Альма вскрикнула.
Вот так должны заканчивать жизнь все рабовладельцы, изрек Биг. Давно хотел это сделать. Как минимум со вчерашнего дня. Этот жирный гандон всю дорогу надо мной глумился.
Он был очень неприятной личностью, сказала рептилия в очках. Что поделать. Ведущий на телевидении. Это накладывает отпечаток. Но мы не все такие. Мы можем
Заглохни.
Биг прислушался.
Мне кажется, или я слышу какой-то шум?
Наверно, вертолеты, сказал Макс. Старикан вызывал подмогу.
Надо убираться отсюда, сказала Альма.
Вы далеко не уйдете, просипел висящий в воздухе старик. Опустите меня, и мы поговорим. Все можно исправить.
Да, все можно исправить, сказал Биг. Даже ваше существование.
Нам незачем воевать! Мы на одной стороне!
Они вчера убили твоего двойника, Биг, сообщил Макс. И твоих друзей. Не знаю, как их зовут, к сожалению. Ты их учил водить машину и стрелять из пистолета.
Биг закрыл глаза.
Это было необходимо, прохрипел старик. Без двойника ты сильнее!
Биг сжал пальцы. Белесое горло у старой рептилии вытянулось, будто его сдавили невидимые руки.
Да. Я помню. Прошлым вечером. Было такое чувство, будто что-то исчезло. Что-то очень важное. Стало очень плохо, но я не понимал почему. Теперь понимаю.
Стрекот вертолетных лопастей ворвался сверху, деревья согнуло, ветви заколыхались.
Над ямой повисло широкое брюхо десантной машины, упало несколько тросов.
Пригнитесь, сказал Биг. сейчас здесь будет жарко.
Уцелевшие наемники из охранного отряда, увидев подкрепление, осмелели, вылезли из-под каменных завалов, но не успели прицелиться. Биг Флаер сжег их первыми. Просто махнул пухлыми пальцами, и на месте завалов встала стена синего огня. По тросам уже слетали черные тени, и Бигу явно не хватало рук. Одной он продолжал удерживать старика. Второй было мало, и Макс почему-то совсем не удивился, когда за плечами Бига выросла еще одна пара рук. Потом еще одна пара. Потом четвертая. Его третий глаз горел призрачным огнем. Кожа из темно-коричневой становилась иссине-черной, но может это был отсвет беснующегося наверху пламени. Наемники падали на землю уже обугленными до неузнаваемости. Потом раздался оглушительный хлопок, яму затопило яростным светом, и сверху посыпался пепел.
Вертолета больше не было.
Биг спрыгнул с постамента и убрал лишние руки. Подтянул спадающие штаны и вразвалочку подошел к висящему старику.
Ты знаешь, что такое хип-хоп, ящерица?
Старик что-то прохрипел.
Наверное, ты думаешь, что это тупой речитатив черных лузеров с гетто? Или может то попсовое говно, что высирают ваши прикормленные рэперы? Нет. Хип-хоп это революция.
Он махнул пальцем, и ноги рептилоида в дорогих ботинках занялись синим огнем. Старик задергался и замычал.
Хип-хоп это война.
Старик вспыхнул как газовый факел.
Через несколько мгновений на плиты упала обгорелая трость и комки жирной сажи.
Биг опустил руку и посмотрел на рептилоида в очках. Тот отступил и пробормотал:
Я могу быть полезен. У меня есть деньги. Я много знаю.
Биг сделал еле заметное движение ладонью, рептилия сложилась вдвое, сломав себе позвоночник и загорелась.
Зря, сказал Ван. Если он действительно много знал, надо было его допросить.
Биг отмахнулся.
Он не последний. Других поймаем.
А ведь тебе это понравилось, сощурила глаза Альма. Да, рэпер?
Ты о чем, детка? Биг развел руки в стороны.
Тебе понравилось убивать людей.
Это не совсем люди, Альма, тихо сказал Ван.
Да ладно! голос Альмы сорвался на крик. Я видела. Те наемники. Они не все были рептилиями. А ты их хладнокровно сжег.
Это были враги, яростно вылупил глаза Биг. Если бы не я, они бы всех нас здесь покрошили. Ты совсем тупая или притворяешься?
Должен быть какой-то другой способ, упрямо нахмурилась Альма.
Какой? Мы на войне! Или они нас. Или мы их. Разуй глаза.
Вы тут все моральные уроды, если не понимаете, буркнула она и пошла прочь.
Это не европейская теплица, дура! крикнул вдогонку Биг. Они убили моих друзей! Убили моего двойника! Хладнокровные твари! А ты их защищаешь.
Альма показала из-за плеча средний палец и стала подниматься по ступеням.
Стойте, сказал Ван. Нельзя так. Нельзя расходиться. Альма!
Альма остановилась на середине лестницы, подумала и села на террасу, опустив голову.
Ван подошел к Максу и потрепал его по плечу.
Хорошо, что прилетели. Я надеялся, что вы с роботом что-то придумаете. Даже послал письмо на почту своему двойнику, чтобы тот сильно не удивлялся, если вас увидит.
Он получил, сказал Макс. Но все равно удивился.
Еще бы! Ван обернулся к остальным, Давайте разберемся с роботом. Кто-нибудь видел, что с ним случилось?
Аз продолжал сиротливо стоять на последней ступеньке с погасшими глазами.
Мы же в отключке были, сказал Биг. Как меня к этому светящемуся гною подключили так ничего не помню. Все в тумане.
Киана видела, сообщила Киана. Немного. Киана была наверху, на дереве. Она показала на свисающие толстые ветви.
И?
Киана не знает, что произошло. Железный человек был невидим. Он увидел вас. Спустился. И его увидели. И что-то из него вытекло.
Биг прыснул.
Машинное масло что ли?
Ван подошел к роботу, осмотрел его железные кости и плиты под ногами.
Такое впечатление, что его обесточили.
Может, ему нужна подзарядка? предположил Макс. Может, он на солнечных батареях?
Или надо найти ближайшую розетку, хмыкнул Биг.
Сома, буркнула сверху Альма. В индийской мифологии это напиток жизненной силы.
Ван подумал.
Точно.
Он подобрал плотный пальмовый лист, скрутил из него что-то вроде небольшой чаши и собрал немного высыхающей на парапете сомы.
Когда первые капли упали на металлический череп, фасеточные глаза сверкнули, и робот отпрянул.
Б-берегитесь! Л-ловушка!
Да, да, старина, протянул Биг. Мы знаем.
Аз огляделся.
Что здесь п-произошло?
Биг покрошил рептилоидов, сообщила Альма. Теперь он любит убивать, у него восемь рук и три глаза. Полезное приобретение.
О, н-нет
Аз в два прыжка достиг площадки и склонился над кучей сажи и пепла.
Что вы наделали, д-дети
Они хотели нас поработить. Или убить, сказал Макс. Мы защищались.
Их н-нельзя было убивать. Эти существа опасны, очень опасны. Я вспомнил. Если бы я знал, что они здесь, я бы не сунулся так н-неосторожно.
Я сейчас тоже опасное существо, похвастался Биг. Наверное, самое опасное на всем Южном побережье. Да и на всех побережьях.
Аз опустился на колено и поднял из груды останков обгорелую трость.
Вы н-не понимаете. Теперь это не игрушки. Теперь это война.
Ну а я что говорю, Биг гордо оглянулся на Альму. Конечно, война.
Аз присмотрелся к резному набалдашнику, с силой воткнул трость в груду и отошел.
Внутри трости что-то щелкнуло. Несколько узких лучей света вырвалось из нее и заплясало в воздухе.
Созданное трехмерное изображение постоянно дрожало, но все равно можно было различить шесть медленно вращающихся объемных голов.
Безжизненный голос просипел:
Распоряжение Генерального Капитула. Довести до сведения правительств подконтрольных стран, силовых ведомств и частных военных корпораций. Переданные данные касаются шести объектов. Пяти органических, одного искусственно созданного. Приложить все имеющиеся силы на немедленное обнаружение. В контакт не вступать. Уничтожить.
Что-то они меня тут каким-то уродом сделали, сказал Биг, разглядывая свое изображение. На себя не похож.
Молчал бы уж лучше, опасное существо, хмуро бросила Альма.
Уничтожить, повторил голос. Уничтожить. Уничтожить.
9. КРЕМНИЕВЫЕ СНЫ
Они летели глухой ночью, низко над землей, выбирая самые безлюдные районы. Несколько раз горизонт озарялся вспышками, тогда Аз притормаживал и долго вглядывался в темноту.
Да я любую ракету мигом смахну, хорохорился Биг.
В-вряд ли. Твой боевой имплант называется «Синее пламя». Это начальная с-система, рассчитанная в основном на людей. Ракету ты даже не успеешь заметить.
А как же я вертолет за минуту в пепел превратил?
Неподвижную цель проще обезвредить. Да и т-то не всегда. Тебе повезло. Вряд ли в следующий раз они будут также б-беспечны.
Уже знакомое Максу ущелье было залито кромешной темнотой так, что нельзя было разглядеть даже ближайшие деревья.
Так вот она, пещера Али Бабы, сказала Альма, входя под низкие своды.
Аз включил свои глазные фонарики.
Мы здесь н-ненадолго. У них наверняка остались архивы. Так что это место с-скоро будет обнаружено. Я в то время не особо скрывался.
Он заставил троих ребят пройти синхронизацию с транспортной системой, и пока те игрались, вызывая и разглядывая схему, выдрал с корнем стол и отнес на корабль.
Т-теперь еще кое-что, сказал он, когда возвратился. Вам нужно сменить одежду. В-ваши тряпки ни на что не годятся. Не спасут даже от случайных порезов. Он прошел вглубь пещеры, завернул за угол, подозвал их и остановился перед какой-то нишей. Эта штуковина с-синтезирует защитные комбинезоны. Не ахти что, но гасят некоторые разряды. И даже в вакууме можно выжить. Правда, н-недолго. Сюда заходите, эту к-кнопку нажимаете. Да, и тряпки перед этим скидываете, иначе они прямо на вас исчезнут. Н-неприятное, говорят, ощущение.
Это что, голым что ли заходить? сумрачно поинтересовался Биг. Да ты совсем сбрендил, железяка.
Мы в-все отойдем за угол. Заходите по очереди. Биг, ты первый.
Вот еще Биг отодвинулся.
Д-дети, надо быстрее. Никто не знает сколько у нас времени. А эту штуку я на корабль не занесу.
Ладно, сказала Альма. Я первая. Какие же вы все трусливые, парни.
Все дружной гурьбой завернули за угол и с нетерпением стали ждать, когда появится Альма. Воображение Макса нарисовало облегающий космический костюм из старых сериалов, и он покраснел.
Стены пещеры осветились яркой вспышкой, раздалось гудение. Потом на свет вышла Альма.
Н-ну протянул Биг. В джинсах ты мне больше нравилась.
Заткнись, рэпер.
Альма прошагала мимо, натянутая как струна, придерживая рукой сверток старой одежды.
Комбинезон был совершенно функциональным и, судя по многочисленным утолщениям, действительно в первую очередь защитным. Единственным украшением была расцветка. Белая, с размытыми черными и красными полосами.
Биг! позвал робот.
Не, я потом.
Макс зажмурился и шагнул вперед.
Смелый птенчик, сказал Биг и получил затрещину от Альмы.