Обыскать! рявкнул он.
Я поднял над головой скованные руки, и мои провожатые накинулись на меня с проворством опытных скокарей. Добычу они выложили на стол перед шефом, тот покопался в ней, отодвинул в сторону житейские мелочи авторучку, зажигалку, карманный путеводитель, ключи. Наступила напряженная тишина.
Ситуация создалась пикантная. Перед ним лежали три документа, все с моей фотографией, и все на разные фамилии. Зеленая книжечка обозревателя «Географического еженедельника», бордовая книжечка криминальной полиции, которую я из-за переполоха с оживающими непоседливыми трупами забыл вернуть Зипперлейну, а он забыл ее забрать, и, наконец, удостоверение сотрудника МСБ, прямоугольник из особого сплава, защищенный от подделки кое-какими хитроумными способами. Краснолицый их, без сомнения, знал. Он жестом указал мне на стул, придвинул белую коробочку акустического анализатора.
Здравствуйте, нахально сказал я ему.
Почему носите оружие? Где взяли? рявкнул он вместо ответного приветствия.
Нашел на улице, сказал я. Терпеть не могу, когда на меня рявкают, особенно такие вот краснолицые. Валялось на тротуаре, знаете ли.
Обыскать! рявкнул он.
Я поднял над головой скованные руки, и мои провожатые накинулись на меня с проворством опытных скокарей. Добычу они выложили на стол перед шефом, тот покопался в ней, отодвинул в сторону житейские мелочи авторучку, зажигалку, карманный путеводитель, ключи. Наступила напряженная тишина.
Ситуация создалась пикантная. Перед ним лежали три документа, все с моей фотографией, и все на разные фамилии. Зеленая книжечка обозревателя «Географического еженедельника», бордовая книжечка криминальной полиции, которую я из-за переполоха с оживающими непоседливыми трупами забыл вернуть Зипперлейну, а он забыл ее забрать, и, наконец, удостоверение сотрудника МСБ, прямоугольник из особого сплава, защищенный от подделки кое-какими хитроумными способами. Краснолицый их, без сомнения, знал. Он жестом указал мне на стул, придвинул белую коробочку акустического анализатора.
Сижу за решеткой в темнице сырой, сказал я, наклонясь к прибору.
Спектр голоса столь же уникален и неповторим, как отпечатки пальцев. Краснолицый пару минут забавлялся с дисплеями и сверхсекретными кодами. Потом жестом приказал молодому поколению снять с меня наручники и выметаться.
Радужку проверять будете? спросил я.
Нет нужды. Мне извиняться?
Ладно уж, великодушно сказал я, распихивая по карманам свое добро. Спишем на издержки вредного цеха. Лучше объясните, к чему такие предосторожности?
Вы Голем?
Так точно.
У нас неспокойно, сказал он. Вынул из стола пачку фотографий и веером, словно опытная цыганка, стал раскладывать передо мной. Все они здесь. Вот вот вот
Я узнал многих старых знакомых главарей, атаманов подполья. Едва ли не с каждым у меня нашлось бы о чем побеседовать, и немедленно.
Вот так, сказал он. По неполным сведениям, в городе до двухсот их мальчиков с оружием. Целый зверинец. Дело пахнет «концертом». Притом не простым концертом, понимаете? И вот теперь полковник Артан, он ткнул себя большим пальцем в грудь, сидит и ломает голову, чего от них ждать. Ломает совместно с Конни Чавдаром. На днях мы перехватили шифровку от Дикого Охотника к Дальрету, и в ней Охотник с несвойственным ему пафосом, едва ли не поэтическим слогом сообщает, что они собираются провернуть «небывалое» по масштабам, поистине «эпохальное дело», в результате чего «нынешняя система правления рухнет навсегда, и мы будем господами мира». Я цитировал подлинник.
Бред, сказал я. Охотника я знаю. Мерзавец он умный, экстремист заматеревший, но фантазером его нельзя назвать. Приземлен, как крот.
Вот именно, согласился Артан. Но объясните вы мне, отчего вдруг такая трезвая и приземленная до идиотизма личность, как Дикий Охотник, вдруг начинает изъясняться так поэтически и обещать коллегам сияющие горизонты?
В принципе можно объяснить
Объяснить? гаркнул он, по-медвежьи вскидываясь на дыбки. Вы мне вот это объясните!
Он рывком распахнул дверцу высокого сейфа и через стол швырнул мне короткий десантный автомат. Я поймал его за цевье. Покачал головой и присвистнул дуло автомата завязано узлом, но металл нисколько не деформировался, даже воронение не пострадало
Впечатляет? спросил полковник Артан, забрал у меня автомат и водворил его в сейф. Вот такие метаморфозы иногда происходят по ночам с автоматами патрульных. Можете также посетить вычислительный центр. Тоже метаморфозы. Загляните еще на завод реактивных авиадвигателей право слово, не пожалеете
Кто такой Даниэль Регар?
Астроном местной обсерватории, ничуть не удивившись, ответил полковник. У вас на него что-нибудь есть?
Нет. Пока нет. А у вас?
Все, что у меня на него есть, это обвинения в сотрудничестве с дьяволом или марсианами в зависимости от интеллекта информатора. Какие события привели к возникновению таких слухов, неизвестно.
Так, сказал я. Полковник, а как по-вашему, что происходит с детьми? Как вы объясните происходящее?
Не знаю.
Честное слово, неплохой ответ, сказал я. По чести он удовлетворяет меня больше, чем попытки свалить вину на Бога или дьявола
Вообще-то у меня была версия
Ну-ка!
Инопланетная агрессия, признался он стыдливо. Пришельцы с коварными целями обучили детей всякой чертовщине. Или с благими целями. Попытка контакта
Но доказательств нет сказал я. Ну ладно, всего хорошего, я пошел к мэру.
Увидев меня вторично, девица в приемной опешила. Видимо, предвкушала уже, как будет рассказывать подругам о своем героическом участии в поиске опасного террориста. Я молча показал ей удостоверение криминальной полиции. Залившись краской, она молча показала на дверь в кабинет мэра.
Я прошел по зеркальному паркету и представился:
Адам Гарт, обозреватель «Географического еженедельника».
Садитесь, сказал мэр, мужчина лет шестидесяти с длинным интеллигентным лицом. Седой, похожий на пианиста. Меня зовут Адриан Тарнот. Вы давно у нас?
Второй день.
Успели что-нибудь узнать?
И не так уж мало, сказал я. Я узнал, что с помощью старины Льва можно заглянуть в прошлое, что иногда с автоматами патрульных случаются странные метаморфозы, что человек по фамилии Тамп убил свою жену, но потом она воскресла
Что? подался он вперед. Что вы сказали о Льве?
Я кратко рассказал, подчеркнув, что версию с гипнозом не исключаю о случае с Дарином, естественно, умолчав. Он как будто ничуть не удивился. Может быть, они здесь ничему больше не удивляются, и я их прекрасно понимаю
Что происходит с детьми? спросил я. И каково количество ретцелькиндов, кстати?
Девять тысяч шестьсот тридцать пять, в возрасте от пяти до восьми лет. Но число наверняка неточное ЭТО настигает, когда ребенку переваливает за пять лет, и наверняка, пока мы здесь с вами беседуем
Понятно. Продолжайте, прошу вас.
Во-первых, они замкнулись в себе, сведя контакты с родителями и прочими неретцелькиндами к минимуму. Во-вторых, те из них, кто достиг школьного возраста, категорически отказываются посещать школу. Младшие классы практически прекратили существование. В-третьих, доказано, что они обладают способностями, которые принято называть сверхъестественными, и само существование их отвергалось современной наукой телепатия, телекинез, левитация. Есть скудные метры видеопленки и заслуживающие доверия свидетельства очевидцев. О некоторых способностях, которыми обладают ретцелькинды, я не в силах сказать ничего определенного этим явлениям мы не в состоянии дать название и подобрать аналогии в земных языках Вы понимаете, что я имею в виду?
Скажем, дружеское общение с ядовитыми змеями?
Это еще цветочки Итак, мы не знаем, чем вызван процесс превращения нормального ребенка в ретцелькинда, мы знаем лишь, что он настигает ребенка к пяти годам при соблюдении некоторых условий. Если поместить ретцелькинда в группу нормальных детей в девяноста трех процентах случаев его чудесные способности исчезают, а у семи процентов количество способностей сокращается до какой-то одной, проявляющейся спорадически, слабо. Если же поместить в группу нормальных детей двух и более ретцелькиндов, максимум через две недели ретцелькиндами станут все остальные дети. Ставилось много экспериментов за пределами города.
И они позволяли помещать себя?
Ну, это обставлялось тонко выезд родителей на жительство в другие города и так далее Похоже, они ничего не заподозрили, это все-таки дети Короче говоря, один ретцелькинд подчиняется влиянию среды, два и более перестраивают среду по своему образу и подобию. Эти выводы и привели к рождению проекта «Гаммельн» (я навострил уши) вывезти отсюда всех до единого ретцелькиндов, понятно, вместе с родителями, в другие города нашей страны, Европы и всего мира, для вящей надежности по одному на город. Проект, конечно, требует гигантских затрат, но осуществить его нужно как можно скорее. Они ведь уничтожают материальные ценности! Второй по величине в Европе завод авиадвигателей безвозвратно разрушен. Мы лишились вычислительного центра. Не знаю, когда нам удастся пустить вновь нефтепромыслы с оборудованием происходят пугающие метаморфозы, на пособие по безработице пришлось перевести несколько тысяч человек
Значит, вы уверены, что в появлении и поведении ретцелькиндов нет разумного, рационального начала?
Ни малейшего. Гипотез выдвигалось множество. К сожалению, даже от людей, долгие годы полагавших себя атеистами, пришлось услышать тирады о происках дьявола или ниспосланном Господом испытании. Но это самые примитивные гипотезы. Выдвигалось множество более изящных, однако лично мне, как и многим другим, и они показались несостоятельными. Я бы принял следующие: некие неизвестные факторы, скажем, комбинация новооткрытых химических препаратов или комбинация излучений, коих в технотронном мире наберется великое множество, вызвали это своеобразное, оригинальное уродство, пагубно воздействовали на детский мозг
Логично, сказал я. Увы, эта гипотеза, мне кажется, не объясняет экспериментов с ретцелькиндами и средой Верно?
Верно.
А ваша личная гипотеза? спросил я. Мне кажется, она у вас есть. В таком, как наш, случае у каждого появляется собственная гипотеза.
Моя? он неуверенно улыбнулся. Знаете Вы верите в высокоразвитые цивилизации, погибшие в давние времена в результате каких-то катаклизмов?