- А со шпагами я угадал, - тихо заметил Трюфель.
- Да, ты можешь подстраховать, - согласился волшебник, - но другим. Он выбрал время в качестве оружия. И мне может просто не хватить лет. Ты знаешь, у меня цикл ограничен между перерождениями. И может быть, мне придется занять у тебя пару лет.
- Хорошо, Мика, конечно. Кочегара с собой брать будем?
- Как раз собирался к нему отправиться сразу после нашего разговора.
- Это значит, - улыбнулся Белый, - как в старые добрые времена, выступим всей командой.
- Нет-нет, - помотал головой Мика, - вы только на подстраховке.
- Но мир мы потеряем вместе, - заметил профессор.
- Мика! - прервал дискуссию звонкий девичий голос.
За разговором друзья не заметили, как в квартире появился новый персонаж. Молодая летунья, с обворожительной улыбкой. Буквально только увидев волшебника, она бросилась к нему на шею с объятиями.
- А..э.., мы знакомы? - растерялся волшебник, которому не каждый день красивые девушки прыгают в объятия.
- Это же я, Ариэль, - воскликнула девушка, - ну помнишь, ты увел меня с телевышки четыре года назад, когда я решила попробовать свои силы. Ты знал, что мне еще рано, и сам мог разбиться. Но ты как настоящий герой полез наверх и спас меня. А потом привел к Александру Романовичу и обещал навещать. А сам так ни разу и не пришел, - девушка озорно и немного укоризненно смотрела на волшебника. - Но я не сержусь, я знаю, как ты занят. Хорошо, что ты пришел.
- Ха, так вот чего ты напросилась ко мне в ассистентки, - ухмыльнулся Александр Белый, - я думал, к наукам хочешь приобщиться, а ты, значит, ждала пока Мика появится. От своих ушла...
- Никакие они не свои. Мне вообще кажется, ужасно расточительно прожигать жизнь, вечно порхая и веселясь, - ответила Ариэль.
- Милая Ариэль, - проговорил волшебник, освобождаясь от горячих объятий девушки, - все это, конечно, прекрасно. Я понимаю, что вы испытываете ко мне благодарность. Но, поверьте, это лишнее. Будь на вашем месте любой другой человек или летун, я бы поступил так же.
- Так в этом все и дело, - воскликнула Ариэль, - ты просто такой замечательный человек.
- О! Че-ло-век! - смакуя слоги, произнес кот. - Это звучит гордо.
- То есть, не человек, - замялась девушка, - конечно, волшебник.
- Ариэль, - решил внести ясность Микаэль, - я понял, ты благодарна. Я рад нашей встрече. Но сейчас у меня действительно мало времени. Меня тут на дуэль вызвали, и мне надо еще встретиться с другим своим другом, чтобы попросить стать моим секундантом.
- Я могу быть твоим секундантом.
- К сожалению, нет, - ответил волшебник. - Секундант должен обладать определенными способностями, которых у летунов нет.
- И что, ты сейчас опять уйдешь, и мы еще долго не увидимся?
Микаэль переглянулся с профессором. Тот пожал плечами.
- Ну, если хочешь, можешь со мной сходить к Вите Кочегару, - предложил волшебник, - если тебя, конечно, не пугает ад.
- Не пугает!- обрадовалась Ариэль, - Александр Романович, можно?
- Конечно, иди, развейся, - махнул рукой профессор, - что толку сидеть в четырех стенах. Ты вот что, иди, покажи Трюфелю дерево, которое ты посадила возле подъезда, а Мика чуть позже спустится.
- Конечно, иди, развейся, - махнул рукой профессор, - что толку сидеть в четырех стенах. Ты вот что, иди, покажи Трюфелю дерево, которое ты посадила возле подъезда, а Мика чуть позже спустится.
- Что-то никаких диковинных насаждений я у подъезда не наблюдал, - с сомнением заметил кот.
- Трюфель, - серьезно посмотрел на кота волшебник, - а ты еще посмотри.
- Да ладно-ладно, тайны мадридского двора, - проворчал кот и направился к выходу, - Эй, летчица, пошли магический орешник искать будем у вашего подъезда.
- Что искать? - спросила летунья, открывая входную дверь и выходя из квартиры.
- Ну, магический орешник, там ядра изумрудные и белочки с титановыми челюстями.
Когда летунья и кот вышли из квартиры, профессор обратился к волшебнику:
- Слушай, а ты не мог бы ее к себе забрать?
- В каком смысле забрать? - опешил волшебник.
- Ну, пусть при тебе будет. Она вроде в тебе авторитет нашла. Будет по поручениям твоим мотаться и, вообще, по дому помогать.
- Да я как-то и сам справляюсь. Да и чего вдруг?
Профессор замялся, снял очки и стал их усиленно протирать своим свитером.
- Плохо ей у меня. Она молодая, ей приключения нужны, жизнь. А я из своей квартиры ты знаешь, крайне редко выбираюсь.
- А зачем ей вообще с кем-то жить? Пусть живет своей жизнью. Ты сам говорил, у летунов жизнь довольно увлекательная.
Профессор отложил очки и посмотрел волшебнику в глаза.
- Ну, во-первых, эй только семнадцать, и там еще ветер в голове. А во-вторых, - профессор сделал паузу, встал с кресла и подошел к двери, чтобы убедиться, что разговор не подслушивают, - она же ни с кем не может ужиться. Она белая ворона, маргинал, высмеивает других летунов, вечно лезет со своими советами. А у меня, знаешь, тоже нервы не железные. Мне покой нужен и сосредоточение.
- Ага, чтобы придумывать, как превращать свинец в золото. Может и хорошо, что кто-то тормозит полет твоей фантазии.
- Не скажи. Помню, как-то сижу вечером, придумываю новую концепцию, а она над ухом все щебечет и щебечет. И до того достала, что концепт мой плавно перетек в мысли, о том как сотворить тишину во всем мире. Даже длину волн стал прикидывать, чтобы приблизительно понять насколько их резать.
- Хороший подарочек ты мне подкидываешь?- усмехнулся волшебник.
- У японцев говорят, что за спасенную душу надо нести ответственность. Ты ж ее спас, неужели бросишь зарождающуюся личность в омут страстей и пороков? Послушай, ну хотя бы на полгода. Ей исполнится восемнадцать и с полным правом можешь ее отпускать на все четыре стороны.
- В любом случае придется, - сказал Микаэль, - через полгода может и не оказаться этих четырех сторон, если я проиграю.
- Значит, договорились, - глаза профессора смотрели на волшебника умоляюще.
- Договорились, - тяжело выдохнув, согласился волшебник.
На поиски следующего друга волшебник привел всех в подвал университета.
- Опять подвал, - возмутился кот, - почему всегда переход куда-то - это подвал?
- Подвалы редко посещают люди, - ответил волшебник, - к тому же для ада здесь самое подходящее место.
- А зачем мы идем в ад? - удивилась Ариэль.
- Да, кхм, я не сказал. Адом заведует мой друг Витя Кочегар. Я планирую его попросить быть вторым секундантом. Но если ты не хочешь с нами идти, ты можешь подождать здесь.
- Нет-нет, - воскликнула летунья, - я всегда готова к экспериментам.
Волшебник предпочел не услышать хмыканье кота. Он сделал магические пасы руками, и путешественники начали уменьшаться. Они становились все меньше и меньше, пока не уменьшились настолько, чтобы пройти в трубу теплоузла, расположенного в подвале.
- Как все это интересно, - восхищалась Ариэль, - я никогда не испытывала такой деформации. И все же странно, что ад находится в таком уважаемом университете.
- Поверь, - сказал Трюфель, - в каждом замечательном месте есть свой ад. Ну, правда, это единственный в своем роде.
- Хватит болтать, - прервал своих спутников Микаэль, - надо идти дальше. Видите то красное пятно, нам туда.
Компания дошла до яркого пятна, которое и вблизи было не очень большим. И затем Микаэль сделал прежние пасы руками, и они снова стали уменьшаться. В этом раз уменьшение было более прогрессивным. Стены трубы моментально рванули в стороны, пол под ногами стал проваливаться и вздуваться. А яркое пятно превратилось в широкую реку лавы, протекающую между скал.
- Ух-ты, - воскликнула летунья.
- И не говори, - согласился кот, - куда дальше?
Волшебник огляделся и заметил вагонетку, стоящую на краю скалы.
- Забираемся туда, - скомандовал он.
- Может, подождем хозяина? - опасливо предложил кот.
- Ну, нет, - ответил Микаэль, - если Витя сразу не появился, значит, он чем-то занят. Сами доберемся.
Гости залезли в просторную вагонетку.
- Трюфель, ты не помнишь, как ее запустить? - спросил кота волшебник.
- Нет, - ответил тот, вцепившись в край металлической тележки. - Я все же советую дождаться Кочегара.
- Может ты и прав, - согласился Микаэль.
И тут вдруг вагонетка покачнулась. Из под ее колес в лаву посыпались камушки.
- Интересно, это мы тронулись или мы падаем? - спросила Ариэль.
Никто ответить не успел, вагонетка сорвалась со скалы и полетела вниз, прямо в горящую массу.
- А почему никто не кричит! - закричал Трюфель, - мы же сейчас разобьемся!
Но упасть в лаву им было не суждено. Пролетев всего несколько метров вниз, вагонетка выровнялась и полетела прямо.
- А я знал, что так и будет, - преувеличенно бодро сказал кот.
- Ну, конечно, - усмехнулась Ариэль.
- Эй, ты тут вообще новенькая, - возмутился Трюфель, - ты даже не представляешь, что бывает в наших путешествиях.
- Да хватит вам уже, - вмешался Мика, - мы почти на месте.
Вагонетка действительно замедлилась и влетела в туман. В плотной дымке она опустилась на твердую поверхность, и медленно поехала вперед. Вокруг ничего не было видно, и только покачивание тележки да скрип колес, говорили о том, что гости куда-то движутся. Спустя какое-то время, туман рассеялся, и вагонетка выехала на прекрасную зеленую лужайку.
- Какой странный ад, - заметила Ариэль, выбираясь из тележки.
- Это так задумано, - решил объяснить кот, - вроде как все кругом хорошо. Природа, воздух, дома у людей порядочные, ни в чем не нуждаются. Продукты всегда есть, всегда чисто и спокойно.
- Где же подвох?
- Ну как, - Трюфель с удовольствием потянулся, окунув когти в свежую траву, - кто в ад попадает?
- Наверно плохие люди, - предположила Ариэль. - убийцы, воры, маньяки, критики.
- Вот, ну и представь. Вся эта шобла-лейка, живет вместе. Ну, то есть живут они, конечно, по отдельности. Но вот представь, ты в идеальном доме, с идеальной семьей, в идеальном месте. Но все твои соседи, вот те самые убийцы и критики.
- Затейливо, - согласились Ариэль.
- Это Витя сам придумал, - похвалился другом волшебник. - А вон, кстати, и он сам.
Микаэль увидел друга, который прятался за одним из домов и помахал ему рукой. Однако друг не спешил отзываться.