Наслышан, сказал я. Но не уверен, что доказательств их существования достаточно.
Это мой конек, немного смущенно пояснил мэр. Интересуюсь с детства, знаете ли Так вот, я считаю то, что мы наблюдаем, своего рода вспышка атавизма. Почему это случилось именно у нас? А почему до сих пор рождаются порой волосатые или хвостатые дети? Неожиданно проснулись способности, которыми некогда обладала давно погибшая раса, но, как мы убедились, никакой пользы это не принесло. История повторилась в виде фарса. Но трагического в этом фарсе больше, чем смешного. Миллиардные убытки не посмеешься Постарайтесь представить, каково нам здесь каждый день ждать нового удара, не зная, с какой стороны он последует и что разрушит
Послышались легкие шаги секретарша принесла поднос с бутылкой коньяка и двумя пузатенькими рюмочками.
Прошу. Мэр наполнил рюмки. Честное слово, кажется, еще немного и я начну пить. Кое-кто уже начал
Я встал и прошелся по кабинету. Подошел к высокому окну, смотрел на пустынную площадь и думал, почему Святой Георгий так поступил со мной. Оказывается, все (точнее, почти все) исследовано, запротоколировано, заснято. Разработан даже план спасения от напасти. Для чего же я здесь? Исключительно для того, чтобы допросить Регара?
Когда начнется операция «Гаммельн»? спросил я.
Никто из нас не знает. Руководство МСБ заявило, что для окончательного вердикта и подачи сигнала сюда прибудет их человек, особо доверенный и облеченный полномочиями, кто-то из членов Коллегии. С ООН согласовано. С тех пор мы пристально следим за теми визитерами, чье поведение внушает э-э, некоторые надежды. У нас был некто Лонер, социолог, он внушил нам своим поведением некоторые надежды, но вскоре повел себя странно и уехал. Потом прибыл крупный журналист Некер, но вскоре стал пьянствовать и пустил себе пулю в лоб из пистолета образца, состоящего на вооружении Войск ООН и офицеров МСБ Завтра ожидается фантаст Догарда кто знает Но еще раньше пожаловали вы, человек, которому усиленно протежирует комиссар Зипперлейн, начальник созданной при криминальной полиции группы «Болид», которой вменено в обязанность сотрудничать с МСБ в деле о здешних чудесах. В первый же день вы беседовали с покойным Некером, сегодня посетили тюрьму, наконец, только что имели беседу с полковником Войск ООН Артаном, который взял вас с оружием, но вскоре отпустил
Артан вам позвонил?
Нет. Селектор был включен, и я слышал, как вас брали.
Играет в сыщика-вора?
Приходится, сказал он. И кроме того Видите ли, три года назад я в течение семи месяцев занимал довольно ответственный пост в аппарате Совета Безопасности ООН. Ушел из-за здоровья, чувствую себя более-менее сносно лишь здесь, у моря
Так-так-так сказал я. Мы встречались в Совете?
Да, сказал он. Не помню вашей фамилии, кажется, ее вообще не называли. Но помню, как вам вручали орден за операцию «Жером-2». У меня хорошая память на лица, как у большинства юристов
У вас хорошая память. Простите за маскарад. Я встал и щелкнул каблуками. Полковник Кропачев, отдел кризисных ситуаций МСБ, член Коллегии
Черт! Неужели я и есть тот, кто должен подать сигнал? Я член Коллегии. Ими были и Некер с Лонером. В таком случае поведение Святого Георгия легко можно объяснить. Меня послали сюда, умышленно снабдив крохами информации, чтобы я собрал недостающую сам, чтобы свежим, непредвзятым взглядом осмотрел и оценил происходящее. Вроде бы все объяснилось, однако сомнения есть
Значит, вы тот, кто должен начал мэр.
Не исключено, сказал я. Я сам еще не знаю. Не удивляйтесь, в разведке так бывает. Я отвернулся к окну. Сложность нашей работы еще и в том
На столе тихонько засвиристел селектор, и девичий голос сообщил удивленно:
Господин мэр, к вам рвется советник Фаул
Простите, сказал мэр. Странно. Видите ли, полковник, муниципальный советник Фаул очень спокойный человек, и слово «рвется» к нему никак не применимо
Значит, вы тот, кто должен начал мэр.
Не исключено, сказал я. Я сам еще не знаю. Не удивляйтесь, в разведке так бывает. Я отвернулся к окну. Сложность нашей работы еще и в том
На столе тихонько засвиристел селектор, и девичий голос сообщил удивленно:
Господин мэр, к вам рвется советник Фаул
Простите, сказал мэр. Странно. Видите ли, полковник, муниципальный советник Фаул очень спокойный человек, и слово «рвется» к нему никак не применимо
Распахнулась дверь, и советник Фаул, низенький, лысый, лобастый, как Сократ, ворвался в кабинет с такой скоростью, словно хотел перепрыгнуть через стол и выпрыгнуть в окно, причем его ничуть не заботило, воспарит он над крышами или рухнет на булыжник. Однако каким-то чудом он все же затормозил у стола, рванул замок своего черного портфеля, вывалил на разноцветные телефоны и деловые бумаги мэра охапку желтых осенних листьев.
Боже мой, Фаул, что это вы? изумленно вопросил мэр и рефлекторно потянулся смахнуть листья со стола.
Я попросил бы вас! рявкнул Фаул. Я попросил бы вас аккуратнее обращаться с казенными деньгами! С финансами муниципалитета!
Что вы этим хотите сказать? спросил я, потому что мэр безмолвствовал, бледнея.
Я хочу сказать: вот это, он сгреб пригоршню листьев и рассыпал их над столом, находится во всех сейфах городского банка и его отделений вместо неизвестно куда исчезнувших денежных знаков и ценных бумаг. И еще хочу сказать: я подаю в отставку. Поеду и набью морды этим чинушам в эполетах из МСБ, которые тормозят «Гаммельн». Пусть меня судят, пусть сажают. Морду я им набью. Окопались, зажрались, отсиживаются, благо над ними не каплет
Дальнейшие его слова можно было воспроизвести разве что на крайне непритязательном заборе, начисто лишенном чувства собственного достоинства. Как я уяснил из отрывочных выкриков, советник Фаул восемь лет ведал городскими финансами и решительно не понимал, чем ему ведать теперь. Бумажные и металлические деньги превратились в осенние листья не только в сейфах, но и в карманах тех, кто в данный момент находился в банке. Сейчас возле банка собралась огромная толпа вкладчиков, которую едва сдерживают половина городской полиции и военнослужащие ООН, директора банка только что увезла с сердечным приступом карета «Скорой помощи», остальные служащие разбежались от греха подальше намерения толпы непредсказуемы
Выпалив все это на повышенных тонах, советник упал в кресло и неумело заплакал.
Видите? сказал мне мэр, растерянно вороша листья. А понимаете ли вы, во что превратится город с населением в полмиллиона, лишенный казны?
Ну, дотацию-то вам выделят сказал я.
Еще одна примочка на раковую опухоль. И мэр спросил ледяным тоном: Полковник, вы собираетесь действовать?
Завтра утром ко мне приедет человек из Центра, сказал я. Если он подтвердит, что на меня возложены полномочия пустить в ход «Гаммельн», проволочек не будет. Пока что приказа насчет должных полномочий у меня нет, а я человек военный, вы должны меня понять. Я хотел бы взглянуть на ваш вычислительный центр. Нельзя ли попросить у вас машину и сопровождающего?
Машина будет, сказал мэр. Пойдемте. Я еду в банк. Фаул, перестаньте, вы же мужчина. И соберите эти деньги. Дать вам коньяку?
Яду мне дайте! заревел Фаул. Пистолет! Адриан, можно мне дать по шее этому полковнику?
Боюсь, он может весьма профессионально дать сдачи, мягко сказал мэр. И он ни в чем не виноват.
Можно я возьму листок? попросил я.
Только обязательно расписку! горько захохотал Фаул. Для служебных целей временно заимствован банкнот достоинством серия номер Держите уж! Сейчас я понял, что деньги мусор! Он сунул мне в карман пиджака горсть листьев, подпрыгнул на месте и сказал: Гоп ля-ля! Адриан, дружище, а не сойти ли мне с ума? Свихнуться, чокнуться, сбрендить. Будет гораздо легче. На меня наденут балахончик без рукавов и повезут туда, где много марсиан, пап римских и наполенов. А? А то давай вместе, и полковника прихватим. Поехали, полковник? Мы все в конце концов рехнемся здесь, так уж лучше заранее, самим Давайте вообразим себя святой троицей? Вам кто больше подходит отец, сын или дух святой?
Да никто, сказал я. Не мой стиль. Когда меня бьют по левой, я бью тому по правой
Вот и ударьте. Санкционируйте операцию. Мы вам поставим памятник. Я абсолютно серьезно. Проведем подписку, я первый отдам последнюю рубашку. Хотите увековечиться в облике рыцаря, поражающего дракона?
Да никто, сказал я. Не мой стиль. Когда меня бьют по левой, я бью тому по правой
Вот и ударьте. Санкционируйте операцию. Мы вам поставим памятник. Я абсолютно серьезно. Проведем подписку, я первый отдам последнюю рубашку. Хотите увековечиться в облике рыцаря, поражающего дракона?
Мирская суета, сказал я. Господин мэр, у меня к вам еще одна просьба. Поставьте полицейский пост у Льва. Право же, не помешает
Действительно. Сейчас же распоряжусь.
И последний вопрос. Во время катастроф и прочих чудес были пострадавшие физически?
Ни одного, сказал мэр. Моральных травм тех предостаточно. Нервный шок, истерики, инфаркты, неврозы. Несколько человек в психиатрической клинике. Пожалуй, только случай с Тампом можно подвести под категорию «пострадавших физически»
Ты забыл еще про этого алкоголика, про Некера, сказал Фаул. Который до самоубийства допился.
Молчать! сказал я. Не трогайте Некера, вы, финансист!
Ах, во-от оно что, сказал Фаул.
Простите, у меня тоже есть нервы, сказал я. Он был моим учителем, понятно вам? Он столкнулся с какой-то фантасмагорической дилеммой, которую не смог разрешить. Так что МСБ ничуть не легче, не нужно никому бить морды Многоуважаемые олдермены, разрешите задать вам последний вопрос? Что вас больше беспокоит сама тайна или нарушенное процветание вашего города?
Можете думать о нас как угодно, сказал мэр, но нас заботит в первую очередь город мы за него в ответе. А тайна Да черт с ней, честно говоря.
Логично, сказал я. Поедемте?
Мы с мэром помогли советнику Фаулу собрать в портфель казенные деньги и втроем вышли из кабинета. В вычислительный центр меня отвез детектив полковника Артана.
В здании было пусто, неуютно и чисто и никаких следов разрушения, о чем я тут же сказал своему спутнику. Компьютеры выглядели невредимыми и готовыми к работе.
Смотрите, сказал детектив.