Точно, Николай! Найдёшь! Непременно найдёшь! Когда ты ворогов не находил? Помнишь, заговорщика против Иоанна Васильевича, ведь ты его тоже нашёл, и убийцу царёва посланника в Лондоне тоже нашёл!
Пётр Алексеевич вновь сидел за столом на своём старом месте. Кресла рядом с ним были свободными. Меншикова за столом не было. Царь тут же закричал:
Чего остановился, сыскарь! Давай к столу! Мы уже успели выпить за успешную поимку заговорщиков! Ты пропустил мой тост, так что за тобой штрафная!
Пётр Алексеевич с довольным выражением лица поднял бокал, а вместе с ним и все, кто сидели за длиннющим столом. Собравшиеся ждали, когда к ним присоединится «виновник торжества». Николай посмотрел в глаза царю и твёрдым голосом произнёс:
Это не они замышляли твоё убийство, государь! Они не виновны в том, в чём их пытаются обвинить!
После сказанных слов наступила жуткая тишина. Даже князь-папа, до того мирно храпевший на своём «троне», проснулся и непонимающим взглядом уставился на Николая.
Как это не они?! опасно прошелестел голос царя в наступившей тишине. Обманом решил моё доверие себе купить, а теперь испугался, что Меншиков всю правду мне откроет?!
Пётр Алексеевич раздражённо оттолкнул в сторону кресло и медленно пошёл к Николаю. Казалось, что государь взглядом прожигает своего сыскаря насквозь. Ещё немного и он бросится на Николая с кулаками, но тот выставил вперёд руку и произнёс:
Я нашёл человека, который действительно покушался на тебя, Пётр Алексеевич, но не смог его сюда доставить. А те двое обыкновенные тати, грабители с большой дороги. Они в лесу меня хотели убить!
А тебя-то за что? остановившись, удивлённо спросил царь. И отчего заговорщика не привёл во дворец?
Потому что тот мёртв, а мне сани нужны, чтобы привезти его сюда.
Так в чём же дело? Бери их у Лефорта и вези его сюда! безразличным тоном приказал государь и как ни в чём не бывало пошёл обратно к столу.
А что будет с теми людьми, кто на меня покушался?
Пётр Алексеевич молча дошёл до стола, повернулся к Николаю и произнёс:
Сходи в подвал и позови сюда Меншикова!
Меня не надо звать, мин херц! Я уже сам к тебе иду! раздался весёлый голос камердинера. Заговорщики во всём уже сознались, Пётр Алексеевич, и даже назвали имя главного заговорщика! Это снова Софья! Я сейчас только ополосну руки, а то они у меня в крови, и сразу приду! Кушать-то неудобно с окровавленными руками! Чистыми оно гораздо приятнее будет!
Меншиков ушёл в сопровождении слуги Лефорта, а в зале вновь зазвучали весёлые голоса членов Всепьянейшего Собора. Как будто ничего и не произошло. Из стеклянных «фаллосов» снова рекой потекло вино, зазвенели дорогие венецианские бокалы. Пётр Алексеевич руками разрывал на части тушку хорошо прожаренного в собственном соку молочного поросёночка, который лежал посреди гречневой каши на большом серебряном блюде. Адмиралу Лефорту нравилась дорогая посуда, хорошая мебель, шикарный дворец, а царю бывать у него в гостях.
Ну, что застыл, сыскарь! Вези сюда труп! Хочу посмотреть кто это меня убить намеревался! властно приказал Пётр Алексеевич, в это же время чокаясь бокалами с «Кокуйской царицей». Твоё здоровье, моя прелестница!
Твой здоровье, мой повелитель! ответила Анна, не отводя взора от испытующего взгляда государя.
Девица сделала большой глоток вина и продолжила:
А ты помнишь, государь мой, про данное тобою обещание?
Про что это ты? непонимающе спросил царь.
Про деревеньку и холопов, что ты мне обещал! Ты же совсем ещё недавно говорил, что подаришь их мне! Совсем забыл, что ли?
Николай посмотрел на капризное выражение лица «Кокуйской царицы», резко повернулся и пошёл к выходу.
Мы поедем с тобой, Николай! Тебе одному будет не справиться! произнёс Андрей Яковлевич и пошёл вслед за ним.
И я с тобой! воскликнула Марфа.
Мы повезём размокший от долгого лежания в мёрзлой воде труп. Вороны над ним уже успели позабавиться. Так что выглядит он очень плохо и пахнет весьма неприятно, попытался остановить Николай порыв жены. Может, тебе всё же лучше с отцом остаться во дворце, а мы с Андреем Яковлевичем возьмём у Лефорта пару солдат и съездим без тебя?
Но все уговоры оказались тщетны. Жена сыскаря оказалась крепким орешком. Она была из тех женщин, решение которых было твёрдым и не менялось ни при каких обстоятельствах. Её отец не вмешивался в разговор молодых, а только наблюдал со стороны и хитро улыбался.
И снова в путь уже по хорошо знакомой дороге. На улицах слободы теперь было побольше народу, чем в ранние утренние часы. В сторону Москвы двигались сани с товаром, а вот в сторону речки желающих ехать не оказалось. Так что Николай со своими спутниками были одни на дороге.
Труп Афанасия так и лежал на берегу реки. Только вороньё снова начало пристраиваться к нему. Они готовились к продолжению пиршества. Сыскарь поднял со снега одну из оставленных ворами дубин и запустил в пернатых. Те с недовольными криками разлетелись в разные стороны. Марфа из-за спины мужа осторожно поглядывала с высокого обрыва на лежащий в воде труп и морщилась.
У тебя уже есть мысли: кто его так? спросил тесть.
Есть, конечно, глядя на труп, ответил Николай. Скорее всего, его убил посредник. Если заказчик высокая фигура, то сам светиться в грязном деле не будет. Найдётся целая вереница посредников, и, как всегда в таких случаях, после неудачного покушения тщательно заметают следы, то есть убирают исполнителей, а потом и посредников, чтобы понадёжнее обрубить концы.
И ты можешь предположить, кто заказчик?
Is fecit cui prodest, пожав плечами, ответил Николай на латыни. Или, как говорили древние, «Тот сделал, кому это выгодно!» Нужно будет идти по цепочке, а пока могу сказать только то, что убийца солдата это довольно крепкого телосложения мужик, рыжеволосый, носящий обувь где-то сорок четвёртого или сорок пятого размера с хитрой подковкой на каблуке, и, по всей вероятности, он может быть священнослужителем. Убийца, вероятно, хотел сымитировать самоубийство раскаявшегося виновника неудачного покушения на царя, но что-то у них пошло не так. Не исключаю, что погибший в последний момент передумал добровольно уходить из жизни. Стал сопротивляться и вот такой вот финал.
Уже не так и мало, удовлетворённо хмыкнул Андрей Яковлевич. Только вот зачем были медведи? Гораздо проще и надёжнее отравить или зарезать.
Заказчик, думаю, рассчитывал, что гибель царя из-за медведей спишут на случайность, а тогда и розыска не будет и можно будет рассчитывать на то, что возвращение сводной сестры Петра Алексеевича на престол произойдёт естественным путём. Отравление или убийство более рискованные способы, и тут сразу пахнет преступлением, а звери они и есть звери. Случайная и печальная гибель царя от разъярённого медведя. Церковная верхушка и придворные состроили бы скорбное выражение лица да тут же благословили бы на трон новую-старую владычицу Софью, а для себя получили бы «теплые» местечки. Так что мотив у заговорщиков, скорее всего, политический, а именно: неприязнь к реформам царя и желание вернуть жизнь в стране на круги своя. Личный мотив в этом покушении считаю весьма маловероятным.
Неужто священник может убить человека? поразилась Марфа.
Разве священники не люди? спросил у неё отец. А человеку, как известно, ничего человеческое не чуждо!
А как с этим делом были связаны те двое, которых ты привёл во дворец? продолжал любопытствовать тесть.
А никак! Они случайно под горячую руку царя попались. Они видели меня в кабаке, а потом следом увязались. Пограбить меня маленько решили, бедолаги.
Тебе их жалко? спросила Марфа.
Почему-то да, жалко! Не от хорошей жизни они это делают и поплатились за это слишком сурово и не по суду.
Размечтался! В этом времени да о честном суде заговорил! Его-то и в нашем времени не всегда сыщешь, а тут развёл руками Андрей Яковлевич. Когда он ещё будет этот справедливый суд? Кто бы мог ответить на этот вопрос?
Ладно рассуждать о несбыточном, помощнички, давайте за работу! Али об покойника испачкаться боитесь, а оттого и зубы мне усердно дружно заговариваете! пошутил Николай.
Мы с Андреем Яковлевичем больше твоего покойников за свою жизнь повидали да перетаскали тоже их не мало! Так что лучше сам от нас не отставай! воинственно ответил тесть и первым пошёл к реке.
Спустя пару часов сани со скорбным грузом въезжали во двор дворца Лефорта. Подъехали к парадной лестнице. Николай не знал, что дальше делать с трупом, и пошёл к царю. Тот веселился. Вместе с Анной задорно отплясывал какой-то новый европейский танец. Выряженные в различные непотребные наряды, члены Всепьянейшего Собора на пару с «монахинями» пытались в танце повторить за государем хитрые «па». У них это не совсем ловко получалось, тем более, что за то время, пока Николай отсутствовал, они и не думали протрезветь, а даже наоборот пили не расслабляясь. Царь, напротив, был бодр, весел, и его весьма забавляла неуклюжесть своих подданных. Увидев Николая в сопровождении его друзей, Пётр Алексеевич резко остановился.
Привёз изменника? резким тоном спросил он.
Привёз, государь! ответил опер.
Веди, показывай! Хочу его самолично видеть!
Николай направился во двор к саням. Царь бросил посреди зала недовольно сморщившуюся Анну и последовал за сыскарём.
Вот он! произнёс Николай и сдёрнул с трупа грубое покрывало.
Царь с интересом стал изучать останки солдата. Члены Всепьянейшего Собора высыпали на лестницу и теперь сверху наблюдали за происходящим. Пётр Алексеевич потрогал почерневшую рану на виске закоченевшего трупа.
От этой раны он умер? полюбопытствовал царь.
Нет, государь, его закололи, ответил опер и перевернул убитого. Вот от этого ранения солдат скончался.
Зачем его убили? спросил Пётр Алексеевич.
Чтобы не нашли истинных зачинщиков, мой государь.
Тогда найди мне их всех и особо ихнего главаря, а этого царь брезгливо указал на убитого солдата, четвертовать! Его голову насадить на кол и выставить на всеобщее обозрение подле стены Кремля, дабы замышляющие против меня подлость знали, что моя месть настигнет каждого из них, как бы хорошо они ни прятались. Я уничтожу всех, кто мне будет мешать в обустройстве государства нашего. Ибо каждая помеха лишь отдаляет день величия и приближает погибель его! По-другому с этими людьми никак нельзя! Дай им волю они всё загубят, до чего только смогут дотянуться! Ты всё понял, Николай?