Ощущение в нише было действительно не из приятных. Ледяные струи сжатого воздуха обволакивали тело, стягивая кожу. Когда комбинезон застыл, Макс вышел из ниши и повернул за угол.
Белый, желтый, красный, прокомментировал Ван. Что-то мне это напоминает.
Нашу классификацию у Хозяев, подсказала Альма.
Цвет комбинезона зависит от в-вашей генетической конфигурации, сказал Аз.
Проклятые расисты, буркнул Биг и завернул за угол.
Проклятые расисты, буркнул Биг и завернул за угол.
Его комбинезон оказался черным с небольшими вкраплениями красного цвета и широкой белой диагональной полосой.
У нас дома за такое внимание к расовой принадлежности на много миллионов засудить можно, сказал он.
Я сообщу Х-хозяевам при случае, пошутил Аз.
Комбинезон Ван Тао ожидаемо оказался желтым с белыми и черными разводами.
Мы похожи на каких-то недоделанных лейтенантов из СтарТрека, сказал он.
Или на разноцветных имперских штурмовиков, добавила Альма. Только без шлемов.
Я в-вас не понимаю. сказал робот. Но шлем здесь есть. Он тронул широкий воротник у Альмы, и вокруг ее головы тут же возник прозрачный купол. Защищает от безвоздушного пространства. В-воздух генерирует.
Надеюсь, не пригодится, ответила Альма.
Киану они ждали долго. Очень долго. Наконец, когда Аз уже двинулся за угол, стены осветились, и она показалась.
Поверх красного в черную и желтую полоску комбинезона у нее продолжала болтаться травяная юбка и дерюжный передник.
Подарок Матери Океана, пролепетала она. Талисман. Нельзя.
Аз хотел что-то сказать, но махнул рукой.
А что? Так тоже можно было? спросил Биг и, не дождавшись ответа, натянул поверх комбинезона свою безразмерную рубаху.
Ладно, сказал Аз. Уходим.
Он прихватил одной рукой сундук с древними монетами и двинулся к выходу.
Кстати, можем загнать этот антиквариат какому-нибудь барыге, предложил Биг. Наверняка, по хорошей цене. Раз уж твои Хозяева сбежали не заплатив нам аванса.
Там нас и возьмут тепленькими, сказала Альма.
Без денег войны не ведут.
Там, к-куда мы направляемся, сказал Аз. нам вряд ли понадобятся деньги.
И куда это мы направляемся, спросил Биг. Ты знаешь, железяка, мы, настоящие американцы, с большим подозрением относимся к местам, где не нужны деньги. Такие места пахнут коммунизмом.
Ван хмыкнул и подтолкнул его в спину.
Давай двигай, борец с коммунизмом.
Нет, а что? не унимался Биг. Куда мы направляемся?
Аз запрыгнул в корабль.
Я н-не могу ответить на твой вопрос. Я н-не знаю. Киана должна знать.
« Киана видит, дурак! Все видит. То, что ты никогда не увидишь.
Эй, да вы ее там подменили, гуманоиды! Куда вы дели нашу мелкую молчунью?
Надо быстро уходить! Бегом! Киана видит следующую цель. Но это все не то, все ошибка. Вообще все!»
Робот с лязгом захлопнул рот, закончив воспроизводить запись.
Все повернулись к Киане.
Так что ты видела? спросила Альма. Где следующая цель?
И как ты вообще можешь ее видеть, добавил Ван. Это что, какой-то маркер у тебя перед глазами, как в компьютерных игрушках?
Киана испуганно переводила взгляд с одной на другого.
Киана больше не видит цель. Тогда все кончилось.
К-когда спустилась с б-башни?
Да. Это была словно путеводная звезда над океаном. И не звезда. Но она ложная. Мы не должны туда идти.
Биг хлопнул себя по коленкам.
Ничего не понимаю. Что за бред. Звезда не звезда, цель не цель.
Подожди, Бигги, сказал Ван. Почему она ложная?
Киана не знает. Это опасно. Киана чувствует.
Она была готова расплакаться.
Л-ладно, Аз отошел к пульту. Здесь мы вряд ли чего добьемся.
А если вернуться в Вавилон, предложил Макс. Пусть снова заберется на башню. А уж ложная эта цель или нет потом разберемся.
Там наверняка все оцеплено, ответил Ван. И уж в любом случае под наблюдением. Надо искать другие варианты. Жаль, я планшет где-то потерял.
Аз выудил из своих закромов планшет и бросил ему.
Ты п-потерял. Я нашел. Но он сейчас не поможет.
Ван издал радостный возглас и принялся рыться в контактах и картах. Через минуту разочаровано поднял голову.
На карте никакой цели. Вообще.
Знаю. Я п-проверял. Как защиту кластера уничтожили перед вашим похищением так больше ничего. Без кластерной оболочки, в-видимо, ничего не работает.
И что делать? спросила Альма. Цели нет. Заказчики сбежали. Возвращаемся по домам?
Ага, рассмеялся Биг. Что еще делать, когда рептилоиды объявили на нас охоту?
Надо держаться вместе, сказал Ван. Мы же не идиоты из фильмов-ужасов, которые чуть что расходятся по разным коридорам.
Не знаю, как у вас, а у меня есть родители и школа, обиделась Альма.
Рептилии взорвут твою школу вместе с родителями и не поморщатся, парировал Биг.
Закончим дело, сказал Ван. Тогда и вернемся.
Надо найти способ связаться с Хозяевами, предложил Макс. Рассказать про рептилоидов. И пусть помогают с координатами. Это же им надо.
Да, это единственный вариант, приходящий на ум, согласился Ван. Только как это сделать? Мы не можем их вызвать. Они сами должны были выйти на связь.
У нас же теперь есть собственные пузыри! вспомнил Биг и, щелкнув пальцами по локтю, вызвал транспортную схему. Можем сами добраться до орбиты и найти эту самую Точку Ноль.
Там нет орбитальных м-маршрутов, сказал Аз. И никогда не было. Хозяева, видимо, модернизировали отдельную ветку, когда готовили ваш кластер.
Биг разглядывал прозрачную карту, пытаясь найти хоть что-то отдаленно напоминающее Точку Ноль. Потом вздохнул и свернул схему.
Давайте рассуждать логически, заявил Ван. У нас есть цель. Найти станцию. Для этого нам нужны импланты. Но у нас их только два. Киана может увидеть станцию. А Биг может подавить ее оборону. Этого мало. В инструкции сказано, он открыл текст на черном фоне. Доступ к станции возможен только при наличии электронной модернизации пятого уровня и генетических маркеров красной расы. Что это значит?
Это з-значит, что вам нужны еще как минимум два импланта, сказал робот. Один отвечающий за вживленные электронные технологии. А другой подделывающий генетику. Или вам надо раздобыть где-то чистокровного представителя красной расы и убедить его открыть вам д-двери станции.
Их же всех уничтожили, сказал Макс. Если Хозяева не врут.
Х-хозяева врать не могут, блеснул глазами Аз.
Много ты знаешь, кинул Биг. Все изменилось. Они нам заявили, что задание простое. А мы тут с толпой рептилоидов воюем.
Будем исходить из того, что чистокровных красных мы не найдем, сказал Ван. Какая штука может подделать генетику? Где ее найти?
Н-не знаю, помотал головой робот. А вот с электронным имплантом дело, возможно, обстоит проще. В мое время здесь не было никакой электроники. Когда она появилась?
Лет сто назад, ответила Альма. Не больше.
Ваш электронный уровень напоминает старые разработки Хозяев. Очень с-старые. Такое впечатление, что кто-то взял и внедрил готовые древние схемы в вашу цивилизацию.
Рептилоиды, кто же еще, усмехнулся Биг. Но за это им можно сказать спасибо. Гаджеты штука полезная.
З-значит где-то наверняка есть центры, откуда т-технологии распространяются по планете.
Это ты про Гугл что ли? спросил Биг.
Скорее про всю Кремниевую Долину, вместе взятую, сказал Ван. Хотя сейчас таких долин по миру тысячи.
П-почему долина кремниевая? Там раньше занимались производством каменных топоров?
Нет. Кремниевых полупроводников.
К-какое убожество, покачал головой робот. Но да ладно. Если электронные технологии распространяются из этой вашей Каменной Долины, значит там н-наверняка можно найти отсылки к древним знаниям. А возможно и сам электронный имплант.
Погодите, вскинулась Альма. Но если за электронной революцией стоят рептилоиды, значит Кремниевая долина забита ими под завязку. Нам нельзя туда соваться.
Попробуем сканировать эту з-зону на расстоянии. Может я что и почувствую.
Робот отговорил их пользоваться блайками, объясняя это тем, что рептилоиды подозрительно быстро оказывались в конечных точках переброски Саванне и Шанхае. «Зачем нужно было локти уродовать, если пользоваться нельзя?» пробурчал Биг, но его не послушали.
В результате до Калифорнии они плюхали не долго, а очень долго. Очень, очень долго, почти день. Аз решил вести корабль на малой высоте над океаном, держась в стороне не только от берегов, но даже от контролируемых государствами морских границ. «Я тут скачал кое-что про ваши оборонные в-возможности, сообщил он. Радары, крылатые ракеты, прочее ПВО. Д-думаю, лучше перебдеть». Но без приключений все-равно не обошлось.
Сперва недалеко от Сокотры они увидели приближающиеся серебристые точки. Аз резко бросил корабль в сторону, вверх, зашел с тыла, сжег три ракеты. Последняя ушла дальше. Видимо, была без самонаведения.
Индийский океан они прошли спокойно. Полюбовались сперва Сейшелами, потом Маврикием. Сбежали от появившегося на горизонте маленького серого силуэта. «Сторожевик Ярослав Мудрый, прочитал робот данные сенсоров. Радиус поражения двенадцать километров. Ну его от г-греха подальше».
Потом их потрепало штормом на входе в Атлантику и трепало все время пока они добирались до Тихого океана. Огромные волны, высотой с многоэтажные дома бродили под днищем корабля будто черные гневные великаны. Вода заливала корпус и сверху, и снизу. Молнии вырастали слепящими ветвистыми столбами. Корабль чуть потряхивало, но шел он на той же скорости, будто вокруг ничего не происходило.
На выходе из урагана они увидели невдалеке бредущую по свинцовым волнам американскую авианесущую группу в составе авианосца «Карл Винсон», крейсера и трех эсминцев. Похожий на огромное плоское корыто авианосец выплюнул с палубы пару истребителей. Аз резво дал задний ход, спрятался обратно в громоздких черных тучах и беснующемся ветре. На развернутом сбоку экране было видно, как истребители порыскали вдоль границы урагана и вернулись ни с чем. Район пришлось обходить по длинной дуге. Лавируя между островами, сторожевиками, ракетными катерами и подводными лодками, Аз медленно, но верно приближался к цели.
Была уже глубокая ночь, когда они подошли к морским границам США. Аз медленно опустил корабль под воду («Да, и так м-может» сообщил он немного раздраженно на вопросительные взгляды), подогнал его под брюхо еле ползущего огромного грязного контейнеровоза, и, наконец, отошел от пульта.