На выходе из дворца меня ожидал Давид со всей охраной. Я не стала спрашивать почему так много и, поприветствовав их, открыла портал. Только оказавшись по другую сторону, поняла, почему не особо любила тут бывать. Трехэтажное строение из серого камня навевало на меня грусть. Оно было построено несколько поколений назад, и изначально для обороны, поэтому о красоте тут думали в последнюю очередь. Несколько колон перед центральным входом, круговая подъездная дорожка, широкая парадная лестница, по бокам которой стояли скульптуры пантер. Множество окон, половина которых сейчас была зашторена. Подозреваю, что на комнаты наложены печати сохранения, ведь ими никто не пользуется. Это специальное заклинание, благодаря которому вещь остается в первозданном виде столько, сколько нужно. У особняка было два крыла, в которых обычно ночевали гости. Одно из них достанется нам с сестрой, фрейлинами и охраной, а второе для кандидатов. Нужно только понять, как ограничить их перемещение, дабы те не зашли на нашу территорию. Тут так же имелся огромный бальный зал, столовая, несколько кабинетов, а также ухоженный парк со статуями великих предков. В нем так же имелся лабиринт, который можно использовать для состязаний. Буквально в пятнадцати минутах от дома имелась речка. В общем, получалось неплохое место для проведения отбора.
Давид, как думаешь, охрана справится с таким наплывом мужчин? поинтересовалась я у начальника охраны, который стоял рядом.
Должны, немного помолчав, ответил он. Места много, но людей должно хватить. Главное обеспечить магическую защиту внутри дома.
Этим займется знающий человек, задумчиво протянула я. Но пару людей нужно поставить на входе в левое крыло.
Организуем, заверили меня. В любом случае у нас завтра планерка, связанная с этими событиями.
Отлично, улыбнулась я, обходя территорию.
Несмотря на то, что мы бывали тут редко, за порядком следили, поэтому особых хлопот возникнуть не должно. Поговорив с управляющим и дав ему добро на приготовление помещений, а также выделив средства на закупку продуктов и найм дополнительных людей, вернулась к себе. Сейчас от меня больше ничего не требовалось. В комнате меня ждала записка от Франчески, в которой говорилось о том, что через четыре дня состоится бал, на котором соберутся все претенденты. А после мы отправимся в поместье, где и начнется борьба за руку и сердце принцессы.
Глава 7
Да начнется праздник
Следующие три дня стали для меня настоящим испытанием. Мало того, что приходилось следить за приготовлением к отбору и постоянно мотаться в поместье. Так еще и с конкурсами сестре помогать. На второй день после совещания она влетела ко мне в комнату с утра пораньше и заявила:
Кес, а давай меня дракон украдет?
Зачем? удивилась я, не проснувшись до конца.
Ну, это так романтично, вздохнула сестра, садясь на край кровати. Я хочу посмотреть, как они меня спасать будут.
И где ты хочешь раздобыть дракона?
Ну протянула она, хитро глядя на меня. Может, ты с Фердинандом. Вы же неплохо общаетесь.
Фреди это дракон, обитающий недалеко от замка. В нашем мире осталось не так много представителей данного вида, поэтому все они охраняются законом. Наш черный красавец живет на скале более сотни лет. Ему приносят еду, поклоняются, а он охраняет границы и помогает по мере необходимости. Еще будучи маленькой мне стало любопытно, как он выглядит, и я просто переместилась к нему. Тот сначала меня напугал, а потом мы подружились. И иногда я забегаю к нему поговорить о пустяках или том, что меня мучает. Поэтому-то сестра и пришла просить помощи.
Хорошо, позже наведаюсь к нему, пообещала ей. Все равно собиралась проведать старого друга.
Ты прелесть, пролепетала она, спрыгивая с кровати и убегая.
Я понимала, что больше не усну, поэтому оделась в простое синее платье, попросила Лину заплести волосы, дабы те не мешались и, взяв на кухне угощения, поспешила к другу. Охрана обещала ждать у скалы и не соваться наверх. Кстати, туда можно было попасть лишь переместившись, и то с разрешения дракона. Поэтому, если он решит поучаствовать в авантюре, то кандидатам придется ой как не сладко.
Доброе утро, поздоровалась я, переместившись на возвышение и глядя на друга.
Черный дракон распахнул желтые глаза с вертикальными зрачками и уставился на меня.
Кессиди, давно не виделись, малышка, услышала в ответ. Только Фреди звал меня так ласково. Впрочем, для него я действительно была малышкой. Что привело тебя ко мне?
Соскучилась, вздохнула я, раскладывая перед ним угощения, и садясь рядом, опираясь о его лапу. Хотелось поговорить и спросить совета. Ты у нас мудрый.
Ой, перестань, смутился дракон, но было видно, что ему приятно это слышать. Рассказывай, а я пока поем.
С улыбкой взглянув на друга, поведала ему о том, что со мной приключилось в последнее время. Скрывать от него ничего не стала, так как знала не предаст и не выдаст. Он даже о наличии хранителя знал. Так что дракон был единственным, с кем я могла поговорить по душам и не бояться осуждения.
. Я не знаю, как поступить с ней, закончила изливать душу.
Хм, сложная ситуация, пробормотал дракон, с сочувствием глядя на меня. Думаю, перед уходом за грань она решила сделать хоть что-то хорошее. Но по мне так поздно спохватилась.
Согласна. К тому же, она говорила так, словно я у нее прощение просить должна, а не наоборот. В ее голосе даже раскаянья не было, вздохнула, переводя дух. Я просто не понимаю как быть.
Тут мне сложно тебе что-то посоветовать, произнес Фердинанд, немного подумав. К сожалению, мы не всегда выбираем правильный путь. Главное помни, что какое бы решение ты не приняла оно твое, и заставить его изменить никто не может. А если попытаются, скажи мне. Я им быстро мозги на место вставлю.
Как же я по тебе соскучилась, улыбнулась другу и осторожно обняла, чтобы не пораниться о чешуйки. Кстати, хочешь поучаствовать в авантюре?
Какой? заинтересовался он. Я быстро рассказал про вариант с похищением. Хм, интересно. Знаешь, а давай. Давно я не развлекался.
Отлично, улыбнулась я, зная, что будет очень весело. Прости, но сегодня не могу надолго задержаться.
Дракон понятливо кивнул, и я переместилась в замок. Мне было необходимо принять решение по поводу матери, поэтому я решила направиться в свое любимое место. Сев на лавочку и устремив взгляд на город, пыталась понять, как поступить. Несмотря на данные мне советы, в голове творился бардак. Я понимала, что окончательное решение должна принять сама, и тут никто не поможет. Но это было крайне сложно. Я всю жизнь росла с мыслью о том, что не нужна родной матери. Ее редкие письма и подарки не дарили никакого тепла. Она словно пыталась откупиться от меня таким образом или очистить свою совесть. Неприятно. Конечно, сложно осуждать ее за то, что она выбрала карьеру, ведь я сама не знаю, как бы поступила, оказавшись на ее месте. Но почему-то мне от этого не легче.
На руке вновь нагрелся браслет. Вздохнув, пошла к отцу. Похоже, ему опять что-то понадобилось. Пройдя по бесконечным коридорам, добралась до его кабинета, постучала и, дождавшись разрешения, вошла. Вот только кроме папы тут была еще и мама.
Что происходит? поинтересовалась я, садясь в свободное кресло, и стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.
Мне нужно срочно уехать, поэтому я решила перенести наш разговор на более раннее время, ответила она, заставляя меня нахмуриться и перевести взгляд на отца.
Я тебе обещал, что одна ты с ней больше не встретишься, напомнил он, и мне стало легче. Я знала, что папа меня не осудит, какое бы решение я не приняла.
Итак, ты определилась? прервала она нас, заставив обратить на себя внимание. Похоже, даже преддверие смерти ее не изменило.
Да, я спокойной посмотрела на нее, понимая, что сейчас от моего решения мало что изменится. Я не могу вас простить и понять. Как бы мне ни хотелось войти в ваше положение, но не выходит. Для меня дети святое, а вы так просто отказались от собственного ребенка. При этом, сейчас требуете прощение, а не просите. Похоже, вам оно и не нужно.
Что ж, я тебя поняла, произнесла магиня, поднимаясь из кресла с высоко поднятой головой. Я надеялась, что ты примешь верное решение. Но раз этого не случилось, то мне нечего тут делать. Моя истинная дочь меня бы простила и поняла. А ты
С этими словами она удалилась, оставляя меня сидеть в неком недоумении. Раз ей изначально все это не нужно было, то зачем тогда приходить? Не понимаю.
Дорогая, не расстраивайся, отец обошел стол и, сев напротив, взял мою руку в свою, стараясь подбодрить.
Да я особо и не расстроилась, ответила ему. Просто не могу понять, что вообще происходит.
У меня есть некие подозрения, озвучил он, и я с интересом посмотрела на него.
После всех проведенных опытов, твоей матерью завладела тьма. Она убивает ее изнутри и влияет на характер. Она, возможно, и хочет заслужить твоего прощения, но не может сделать это так, как надо.
Хочешь сказать, что я поступила неправильно? нахмурилась, пытаясь осознать его слова.
Нет. В данной ситуации правда на твоей стороне, заверил он. А ей нужно было увидеться с тобой раньше, до того, как тьма стала главенствовать над чувствами. Думаю, она успела отправить тебе артефакт до того, как полностью подчинилась темной силе. И это ее хоть немного оправдывает. Но, тем не менее, я на твоей стороне.
Спасибо, в этот раз моя улыбка была более радостной.
Как продвигается подготовка к конкурсам? перевел он тему, чтобы отвлечь меня.
Все хорошо. Я даже с драконом договорилась.
Кстати, на бал приедут представители других рас, обрадовал меня папуля. Они хотят посмотреть на наследницу и возможного короля.
А не рано? Это ведь начало отбора.
Думаю, сейчас всех больше интересуют принцессы, подмигнул он.
Хочешь сказать, что они могут предложить союз посредством брака?
Возможно, не стал отрицать король. Хотя, скорее просто попытаются понять, можно ли на вас воздействовать в будущем. Ведь они живут долго и должны понимать, кто займет место на троне после меня, и как себя вести.
Дальновидные, вздохнула я, поднимаясь. Пожалуй, мне надо пройтись.