Не стоит, Максимильян. Голос паладина был грустен. Обычно после подобного испытания мы получаем либо паладинов, либо тех, кто не прошёл его. Ты, впервые за всё время, что я возглавляю монастырь, не получил ничего.
Как часто в своей жизни я слышал эти слова, наставник. Я попытался рассмеяться, но голосовые связки снова меня подвели, и раздавшиеся звуки были похожи на карканье ворона.
Спустя какое-то время мы достигли нужного места, поскольку ступеньки закончились и скрипнула дверь. Меня за руку подвели к лавке.
Спустя какое-то время мы достигли нужного места, поскольку ступеньки закончились и скрипнула дверь. Меня за руку подвели к лавке.
Здесь есть всё нужное тебе: вода, мыло, бритва, чистая одежда и постель. Мою руку отпустили, как только я уселся на лавку. Мешок снимай аккуратно, окно хоть и находится вверху комнаты, но солнце скоро будет светить ярко, сейчас только раннее утро. Я зайду за тобой вечером, весточку графу Стольскому мы послали с курьером, меня предупреждали, чтобы он встретил тебя сразу после завершения испытания.
Спасибо, наставник. Я искренне поблагодарил его, едва сдерживая себя, чтобы не показать, что с дрожью в руках жду, когда он наконец свалит. Мне нужно было воочию увидеть плоды своего творения, то, ради чего я пошёл на такие жертвы и едва не сошёл с ума в проклятой келье, то, что упустили в моём перерождении паладины.
Дождавшись, когда настоятель уйдёт, я стал приучать свои глаза к свету, раз за разом на более длительное время поднимая мешок, мне так не терпелось увидеть унесённый из кельи металл. Я в нетерпении постукивал рукой по лавке, когда всё ещё не мог смотреть без мешка, но едва лучи света не стали для меня кинжалами, пронзающими глаза, тут же вытащил брусок изо рта и посмотрел на него.
«Да дела». Я сидел и восторженно смотрел на маленький золотой брусок, который был когда-то простой железной крышкой ночного горшка.
Мысли роились в голове. Я вспоминал разговор двух странных существ, который наконец-то расслышал от начала до конца и посчитал сначала какой-то особенной галлюцинацией, но в итоге услышанное подтолкнуло меня к проверке того, о чём они говорили: я использовал на крышке горшка фразу-активатор из их разговора. Только после того, как я почувствовал, что металл в руках сминается, словно пластилин, подчиняясь моим пальцам и мыслям, я понял это были не глюки, эти двое и впрямь смогли модифицировать вирус, основанный на фемтороботах, и внедрили его в людей.
Я не знал, кто эти существа, откуда и из какого времени они мне почудились, но одно было ясно: если я смог превратить железо в золото, пусть и с соотношением в весе один к трём, то всё это наверняка когда-то происходило в реальности, и нахождение в келье дало именно те результаты, к которым я стремился. Я пока не мог представить, чем это мне поможет в борьбе с магами, но ощущение удовлетворённости и того, что я получил то, за чем сюда пришёл, меня не оставляло. Со всем остальным, так же как и с моим удивительным умением, я смогу разобраться опытным путём.
«Может быть, превратить брусок опять в железо?» подумал я, но остановился, это было бы слишком кощунственно по отношению к благородному металлу.
Покрутив его в руках, я встал и подошёл к столу, на котором лежала бритва, и хотя металл был пластичен и легко мялся, я всё равно решил разрезать его, чтобы убедиться, что он полностью однороден. Острая стальная бритва быстро справилась с делом, и я ещё раз удостоверился, что ощущения меня не подвели. Когда я представлял трансформацию железа, я вспомнил таблицу Менделеева и всё, что знал о золоте, чтобы получить его предельно чистым. Я помнил, как сильно нагрелся металл у меня в руках, когда я лепил из круглой крышки прямоугольный брусок, и то, что он стал уменьшаться и по-другому ощущаться, едва с ним закончил. Разумеется, в келье было темно, и я не видел результата своей деятельности, только чувствовал, что у меня всё получилось, хотелось скорее увидеть творение своего желания и рук.
«Я говорю, я есть суть всего», прошептал я фразу-активатор и, приставив отрезанную часть к основному бруску, пожелал, чтобы они стали единым целым.
И вот у меня в руках снова цельный кусочек золота. Повертев в руках, я решил спрятать его и привести себя в порядок, от меня наверняка сейчас воняло так, что мухи падали бы замертво, подлетая поближе. Быстро сбросив одежду, я выкинул её в корзину, стоявшую рядом с дверью, затем, вооружившись мылом и большим кувшином воды, стал мыться. Последним этапом преображения заросшего, лохматого и грязного существа в дворянина стало бритьё и подрезание волос бритвой, чтобы они так явно не лезли в глаза. Позже я собирался посетить цирюльника, но
«Пока и так сойдёт», решил я, глядя в небольшое металлическое зеркало на получившийся результат.
Одевшись в свою дворянскую одежду, а именно она ждала меня на стуле, я наконец смог прилечь на кровать, с удовольствием прислушиваясь к крикам малышни, раздававшимся совсем неподалёку, а также к запахам еды, которые залетали ко мне в комнату. Не опостылевшая чечевичная каша, которую каждый раз насильно в себя запихивал, чтобы сохранить силы жить и тренироваться дальше, а что-то такое, что будоражило моё обоняние: специи, говядина, овощи.
Я ошибся, рассчитывая отдохнуть здесь пару дней вечером за мной зашёл граф, и мы покинули монастырь, не успев даже попрощаться с настоятелем и остальными моими учителями. Под внимательным взглядом, которым он словно ощупывал меня с ног до головы, я надел очередной мешок на голову, сел на лошадь, и мы тронулись в обратный путь.
Едва мы выехали за ворота монастыря и они со скрипом закрылись, граф набросился на меня с расспросами, пытаясь выяснить, что я ощутил в себе после нелегкого испытания. Пришлось врать и выкручиваться, поскольку знание, которое ко мне пришло, я не был готов делить с кем-то. Шутка ли, теперь я мог превращать железо в золото, а возможно, и вообще что угодно смогу трансформировать по своему желанию. Этого я пока не знал, но собирался проверить, как только останусь один, без посторонних наблюдателей.
Ты не выглядишь недовольным, не оставлял граф своих попыток, видя, что я в слишком хорошем настроении и не огрызаюсь на его подначки. Что всё-таки с тобой произошло?
Скажем так, Вильям, осторожно подбирая слова, ответил я, теперь мне не нужна сила паладинов, чтобы одолеть магов. Моих знаний, сил и возможностей вполне хватит для этого, следует просто начать. И это я понял только благодаря испытанию, так что спасибо тебе и Ордену за это.
Брат Антоний упоминал о том, осторожно заметил граф, что ты должен Ордену и ему лично услугу. Что он имел в виду?
Если он не поведал тебе, то и я не стану, из вредности ответил я, вспомнив про своё обещание достать главе Ордена и герцогу эликсир долголетия.
Ну ты и скотина! изумился граф, но настаивать не стал, понимая, что некоторые тайны не для его ушей.
Ладно, только ради нашей дружбы, отсмеявшись, продолжил я. Маги делают из той каменной смолы, что я им отдаю в качестве дани, эликсир долголетия, ну а дальше ты сам прекрасно понимаешь, почему вы все так резко начали мне помогать, я пообещал достать парочку бутылочек для него.
А-а-а! протянул он, задумавшись. Макс, граф толканул меня в бок рукой, раз ты прихватишь эту смолу для ордена, может, и мне перепадёт малость?
Вильям?! изумился я. Тебе-то зачем этот эликсир?!
Мы все когда-то постареем, философски заметил он, а если у меня под рукой будет подобное зелье, я как-то спокойнее буду к этому относиться.
Даже несмотря на то, что этот эликсир получен от «проклятых магов, имя которых запрещено произносить вслух»? передразнил я общий указ по королевству.
Максимильян, простонал граф, не начинай, а то я при следующей встрече с твоей женой начну вспоминать об одной весьма энергичной ведьме.
Понял, молчу, рассмеялся я от его попытки шантажа. Никки, конечно, не обрадуется его рассказу, и меня даже не оправдает то, что я был околдован сильной ведьмой.
«Никки, я с тоской вспомнил озорное личико жены, когда она готовилась сделать мне какую-то мелкую ответную пакость, надеюсь, у тебя всё сейчас в порядке, дорогая».
Не унывай, Максимильян. Граф понял по моему молчанию, что задел больное место. Я уверен, что у тебя всё получится. Я слышал разговор главы с твоим господином, герцог абсолютно уверен, что ты и в ад можешь спуститься, заболтать там всех и вернуться назад, разбогатев по дороге.
Да ладно. Я был удивлён подобной характеристикой от обычно весьма сдержанного главы Тайной канцелярии.
Не слово в слово, конечно, я почувствовал тычок в плечо, но очень близко к этому.
Какие ваши дальнейшие планы, по отношению ко мне? поинтересовался я у графа, меняя тему разговора.
Никаких, Максимильян. Я прямо почувствовал, что он в этот момент пожал плечами. Мне было приказано доставить тебя домой и проследить, чтобы ты вскоре благополучно покинул город.
То есть орден больше не будет чинить мне преград, и я могу спокойно сюда вернуться? решил уточнить я.
Я не знаю о договорённостях главы с твоим господином, но, судя по всему, пока ты не выполнишь обещанное, проблем с нами у тебя не будет.
А как дальше, будет видно, да? усмехнулся я.
Говорю же тебе, я не в курсе всех ваших договорённостей, я простой солдат. Он прикинулся валенком, поэтому я не поверил ему ни на грош. Я помнил, как граф одним жестом открыл ворота на королевском балу, которые были закрыты для всех. Его власть и влияние я оценил ещё тогда.
Мои раздумья были прерваны, когда мы выехали на королевский тракт и с меня сняли мешок, восстановив обзор. Я огляделся вокруг и потёр ладони под внимательным взглядом графа.
А как дальше, будет видно, да? усмехнулся я.
Говорю же тебе, я не в курсе всех ваших договорённостей, я простой солдат. Он прикинулся валенком, поэтому я не поверил ему ни на грош. Я помнил, как граф одним жестом открыл ворота на королевском балу, которые были закрыты для всех. Его власть и влияние я оценил ещё тогда.
Мои раздумья были прерваны, когда мы выехали на королевский тракт и с меня сняли мешок, восстановив обзор. Я огляделся вокруг и потёр ладони под внимательным взглядом графа.
Не против, если мы заедем в ближайшую таверну и перекусим? Два месяца на каше, воде и хлебе превратили меня в зверя, пожаловался я ему, хочу жареных перепелов, пирогов с начинкой, свиную рульку с мясной подливкой, чтобы можно было хлеб в неё макать, и графин холодного сока или морса. Как смотришь, Вильям, на всё это?