Значит, она мне лгала, сквозь зубы произнес он, подняв на меня взгляд. А я поверил.
Что ж, Ди верили многие, ободряюще улыбнулась я. Даже меня она долго водила за нос. А вы были влюблены, поэтому и не замечали. Вот только не пойму, почему в произошедшем вы вините меня?
Однажды она пришла ко мне на свидание, начал говорить он. Ее глаза были полны слез. Она плакала и говорила о том, что принцесса против нашего союза. Что мы должны расстаться. Она меня любит, но мы не можем быть вместе, и многое в этом духе. Я предлагал ей сбежать, но Ди отказалась. Тогда я поставил цель добиться высокого звания, чтобы соответствовать ей, а также отомстить вам, в последних словах звучала ирония. И похоже, я был глупцом. Все эти годы я винил вас в том, что вы разлучили нас. Мне хотелось, чтобы вы тоже страдали. А все оказалось гораздо прозаичнее. Похоже, мне стоит писать заявление об отставке.
Зачем? удивилась я.
Я не оправдал ожиданий, возложенных на меня, попытался пояснить он. К тому же, оказался внушаем. Да и вы должны ненавидеть меня за то, что я постоянно вас доставал.
Граф, поверьте, иногда наши перепалки доставляли мне удовольствие, улыбнулась я. Хотя, чаще мне хотелось вас ударить или убить. Впрочем, та история произошла давно, до того, как вы заняли этот пост. И к вашей работе нареканий нет, поэтому глупо из-за давней истории рисковать карьерой. Мы с вами разобрались в ситуации, я на вас зла не держу, но вот услугу вы мне окажете.
Какую? удивился он, явно ожидая совершенно другого.
Будете помогать в организации отбора, усмехнулась я. И не думайте, что легко отделались. Франческа любого выведет из себя. Да еще и столько участников будет.
М-да, умеете вы наказывать, нахмурился он. Но я согласен. Есть какие-то особые поручения?
Можете узнать побольше о моем соседе Джошуа Локэре? попросила я, немного подумав. Он появился совсем недавно и вроде бы чист. Но меня что-то беспокоит.
Хорошо. Постараюсь все сделать в ближайшее время, заверил министр, глядя на меня. И еще, леди Флер, если вам будет нужна помощь с матерью, я готов ее оказать.
Благодарю, ответила ему. Что ж, похоже, пора возвращаться к себе. Хорошего вечера.
И вам.
Я развернулась и поспешила к себе. На губах впервые расцвела улыбка. Конечно, у меня были предположения, что граф цепляется ко мне по какой-то причине, но я не была уверена в этом. А теперь все встало на свои места. Нам нужно было раньше поговорить. К тому же, устраивать скандал глупо. Мы оба взрослые люди. Да и ничего хорошего, если бы я начала орать и обвинять его во всех смертных грехах. Впрочем, он тоже хорош. Отказаться от должности из-за недоразумения. Глупости. Пусть лучше нам с сестрой помогает в отборе. Что-то мне подсказывает, что он не обойдется без неприятностей.
Ты не спишь? в комнату заглянула сестра.
Только собираюсь, я успела зайти и переодеться. А ты чего не в кровати?
Хотела узнать, как ты? Франи уселась рядом со мной на кровать. Папа сказал, твоя мать приезжала. Вот я и решила прийти, поддержать.
Спасибо. Сейчас все хорошо.
Уверена? на меня посмотрели с явным сомнением. Если хочешь порыдать или побить посуду, только скажи. Все устрою в лучшем виде. Мне лично помогает.
Знаешь, с утра мне этого хотелось, а сейчас я успокоилась.
И что решила?
Ничего. В данный момент тебе нужно думать об отборе, подмигнула ей. Кстати, Винсент нам теперь помогает.
Что? удивилась она. Как тебе это удалось? пришлось поведать ей о том, что между нами произошло. М-да, Динара всегда была стервой. Я же тебе говорила, что не стоит с ней общаться. Впрочем, все к лучшему.
И не говори, улыбнулась я, понимая, что в ее словах есть правда. Ладно, сейчас надо ложиться. Завтра нам с тобой предстоит обсудить конкурсы, а также конечный список участников. До начала отбора осталось не так уж много времени.
Хорошо, согласилась Франи. Сладких снов.
И тебе, родная.
Сестренка ушла, а я укрылась одеялом и уснула. Конечно, на душе еще оставался небольшой осадок от встречи с матерью, но я его как-нибудь переживу.
На следующее утро, сразу после завтрака, мы с Франи и Винсентом встретились в кабинете последнего, чтобы обсудить варианты развития событий отбора.
Итак, какие варианты испытаний вы успели придумать? поинтересовался глава безопасности, глядя на нас. Сейчас он напоминал себя прежнего, и ничто не указывало на то, что меньше суток назад кто-то хотел уволиться. Несмотря на его характер, я бы скучала без наших пикировок. Сестра протянула ему список, и тот принялся изучать. Побрить орка? Вы серьезно?
Да что вы пристали к этому конкурсу? возмутилась Франи, переводя взгляд с графа на меня. Может, я хочу на их чувство юмора посмотреть?
Принцесса, боюсь с орком договориться не удастся, выдал Винсент. Они ценят свои волосы.
Фантом это будет. Фантом! рыкнула она.
Ну если фантом, протянул граф, искоса взглянув на меня. Я же с трудом сдерживала улыбку. Тогда хорошо. Я согласен, что их надо проверить на знание законодательства и права. А вот по поводу боев перебор.
Почему? удивилась Франи. Я хочу знать, что любимый может меня защитить.
А если устроить состязания? миролюбиво предложила я. Стрельбу из лука, поединок на мечах, полоса препятствий?
Это более разумно, поддержал меня граф. Раз наши стражи ее проходят, то и у кандидатов должно получиться.
Не факт, произнесла я, припоминая некоторые экземпляры.
Кстати, отсев будет? поинтересовался Винсент, глядя на сестру. Все дойдут до конца или если не справился, то домой?
Не знаю, растерялась та, переводя взгляд на меня.
Может, в первой паре испытаний оставим всех, немного подумав, ответила обоим. А потом станем постепенно убирать. Все же кандидатов много, а казна не резиновая чтобы всех кормить и поить.
Ты как обычно думаешь о благе, проворчала Франческа.
Но ваша сестра права, встал на мою сторону министр, заставив нас удивиться. Зачем нам развлекать тех, кто не справился и с половиной заданий? Кстати, некоторые из них слишком странные. Например, приготовить ужин. Боюсь, вы заработаете отравление.
Кстати, может проведем все это в поместье Лиатрол? вдруг предложила Франческа, заставив нас с графом переглянуться.
Почему там? поинтересовалась я.
Ну, во-первых, там довольно большой дом, в котором поместятся все, начала рассказывать сестра. Два крыла, благодаря чему можно разделить нас и кандидатов. Во-вторых, огромная площадка, на которой можно устроить состязания. Рядом река. К тому же, зачем всех тащить во дворец? Тут и так вечно народу много, а еще и они.
Идея неплохая, одобрил Винсент, с интересом глядя на мою сестру. Думаю, это можно устроить, ведь до отбора еще есть время. Правда, придется взять большую часть охраны. Но это не проблема.
Отлично. Тогда я пойду обдумывать еще пару конкурсов, заявила Франи, вставая с места и глядя на меня. Ты идешь?
Я присоединюсь через минуту, заверила ее. Мне нужно поговорить с лордом.
Сестра посмотрела на меня с неким подозрением, но промолчала и направилась к себе.
Вам удалось выяснить что-то про моего соседа? обратилась к Винсенту, который явно ждал этого вопроса.
Пока удалось собрать не так много. Он богат, правда не сказать, чтоб сильно, холост, имеет любовницу, вдову, которая живет в паре часов езды. Не привлекался, и в махинациях замечен не был. Но это в нашей стране. А за ее пределами пока данных нет. Но мои агенты работают. Может, стоит отменить приглашение?
Нет. Пусть приедет, так легче наблюдать за человеком, не согласилась я. Если его поведение станет другим, мы всегда это проконтролируем. А пока он в своем поместье, это сделать сложно.
Согласен. Я приставлю к нему пару людей, которые смогут докладывать, если что-то будет не так.
Благодарю, ответила я, поднимаясь с кресла.
Леди Флер, окликнул меня министр, когда я уже подходила к двери. Поговорите с сестрой насчет конкурсов. Некоторые из них слишком нелепы. Это может бросить тень на репутацию.
Благодарю, ответила я, поднимаясь с кресла.
Леди Флер, окликнул меня министр, когда я уже подходила к двери. Поговорите с сестрой насчет конкурсов. Некоторые из них слишком нелепы. Это может бросить тень на репутацию.
Хорошо. Я попробую, но моя сестра весьма упряма.
С этими словами я вышла из кабинета и направилась в комнату Франи, по дороге рассуждая о том, что в словах графа есть доля правды. Сестренка порой ведет себя немного наивно. Хотя, времени для этого нет. Конечно, отец не отдаст ей трон сразу после свадьбы, и время на обучение есть. Но в последнее время она ведет себя слишком абсурдно, словно это все не ее. Я думала, что хотя бы мачеха повлияет, но та занята своей красотой, поэтому с дочерью общается крайне редко. Пару раз я замечала, что папуля делает намеки фрейлинам. Похоже, у него в семейной жизни настал кризис.
Тебе не кажется, что ты графу нравишься? услышала я, заходя к сестре.
Что? удивилась я, слегка нахмурившись. Дорогая, у нас с Винсентом чисто деловые отношения. Мы только недавно выяснили все претензии. Поэтому о симпатии не может быть и речи. Он влюблен в Ди.
Сомневаюсь, улыбнулась она, отсылая служанку, которая принесла поднос с легкими закусками. Сейчас он скорей всего узнает все о бывшей невесте, окончательно разочаруется и начнет искать другую.
Все может быть, не стала спорить с ней. Лучше скажи, ты всех фрейлин брать будешь?
Не решила. А почему ты интересуешься?
Ну, на отбор приедет много кандидатов, и ты выберешь одного, попыталась объяснить я. Остальные же могут присмотреть кого-то из твоих сопровождающих. Девушкам все равно рано или поздно придется выйти замуж, так почему бы не совместить?
Но тогда не все внимание достанется мне, капризно заявила она.
Франи, ты будущая королева и должна думать о благе своих подданных, вздохнула я, понимая насколько она еще ребенок. Рано ей на трон, рано. И если поможешь аристократам найти свою любовь, то увеличишь шансы на их поддержку.
Я подумаю, поджала губы она, явно недовольная моими словами. А теперь извини, но мне нужно заняться делами.
Я покачала головой, но промолчала, понимая, что ей нужно время, чтобы осознать мои слова. Поэтому поднялась со стула и, поправив платье, вышла в коридор. Мимо меня прошли две фрейлины, которые обязаны сопровождать принцессу повсюду. Кстати, первое время у меня они тоже были. Правда, недолго. После скандала с папой их все же убрали. Ну не люблю я, когда за мной таскается десять девушек, постоянно советующих, что надо делать, как поступить, и обсуждающих всех и вся. Они мне даже на тренировке покоя не давали. Остановившись у своих покоев, задумалась над тем, чем бы заняться. Невольно возникла мысль наведаться в Лиатрол и посмотреть на поместье. Я там давно не была и не помню, как оно выглядит. Приняв такое решение, связалась с охраной, а также передала весть графу на всякий случай.