Наше участие в твоей судьбе простирается так далеко, что мы нашли тебе жениха, продолжила миледи Брайс. И он согласен заключить с тобой законный брак. И это несмотря на отсутствие хоть мало-мальски приличной репутации. Надеюсь, ты сможешь это оценить в полной мере
Как же я понимаю маму, пробормотала я.
Сдержанность и приличие, торжественно провозгласила моя родственница.
Миледи Агриппа, отмер милорд Швангау, который с начала выступления моих родственников никак не реагировал на происходящее. Думаю, вы можете быть свободны. Достаточно.
Поднялась. Вышла, не прощаясь.
Быстро дошла до лаборатории, стараясь не бежать зачем мне лишние разговоры. Хотелось запереться и никого-никого-никого не видеть. Очень долго.
Но возле двери ждал Генри. С еще одним букетом цветов.
Рене начал он. Потом осмотрел меня и проговорил. А почему ты в таком виде по территории университета ходишь? Ладно там, где тебя никто не видит
Уходи.
Но я хочу помириться.
А я не хочу! Не мириться. Ни общаться. Ни видеть. Мы расстались. Все кончено.
Не понимаю. Ты же говорила, что любишь меня?
ГенриТы, действительно, думаешь, что любовь может выжить после такого предательства?
Когда любишь прощаешь все, заявил мой бывший жених.
А я задумалась. Как же так? Не разглядеть трусость, мелочность, склонность к дешевой патетике, неумение защитить? Любила ли я его? Или просто радовалась тому, что кто-то обратил на меня, безродную, огненно-рыжую, внимание? Я сама. Сама виновата! Почему не ценила себя? Не задумывалась о том, кто я, что я, и, главное чего я хочу? Каким должен быть человек, который будет со мной рядом? Действительно ли я люблю?
Нет! Мне было не до этого. Но все изменилось. Слышишь, Генри Бриггс? Теперь я знаю, и чего стою, икого люблю.
Молча, я развернулась к двери, положила ладонь на специальную выемку.
Ты об этом еще пожалеешь, прошипели мне вслед.
Стало смешно.
Хочешь мне помочь? я развернулась и посмотрела бывшему жениху прямо в глаза.
Это случилось. Наши глаза встретились. Встретились по-настоящему. Как раньше
Конечно! Генри улыбнулся, и от этой его улыбки у меня кровь застучала в висках от гнева
Я влетела в лабораторию, открыла террариум с мумамбой шипохвостой, выхватила змею, слегка надавив на средний шип ее хвоста, от чего змея стала шипеть и выворачиваться, но я ее держала, не сводя глаз с мужчины, которому когда-то сказала: «да».
Рене! Бриггс, побледнев, бросился к выходу, Прекрати! Что ты делаешь, ненормальная! Засунь ее обратно, она же смертельно ядовитая!
Не подержишь? Мне надо подоить я улыбнулась.
Ты в своем уме! Ненормальная
Да, я ненормальная! И если ты еще раз нарисуешься у меня на пути, я выпущу их всех, понял?!
Несколько секунд мы еще смотрели друг на друга, а потом мой бывший жених развернулся и вышел.
Хорошего вам дня, господин Бриггс, прошептала ему в спину, из последних сил удерживая змею.
Убрала мумамбу шипохвостую, поблагодарила за помощь, попросила прощения за беспокойство и за то, что надавила на шип. Настроилась на работу.
Не прошло и часа, как в дверь снова постучали. Сначала осторожно, потом требовательно.
Прислушалась к себе и решила проигнорировать. Я ра-бо-та-ю! И видеть никого не желаю.
Стук повторился. Громче. Чаще. А потом дверь осыпалась щепками и ко мне в лабораторию ворвался герцог Моран.
Рене! Что с вами?
После новостей, которые вы посчитали «приятными»? насмешливо спросила я. Ничего.
Ректор ничего не ответил. Милорд все время озирался по сторонам, как будто искал что-то. Не знаю, что уж он там планировал обнаружить я работала. Когда этот факт до него дошел он заговорил. Уже спокойно:
Простите меня, Рене. Я, правда, посчитал, что вам приятно будет восстановить общение с родственниками. Не ожидал, что онитакие.
Нормальное поведение титулованных дворян, пожала я плечами. Я привыкла.
Рене, обиженно посмотрели на меня. Вот скажите, разве я так себя веду?
Рене, обиженно посмотрели на меня. Вот скажите, разве я так себя веду?
Нет, ответила я.
А известные вам аристократы?
Я вспомнила императора Тигверда и его спутников. То, как принц и барон мыли в реке посуду И отрицательно покачала головой.
Тогда, может, не стоит оценивать людей с точки зрения их происхождения?
Может быть, и не стоит. Но высокомерия и чванства в моей жизни было достаточно.
Он тяжело вздохнул:
И в моей.
Почему вы не заступились за меня? вырвалось
Я боялся, что убью ваших родственников, опустил голову герцог, словно у меня было право задавать подобный вопрос. Пришлось брать под контроль магию.
Они выставили меня из дома, когда погибли родители. Ни разу не поинтересовались моими успехами. Да и сейчас явились только потому, что им в головы пришла какая-то дикая идея о моем замужестве.
Простите меня. Я знал, что вас воспитала бабушка вы сами говорили. Выс такой тоской рассказывали о том, что она умерла. Я подумал, вам станет легче, если рядом будет кто-то родной
в моем случае люди, не родные по крови, становятся родными. Видимо, такая судьба.
Грустно, но это часто бывает, улыбнулся мне герцог Моран. История моей семьи тому подтверждение. Мы даже с братом не общаемся. Когда надо провести спецоперацию сотрудничаем блестяще. Это даже принц Тигверд признает, а он меня откровенно недолюбливает. Но общаться с братом не можем. Не получается. Или просто не умеем.
Я не хочу их видеть, посмотрела в синие глаза.
Они предупреждены об этом. И больше вас не побеспокоят.
Вы так в этом уверены? По-моему, они настроены решительно. Что ж там за родственник такой, которому жена так срочно понадобилась?..
Никаких женихов! отрезал ректор.
Я улыбнулась.
Рене, послушайте. Вы, как мне кажется, не понимаете до конца своего теперешнего положения, маг взял себя в руки и заговорил спокойно. Ваши родственники
Они дворяне.
Вот именно! Мелкопоместные дворяне из провинции. А вы баронесса. С дарованными императором землями и очень неплохим состоянием.
Состоянием? удивилась я.
Земли вокруг вашего леса. Все, кто там живет ваши арендаторы.
Ух ты я ушам своим не поверила. Значит, я смогу дать денег Мелани, чтобы она выучила своих дочек!?.
Можно совет?
Конечно.
Дайте ей возможность заработать эти деньги.
Как?
У нее лавочка с травами? Пусть перебирается в столицу. Добавьте вашего варенья и успех гарантирован. Его величество с удовольствием окажет протекцию, это я беру на себя. Также распоряжусь, чтобы организовали выгодную аренду. Некоторые дома, примыкающие к стене университета до сих пор собственность нашего учебного заведения. Так что
А еще лимарровую наливку подумала я вслух.
Милорд Швангау рассмеялся:
И деревенский самогон! Думаю, он составит достойную конкуренцию гномьему! А это, между прочим, любимый напиток императора!
Я задумалась. Потом поняла, что ректор приблизился очень-очень близко, взял меня за руку и спросил:
Вы поужинаете со мной?
Хорошо, смутилась я. Только
Что?
Мне бы не хотелось никуда идти.
Я распоряжусь, Жаннин накроет в столовой. Дома.
Я кивнула. Милорд Швангау поклонился и хотел было уйти, но тут мы оба обнаружили, что дверь в мою лабораторию Ее просто не было.
А у меня яды, задумчиво проговорила я. Змеи Яды в сейфе, конечно. Змеи в террариумах. Но без входной двери нельзя.
Вот ведь смутился ректор. Я пришлю рабочих, дверь вставят. Выдам распоряжение бытовикам зачаруют. Да и я сам. Добавлю защиты так спокойнее.
Договорились.
Он протянул мне свою руку. Я осторожно вложила в нее свою. Он склонился и поцеловал ее. Я почувствовала, как подрагивают мои пальцы.
Знаете, раньше я думал, что не умею бояться, вдруг тихо проговорил он. А теперь понял, что страшусь потерять вас. Рене, я понял, что
Прошу прощения, раздался рокочущий голос, а что происходит в университете? На миледи Агриппу что снова напали?
Мы с удивлением посмотрели на непонятно откуда взявшегося возле моей лаборатории принца Ричарда Тигверда.
Бывают же такие дни пробормотала я.
Какие? с любопытством спросил у меня старший сын императора.
Какие? с любопытством спросил у меня старший сын императора.
Нежданных встреч, ответила я.
На миледи Агриппу никто не нападал, нахмурился милорд Швангау и нехотя выпустил мою руку. Дверь вынес я. Миледи Агриппа не открывала. Перед этим ее огорчили. Я хотел убедиться, что с ней все в порядке.
Кто посмел огорчить? подобрался принц.
Я думаю, эта ситуация уже разрешилась, мне пришлось вмешаться.
Не думаю, что эти люди побеспокоят миледи снова, кивнул милорд Швангау.
Хорошо. Но если понадобится моя помощь
Спасибо, ваше высочество, с чувством ответила я.
Не то, чтобы я собиралась обращаться но приятно. Стихии бывают щедры
Много чести для них, недовольно проворчал милорд Швангау.
Милорд Швангау, вы позволите мне поговорить с миледи?
Я посмотрела на Ричарда Тигверда уже раздраженно. Если ему надо поговорить со мной с какой это радости он у милорда-ректора-герцога спрашивает разрешения.
Милорд Швангау поклонился. И удалился, оставив нас вдвоем.
Вам будет удобно говорить в лаборатории? спросила я.
Вы же все равно не уйдете отсюда, пока дверь не починят, иронично сказал он.
Но я же вежливый человек.
Безусловно.
Я провела его в кабинет и замерла, не зная, как поступить по этикету. Кабинет был мой, но он сын императора. Кто кому предлагает усесться? Кто должен это делать первый?
С вами все в порядке? вдруг спросил у меня его высочество. У вас странное и несчастное выражение лица.
Да. Просто я запуталась в этикете.
Вы дама, правильно понял меня принц Тигверд и стал пояснять. Следовательно, вы приглашаете меня присесть и делаете это одновременно со мной.
Отлично! обрадовалась я. Теперь понятно, что делать. Садитесь, пожалуйста! Так, теперь надо подгадать момент, когда это необходимо будет сделать и мне.
У нас получилось. Я улыбнулась, довольная собой.
Вы можете себе позволить нарушение протокола, сообщил мне принц Тигверд.
Могу, кивнула я. Но не хочу. Теперь осталось решить, кто заговаривает первым?
Наверное, я, улыбнулся сын императора. Это же я пришел к вам с просьбой.
Слушаю вас.
Понимаете вдруг смутился он. Я пришел к вам просителем. И даже не знаю, с чего начать. Миледи Агриппа, я предлагаю вам поддержку любых ваших начинаний на государственном уровне.
Я уставилась на него в изумлении.
Не понимаю, честно сказала я. Какая поддержка? Каких начинаний? Что вы вообще от меня хотите?
Чтобы вы запретили Веронике работать, честно ответил мне принц.
Кому? я так удивилась, что даже не сообразила, что его высочество говорит о своей беременной жене.