Ван выбрался из-за последнего саркофага, отряхиваясь.
Ничего интересного. Только пыль.
Да. Жаль, н-но импланта я здесь не чувствую. Надо искать другое место.
Какой-то еле слышный шум донесся от склада и Аз резко обернулся. Его глаза горели красным.
Тут что-то не то.
Опасно! вдруг вскрикнула Киана. Надо бежать!
Дверь с грохотом распахнулась.
Существо, стоящее на пороге, казалось, было соткано из мерцающего тумана. Его покатая лысая голова упиралась в арку, а длинные конечности свисали до ступней. Оно плавно стронулось с места, и сквозь него проступили бетонные стены. Снежная рябь, дрожащие полосы размывали его призрачный силуэт, и Макс похолодел, когда понял, что эти помехи он только что видел в саркофагах.
Аз шагнул навстречу.
А в-вот и он. Восьмой основатель. Как же ты выбрался наружу, д-дружище?
Существо не было похоже ни на человека, ни на рептилоида. Его вытянутая морда с клочками волос только отдаленно напоминала живое существо.
Монстр замер, оглядывая непрошенных гостей темными провалами глаз. Помехи стали сильнее.
Надо отсюда валить, тихо сказал Биг. Живо.
Не б-бойтесь, сказал робот. Это же цифровая копия. Его нет в реальности. Это как мираж, не б-более того.
Мираж заревел и потряс конечностями. Из его черной пасти вырвался поток призрачного дыма, ударил робота в грудь и с силой отбросил в сторону. Металлические кости с треском и звоном врезались в бетонную стену. Посыпалась штукатурка.
Бежать! закричала Киана и первая хлопнула себя по локтю, пытаясь вызвать транспортную схему. Карта на мгновение мигнула перед ней и тут же исчезла.
Альма, отступая назад к саркофагам, сделала то же самое и с тем же результатом.
Не работает, сообщила она спокойным голосом. Нет доступа к системе.
Да, сказал Ван. Что-то глушит.
У стены, звеня, пошевелился Аз.
Существо стояло на месте и медленно вращало головой, будто решая, на кого броситься первым.
Если нельзя сбежать, значит надо драться, заявил Биг.
Сноп огня ударил из его пальцев, прошил чудище насквозь и врезался в стену, выбив из нее осколки. Существо снова заревело, даже не покачнувшись.
Это б-бесполезно, прохрипел робот. Твой имплант тут бессилен, как и любое физическое воздействие. А вот сам он вполне может нанести болезненный удар, как видите. Постарайтесь выбраться из комнаты м-медленно, по одиночке, не привлекая его внимание. Такое впечатление, что м-мы ему не нужны. Просто мешаем.
Существо двинулось вперед, к саркофагам, не глядя на уступающих ему дорогу людей.
Робот осторожно поднялся на ноги, стараясь не шуметь.
Кстати, именно он глушит транспортную систему, тихо сказал он. Какая-то штука в-внутри его призрачной черепушки выпускает постоянный сигнал. Так что, если удалимся на достаточное расстояние, сможем улететь.
Все уже добрались до выхода, и только Ван стоял на месте как вкопанный и продолжал наблюдать за чудищем.
Ван, позвала Альма. Уходим. Здесь больше нечего делать.
Тот мотнул головой. На его застывшем лице ничего нельзя было разобрать.
Существо подошло к своему пустому саркофагу, облапило его, словно пытаясь нащупать что-то интересное. Потом отпрянуло и резко обернулось.
Ты не это ищешь, уродец? громко спросил Ван, подняв вверх руку. В его пальцах был зажат тусклый серебристый браслет.
Существо яростно заревело и бросилось на него.
Рука Вана вдруг покрылась рябью, будто сквозь кожу проступили пиксели. Браслет засверкал, как звезда, но этот свет казался неестественным, словно был нарисован на компьютере. Воздух между Ваном и существом внезапно загустел, стал тягучим, как кисель. Было видно, как чудище увязает в нем и наконец, останавливается.
Ван усмехнулся.
Смотрите, эта штука способна распространить цифровые законы на реальный мир.
Он поднес браслет к глазам, разглядывая.
Застрявшее чудище хрипело.
А если сделать так задумчиво произнес Ван.
Никто не видел, что именно он сделал.
Существо взвизгнуло, задрожало еще сильнее, помехи заходили по его телу ходуном. Потом раздался громкий хлопок, и оно разлетелось в разные стороны, превратившись в облако темной пыли.
Сильная штука, сказал Ван и надел браслет на руку. Его ладонь на мгновение приобрела неестественный оттенок, стала угловатой, будто нарисованной. Потом восстановилась.
Д-да, протянул Аз. Признаю. Опять меня подвели мои сенсоры. Где ты его нашел?
Сбоку от пустого саркофага. Там есть специальная ниша, соединяющаяся трубами с резервуаром. Но я его не находил. Он будто сам прыгнул мне в руку. Я даже ничего не понял сперва.
Импланты всегда сами н-находят себе хозяев.
Это имплант? недоверчиво спросила Альма.
Да. Электронный имплант Хозяев. Не понятно какого уровня, но скорее всего не маленького. Т-теперь понятно, каким образом они смогли п-перейти из физического плана на информационный. Засунули имплант в браслет. А браслет превратили в часть оборудования. Хитро.
Ван поднял руку с браслетом вверх и полюбовался игрой бликов на серебряной поверхности.
Теперь я самый крутой хакер в мире, сказал он. Могу хакнуть все, что угодно.
Следи, чтобы у тебя эту блестяшку не отняли, сказал Биг.
В чужих руках он с б-большой вероятностью действовать не будет, пояснил Аз. Но потерять можно.
Не потеряю, прошептал Ван.
Ладно, робот отвернулся. План т-такой. Я отправляюсь наверх за кораблем, пока его не обнаружили. Вы уходите на блайках. Так будет быстрее. Встречаемся через пять часов в этой точке, он показал на развернувшейся карте. Там пустынно, вряд ли нам кто-то помешает. Африка все-таки.
Опять Африка, протянул Биг недовольно.
Для нас это предпочтительнее крупных городов, сам п-понимаешь. Ван, уходим.
Я позднее, сказал Ван, все еще стоящий у саркофагов. У меня еще здесь дела.
Какие дела? подозрительно спросил Биг.
Если хочешь внимательнее оглядеть с-склад, то вряд ли это хорошая идея. Времени на это нет. И т-толку немного.
Склад меня не интересует. Меня интересуют они.
Ван кивнул на саркофаги, в которых еще виднелись размытые человеческие фигуры с бегущими по ним полосами.
Я столько раз мечтал оказаться в Кремниевой долине Легендарное ведь место. Основа всей нашей нынешней смартфонно-виртуальной цивилизации. А оказалось, что это все какое-то вранье. Все подстроено. Нет никаких гениев бизнеса и науки. А есть только кучка дохлых рептилоидов в забетонированном подвале, которые украли мелкий инопланетный артефакт. Обидно.
Он поднял руку. Браслет сверкнул, создавая вокруг себя пиксельное поле.
Силуэт человека в ближайшем саркофаге разлетелся на мелкие куски.
Ты что творишь!
Биг врезался в него, свалил на пол, придавил весом.
Оставь их в покое. Они же никого не трогают. Даже не шляются по складам.
По лицу Ван Тао пробежала пиксельная тень, и Бига отбросило в сторону, как мешок с картошкой.
Нет, Бигги. Это принципиально. Эти уроды десятилетиями высасывают мозги из Китая, Индии, из всей планеты. Не будет больше этого. Конец этому кремниевому дерьму. Никто здесь больше ничего не придумает. Даже глюкавых виндов с тупым гуглом.
Снова звездой вспыхнул браслет. И снова разлетелся в клочья силуэт за стеклом. Пульсирующая сеть на треть померкла.
Биг зарычал.
А, китаеза. Теперь понятно. Вот она, твоя цель. Убрать наших рептилоидов, чтобы остались только твои, шанхайские! Не получится, уродец.
Над его плечами взвилась лишняя пара рук. Струя огня перечеркнула комнату, опалив пригнувшегося Ван Тао.
Над его плечами взвилась лишняя пара рук. Струя огня перечеркнула комнату, опалив пригнувшегося Ван Тао.
Тебе же сказали, что твой имплант бесполезен, процедил тот и снял очки. Еще раз это доказать?
Темное облако сгустилось вокруг фигуры Вана, и все попятились, когда увидели, как раздувается его тело и удлиняются его конечности.
Холодом окатили черные дыры вместо глаз.
Биг заревел и бросился в атаку, взметнув все свои восемь лишних рук.
А ну пошли все отсюда, идиоты! заорала Альма и кинулась между ними.
Радужные стены блайков вспухли одновременно, разъединяя всех и каждого, выкидывая сквозь толщу земли наружу, в небо, в разные стороны.
10. ПОЛДЕНЬ, 21 ВЕК. ВОЗВРАЩЕНИЕ
Макс надвинул бейсболку на глаза и поджал ноги, когда они прошли мимо него.
Папа, мама и двойник.
Двойник был весел и разговорчив. Болтал без умолку и даже подпрыгивал от радости.
Макс скривился. Последний раз он так себя вел в детском саду. Еще бы мать за ручку взял, идиот. Почему у всех были двойники как двойники, и только у него двойник оказался абсолютным остолопом?
Весеннее полуденное солнце немного припекало. Народу в парке развлечений гуляла тьма тьмущая, поэтому оставаться незамеченным не составляло труда. Толпы перемещались от одного аттракциона к другому, и родители с двойником уже успели покататься на колесе обозрения, сожрать по гамбургеру в кафешке, поездить на машинках (обхохочешься) и даже забрести в океанариум. На океанариум Макс возлагал особые надежды. Темно, узкие запутанные коридоры, редкие посетители. Вполне можно было подобраться к двойнику и нажать кнопку деактиватора. Но злая бабка на входе глянула на него косым взглядом, спросила «Сынок, а где родители?» и пришлось ретироваться.
Теперь он сидел на скамейке перед фонтаном и строил планы. Можно было дождаться, когда остолоп наконец двинет в туалет (спорный вариант). Можно было надеяться, что мать всех потащит в ее любимый Дом ужасов (идеальный вариант, там темнее и запутаннее, чем в океанариуме и досмотра нет). Или плюнуть на аттракционы и поехать вечером к дому, где подождать остолопа во дворе (самый реальный, но и самый долгий вариант).
А Максу ждать уже было невмоготу.
С самого утра, когда система выкинула его на окраине родного города, он бродил по улицам и паркам сам не свой.
Сперва конечно пытался вызвать транспортную схему, но безуспешно. Система больше не работала. Возможно, это был временный сбой. А возможно, все было гораздо серьезнее. Ноющая пустота внутри требовала выхода. И выход был только один.
Он снова достал из кармана деактиватор. Маленький цилиндр размером с шариковую ручку. И в который раз порадовался, что вовремя надел старую куртку поверх комбинезона. Иначе положение было бы сейчас совсем безвыходным. Да и выглядел бы полным дураком в своем космическом одеянии.