хорошо.
И я приложила знак целительницы ко лбу Эли. Змея вспыхнула и засеребрилась. Осталась одна голова. У Лины змея загорелась больше чем на половину, но чуть меньше, чем у сестры. Это означало, что через год-другой их дар вступит в силу. Если не учить они его потеряют.
Пойдемте ужинать лучше, грустно улыбнулась Мелани, одним взглядом давая понять, что сейчас ничего слышать на эту тему не хочет. Ждали только тебя, Рене.
Я вздохнула, и пошла вымыть руки. Небольшая, пахнущая свежим срубом веранда. Кадки с цветами. Птичий гомон три гнезда с птенцами на крыше. Тяжелый, круглый стол. Чистая скатерть. Запах трав и меда. Свежий хлеб.
Розовый, кивнула Мелани на закат вдалеке.
Да. С кровавой полосой у самого горизонта. Бабуля такие вот закаты ненавидела. Всегда говорила быть беде. Странно. У меня, кажется, наоборот все только наладилось
Не обращай внимания! Сказки все
Тяф! Фыррррррррр
Чуфи! Ты как всегда, к закату! я окунула лицо в огненную шкурку.
Ха-ха-ха-ха. Рене! Не понятно, где кончается Чуфи и начинаешься ты! Обе рыжие! Мелани рассмеялась и налила лисице молока. Она что, прошла вместе с тобой порталом?
Нет. Просто Она всегда там, где я. И всегда к закату
Ой, волнуюсь я Как они в столице освоятся? На первый курс же в четырнадцать лет берут маленькие совсем.
Присмотрю. Да и нельзя талант не использовать. Тем более целительский будут потом тебе душу выматывать. Что не сбылось, не сложилось.
Твоя правда, Рене. Но страшно.
Ты бы слышала, как моя бабушка от целителя Ирвина отбивалась. Как шумела, в чем его обвиняла Это было что-то!
А ты?
А я сказала, что поеду. Что научусь людей лечить. И бабушка уступила.
И ты не жалеешь?
Я только отрицательно покачала головой. Как можно жалеть о том, что является частью тебя
Меня Генри бросил, сообщила я подруге новость.
Взгляд лисы стал довольным. Мелани встревоженным.
Миледи Бартон меня с этим поздравила, опустила лицо в чашку.
Тя-тя-тя! коротко рассмеялась лиса.
И как ты? женщина прижала ладони к щекам.
Не знаю. Столько всего случилось сразу, что я просто не знаю Может быть, миледи Бартон права? Первая трудность и он от меня отказался. Даже разбираться не стал.
Даже так А случилось-то что?
Пожалуйста, давай потом! Я все-все тебе расскажу, тольконе сейчас.
Ф-ф-ф Чуфи свернулась калачиком на коленях.
Тебе кто-то нравится? Другой? Не Генри?
Апочему тыс чего ты взяла?
Я не целитель. Уже никогда им не стану, даже если дар и был. Я не маг, Мелани грустно рассмеялась, но я очень хорошо тебя знаю, Рене.
И?
Да ты влюблена!
Нет!
По уши!
Тяф-тяф- тяф! горячий язык лизнул по щеке в знак полного согласия.
Ах тыИ ты! Предательница Да вы Вы что, сговорились?
По самые ярко-красные уши, Рене!
И Мелли, запрокинув голову, громко рассмеялась. Нет, ну было обидно, конечно. Но хорошо, что она смеется. И вообще. Хорошо, что она у меня есть! И ещеЗнаете, она ведь права.
Когда я закончила университет и стала зарабатывать, наконец, столько, что можно было откладывать каждый месяц на выплату займа, первое, что сделала купила землю в Северной провинции. Заказала небольшой домик из бревен. Мастера ругали мою фантазию: зачем мол, барышне дом в такой глуши?
Зачем-зачем Здесь не было людей! Лишь журчание воды да шум сосен в вышине.
Зачем-зачем Здесь не было людей! Лишь журчание воды да шум сосен в вышине.
Внизу узенькая речка. Речка та звалась Гадючка, и славу имела, самую что ни на есть дурную. В высокой траве ее крутых берегов змей водилось много
В просторном подвале лаборатория. Хоть и ворчали мужики, но подвал сделали на совесть сухой, с окошками под потолком, чтоб было много света.
Гостиная, пара спален наверху, и чердак с выходом на крышу, любоваться закатами.
А на первом этаже камин! Это было обязательным условием. В Северной провинции вечерами холодно даже в разгар лета, и можно не отказывать себе в удовольствии сжечь пару поленьев. Любоваться на яркое пламя, воображая себя магом огня, улыбаться, глядя как Чуфи щурится от удовольствия, свернувшись на коврике. Вот это счастье!
В округе росли уникальные, нужные мне для работы травы. Водилось много гадюк. Принцесса Тигверд как-то сказала, что в ее мире тоже есть гадюки! Даже внешне эти змеи чем-то похожи. Но отловить иномирскую гадюку для лаборатории она почему-то отказалась. Может, попробовать и попросить еще раз? Интересно, как действует их яд
Местный вид болотной гадюки вполне мирный. Да, змея ядовита. Очень. Но змеи организованные существа. Они живут кланом, внутри которого существует строгая иерархия. Стоило лишь отловить их королеву и объяснить, что хозяйка земли я, со мной надо жить мирно и их никто не тронет и все! Можно не бояться и заходить в самые глухие места.
Я оставляла в определенных местах широкие плоские горшочки с молоком, и змеи сами приползали, чтобы дать немного яда для моих мазей.
Люди ошибочно полагают, что змеи не испытывают эмоций, не способны узнавать людей. Неправда.
Тем не менее, земли, которые мы вместе с болотными гадюками облюбовали, пользовались вполне справедливо дурной славой. И ко мне из людей особо никто не лез. Что меня более чем устраивало!
В конюшне у Мелани жила лошадка. Я исправно высылала деньги на ее содержание, и Мелли настаивала, что она моя. Нумоя так моя! Снежинка моя!
Снежинка была вороной кобылкой преклонных лет. Черной-черной! Ни одного пятнышка. Лишь янтарные, флегматично и как-то философски настроенные к этой непростой жизни глаза сияли на черной, что воронье крыло, морде. Поэтому мы с Мелли назвали ее Снежинкой. Не логично, конечно, но ей очень шло!
Я выбрала морковку покрупнее и отправилась на прогулку верхом. Чуфи, как всегда, повисла воротником у Снежинки на шее. Колоритно, наверное, мы смотримся в предвечерних сумерках Рыжая курчавая девица на еле плетущейся совершенно черной лошади по кличке Снежинка с лисицей на шее. Хорошо, что места тут безлюдные.
Доехали до небольшого холма. Отсюда закат был виден лучше всего. И трава рядом сочная. Отпустили Снежинку полакомиться, а сами уселись смотреть на закат.
Я так скучаю по бабушке, жаловалась я лисице, обхватив колени и любуясь на закатное солнце, алые лучи которого упрямо пытались пробиться сквозь деревья, чтобы полюбоваться своим отражением в ручье.
Тяяяя сочувственно вздохнул зверек.
Понимаешь, мне иногда кажется, что она со мной. Присматривает, что ли Вот как сейчас.
Лисица посмотрела на меня и лизнула в нос.
Мы засиделись стало совсем темно. Пора было возвращаться. Снежинка получила еще одну морковку на ночь, а Чуфи, блеснув черным глазом унеслась на охоту.
После завтрака, перед тем как отправиться к себе, еще раз крепко обняла близняшек.
Может, останешься еще на пару дней? с надеждой спросила Мелани.
Нет, не могу хочу к себе!
Ладно уж. Иди. Отшельница! Твоим именем уже детей в городе пугают! Зовут рыжей колдуньей, обходят те места стороной.
Неправда! Ты что? Меня все местные дети любят! Мы вот за вареникой скоро пойдем! Она уж поспела наверно! Я такие места знаю
Так то дети лесничих! А я про городских говорю!
Вот и нечего им туда ходить! Гадюк много. Правда, они сейчас вряд ли укусят, но все равно. Пусть лучше спасибо скажут.
Ну давай. Только я тебя все равно жду! В любое время. Поленьев я тебе принесла. Там все готово. Ты ж сейчас сразу будешь топить, сидеть и смотреть на огонь. Я тебя знаю, Мелани улыбнулась.
Ее улыбка была такой теплой, светлой. Но вместе с тем и очень грустной. Я подумала, что Мелани нельзя оставлять одну. Когда дочки пойдут в университет, она должна перебраться в Роттервик. Надо поговорить с учителем Ирвином. Или с Нет. Лучше с учителем Ирвином!
Я пела, пока складывала щепу шалашиком. Пыталась вспомнить тот веселый мотив, под который мы танцевали у чкори. Но пою я еще хуже, чем танцую. Я не умею петь. Не умею танцевать. Готовить тоже не умею. Не удивительно, что замуж никто не берет. Вовремя Генри отказался.
Чиркнула длинной спичкой. Проверила тягу и закрыла стеклянный прозрачный экран все-таки дом деревянный и держать огонь открытым не разумно. Уселась на коврик перед камином ждать, пока огонь разгорится.
Всего двадцать восемь дней! раздался в сознании собственный счастливый голос.
Целых двадцать восемь дней! И ты, Рене Элия Агриппа моя жена! Госпожа Бриггс. этот голос заставил вздрогнуть.
Стало холодно. И мокро. Я что, плачу? Глупости! Я дома. И мне хорошо. А то, что через двенадцать дней должна была бы быть наша с Генри свадьба что ж.
Я вдруг подумала о том, что за все это время ни разу не видела его. Ни разу. Интересно, где он был все это время?
Дом в конечном итоге я перетопила никак не могла остановиться, подкладывала поленья снова и снова, лишь бы смотреть на танец огня.
Когда глаза стали совсем слипаться, отправилась наверх, в спальню. Открыла окна, впустив ветерок. Активировала защиту от комаров.