Хорошо, что вы не спорили от имени всей команды, с довольным видом сказал барон. Варенье я люблю исключительно в баночках.
Вдруг мужчины замерли и подобрались.
Как у вас тутвесело, вдруг раздался знакомый голос.
Милорд Швангау, сразу поднялась я и подумала: «Конец веселью, начальство пожаловало».
Добрый вечер, с сомнением в голосе проговорил ректор университета. Вряд ли он сомневался, что сейчас вечер. Солнце уже село. Значит, он сомневался, что добрый.
И вам того же, вежливо ответила я.
Военные между тем тоже поднялись не торопясь. И раскланялись с моим начальством. Я смотрела на это все и думала
Аристократы. Ведь по отдельности вполне нормальные люди. Со своими достоинствами и недостатками. Но как только их больше двух начинается
Мне необходимо поговорить с миледи Агриппой, сообщил милорд Швангау, обращаясь в пустоту.
Слушаю вас, ответила я высокому начальству.
Без посторонних.
Виконт Крайом уже открыл рот, чтобы сказать что-то резкое, но его остановил взгляд барона Гилмора приказа, даже безмолвного, молодой человек не ослушался. Военные растворились в темноте.
Пойдемте в дом, пригласила я его.
Мы вошли, и милорд Швангау старательно прикрыл за собой дверь.
У меня письмо. От его величества Фредерика. Для вас.
Мы с ним так и остались стоять, хотя в гостиной были и кресло, и диван. Потом я вспомнила, что он у меня вроде как в гостях И я у себя домаМысленно махнула рукой и села. Милорд Швангау расценил это как приглашение и тоже присоединился.
А с чего императору Фредерику писать мне? удивилась я, когда, наконец, смогла говорить.
Видимо за тем, чтобы пригласить вас во дворец на празднование по случаю ликвидации эпидемии, ответили мне.
А я-то там что забыла?
Действительно, что во дворце может забыть человек, который эту самую эпидемию и победил, милорд Швангау высоко поднял брови, поднял плечи и развел руками.
Один человек эпидемию победить не может, сообщила я ему. Трудились все: и студенты, и преподаватели, и военные, и целители, и вы с принцем Брэндоном. И
И вы миледи Рене Элия Агриппа, продолжил ректор.
Вы думаете, мне стоит пойти во дворец?
Думаю, у вас нет выбора. Приглашение от императора Тигверда тот же приказ. Только на неприлично дорогой бумаге с золотым обрезом и вензелем. Вот и вся разница.
И когда все это состоится?
Через десять дней.
Я буду. Приеду утром накануне
Пока в ваших комнатах идет ремонт, вы можете побыть у меня.
Я вас стесню.
Нисколько. В те дни, когда я приходил домой, а меня кто-то ждал, он грустно улыбнулся. Рене, это были чудесные дни.
Спасибо вам.
Погодите, вдруг вспомнил он. Как это вы приедете с утра? А платье?
У меня их много вы же покупали.
Понятно. Завтра идем за платьем.
Завтра я не могу.
Почему?
Мы собираем варенику. Потом ее надо перебрать. И хотя бы раз прокипятить с сахаром.
Пусть это сделают без вас! Или купите вы ее. Сколько вам надо? Или лучше сразу купите варенье.
Милорд Сбор вареники это То, что делает меня счастливой. У меня есть заветные поляны. Там все усыпано бордовыми ягодами. А запах! Яркая, сочная зелень листьев. Мы туда идем с деревенскими детьми. Они шумные, звонкие. Потом мы находим место и едим. Едим, едим, едим ягоды. И лица у нас в варенике, и руки. И мы все.
Он слушал меня с каким-то странным видом словно я рассказывала ему чудесную сказку а он боялся пропустить хоть слово. Кинула на него удивленный взгляд и продолжила:
Только потом начинаем заполнять ведра. Из двух я варю варенье. Специальным образом чтобы ягодка была твердая как цукатная конфетка. А из двух других мармелад. Ягоды перетираются через мелкое-мелкое сито, чтобы ни одна косточка, даже маленькая, не попала!
Хорошо, после длительной паузы сказал ректор. Если это делает вас счастливой собирайте варенику. Вы позволите мне поучаствовать в этой забаве?
Я уставилась на него, не зная, что сказать.
Что? Я не похож на человека, который может быть счастливым?
Просто я не думала, что вам может доставить удовольствие сбор ягод в лесу, внезапно сказала я правду.
Вы меня совсем не знаете, усмехнулся он. Хотя, признаюсь, ягоды в лесу мне в своей жизни собирать не приходилось.
Хотите чаю? вспомнила я о хороших манерах.
Хочу, кивнул он.
У меня есть баночка прошлогоднего варенья, улыбнулась я. Хотите?
Глаза у него сверкнули:
Хочу.
Я поставила чайник. Забралась в кладовку. Среди пустых банок нашла последнюю. Маленькую.
Вот, сообщила. Осталась.
Заварила чай, подала чашку милорду Швангау. В мисочку положила варенье.
Угощайтесь.
А вы?
И я, рассмеялась. Налила варенья через край в чашку и добавила кипятка. А чай я не люблю.
А можно и мне так же?
Конечно.
Я принесла чистую чашку и повторила свой маневр.
Милорд Швангау сделал большой глоток и блаженно прищурился:
Вкусно.
Я ему улыбнулась и пошла растапливать камин.
Позвольте я, оказался он за моей спиной.
Простите нет.
Почему?
Это как сбор вареники.
Удовольствие?
Именно!
Утром милорд Швангау прибыл в семь часов как ему и было предложено. Темно-коричневая куртка со стоячим воротом, брюки заправлены в высокие сапоги. Ни дать ни взять бывалый путешественник! Ну илиСборщик вареники.
Втроем он, я и несчастный виконт Крайом отправились в лес. По пути к нам присоединились деревенские дети четыре девочки, которых я из года в год брала с собой.
Сначала все молчали. Как-то было неловко, да и дети наверное побаивались чужих. Я не выдержала, и предложила девчонкам наперегонки до поляны. И все! Плотину прорвало.
А надолго ли я? А как в столице? А правда ли, что я принца спасла? А он на мне женится? последний вопрос, лукаво поглядывая на сопровождающих нас мужчин.
Когда мы пришли на заветное место, то обнаружили, что как я и обещала ягод было море.
Нам с девчонками стало не до разговоров мы ели! Я опустилась рядом с кустом, выбрала самую красивую ягодку, положила на язык. И зажмурилась.
Вареника чем-то похожа на лимарру, но намного мельче и растет на низких кустиках. Чтобы собрать ее нужно присесть и наклониться, а не тянуться вверх как за лимаррой. Вареника не колется. Листья вареники заваривают с чаем, а бабушка обкладывала ими тарелку и выкладывала на нее горячую картошку с мясом. До сих пор помню этот запах! Как только ягода созреет на варенье тогда же собирают и листья.
Вторая ягодка, третья Волшебный вкус детства, дивный аромат жизни без потерь! Мы с мамой любили ходить по варенику. Я даже помню, что на нашем ведре было изображено ярко-синее солнышко.
Почему мы всегда собирали ягоду с этим ведром и никогда с корзиной? Кто его знает. Я тогда не спросила а теперь и ответить-то некому. Но я делаю так же. У меня ведро. Синее. Правда, без солнышка. Но все равно. Этопамять о тех волшебных днях. О маме.
Руки все в сладком, липком соке!
Тяф-тяф-тффффффырррррррр
Чуфи! О, Чуфи, как же ты вовремя!
Я подставила ладони, и через несколько секунд вытирала о подол платья совершенно чистые руки! Аккуратно, чтобы вновь не испачкаться, собрала на лист несколько ягод для лисы.
Варенику любят все. И звери, и птицы. Мы с мамой, пока несли ведро с синим солнышком домой, по всему лесу оставляли ягоды. Для лисиц, для волков, птиц, слепунов, рогачей. Я задумалась. А ведь это мама учила меня. Кормить зверей. Слушать лес. Только это было очень. Очень давно. Я почти ничего не помню.
Оглянулась. Все трудились. Даже виконт Крайом увлекся. Что же до милорда Швангау он всегда все делал тщательно. Аккуратно брал ягодку за ягодкой и складывал в устланную листьями корзину. Он поднял глаза. Поймал мой взгляд иулыбнулся.
Оглянулась. Все трудились. Даже виконт Крайом увлекся. Что же до милорда Швангау он всегда все делал тщательно. Аккуратно брал ягодку за ягодкой и складывал в устланную листьями корзину. Он поднял глаза. Поймал мой взгляд иулыбнулся.
Миледи Агриппа, окликнул меня виконт. А можно я еще несколько корзинок принесу? Сослуживцам отдам, и маме с сестрами. Думаю, им понравится.
Конечно. Только как вы будете через лес бежать?
Виконт посмотрел на меня насмешливо. Хлопок и его нет.
Через полчаса он появился. Корзинок было шесть.
Еще ребята попросили, смущенно кивнул он. У кого дети есть.
Мы не стали спорить, а быстренько добрали и эти корзинки. Вообще если ягоды много, а настроение хорошее что ее собирать? Одно удовольствие.
Вопрос с транспортировкой решился просто мужчины ягоды перенесли порталами. И девочкам в деревню, и мне к домику.
Мы налегке пошли домой очень счастливые! Не каждый раз тяжелые корзинки и ведра сами идут по домам! Я вручила каждой из девочек по серебряной монетке. И сразу договорилась, что лимарру и бервалет мы собираем вместе.
Виконт Крайом признался, что собирать варенику это волшебно. И что он мне очень благодарен. Взял корзину и унесся порталом. К маме и сестре.
Мы раздали оставшиеся пять корзинок розыскникам и они отправились к своим семьям. Барон Гилмор отпустил их, обещав присмотреть за мной.
И я останусь, сообщил милорд Швангау.
Мы пообедали и я уселась разбирать ягоды. К моему удивлению, милорд Швангау и барон Гилмор стали мне помогать. Приносили воду, поднимали тазы, взвешивали сахар. В общем, тяжелую работу делать не пришлось и я была им очень признательна.
С меня варенье! торжественно объявила я вечером.
Договорились, улыбнулся ректор.
Рыжий хвост Чуфи все это время крутился под ногами, мелькая то тут, то там. Удивительно, но милорду Швангау она даже дала себя погладить! Потом перевернула чашку с сахаром, чуть было не укусила барона Гилмора, и была такова.
Куда она? спросил милорд.
Охотиться, пожала я плечами.
Барон Гилмор, попрощавшись, отправился отдыхать.
Завтра утром я прибуду за вами, сообщил мне милорд Швангау.
Во сколько? у меня уже слипались глаза.
Не рано, я услышала улыбку в голосе. Отдыхайте спокойно.
Он взял мою руку. Склонился. И поцеловал.
Вы правы. Сбор ягод это, действительно, радость, тихо сказал он. Наверное, так пахнет счастье.
13
Утро началось просто ужасно. Милорд Швангау узнал, у кого надо заказать платье для представления ко двору и явился специально, чтобы объявить мне об этом. Мне вдруг как-то сразу стало не по себе. Все очарование прошлого дня, с теплым, сладким и слегка терпким запахом вареники исчезло. Может быть поэтому меня как шипохвостая мумамба укусила! Я сообщила, что ни за что не пойду в магазин, где одевается принцесса Тигверд. Тогда милорд Швангау пригласил меня на обед в ресторан «Зеленая цапля» после того, как я осмотрю принцессу.