Живьём, значит, говорит, нас замуровать хочет, гад! крикнул на ходу Алексей Никифорович и тут же ушёл в сторону от укола штыком.
Это шведский солдат проявил рвение и с ходу налетел на бывшего десантника, но не тут-то ему было. Ружьё полетело в одну сторону, а швед с разбитым носом в другую. Набежала ещё четвёрка шведов, но уже подключился и Андрей Яковлевич, и Лефорт. Завязалась нешуточная схватка. «Послы» вытащили из ножен шпаги и стали дружно отбиваться от наседавших на них шведов.
Тут и на Николая налетели сразу двое солдат. Они усердно размахивали палашами, пытаясь напугать и задержать лазутчика, чтобы не дать ему уйти через ворота, которые вот-вот должны были закрыться, но, к счастью друзей, что-то хвалёная шведская механика подвела генерал-губернатора. Видно, давно ею не пользовались. Решётка на этих воротах лишь наполовину закрылась и заклинила. Было слышно, как кто-то наверху, в надвратном помещении, отчаянно гремит молотом. Рано или поздно, но решётка упадёт и тогда закроет путь к отступлению из города. Так что нужно было поторопиться вовремя уйти из вражеского города.
А в это время сзади на сыскаря набегал ещё один солдат, но на этот раз с алебардой наперевес. Николай быстро оглянулся, сделал подкат, и храбрый шведский воин зацепился за ногу Николая, перелетел через него и с ходу насадил на пику одного из своих соплеменников. Второй швед на мгновение растерялся, но этого было вполне достаточно, чтобы Николай уже был тут как тут да эфесом шпаги врезал ему аккурат по переносице. Швед рухнул как подкошенный и выронил из рук палаш. Николай быстро поднял его и теперь уже двумя руками отбивался от вновь наседавших на него противников.
Ну, подходите! Ближе-ближе! уже не скрываясь, кричал Николай по-русски и рубанул по руке самого настырного вояку.
Им оказался унтер-офицер. Он хотел личным примером увлечь за собой в атаку солдат, но был наказан за излишнюю самонадеянность. Дальберг потерял всякое терпение и сам уже бежал к лжепослам. Он лично решил проявить доблесть и захватить в плен ненавистных русских. Ведь за их поимку ко всему ещё можно получить вознаграждение от короля, а потом отрезать пленникам языки, чтобы они не смогли кому-либо поведать о тайнах крепости, и продать их в рабство. А это снова денежки. Генерал-губернатор так замечтался, что лишь в последний момент увидел унтер-офицера с покалеченной рукой. Он резко остановился и закричал, чтобы немедленно поднимали мост да быстрее чинили решётку на воротах. Теперь генерал-губернатор был уже точно уверен, что к нему в ловушку попались его злейшие враги русские шпионы.
Между тем друзья без дела тоже не стояли. Они шпагами и отобранными у шведов палашами отбивались от натиска наседавших врагов и потихоньку отходили к воротам. Шаг за шагом их шеренга двигалась, оставляя за собой лежащими на брусчатке шведских солдат и офицеров. Но противник был многочисленнее и, несмотря на понесённые потери, продолжал наседать на русских лазутчиков. Правда, среди шведов ещё не было ни одного убитого. Друзья решили минимизировать дипломатические издержки, которые непременно должны возникнуть после их «посольского» визита в рижскую крепость. Поэтому они пока выводили из строя противника, но не убивали его. Не время ещё. Придёт настоящая война со шведами вот тогда будут совсем другие счёты. Но шведский гарнизон не дремал, и уже со всех улиц, примыкающих к Ратушной площади, бежали всё новые и новые солдаты. Дальберг, видя, что русские хорошо отбиваются, решил загнать их в ловушку между решёткой на воротах и поднявшимся мостом. Как выдающийся инженер, он любил хитроумные, сложные решения. Ему очень не хотелось просто так убивать попавшихся в капкан русских лазутчиков. Ведь за хорошего, крепкого раба ему хорошо заплатят.
Между тем друзья без дела тоже не стояли. Они шпагами и отобранными у шведов палашами отбивались от натиска наседавших врагов и потихоньку отходили к воротам. Шаг за шагом их шеренга двигалась, оставляя за собой лежащими на брусчатке шведских солдат и офицеров. Но противник был многочисленнее и, несмотря на понесённые потери, продолжал наседать на русских лазутчиков. Правда, среди шведов ещё не было ни одного убитого. Друзья решили минимизировать дипломатические издержки, которые непременно должны возникнуть после их «посольского» визита в рижскую крепость. Поэтому они пока выводили из строя противника, но не убивали его. Не время ещё. Придёт настоящая война со шведами вот тогда будут совсем другие счёты. Но шведский гарнизон не дремал, и уже со всех улиц, примыкающих к Ратушной площади, бежали всё новые и новые солдаты. Дальберг, видя, что русские хорошо отбиваются, решил загнать их в ловушку между решёткой на воротах и поднявшимся мостом. Как выдающийся инженер, он любил хитроумные, сложные решения. Ему очень не хотелось просто так убивать попавшихся в капкан русских лазутчиков. Ведь за хорошего, крепкого раба ему хорошо заплатят.
Друзья заняли круговую оборону и помаленьку отходили. Генерал-губернатор приказал своим солдатам взять лазутчиков живьём, и это значительно осложнило им задачу обезвреживания проникшего в крепость врага. Больно уж шустрые русские им попались. Шведы старались не давать лазутчикам слишком быстро отступать, тянули время, чтобы успеть поднять мост, а затем опустить поломавшиеся ворота. Так они помаленьку заставляли отходить храбрую четвёрку к воротам, но сами старались держаться от них на безопасной дистанции. На брусчатке уже и так лежало где-то десятка два выведенных из строя шведских солдат и офицеров.
Наконец Дальберг решил, что хватит жертвовать своим гарнизоном, и выпустил вперёд гренадёров. Гранаты у них были наготове, и теперь осталось только дождаться команды генерал-губернатора, чтобы запалить фитиль. Позади них сгрудились шведы с алебардами наперевес. Дальберг выжидал, когда поднимут мост, а затем он хотел опустить решётку, чтобы посередине надёжно запереть наглых русских. Он всё ещё не хотел отказываться от мысли взять лазутчиков в плен живьём и посадить их в импровизированную клетку. Гренадёры ему были нужны лишь для оказания психологического давления и осуществления контроля над опасными врагами. Шведы шли полукольцом, но тут внезапно они остановились и расступились, пропуская вперёд солдат с сумками.
Гренадёры! крикнул опытный Лефорт, ещё на несколько шагов отступил к воротам и парировал удар шпаги какого-то офицера.
Ворота были уже совсем близко. Нужно было только вырваться из наседавшего на них круга солдат Дальберга. Но сверху послышались громкий удар молота и скрип железа. Шведы стали опасливо оглядываться на решётку ворот, которая вот-вот должна была рухнуть вниз. Их строй нарушился, и Николай, воспользовавшись моментом, рванул к воротам, как спринтер на короткой дистанции. Здесь медалей не давали. Наградой была собственная жизнь и жизнь твоих боевых товарищей. Добежал до ворот, и в это время над его головой вновь громко заскрипело ржавое железо. Он поднял голову. Похоже, что решётка наконец-то стала двигаться вниз. Послышался ещё один удар молота. Сверху полетели песок и мелкие камни. Ещё чуть-чуть и решётка ворот упадёт и тем самым наглухо закроет его самого и друзей в крепости. Решение пришло мгновенно. Он с силой под углом вогнал палаш в углубление в стене, по которому, как по рельсам, должна была двигаться решётка.
Давайте быстрее! крикнул Николай товарищам.
Он глядел, как вырываются из окружения его товарищи, мысленно молил: «Только бы сталь палаша выдержала!», а сам для надёжности встал под вот-вот грозящую упасть решётку и поднял кверху руки, чтобы не дать воротам окончательно закрыться, пока его друзья в опасности, Дальберг глядел на него с пригорка и лишь криво ухмылялся. Для него ловля русских лазутчиков превратилась в увлекательнейшую игру. Он был уверен в том, что уже зажал четверых зверей и они вот-вот угодят в хорошо подготовленную ловушку. Правда, один из них по своей глупости может сейчас погибнуть под тяжестью решётки, но это уже издержки охоты. Хотя такого крепкого раба можно было бы продать на галеры за весьма хорошие деньги! Жаль, пропадёт неплохой товар, но, видно, не судьба. На лицах шведских гренадеров промелькнула гримаса презрения. Они тоже не могли понять: зачем этот русский медведь рискует жизнью ради других? Зачем ему стоять под воротами, которые ему так и так не удастся удержать, если он может попытаться просто убежать из крепости?
И тут раздался страшный лязг и грохот. Ворота наконец освободились от погнувшегося металлического прута и пошли вниз. Молотобоец, что бил сверху по заклинившему механизму, сделал своё дело, и в это время удалось вырваться из окружения русским лазутчикам.
Николай! закричал подбегавший первым к воротам Алексей Никифорович.
Он сбил сыскаря с ног и протолкнул его вперёд. Николай с тестем ещё лежали на брусчатке, когда под летящие вниз ворота к ним кубарем покатились Лефорт и Андрей Яковлевич. И тут ворота жалобно лязгнули и остановились в ладони над ещё катящимся по брусчатке Лефортом.
А всё-таки сработало! удовлетворённо констатировал Николай, с любопытством поглядывая из-за тестя на то, как палаш заклинил ворота крепости.
Лезвие палаша всё-таки не выдержало и обломилось, но зато его рукоять каким-то чудом, но удержала ворота. Лефорт осторожно вытащил ногу из-под ворот и подполз к друзьям. И тут генерал-губернатор, потерявший от удивления дар речи, ожил. Он увидел, что мост ещё только начади поднимать, и заорал, как ошпаренный круто сваренным кипятком. Его подчинённые сделали всё наоборот. Решётка закрылась быстрее, чем поднялись ворота.
Гранаты зажигайте, остолопы! крикнул генерал-губернатор своим гренадёрам.
Те, не мешкая, выполнили команду начальника. Фитили на гранатах зашипели. Ещё мгновение, и они полетят в лазутчиков. Друзья вскочили на ноги.
Гренадёры, вперёд к решётке! командовал Дальберг. Гранаты кидать только под прутья! Первый десяток с ружьями на стену! Стрелять только по моей команде!
Гранатомётчики развёрнутой шеренгой побежали к частично закрывшимся воротам. Теперь за спиной у храброй четвёрки была решётка ворот, отделяющая их от врагов, а впереди поднимающийся мост, под которым был ров с ледяной водой.
Вперёд! Должны успеть! Делай как я! крикнул Николай и разбежался по мосту, как по трамплину. Добежав до края, он оттолкнулся с упором на выступающий край и прыгнул.
В это время с надвратной башни раздались выстрелы, и две пули ударили в то самое место, где только что стоял сыскарь. Дальберг понял, что живьём ему русских уже не взять, и приказал мушкетёрам стрелять, чтобы не давать лазутчикам уйти живыми из крепости. Щепы от досок полетели в разные стороны, а по продолжающемуся медленно и торжественно подниматься мосту уже бежали Алексей Никифорович и Андрей Яковлевич. Вспомнили свою десантную молодость, и вот они уже в воздухе. Приземление на противоположном берегу канала с переходом в лихой, гасящий инерцию кувырок. Друзья тут же достали пистолеты и стали отстреливаться, прикрывая оставшегося на мосту товарища. На вражеском берегу в нерешительности стоял лишь один Лефорт. Он явно боялся прыгать. Такие фортели ему ещё не приходилось выкидывать даже во время штурмов турецкой крепости на Азове. Там хоть и тоже стреляли, но использовали штурмовые лестницы, чтобы одолеть стены крепости.