Неожиданно раздался крик боли. Обернувшись, заметила, что один из женихов с ужасом на лице трогает свою голову, которая теперь сияла лысиной. Видимо, ему не удалось пройти мимо огнедышащих змей. Точнее, в последний момент те дыхнули, и он попал под раздачу. Правда от дальнейшего состязания не отказался и, применив пекарный дар, отправился искать приключения. Я же с большим удовольствием наблюдала за маркизом Греби. Он так любил физические упражнения, что выбрал самый трудный путь. Ему пришлось сразиться с големом, которого он разбил в пух и прах, потом пройти по скользкому бревну, на руках перебраться через канаву с плохо пахнущей жижей и даже скрутить пару змей за хвосты. Последнее меня вообще удивило.
А он молодец, прокомментировал Винсент, глядя на Драка. Хорошо идет. Правда, мне кажется, Франческе он не сильно по душе.
Ну, они еще мало знакомы, пожала плечами я, переведя взгляд на сестру.
Та смотрела на кандидатов, иногда наклоняясь к своим фрейлинам и что-то с ними обсуждая. Девушки выглядели довольными и явно выбирали фаворитов. Я успела заметить, что некоторые женихи кидали взгляд на трибуну, где сидела Франи с сопровождением. Но кому именно принадлежало их внимание понять было сложно. Впрочем, если кто-то захочет заключить помолвку, то я узнаю об этом одной из первых.
Хм, а вот этому сегодня явно везет, вдруг произнес Винс, заставляя меня вернуться к состязанию.
Ромус Визеон был практически на финише. При этом на нем всего лишь пара царапин и порванная рубашка. М-да, не ожидала такой прыти от маменькиного сынка. Но он меня удивил. На мгновение возникло чувство, что ему кто-то помогает. Только это невозможно. Значит, он не так прост, как кажется. Может, таким образом он хочет убежать из-под маминого крыла. Кто знает, какими именно мотивами он руководствуется. Задумавшись об этом, я невольно отыскала взглядом Джошуа. У того возникли проблемы с преодолением одного участка. Там нужно было пробежать по пластинам, которые лежали на поверхности воды. Только половина из них была иллюзией, которую отличить крайне сложно. А еще на одной пластине нельзя стоять больше трех ударов сердца. Поэтому, прежде чем начать испытание, нужно присмотреться и понять, куда прыгать. Самое интересное, что пока он стоял, подошел еще один соперник. Тот долго думать не стал и тут же запрыгал по пластинам. И первые пару мгновений ему везло, а потом он наступил на иллюзию и ушел под воду по самое горло. Выбраться оттуда уже не было возможности, поэтому из испытания он выбывал. Посмотрев на соперника, мой сосед спокойно прошел все пластины и пошел дальше. Было видно, что пару царапин ему уже удалось заработать, но они были не настолько серьезными, поэтому к финишу пришел довольный собой. Граф Симус тоже справился с заданиями, слегка укоротив свою прическу, а также лишившись рубашки. Но похоже, в данном плане неплохо выиграл в глазах фрейлин.
Если смотреть на картину в общем, то большая часть справились с лабиринтом. Хотя, четверо все же выбыли и теперь направятся домой. И осталось всего двенадцать персон, что несказанно радовало. Благодаря данному конкурсу можно было сделать вывод, что большая часть женихов совершенно не умеют работать в команде. Каждый из них стремился показать себя, проваливая задания или же получая травмы. А ведь умение распределять ресурсы и силы, а также работать в команде, одно из необходимых качеств будущего короля. Ведь он не может тянуть все в одиночестве.
Франческа, как тебе данный конкурс? спросила у сестры, когда все кандидаты разошлись и на трибунах остались только мы.
Франческа, как тебе данный конкурс? спросила у сестры, когда все кандидаты разошлись и на трибунах остались только мы.
Мне Симус понравился, немного подумав, ответила она. И Джошуа ничего. Хотя, по мне, слишком идеальный.
Что ж, я рада что ты начала определяться в симпатиях, похвалила ее, понимая, что прогресс пошел.
Конечно, мои слова для нее не имели огромного значения. Но главное, что она перестала воспринимать все в штыки.
Закончив с состязанием, я вместе с Винсентом пошла в кабинет. Стоило нам оказаться наедине, как меня быстро прижали к себе и поцеловали. Ноги предательски подогнулись, и хватка на талии стала жестче. А вот сам поцелуй был нежным и немного требовательным. Я с головой окунулась в ощущения полета и счастья, поэтому, когда все закончилось, из уст вырвался стон разочарования.
Если мы не прекратим, то это зайдет дальше, пробормотал Винс, с трудом выравнивая дыхание. И ты меня потом не простишь.
Я не стала ничего отвечать, прекрасно понимая, что он прав. Пусть лучше отношения развиваются постепенно, чем захватившая в плен мимолетная страсть, которая перегорит, оставив лишь горечь.
О чем ты хотел со мной поговорить? спросила у него, отходя в сторону.
Тебе лучше присесть, ответил он, сразу став серьезным. Мне это не понравилось, но тем не менее, я послушно села в кресло. Твоя мать пропала.
Как?! воскликнула я, едва не выругавшись. Что произошло?
Никто пока толком не знает, вздохнул он, сев напротив и взяв мои руки в свои. Мои люди следили за ней. Но в какой-то момент она смогла запутать следы, и просто пропала. Уже около недели о ней нет никаких вестей. Ее ищут, но тайно, чтобы не привлекать внимания. Так что я утрою охрану поместья, и очень тебя прошу, без стражей не ходи.
Ты думаешь, она способна причинить мне вред? мне с трудом в это верилось. Конечно, ее нельзя назвать матерью в полном смысле этого слова. Но чтобы опуститься до убийства. Сомневаюсь.
Все может быть, не стал юлить он. Судя по донесениям, в последнее время она стала практически неуправляемой. Никто не знает, что от нее ожидать. А я переживаю за тебя.
Все будет хорошо, попыталась успокоить его, погладив по щеке. Лучше скажи, какие еще испытания будут?
Завтра устроим им проверку на дипломатию, а также знание законов других государств, охотно пояснил Винс, переводя тему. Король должен разбираться не только в делах своего королевства. Следом похищение драконом и способы договориться с ним, а потом уже индивидуальные свидания. Надеюсь, к тому времени у нас останется не более пяти-шести кандидатов.
А после проверки на родство?
Там останется максимум трое, улыбнулся он. И уже принцессе предстоит выбор.
Что ж, значит осталось не так много, и я наконец-то буду свободна, со вздохом произнесла я.
Я не был бы так уверен, спустил меня с небес жених. Вряд ли отец так просто тебя отпустит. Но мы что-нибудь придумаем. А пока
Договорить он не успел, так как на его руке нагрелся браслет, и это означало король вызывает. Винсенту пришлось срочно уходить. Оставшись одна, я попыталась понять, что же задумала моя мать. Но в голову ничего не шло. Значит, буду соблюдать осторожность. А также налаживать свою жизнь.
Глава 13
Неожиданные повороты судьбы
К сожалению, государственные дела не давали нам с Винсом проводить вместе долгое время. Ему приходилось отлучаться, а мне следить за порядком и отвечать на множество вопросов. К тому же, прямо с утра со мной связался управляющий и попросил срочно приехать в поместье. Пришлось переносить очередное испытание на сутки, так как присутствовать сразу в двух местах я попросту не могла. Сообщив Винсу о том, что поеду разбираться с делами, позвала Давида с парой охранников и, открыв портал, вошла в него. Стража быстро осмотрела периметр, и лишь убедившись, что опасности нет, пропустила меня вперед.
Госпожа, навстречу выбежал управляющий, который выглядел весьма испуганным. Как хорошо, что вы приехали.
Рассказывай, что произошло? сказала я, проходя в дом и садясь на диван в гостиной.
Последние пару дней кто-то ходит по территории, ответил мужчина, вытерев пот со лба. Мы не смогли определить кто это, так как приходят они ночью. Какие-то неясные тени ходят вокруг дома, а затем убегают в лес. Я отправлял несколько людей на поиски и те сказали, что на земле видны следы животных. Похоже, кто-то что-то ищет, но точной информации у меня нет.
Госпожа, навстречу выбежал управляющий, который выглядел весьма испуганным. Как хорошо, что вы приехали.
Рассказывай, что произошло? сказала я, проходя в дом и садясь на диван в гостиной.
Последние пару дней кто-то ходит по территории, ответил мужчина, вытерев пот со лба. Мы не смогли определить кто это, так как приходят они ночью. Какие-то неясные тени ходят вокруг дома, а затем убегают в лес. Я отправлял несколько людей на поиски и те сказали, что на земле видны следы животных. Похоже, кто-то что-то ищет, но точной информации у меня нет.
Следы животного смогли определить? влез в разговор Давид, встав чуть ближе ко мне.
Это волки.
Услышав это, я невольно вздрогнула. Неужели нет, это бред. Принцу оборотней тут делать просто нечего. Это ведь прямое нарушение территории. Впрочем, от него все можно ожидать. Но доказательств у меня нет. Может, кто-то другой просто развлекается, пугая жителей?
Давид, можете оставить тут нескольких стражей на десять дней? поинтересовалась я у начальника охраны.
Конечно, к вечеру они будут тут, заверили меня.
Спасибо, заулыбался управляющий, явно довольный таким поворотом событий.
А я же решила воспользоваться возможностью и решить пару организационных моментов, связанных с поместьем. К сожалению, все это заняло у меня практически весь день. Нужно было согласовать смету на ремонт некоторых построек. Я около сорока минут спорила с управляющим по поводу цен и материала. Он утверждал, что за те деньги, что ему выделены, даже половину не сделать. Пришлось даже на рынок с ним отправиться и убедиться, что многие купцы повысили цены. Конечно, накопления у меня были, но к королевской казне я никакого отношения не имела, поэтому откладывала из тех, что давались мне на карманные расходы. Из-за этого, вернувшись в поместье, стала пересматривать смету и расходы, решая, что нужно сделать в первую очередь. Это настолько вымотало меня, что, оказавшись у себя в комнате, я попросила Лину принести ужин и не беспокоить меня. Но та, с хитрой улыбкой на устах, заставила меня переодеться в зеленое платье без рукавов длиною в пол, с небольшим вырезом впереди и черным поясом на талии. А также распустить волосы, закрепив их с двух сторон заколками. После чего завязала мне глаза и повела куда-то. Горничной я доверяла, поэтому шла спокойно. К тому же за спиной слышались шаги охраны, которая помогала преодолеть лестницу и какие-то преграды, попадающие на пути. Мне даже стало любопытно, куда же меня ведут. Когда вышли на улицу, то по коже тут же прошелся легкий ветерок, заставив меня вздрогнуть.