Счастливый рыжий закат - Тереза Тур 31 стр.

Мой рыжий дружок опять меня спас. Если бы не Чуфи император бы заметил, что я плачу.

 Я прошу вас об одолжении, Рене. Пожалуйста, не отталкивайте герцога Морана. Будьте с ним помягче. Этомоя личная просьба.

 Да, ваше величество.

 Ну, вот и прекрасно. Кажется, нам пора!

Через пару часов мы попали в городок, с которого и началась экспедиция.

 Ваше величество!  навстречу нам выступили трое. Двух я знала начальник имперского уголовного розыска и младший брат герцога Морана. Увидев последнего, поморщилась забыть его слова о том, что в университете дом терпимости, а я его воплощение, мне так не удалось.

Странно. Барона Гилмора я смогла простить. Искренне. А его нет. Почему? Может быть потому, что барона возвращать к жизни пришлось дважды. Первый раз сердце мага остановилось, когда он узнал, что сын его обманул. Второй после нападения клещей. События тех дней снова пронеслись перед глазами. Как будто это было вчера

Я действительно спасла ему жизнь. Дважды. Видимо, теперь он мне дорог, как живое напоминание не впустую потраченных усилий.

Третьего милорда пожилого, невысокого, с сильными залысинами седых волос я не знала.

 Что-то срочное?  нахмурился император.

 Отчеты,  доложил невысокий.

 Пойдемте с нами,  приказал его величество и взмахнул рукой. Перед нами открылся портал.

И снова чуть мерцающая дымка, отделяющая людей от заколдованных змей. Снова боль. Ярость. Страх. Голод. И жажда убивать

Мужчины смотрели на змей с плохо скрываемыми отвращением и страхом. И это они еще не чувствовали того, что чувствую я.

 Слушаю вас, господа,  нетерпеливо проговорил император.  Милорд Браун. Начнем с вас.

 Крик о том, что змей на детей натравила рыжеволосая колдунья, поднял неизвестный мужчина. Он же и обнаружил в лесу детей.

 Приметы?  поинтересовался его величество.

 Все говорят о том, что он обычный. Единственно. Обратили внимание на то, что говорит как образованный. И да. Как вы и предполагали, на жителей городка было оказано воздействие.

 Выследили умельца?

 Не удалось. Сильный. Очень сильный.

 Что говорит король Арвин?  император хмурился все больше.

 В том-то и дело, Фредерик,  заявил невысокий.  Мы вызывали его для консультации. Король утверждает, что теперь это не только магия нэйро, пусть даже и основанная на жертвоприношениях. Они нашли за эти два года что-то еще.

«Ого,  подумала я.  К императору по имени. Сильно».

 Плохо!  нахмурился его величество.  Что с бродягами, которые на нас напали?

 Инквизиторы. Арвин почувствовал по остаткам магии. К сожалению, живыми они в плен не сдались.

 Эдвард,  мягко спросил император.  Вы как?

 Понял, что по работе в спецслужбах не соскучился,  поднял брови тот.  Но долг свой выполню.

 Собирайте отряд,  кивнул император.  И разыщите причастных. У вас абсолютные полномочия. Все, что вы делаете оправдано. Ибо вы делаете это на благо империи.

Гримаса боли на мгновение исказило красивое лицо Милфорда.

 Приступайте,  распорядился император.

Поклон и мужчина исчезает.

 Милорд Журавлев, вы чем-то недовольны?  спрашивает у невысокого император, замечая, что тот задержался специально, чтобы что-то сказать.

 Да все я понимаю. И что этот мальчишка лучший, и что империя под ударом, и что именно он быстрее всего найдет виновных и зачистит. Только он же женился только что. А его

 Я помню про его срыв,  тихо сказал император.  Но что ты предлагаешь делать мне?

 Прости,  опустил голову милорд Журавлев.

 Свободны,  распорядился император.

Мужчины удалились.

 А теперь займемся змеями,  повернулся его величество в мою сторону.  Попробуйте.

 Ваше величество! Это артефакт рода Тигвердов!  сделала я последнюю попытку достучаться до императора.

 Скорее, Моранов,  улыбнулся он мне.  К тому же, чтобы его использовать, надо уметь общаться с живыми существами. Как умеете это делать вы. И как этого не умею делать я.

 Вы меня разыгрываете! Вы же очень сильный маг!

 Если бы надо было что-то уничтожить или кого-то защитить это одно. Количество магической силы имело бы значение. А тут работа тонкая. И скорее, женская. Расколдовывайте змей, Рене! Это приказ. У вас получится.

Я взяла дудочку, повертела ее в руках. Села на землю. Постаралась отрешиться от всего: от тревог, страхов и сомнений. Лишь одна мысль раненной птицей билась в голове: помочь. Помочь живым существам, которые из-за чьей-то злой воли оказались не властны сами над собой.

Дудочка в холодных, липких от страха и волнения ладонях задрожала, ожила, и

Я вдруг поняла, что знаю, что нужно делать! Поднесла черное, до блеска отполированное дерево к губам.

И земля задрожала, потому что жизнь вернулась в лес! Я чувствовала биение каждого сердца. Я была в вышине, под самыми облаками, я была под водой, в глубине в самом центре земли.

Тело стало гибким оно извивалось, ползло туда, куда не ступала нога человека, туда, где родилась самая первая Магия И открылась тайна Вселенной, я глядела в глаза Пустоте, я ползла между мирами, я в огне не горела, в воде не тонула, дышала землею, тысячами частиц растворяясь в воздухе, и это было прекрасно!

Не знаю, сколько прошло времени, не знаю, слышали ли мою песню те, что были рядом, но в какой-то момент поняла все.

Все, что могла, я сделала.

***

Я возвращалась домой. С тех пор, как я выехала за банками для варенья, прошло пять дней.

Доехала на вороном коне (его звали Тюльпан, и мы с ним очень подружились) до дома, ведя на поводу Снежинку. Тюльпан теперь мой! Военные подарили, взяв с меня честное слово, что Снежинка уйдет на заслуженный отдых. Теперь Мелани придется присматривать за обоими.

 По крайней мере, в галоп он хорошо срывается,  сказал мне один из моих охранников, имени которого я так и не запомнила.

Услышав слово «галоп», вздрогнула. Как мы уходили от засады, я вряд ли когда-нибудь забуду

Отвела лошадей в конюшню, расседлала. Покормила, принесла воды.

И пошла в дом. Обнаружила на террасе упакованные банки для варенья. Покачала головой, представив себе, какой, должно быть, в доме запах от явно прокисшего за эти дни варенья. А еще и мармелад

Зашла.

Странно. Ничем не пахло. Совсем.

Я подошла к печке. С подозрением посмотрела на тазы и их содержимое. Все выглядело точно так, как в тот день, когда я покинула дом. Огляделась. На разделочном столе, рядом с печкой, лежали две золотистые металлические пластины, со сложной вязью гравировки. Рядом конверт.

«Миледи Агриппа!

Простите за вторжение, но мне стало жаль ваших трудов. Я применил заклятие стазиса, чтобы ягоды не испортились.

Если бы все, кто заказал вам варенье и мармелад знали о моем поступке, уверен, я стал бы национальным героем! Но скромность моя не позволяет рассказать об этом. Надеюсь, что вы сохраните мой поступок в секрете.

Пластины на столе это артефакты стазиса, они многоразовые. Для того, чтобы их активировать или, наоборот, снять заклятие, нужно просто приказать.

Кроме того, я позволил себе заказать для вас еще один артефакт. В случае опасности, он перенесет вас в безопасное место. Даже без вашего участия.

Милорд Швангау»

Действительно, под письмом лежал крохотный золотой кулон в виде лисьей мордочки.

Часть третья

22

 Любимая! Прости меня

Букетик лисьих лапок. В руках Генри они должны были, видимо, символизировать жгучее раскаяние и трепетную любовь.

А я Я стояла и злилась. Очень.

Яркие, задорные, бархатные лепестки. Мои любимые цветы. Пышный, роскошный букет из них не сделать. Только вот такой. Трогательный и настоящий. Как хорошо было бы поставить его в лаборатории. В пробирку. Или у кровати. На тумбочку. Чудная вышла бы картина с утра! Россыпь золотистых звездочек рядом с огненной шерсткой Чуфи.

И вот этот мерзкий, подлый предатель все испортил! Я не могу взять лисьи лапки из рук этого мужчины. А цветы они не виноваты. Теперь погибнут, так и не порадовав никого.

Я думала о цветах, потому что думать о том, что мой бывший жених, нарвав с утра пораньше букетик, пришел помириться не было сил. Да и время для размышлений не подходящее.

Начать с того, что я не знала, где меня разместят. Больно об этом вспоминать, но мою квартирку уничтожили. Привратник, насмешливо поглядывая на меня и мой обоз, сообщил, что комендант на совещании у ректора университета герцога Морана.

Что за обоз? Сейчас расскажу.

Сгорело все от постельного белья до чайных ложек. Следовательно, решено было все это купить. Но стоило лишь заикнуться об этом в первом попавшемся магазинчике городка как в мой маленький, нелюдимый домик в лесной глуши, гадюками кишащей, пошли люди. Лесники, военные и их жены, матери вылеченных мною когда-то детей и их мужья. Коллеги-целители. Маги И каждый мне что-то нес.

Поначалу, конечно, пыталась отбиваться. Но все очень обижались. Поэтому я сдалась. Перестала спорить и даже пытаться отдать деньги.

В результате всего этого вещей получилось Много. Очень много. Это не считая того, что под конец отпуска я разошлась! Привлекла местных девчонок и устроила в маленьком домике нелюдимой целительницы небольшой заводик по переработке ягод.

А что было делать? Во-первых, ягод в этом году Много. Очень много. А во-вторых, я ж не себе. Почти все банки подписаны! Принц и принцесса Тигверды (беременной нужны витамины!), герцог Моран (куда ж без него), его величество король Фредерик Тигверд (а вы думали?), барон Гилмор (ну и еще там, по мелочи).

В результате наша процессия напоминала Караван торговцев всякой всячиной. Нет, не так. Переселенцев на дикие земли! Или, еще лучше бродячих артистов странствующего цирка. Это если судить по тому аншлагу, который я произвела своим появлением с тремя телегами и лисой.

Кстати лисица, мирно лежащая на коленях, была не единственным живым существом, сопровождающим Рене Элию Агриппа в университет.

На телегах, под предводительством Ани, ехали лесники помочь обустроиться. Мелани с двойняшками проводить меня и заодно показаться учителю Ирвину. И, конечно же, моя верная «ягодная» свита четыре деревенские девчонки. Помочь госпоже целительнице их отправили матери. А может, сами напросились уж больно довольными выглядели их любопытные мордашки на третьей подводе.

И вот приехали! Меня встречает Генри с букетом и объяснением в любви, перегородив въезд на территорию университета.

Вот спрашивается откуда он узнал, когда я приеду? Выразительно посмотрела на привратника так и есть отвел глаза. С другой стороны, я ведь не предупреждала его о том, что не хочу видеть Генри Бриггса.