Помнится, ты, Алексей, что-то мне говорил о пользе Забыл, как это там называется? Та, что для тела зело полезнительна была?
Ты, верно, про гимнастику говоришь, Пётр Алексеевич?
Вот-вот, точно химнастика! Именно ею давай и займись с нашими людьми, а Алексей пусть тебе поможет совладать с этим сбродом бестолочей! Будем понемногу начинать из них лепить настоящих, деловых и полезных людей!
Увидев сомнение в глазах бывших десантников, Пётр Алексеевич усмехнулся и продолжил:
Согласен, работа с людьми зело сложная штуковина, но начинать-то когда-то нам надо и лепить из того материала, который у нас сейчас есть, а не уповать на то, что нам с неба свалятся готовые мастера и учёные! Так почему бы это не начать делать именно сейчас? А после обеда пущай они, опять же, не дрыхнут без толку! Бестолковый сон он для головы вреден и только пузо даёт человеку отращивать. Пусть, пока ещё есть на то время, лучше займутся цифирью, геометрией да грамотой! А то два плюс два для многих из них это уже целая наука! Приедем в Европу с такими людьми, как эти, точно опозоримся! Вся Голландия смеяться над нами будет! А мне шибко не хочется на чужой земле краснеть из-за явной глупости своих подданных!
Пётр Алексеевич замолк, исподлобья осмотрел притихших людей и закончил:
Так что повелеваю вам всем: слушаться этих двух бояр, аки меня самого! Они будут заниматься вашей учёбой во время стоянок. И не дай бог, ежели я увижу, что кто-то не желает проявлять усердие в науках или этой в химнастике!
Пётр Алексеевич замолк, исподлобья осмотрел притихших людей и закончил:
Так что повелеваю вам всем: слушаться этих двух бояр, аки меня самого! Они будут заниматься вашей учёбой во время стоянок. И не дай бог, ежели я увижу, что кто-то не желает проявлять усердие в науках или этой в химнастике!
Бояре и дворяне с постными минами на лице слушали речь царя. Наука из-под палки их мало прельщала, и многие из них ехали в Европу лишь из-за страха за своих отцов и дядек. Ослушаться царя значит впасть в немилость и разом потерять все привилегии для семьи, а то и быть отправленными в ссылку. Бояре Великого посольства не знали ни Алексея Никифоровича, ни Андрея Яковлевича и шибко слушать их не хотели. Они до сих пор всё ещё продолжали втихаря меряться старшинством рода, хотя местничество отменил ещё батюшка Петра Алексеевича. Взоры паломников в Европу больше привлекал дым, который пошёл из трубы постоялого двора, чем затеянное государем членовредительство и занятие наукой. Их больше прельщала еда. Царские кухарки и пекари были заняты своим делом, а значит, через час-другой будет и обед. Но тут раздался зычный, хорошо поставленный ещё в военном училище голос Алексея Никифоровича:
Так, бояре, дворяне и иже с ними всякие волонтёры, и так же все прочие! Нам всем придётся ещё долго вместе ехать, пока мы прибудем в Голландские штаты, где остановимся на более длительный срок, дабы там обучаться разным ремёслам и обрести полезные для нашей Отчизны навыки и умения. С сегодняшнего дня по указанию Петра Алексеевича во время стоянок начинаем делать физические упражнения, дабы кровь в ваших головах и суставах не застаивалась да не портилась раньше времени. Это значит, что и головам вашим будет легче мыслить, а тело за долгую дорогу не потеряет силу и гибкость. Как делать упражнения, я вам всем сейчас покажу, а Андрей Яковлевич будет подходить к каждому и исправлять ошибки. После обеда я с вами займусь цифирью и геометрией, а Андрей Яковлевич вашей грамотой. Потом будут ещё начала физики, химии и основы военного дела.
Друзьям приходилось изо всех сил сохранять серьёзное выражение лица, когда они наблюдали за тем, как бояре в шубах и высоких меховых шапках пытаются выгибаться, наклоняться, поднимать руки и ноги. Они теряли шапки, путались в полах длинных шуб, шатались и падали, а затем ругались, проклинали тот день, когда поехали в это посольство, но кое-как вставали и снова пытались повторять за Алексеем Никифоровичем упражнения. Они знали: царь шутить не будет, да и на руку уж больно скор.
В начале физических занятий бояре были категорически против того, чтобы снимать с себя шубы и шапки. Они считали, что таким образом нанесут урон своему боярскому роду. Дворянам в какой-то мере было даже легче. У них и шапки были поменьше да кафтаны и зипуны покороче, но тем не менее всем им стало жарко. В тёплой одежде долго руками и ногами не намахаешься. Поэтому исподволь, как бы само собой так получилось, но вскоре все уже посольские занимались без тёплой одежды в одних рубахах, портках да сапогах. Единственным неудобством оставались зеваки, которые собирались поглазеть на странных путешественников. Хоть и охрана старалась оттеснить людей, но желающих поглазеть в каждом селе или городе было хоть отбавляй.
С того дня, когда Николай случайно обронил фразу о «затёкших телесах» у бояр, дворян и добровольцев, начались весёлые деньки, как, впрочем, и у всех остальных участников Посольского поезда. После каждого многочасового этапа пути на санях физическая разминка во время стоянки. После обеда занятия по математике, геометрии, физике природных явлений, начальной химии и военному делу. Когда бояре требовали для себя послеобеденный сон, Пётр Алексеевич резко отвечал:
Вы все и так безо всякого толку спите всю дорогу! Так что обойдётесь! Ум должно наращивать, а не толстые щёки, жирную шею да круглые животы!
Государь сам взял себе за правило посещать занятия Алексея Николаевича и Андрея Яковлевича и был на них самым прилежным учеником. Заодно он следил, дабы бояре не отлынивали от учёбы, ибо он сам признал эти занятия весьма полезными. Особенно государя интересовало фортификационное и артиллерийское дело, а также тактика ведения боя. Не скучал он и на математике. К сожалению, морские науки бывшие друзья-десантники не знали, и это весьма огорчало царя. Лишь Николай в свободное от несения службы время рассказывал ему о своих морских приключениях; разрушительных штормах; кораблекрушении, из которого сыскарю повезло благополучно выбраться живым. Рассказывал Николай и о разыгравшейся морской баталии с испанцами, про Англию и Ирландию, земли за морями и океанами. Государь слушал рассказы Николая с превеликим вниманием, и казалось, что старался запомнить всё до самого последнего слова. Он требовал от него всё новых и новых рассказов и объяснений. Порой государь Николаю казался гигантской губкой, способной поглотить любые знания в любом количестве и никогда ими до конца не пресытиться.
Посольский поезд помаленьку двигался вперёд по пути в Европу. Охранная служба под чутким руководством Николая без проколов и замечаний вела посольство самым безопасным путём. На шведской земле, на расстоянии нескольких вёрст от границы, Великое русское посольство встретили официальные представители от рижского генерал-губернатора Эрика Дальберга. Сама встреча произошла довольно сухо и формально. Далее ехали в сопровождении шведов вдоль Западной Двины, пока к концу марта не показался первый крупный иноземный город Рига.
Русскую делегацию препроводили и определили на захудалый постоялый двор Мермана, который не отличался особыми удобствами, да и располагался довольно далеко от Ратушной площади. Фактически он находился уже за чертой города, в Ластадии. Пётр Алексеевич был вне себя от гнева. Он стоял у окна, смотрел на мощный ледоход на Западной Двине и время от времени стучал кулаком по оконной раме. Стоящим за его спиной Лефорту, Головину и Возницыну казалось, что ещё чуть-чуть и хрупкие стёкла вылетят из ненадёжной конструкции.
Что эти шведы себе такое позволяют?! Их комендант Дальберг даже не соизволил принять меня у себя в Ратуше! Я уже не говорю о фейерверке, который он просто обязан был запустить в честь прибытия в Ригу русского царя и его Великого посольства! А ихние цены? Вы видели цены, которые рижские купцы запросили за продукты для нашего посольства? Это просто воровские цены! Я приказал Меншикову искать более дешёвые товары, и надеюсь, что ему это удастся сделать! Ежели не сможет их найти, то мы все довольно скоро в этой Риге будем сыты только одними глазами! Ихний генерал-губернатор к нам даже носа своего не кажет! Одни эти вороватые рижские купцы вокруг нас и вертятся! Но эти шельмы готовы содрать с нас три шкуры. Намедни стали мы с кучером наши добротные сани им продавать. Так рижские купцы за каждую копейку с нами матерно лаются и клянут нас, а как продавать нам что-то, так уже три копейки с нас требуют! Ежели мы в Риге не продадим свои сани, то куда же мы их девать-то будем?! В Голландские штаты за собой по зелёной траве потащим?! А эти собаки зело понимают наше паскудное положение вот и пользуются этим! негодовал Пётр Алексеевич.
Ничего, государь, не сокрушайся ты так! Скоро мы накажем шведов за их гордыню и неуважение к России! Достаточно скоро Рига будет нашей! ответил Николай и тихо добавил: Не пройдёт и двадцати пяти лет, как эти самые шведы будут вынуждены сдать тебе Ригу на милость победителя!
Лефорт, Головин и Возницын обернулись и удивлённо посмотрели на до этого тихо сидящего в сторонке Николая, а Пётр Алексеевич мгновенно успокоился и буквально в два шага подлетел к нему Присел на корточки, схватил за плечи и исступлённо затряс:
Что ты нам сейчас сказал? Немедленно повтори это мне ещё раз! Когда Рига будет нашей?!
Ещё при твоей жизни всё это и свершится. Всё произойдёт под твоим началом, Пётр Алексеевич! Я понимаю, что сейчас нам жизненно нужно Балтийское море! Это для России самый короткий путь в Европу. А Швеция она сама виновата в том, что нагло отобрала наш путь к Балтийскому морю. Нужно готовиться к войне со Швецией за свои земли, Пётр Алексеевич. Другого пути я просто не вижу! А то, что генерал-губернатор Дальберг не принял тебя в рижской Ратуше как царя России, этим он от имени своего короля фактически выказал нам своё презрение. Мы должны принять брошенный нам вызов. Швеция с нами не хочет считаться, думает, что мы сейчас слабы и ничтожны перед ними! Тогда надо сделать так, чтобы она была вынуждена считаться с нашими естественными интересами на Балтийском море. А для этого нам нужно хорошенько подготовиться к тяжёлой войне.
Пётр Алексеевич внимательно, без вопросов выслушал до конца Николая, медленно выпрямился и не спеша вернулся к окну. За паршивыми, дешёвыми стёклами была еле видна Двина и маленький кусочек шведской крепости. Некоторое время царь смотрел на ледоход на реке и размышлял, а затем зло посмотрел на этот маленький, корявый кусочек крепости и медленно, но твёрдо произнёс: