- Ух-ты, ученый кот, - воскликнул голос.
- С учетом того, что я пришел с волшебником, и тот позволяет мне в своем присутствии высказывать различные суждения на очень важных переговорах, почти приравнивая мое мнение к своему, считаю эту реплику очень тонкой иронией.
- Чего?
- Я думаю не стоит расшатывать наше и без того неустойчивое знакомство, - вмешался в разговор волшебник. - Может, мы можем поговорить цивилизованно? Я оставлю оружие, а ты предоставишь нам другое место, где мы, наконец, сможем обсудить цель визита, инициатором, которого являешься ты, до сих пор незнакомый нам волшебник.
- Чего?
- Я думаю не стоит расшатывать наше и без того неустойчивое знакомство, - вмешался в разговор волшебник. - Может, мы можем поговорить цивилизованно? Я оставлю оружие, а ты предоставишь нам другое место, где мы, наконец, сможем обсудить цель визита, инициатором, которого являешься ты, до сих пор незнакомый нам волшебник.
- Меня зовут Уан, - прогремел голос. - Я повелитель семи миров. И я принимаю твое предложение, Микаэль Олай.
Тут же картина переменилась. Мика и Трюфель оказались в огромной зале, размером с футбольное поле, где из мебели стояло два стула - в самом центре, и трон - на возвышении где-то вдали.
- Ну, хотя бы не дует, - заметил кот.
- Итак, - сказал Уан, тем же громоподобным голосом, - ты получил мое приглашение, Микаэль.
- Да, получил, - согласился волшебник. - Но зачем напрягать связки.
Мика сделал шаг вперед, и вдруг оказался у самого трона.
- Нападение! - закричал Уан, когда Мика появился прямо перед ним.
И тут же со всех сторон на гостя были нацелены сотни копий. Копии блестели наконечниками и, зависнув в воздухе, ждали приказа.
- Спокойно, Уан, - сказал Мика. - Это ты меня вызвал на дуэль. Я до сегодняшнего дня про тебя вообще не слышал. И уж, конечно, не стал бы делать такую глупость и нападать на тебя в твоем мире.
Волшебник откровенно разглядывал повелителя миров. Тот был похож на гнома: маленький, толстый, с причудливой бородой, переходящей в косматую шевелюру. Не удивительно, что тот старался нагонять жути издалека. Вблизи он не выглядел таким уж страшным. Хотя внешность обманчива и Мика, это хорошо знал.
- Хорошо, - сказал Уан, успокоившись, уже не используя эффектов голоса. - Тогда нам надо договориться о месте дуэли и оружии.
- А что, избежать дуэли совсем не получится?
- Нет. Мои миры стабильны. Они не развиваются. В них появляются торговцы и земледельцы. А воины, уже давно не используемые в боях, набивают брюхо на государственных службах. И не все солдаты согласны с такой долей. Некоторые рождены для завоевания новых миров. Когда они долго находятся без работы, они исчезают. А что я буду делать без хорошего войска? Как я смогу защитить свои миры?
- И ты решил напасть на другой мир. А создать мир воинов не пробовал?
- Это слишком сложно. К тому же потешные миры нужны для потешных армий. А мне нужные реальные солдаты. Ну и еще то, что создавать - скучно. Мне больше по вкусу завоевывать миры.
- А ты уверен, что у тебя получится? В моем мире милитаризм тоже в почете. Там такие штуки навыдумывали, устанешь отбивать.
- Ха, мне нравится твоя смелость. - Уан сделал жест ладонью и копья исчезли. Потом он встал с трона и подошел вплотную к Микаэлю, посмотрел тому в глаза и сказал:
- Неужели ты думаешь, что я не изучил твой мир, прежде чем нападать. Я знаю, что ученые добились многого. И возможно при атаке "в лоб" моя армия будет долго завоевывать эту землю. Но, во-первых, чем дольше идет война, тем больше появляется солдат, ты это знаешь. А во-вторых, твои армии поделены, разрознены. Найти две стороны, готовые убить друг друга и без меня, немножко мотивировать их и - вуаля, от армии мира останутся лишь жалкие ошметки. Часть из которых захочет присоединиться к сильнейшему, то есть ко мне. И вот твой мир - мой. И ты нечего не сможешь сделать, так как не будешь иметь право вмешаться.
- Это если я проиграю.
- Конечно, - согласился Уан. - Но шесть прошлых раз я тоже слышал это "если".
Хозяин вернулся на трон и снисходительно посмотрел на Микаэля.
- Пойми, я не создаю миры, я завоеватель. Практически все, что я сейчас имею, было чужим.
Микаэль никогда не сталкивался с таким типом волшебников. Хотя, конечно, о них слышал. Он не думал, что такой способ миропостроения жизнеспособен. И все же перед ним был живой пример.
Рядом с волшебником тяжело дыша, появился кот.
- Я ничего не пропустил? - спросил он - Ох, уж эти волшебники. Хорошо вам по этим анфиладам перемещаться. Вши-ить и готово. А бедному коту эти расстояния своими ногами, то есть, лапами приходится преодолевать.
- Ничего, Трюфель. Обратно я нас быстро перенесу.
- Так что волшебник? - поторопил гостя Уан.
- Сколько у меня времени?
- А сколько тебе нужно?
- Год.
- Хе-хе, - противно ухмыльнулся Уан. - За год много всего может случиться. Даю тебе неделю.
- Это несерьезно. Мне надо найти секундантов, подготовиться, закончить все дела.
- Неделю, - взревел Уан.
- Хорошо-хорошо, - успокоил Мика. - Неделю так неделю. Я как раз успею в Общем мире раструбить о том, что появился волшебник, который внезапно нападает и не имеет чести и выдержки, чтобы дать сопернику подготовиться. Впрочем, может быть, ты боишься, что я подготовлюсь слишком хорошо?
- Что! - взревел Уан, - я боюсь? Да хоть как готовься, ты все равно окажешься проигравшим. А твой мир я использую, как источник ресурсов, которые я все вычерпаю и оставлю твой мир погибать.
- Ну, с этим он чуток опоздал, - тихонько проговорил Трюфель, - ресурсы уже до него все вычерпали.
- Полгода! - объявил Уан. - Мое последнее предложение. И оружие выбираю я. А я выбираю "время".
Сказав это, хозяин яростно хлопнул ладонью по трону, и Микаэля с котом выбросило в родной мир, прямо на пыльный пол подвала.
- Истеричка косматая! Чхи! - чихая от пыли, произнес Трюфель. - Что будем делать, Микаэль?
- Готовиться, - отряхивая костюм, ответил волшебник. - И искать секундантов.
- А где мы их... чхи ...будем искать?
- Честно говоря, я думаю, искать никого не надо будет. У нас же есть друзья.
- Ага. А у друзей есть шпаги.
Глава 3.
На лестничной площадке было светло и тихо. Здесь располагались только две квартиры, и обе были на достаточном удалении друг от друга. Дальняя дверь была обычной, стальной, покрашенной под старину в черный с прожилками под бронзу цвет. А дверь, у которой стояли волшебник с котом, была деревянной, но с резными узорами. Волшебник нажал на кнопку потертого звонка, и в квартире послышалось щебетание птиц.
- Меня всегда нервировали такие звонки, - пожаловался кот.
- На то ты и кот, Трюфель, что птичий щебет в тебе вызывает эмоции, - заметил волшебник.
Дверь открылась, и на пороге показалось нечто лишь издали напоминающее человека. Глаза чудища были большими и рыбьими, широкий нос сразу переходил в лоб, а на шее отчетливо видны были некрасиво торчащие жабры.
- Что надо? - прогнусавило чудище.
- Шоколада, - в тон ему ответил Трюфель.
Чудище опустило голову и с отвращением посмотрело на кота.
- Опять весь ковер шерстью уделаете.
- Я тебя сейчас уделаю, килька в томатном соусе, - завелся Трюфель.
- Ихтиандр, кто там?- послышался голос из квартиры.
- Микаэль пришел, - ответило чудище, добавив, - со своим животным.
Шерсть на загривке кота стала дыбом, глаза налились кровью. Он вот -вот готов был вцепиться в обидчика.
- Спокойно, Трюфель, - успокоил его волшебник, - мы просто заходим.
Чудище пропустило гостей в квартиру, и оценив правильно настроение кота, скрылось из виду.
Гости прошли в комнату, где увидели сидящего за большим письменным столом седого профессора. Тот писал что-то в журнале пером, сверяясь с картами и странными измерительными приборами.
- О, Мика, здравствуй. Привет Трюфель. Вы вовремя, я как раз заканчивал расчет первого мыслепередатчика.
- То есть теперь можно будет общаться без телефона? - пошутил волшебник.
- Не только общаться, можно будет передавать любую информацию. Можно передавать эмоции, чувства. Представляешь, можно будет влиять на людей, сделать всех добрыми и честными.
- Ну-ну, разошелся, - остановил поток слов Микаэль. - А то мы не знаем, чем это может кончится. Появится какой-нибудь диктатор, великий уравнитель, и давай рай на земле создавать, да так что только головы полетят. Нет уж. Теоретик ты прекрасный, но давай такие научные прорывы как-то обсуждать.
- Так мы и обсуждаем сейчас, - рассеяно проговорил профессор. - А еще я тут придумал прекрасную формулу.
- Страшно представить, - с сомнением отозвался Микаэль.
- Да, нет тут все нормально, - махнул рукой профессор, - исключительно полезный эксперимент. Я нашел способ понижать порядковый номер элемента. Представляешь, сколько пользы это принесет. Не будет больше дефицита редких материалов, никаких сложностей с добычей. Хочешь, преврати свинец в таллий или висмут в свинец...
- ...или ртуть в золото, - продолжил волшебник. - Саш, ты просто великолепен. Зачем думать о рабочих местах, об экономике. Давай наводним мир драгметаллами. А когда люди поубивают друг друга в поисках эквивалента, жить совсем просто станет.
- Я не подумал, - смущено сказал профессор.
- Да, ладно, Белый, не куксись. Затем и нужны друзья, чтобы портить жизнь и возвращать на землю. Кстати о земле, как там твои летуны?
- А что с ними станется. Они в своем лагере живут в вечном полете. Не жизнь, а малина. Никто их не беспокоит, они сами даже зарабатывать научились. Окрыли по всему миру клубы экстремалов. Кто с мостов, привязанный на веревке, прыгает, кто с домов на парашюте, на дельтапланах учат летать. И вот я не понимаю людей. Ну, эти-то ясно, им не страшно, они в любой момент и без всякого парашюта или веревки полетят. А у обычных людей такой способности нет, как они не боятся?
- Иногда людям очень хочется испугаться. К слову о страхе. Меня на дуэль вызвали. И ты знаешь, мне страшно.
Белый посмотрел на волшебника сквозь старые очки очень внимательно и спросил:
- Ты чего -то боишься? Это действительно ново. Хотя понимаю, что дуэль штука не приятная. Я думал, их уже давно никто не проводит.
- Вот нашелся один. Некий Уан, - волшебник обошел стол сел напротив профессора. - Я что пришел, я попросить тебя хотел. Саш, будешь моим секундантом?
- О чем разговор, Мика, - профессор порылся в ящике своего стола и достал рапиру. - Если надо я и подстрахую.