До порта он б-будет добираться долго. Зато нас точно никто не заметит.
Может, зря такие предосторожности? спросила Альма. Мы время теряем. Кто сказал, что эти уроды контролируют все страны мира, тем более главные?
Ведь они даже в Ираке не хотели светиться, добавил Ван. Действовали тайком. А потом везли нас по ночам на перекладных, будто террористы.
П-проблема в том, что мы о врагах ничего не знаем. А они о нас з-знают все. Нельзя рисковать.
Всю ночь они ползли под контейнеровозом, любуясь потоками грязной воды. На боковом экране, передающим картинку от высланных вперед сенсоров, разрастались огни большого города. Над головами проплыла огненная цепь Золотых Ворот, появились длинные портовые сооружения, и за ними светящиеся башни делового центра.
Аз подключился к доступным спутникам и сидел неподвижно, закрыв глаза и поглощая информацию.
Контейнеровоз еще больше снизил обороты и теперь подползал к вынесенному далеко в залив пирсу со скоростью черепахи. Ван читал на телефоне какой-то китайский научный трактат, Альма листала инстаграмм, Биг резался в стрелялку, а Макс задумчиво разглядывал жизнь на ярко освещенных набережных.
Когда до причала оставались считанные метры, Аз открыл глаза.
Б-будет сложно. Я проанализировал всю доступную информацию о том месте, которое вы называете «Кремниевой Долиной». Это тысячи мастерских и десятки тысяч кустарей, ремесленников и писцов, объединенных в огромное количество союзов. Вся южная часть этого з-залива так или иначе имеет отношение к электронным т-технологиям. И практически все эти люди занимаются какой-то ересью. Какими-то игрушками, глупыми программами, выбиванием денег за выдуманные п-продукты, которых нет и никогда не будет в реальности. И никто из них не понимает, откуда что взялось. Они берут за основу наработки предшественников, громоздят сверху свои выдумки, п-потом на их выдумки громоздятся следующие, и так уже полста лет непрерывного совершенно бессмысленного роста. Ничего из того, что делает эта прорва ремесленников и писцов вы не можете увидеть в реальности. Только на экранчиках этих ваших карманных машинок. И все это расползается по миру, как раковая опухоль. Удивительно.
Ты не прав, сказал Ван. На этих экранчиках сейчас можно делать все что угодно.
Это как раз и п-плохо. Я гляжу, у вас вся жизнь проходит за экранчиками.
Альма вздохнула и свернула инстаграмм.
Железяка, ты стал вещать прямо как моя маман, сказал Биг.
Контейнеровоз тряхнуло. За стеной мутной воды угадывалась обросшая слизью и ракушками бетонная стена.
Нужно перебраться южнее, сказал Аз. Но тут опасно вылезать н-на поверхность. Совсем рядом база военного флота, все просматривается насквозь. Даже сейчас я чувствую, что этот пирс прощупывается сразу тремя поисковыми лучами.
Он внезапно бросил корабль в сторону, под днище проходящей невдалеке яхты. Потом вперед, туда где на якоре стоял сухогруз. Целые полчаса они потратили на сопровождение прогулочного катамарана. Сверху мигала разноцветными огнями праздничная иллюминация, грохотала музыка и выплясывали тени. Катамаран вывез их на середину залива, и теперь перемещаться стало относительно легче. Залив был со всех сторон зажат ярко освещенными и густо населенными берегами. От одного корабля к другому, от одного обросшего днища к следующему. Однажды из глубины к ним метнулась какая-то продолговатая тень, сверкнули выпученные глаза и зубастая пасть. Разряд ударил акулу прямо в нос и отбросил в сторону.
Подходящее место Аз нашел на западном берегу, ближе к югу. Это был заросший камышами маленький затон с давно заброшенной деревянной пристанью и гниющими на берегу перевернутыми лодками. Невдалеке была ярко освещенная трасса и горел огнями приземистый мотель с заправкой, а тут было тихо и темно.
План т-такой, сказал робот. Рядом есть старый сарай. В этом сарае около семидесяти лет назад работала одна из первых ремесленных артелей, связанных с электронным оборудованием. И именно там писцы и кузнецы создали нечто, что лежит в основе всех ваших нынешних технологий.
Ничего не понимаю, железяка, помотал головой Биг. Какие кузнецы? Какие писцы? Какие артели? Ты по-человечески можешь говорить? Нет уже давно никаких писцов и кузнецов.
Я г-говорю так, как привык. Сейчас, наверно, эти профессии называются по-другому.
Неважно, сказал Ван. И так понятно. Это одна из тех фирм, что начинала в середине прошлого века электронную революцию.
Да. Можно с-сказать, что с этой кузницы началась вся Кремниевая долина. С-сейчас этот сарай практически заброшен. Я нашел з-записи видеонаблюдения. Туда уже минимум год никто не входил. И он с-совершенно пуст. Все вывезли еще десятилетия назад. Остались голые стены.
И зачем он нам тогда нужен? спросила Альма.
Есть с-странность. Вся эта область покрыта какой-то энергетической сетью. Ее сложно заметить. Даже самые чувствительные сенсоры едва справились. Эдакая паутина, расползающаяся по всем б-берегам залива. Там, где находятся предприятия, так или иначе связанные с электроникой, эта п-паутина толстая, многослойная. Состоит из мощных, постоянно пульсирующих линий, направленных в разные стороны. Там, где предприятий нет, а есть жилые здания, парки, какой-нибудь нефтеперерабатывающий завод или мотель с пристанью как здесь никакой паутины не видно. И вся эта сеть, все ее нити сходятся в одном месте. В этом с-сарае. Сарай это ее центр, ее начало. И он до сих пор как-то работает. Если мы хотим узнать, откуда на планете взялись древние технологии Хозяев это первое место, куда стоит заглянуть.
Ну так пошли туда свои сенсоры, сказал Биг. Пусть разузнают.
Не получится. Энергетика зашкаливает. Сенсоры там бесполезны.
Значит, очередная ловушка, сказала Альма.
Не обязательно. К сараю никто уже давно не подходит. Значит, что бы т-там ни было, оно работает на автомате.
И на автомате стуканет про нас рептилоидам, заявил Биг.
На первый раз я могу п-пойти один. Ждите здесь. Но мне нужна Киана. Возможно, она увидит то, что не замечу я.
Киана испуганно вскинула голову.
Исключено, мотнула головой Альма. Пойдем все вместе.
Да, согласился Биг. Если нагрянут ящерицы, ты чем будешь от них отбиваться?
А я всегда мечтал глянуть на легендарные сараи и гаражи Кремниевой долины, сказал Ван. Это, случайно, не тот самый гараж, где Эппл собрал первый персональный компьютер?
Робот на пару секунд закрыл глаза, видимо, подключившись к базе данных.
Н-нет. Этот сарай старше лет на д-двадцать. Хотя да, в источниках его тоже именуют гаражом.
Макс по своему обыкновению промолчал. Он только нахмурился, пытаясь унять дрожь в коленках и заткнуть интуицию, которая все это время орала благим матом, что ни в коем случае нельзя соваться ни в гараж, ни в сарай, а надо как можно быстрее убираться из этого места. И как можно дальше. И не оглядываться.
Сарай представлял собой покосившееся одноэтажное здание с массивными воротами и одним узким, расположенным под самой крышей, окном. Вокруг темнели заросшие кустами пологие холмы. Напротив, через пустынную дорогу, стояли в ряд засохшие старые деревья и начиналась застройка очередного пригорода. Где-то лаяли собаки.
Робот сорвал рукой висячий замок на боковой двери. Ржавые петли заскрипели. Изнутри дохнуло плесенью. Аз сформировал в руках клубок голубоватой плазмы и подвесил его у потолка, будто шаровую молнию. В мертвенном, немного дрожащем свете внутренности сарая казались чем-то потусторонним.
Помещение было длинным и узким. Вдоль бетонных стен тянулись сломанные верстаки и металлические шкафы с распахнутыми или напрочь выломанными дверками. Полки были пусты. Только на одном из столов стоял полуразобранный громоздкий микроскоп.
Ван откинул ногой сваленные в углу грязные тряпки. Под тряпками обнаружились листы почерневшего картона, пыльная бутылка из-под пива и заплесневелые объедки.
Когда-то не так давно здесь бомжевали, сообщил Ван. Мало похоже на место основания Кремниевой долины.
Внизу п-пустота, сообщил Аз, глядя под ноги. Что-то вроде подвала. Очень большого. Он огляделся. Только я не вижу спуска.
Должен быть какой-то люк, сказала Альма. Но здесь его даже негде спрятать.
Может вход в подвал где-то снаружи? предположил Макс.
Киана медленно сняла с глаз пластину.
Все вокруг прояснилось, стало резким, бросающимся в глаза. Каждая трещина на стене, каждая пылинка на сломанном микроскопе, каждое пятно на лежанке бомжа.
Киана медленно прошла вдоль стены и остановилась в дальнем углу.
Здесь был спуск вниз, сказала она. Но теперь его нет. Давно.
Пол был точно таким же ровным, как и по всему сараю.
Видимо, залили бетоном, сказал Ван. Чтобы точно никто не попал.
Робот с силой ударил ногой по бетонной стяжке. Пол завибрировал.
Т-толстенный слой. Чуть ли не метр.
И что делать будем? с надеждой спросил Макс. Возвращаться?
Биг хмыкнул.
Как бы не так. А ну ка отошли все подальше.
Он присел на полусогнутых, расставил руки, примерился, словно штангист у снаряда. Воздух рядом с ним заколыхался будто от жарко растопленной печки. Бетон оглушительно треснул и разлетелся кусками вдребезги, сбив по пути несколько шкафов.
Никого не зашибло? обернулся Биг с довольной ухмылкой.
Раскуроченный пол рядом с ним дымился и был еще красным от жара.
В центре ямы виднелась круглая дыра, размером с канализационную шахту, и блестели спускающиеся в темноту лестничные скобы.
Аз исчез, включив маскировку.
Я п-первый.
Стойте! не выдержал Макс. Тут что-то не то. Просто так люки не бетонируют. Вряд ли это единственная преграда.
Поясни, сказал Биг.
Макс хотел было рассказать о предчувствиях с интуицией, но понял, что это глупо и бесполезно. Он поднял с лежанки бутылку из-под пива, осторожно спустился к люку и бросил ее вниз.
Стены колодца озарились ярким гудящим пламенем. Огонь вырвался из дыры так быстро, что Макс едва успел отскочить.
Огненная ловушка, пробормотал невидимый робот.
Биг хлопнул Макса по плечу.
Сечешь, чувак.
В воздухе над люком сверкнули белые сканирующие глаза.
Глубина шахты примерно м-метров пятьдесят. Ловушка сработала и теперь не опасна. Путь с-свободен. Но прикройте головы шлемами на в-всякий случай.
Аз напомнил, как активируется на комбинезонах защитный купол, и резво нырнул в люк.
Будьте осторожны. Скобы на лестнице с-старые.
Они ползли вниз по шахте один за другим, иногда стукаясь прозрачным материалом шлемов о почерневшие камни стен. Скобы качались, и Макс каждый раз старался надолго не останавливаться, а быстрее переносить тяжесть с одной ступени на другую.
Эй, сверху! послышался недовольный голос Бига. Не гони. Всю голову истоптал.
Извини, пискнул Макс.
Иногда по пути встречались вмонтированные в стены черные круглые отверстия, напоминающие жерла тонкоствольных пушек. «Тоже л-ловушки, громко объяснил робот, спускающийся первым. Не бойтесь. Они уже давно вышли из с-строя.» Но Макс каждый раз, завидев очередное дуло, старался держаться от него как можно дальше.