Дальше я сам, раздался довольный голос Винса, и не успела я сказать хоть слово, как оказалась у него на руках. У меня для тебя сюрприз, прошептал он на ухо.
Я замерла и стала ждать, что будет дальше. Не видя ничего вокруг и находясь в его руках, в голове мелькали далеко не мирские мысли. Через минуту меня осторожно опустили в мягкое кресло и сняли повязку. Я огляделась вокруг и замерла от восторга. Винсент устроил для нас романтическое свидание на свежем воздухе. У нас в саду было несколько деревянных беседок, одну из которых он украсил живыми цветами, поставил в центре столик с напитками и едой, пару удобных кресел. Вокруг нас летали небольшие разноцветные магические светильники, делая общую атмосферу еще более интимной. Чтобы я не замерзла, Винсент принес теплый плед и накрыл меня им, заставляя почувствовать себя любимой и нужной. Это было настолько приятное чувство, что я с трудом сдерживала слезы. Давно никто так не заботился обо мне. Оказывается, это безумно приятно.
Что тебе положить? спросил он, сев рядом.
Я и сама
Договорить мне не дали.
Кес, позволь мне поухаживать за тобой, произнес жених, заставляя меня невольно покраснеть.
Я кивнула, так как горло на мгновение перехватило от нахлынувших эмоций. Винс положил мне на тарелку различных вкусностей, заставляя понять, насколько я проголодалась за целый день. Рот наполнился слюной, и я с трудом сдержала порыв накинуться на угощение. Повара порадовали нас запеченной картошкой, изысканной вырезкой, овощами и фруктами. Я также заметила бутылку вина и пару бокалов. Винс, проследив за моим взглядом, быстро наполнил фужеры и протянул мне один.
За нас, произнес он, наклоняясь и даря мимолетный поцелуй в губы.
Я едва ли не залпом выпила вино, чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей и чувств, что жених вызывал во мне. На душе был некий разлад, и я ничего не могла с этим поделать.
Я едва ли не залпом выпила вино, чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей и чувств, что жених вызывал во мне. На душе был некий разлад, и я ничего не могла с этим поделать.
Кес, ты плачешь? вдруг спросил Винс, нахмурившись.
Я провела рукой по щеке и поняла, что смахнула слезу.
Прости, улыбнулась ему. Просто обо мне давно никто не заботился и это мне с трудом удалось подавить всхлип. Это приятно. Я я так давно слова давались с трудом.
Эта забота настолько выбила меня из колеи, что стало как-то неудобно. Я привыкла скрывать свои чувства, а тут нервы сдали.
Эй, все хорошо, заверил меня жених. Не успела я что-то сказать, как меня подхватили на руки и усадили на колени. Если честно, я думал, что ты раньше сорвешься, сказал он, а я нахмурилась. Кес, ты взвалила на себя слишком много. Такое выдержит не каждый. Я вообще удивлен, как ты еще не взорвалась и не поубивала всех. Поэтому в том, что сейчас ты плачешь, нет ничего постыдного. Главное, чтобы не я стал виновником твоих слез.
Спасибо, прошептала я, положив голову ему на плечо.
Винс обнял меня, и какое-то время мы сидели в тишине, наслаждаясь одиночеством и теплотой. Мне было так уютно и хорошо, что хотелось полюбить весь мир. Впрочем, в данный момент я была просто счастлива. Позже мы все же закончили ужин, так как жалко было если бы старания повара провалились. Винсент так и не спустил меня с колен, и вообще предпочитал кормить сам. Сначала я сильно этого стеснялась, а потом махнула рукой и просто получала удовольствие.
Кстати, может устроим званый вечер? вдруг предложил он, когда с ужином было покончено.
Ты о чем? не сразу поняла я.
Ну, по сути следующий конкурс это дипломатия и переговоры. Может совместим?
Как?
Устроим небольшой прием, пояснил он, обняв меня крепче и накинув на плечи плед, который обнаружился неподалеку. Дадим задание кандидатам заключить выгодные сделки для королевства. Пригласим дипломатов из других рас. Нам ведь так и так это делать, так почему бы не совместить? И девушки смогут поближе пообщаться с аристократами, да и принцесса на них вблизи посмотрит. Может даже поговорит и в симпатиях определится.
Думаешь, стоит? немного засомневалась я.
Ну если просто дать им задание и варианты, то это скучно, пожал плечами Винс.
Думаю, всем необходимо развлечение. Мы же не бал устраиваем, а прием. Фуршет, музыка, танцы.
Что ж, думаю, это можно организовать, немного подумав, ответила ему. Но необходимо хотя бы два дня на подготовку.
Это не проблема перенесем, заверил жених. К тому же, на балу я смогу потанцевать с тобой.
Значит, ты не просто так это предложил? не смогла скрыть улыбки.
Скажем, я решил совместить приятное с полезным, ответили мне и поцеловали.
Я с радостью ответила, и на какое-то мгновение остальной мир просто перестал существовать. С трудом оторвавшись от меня, Винс прошептал, что нам стоит прекратить, иначе это заведет гораздо дальше, чем сейчас нужно. Я с сожалением с ним согласилась. Жених проводил меня до покоев и, пожелав сладких снов, ушел к себе. А вот мне не спалось. Я переоделась и улеглась в постель, отправив Лину отдыхать. В голове мелькало столько мыслей, что глаза не закрывались. Забота Винса была приятна до боли в груди. Я ведь только сейчас поняла, что обо мне и вправду мало кто думал. Отец всегда старался, чтобы я умела все и не упала в грязь лицом. Мачехе я попросту была не нужна. И даже сестра использовала меня в своих целях, хоть и говорила, что любит меня. Похоже, в этом мире я могу рассчитывать лишь на себя, как бы печально это не звучало. Конечно, мне было немного неловко из-за того, что я дала волю эмоциям на глазах жениха. Но в тот момент это было сильнее меня. Слишком многое навалилось в последнее время и сдерживаться получалось с большим трудом. Это еще одна из причин, по которой я не хочу быть королевой. Много ответственности за жизни людей. Любое неверное решение может привести к гибели, а я этого боюсь больше всего. Конечно, меня поддержат близкие. Впрочем, с каждым разом моя вера в них все меньше и меньше. Хотя, есть вероятность, что Винсент изменит мое мнение, ведь в последнее время мне кажется, что я начинаю в него влюбляться.
Подготовка к банкету заняла у меня практически все время. Нужно было согласовать меню, позвать музыкантов, украсить зал, а также подготовить комнаты для гостей. Фрейлины, узнав о бале, едва ли не пищали от восторга. Им не терпелось пообщаться с мужчинами и, возможно, отхватить себе мужа. Сестра же отнеслась к этому спокойно. Впрочем, ее голова сейчас была занята учебой, и времени на развлечения практически не оставалось. Пока результаты у нее были не очень, но надеюсь, это поправимо. Из поместья новостей не было. Похоже, те, кто приходили на разведку, узнали, что им надо, и скрылись. Но я решила пока охрану не снимать. Мало ли. О матери тоже никаких слухов, она словно канула в лету. Винсент поднял все свои связи, но они пока не принесли своих результатов. Отец же на данную новость отреагировал спокойно, сказав, что мать обязательно еще заявит о себе. Такая постановка вопроса мне сильно не понравилась и заставила напрячься.
В день бала я в очередной раз проверила, что все готово, и пошла собираться. На этот раз я выбрала платье насыщенного фиолетового цвета с открытыми плечами, удлиненным корсетом с круглым вырезом и юбкой солнцем. Волосы собрала наверх, закрепив несколькими заколками. Лина помогла нанести на лицо легкий ненавязчивый макияж. Из украшений я выбрала лишь серьги и браслет на руку. Блеск драгоценных металлов меня никогда не манил. Последним штрихом стали туфли на небольшом и удобном каблуке. Убедившись, что выгляжу отлично, направилась в зал. Часть гостей уже собралась и наслаждалась вечером. Играла легкая музыка, несколько пар кружились в танце, кто-то наслаждался напитками. Сестра в окружении фрейлин рассматривала женихов и что-то обсуждала. Сами же кандидаты в этот момент больше времени уделяли гостям из других государств, ведь задание никто не отменял. Их задачей было заключить наиболее выгодные соглашения исходя из определенных критериев и возможностей. Причем, дипломаты были заранее предупреждены о том, что участвуют в отборе в роли своего рода жюри. Их мнение тоже будет учитываться.
Среди приглашенных были и оборотни, но из другого клана, поэтому излишнего внимания принца я смогла избежать. На самом деле, мне хотелось поскорее покончить со всем этим и отдохнуть где-нибудь подальше от суеты и интриг. Чтобы меня не сильно трогали, отошла в сторону и стала наблюдать за балом. Один из кандидатов пригласил сестру на танец, и та согласилась. Правда, при этом она улыбалась как-то больно весело. Надеюсь, никаких нюансов не возникнет. Нам только лишнего скандала не хватало. Кстати, тут был и ее бывший похититель эльф. Он несколько затравленно посматривал в мою сторону, то и дело поправляя ворот рубашки. Его коллеги косились на парня с недоумением, а парочка и вовсе поджимала губы от недовольства его поведением. Я не удержалась и подмигнула ему. Парнишка побледнел еще больше. Он понимал, что ему тут не рады, но ничего поделать не мог. Хорошо, что его отца тут не было, иначе бы я точно подошла и поговорила с ним по душам, разъяснив, что похищать принцессу опасно для здоровья.
Потанцуем? рядом возник Винсент, увлекая меня в круг. Ты как?
Неплохо, улыбнулась ему. Правда, устала безумно. Когда уже эти испытания закончатся.
Осталось совсем немного, заметил он, кружа меня в танце. Ты сегодня великолепно выглядишь.
Спасибо. Есть уже какие-то результаты?
Нет. Слишком рано, заметил он. Но твоя сестра пользуется популярностью. Она ни один танец еще не пропустила.
Пусть наслаждается, пока есть возможность, вздохнула я, глядя на Франи, которая в данный момент танцевала с Джошуа. Знаешь, а они неплохо вместе смотрятся.
Согласен. Да и парнишка умен, что несказанно радует. Вот только принцесса уделяет внимание еще паре кандидатов, поэтому пока сложно сказать, каким будет ее выбор.
Главное, чтобы он вообще был, заметила я. Франческе рано на трон. Она слишком молода и амбициозна. Боюсь, ничем хорошим это не закончится. Она не думает о подданных, лишь о себе. И если ситуация не изменится, то все труды напрасны.
Понимаю, вздохнул Винс, соглашаясь со мной. Но в то же время, если ее муж окажется тем, кто нам нужен, то проблем станет значительно меньше.
Очень сильно на это надеюсь, произнесла я, заканчивая танец.
После этого моего жениха позвали для обсуждения какого-то вопроса, и я вновь осталась одна. Но, как обычно, ненадолго.
Леди Флер, рядом возник Джошуа, заставляя меня вздрогнуть. Прошу прощения, если напугал.
Все нормально, улыбнулась я. Просто задумалась и не заметила вас. Вы что-то хотели?
Всего лишь выразить признательность за приглашение на отбор, улыбнулся в ответ сосед. Не ожидал, что мне тут понравится. И ваша сестра весьма интересный собеседник.
Эта фраза заставила меня приподнять брови. Я о Франческе такого сказать никак не могла. Но, ему виднее. Ведь тут все зависит от темы разговора.
Что ж, я рада, что наше мероприятие смогло внести в вашу жизнь немного разнообразия, немного подумав, ответила ему.
Я так понимаю, что осталось не так много испытаний? продолжил допытываться он.