Вообще-то, такой вопрос девушкам не задают, прошипела я, погрозив ему пальцем.
Ну-у-у протянул Фреди. Будем исходить из ста кило золота.
Сколько? возмутился Симус, уперев руки в бока. Да она столько не весит!
А ты проверял? дракон явно получал удовольствие от перепалки. Взвешивал?
Да это же несправедливо! Там максимум сорок, пятьдесят.
Ну так она еще красива, умна, продолжил превозносить мои достоинства Фреди.
Ну предположим, что красота понятие растяжимое, вдруг произнес жених, заставив меня округлить глаза. Он еще и торгуется? Я и покрасивее видел. А ум не всегда нужен. Предпочитаю быть умнее, чем моя спутница.
Неудивительно, прокомментировала я, глядя на него. Половина нашего двора для него точно подойдет.
Итак, ваш ответ? вновь спросил дракон, понимая, что состязание затягивается.
Я бы поторговался еще, ответил он, явно прикидывая что-то в уме.
Кес? обратился ко мне Фреди, чтобы понять, как я настроена.
Слушай, а ты можешь его подпалить? Только не всего? Так, проучить слегка.
Да без проблем, улыбнулся мне друг и дыхнул огнем в сторону жениха.
Тот завизжал как девица и стал прикрывать достоинство. Так вышло, что у дракона есть несколько видов пламени. Одним они могут убить, а другим избирательно спалить, например, одежду. И в этот раз был именно такой, поэтому Симус остался без одежды. Стража, поняв, что его состязание закончилось, подхватили его под руки и унесли.
Тот завизжал как девица и стал прикрывать достоинство. Так вышло, что у дракона есть несколько видов пламени. Одним они могут убить, а другим избирательно спалить, например, одежду. И в этот раз был именно такой, поэтому Симус остался без одежды. Стража, поняв, что его состязание закончилось, подхватили его под руки и унесли.
Ничего себе кандидат, пробормотал друг. Мало того, что женщин не ценит, так еще и торгуется. Что он вообще тут забыл? Из него король, как из меня баран. Хотя, с твоей сестрой они будут смотреться гармонично.
Вот тут я была с ним полностью согласна. Уж слишком он зарвался. Хотя, по сравнению с остальными он еще ничего. Двое парней вообще едва в обморок не упали, увидев дракона. Они, видите ли, думали, что это будет муляж или иллюзия. А тут настоящий, огнедышащий. Фреди еще и полетал над ними, огнем подышал для устрашения. Да, не зря я выбрала его для этого состязания. Именно тут проверяется лояльность, умение договариваться, и находить выход из самых сложных ситуаций.
Потом настала очередь герцога Далласа. Именно он неровно дышал к Франческе, поэтому мне было интересно, что же он такого придумает?
Доброго дня, уважаемый дракон и леди Флер, произнес жених, слегка склонил голову, выражая тем самым почтение. Что ж, начало неплохое. Я бы хотел сыграть с вами в игру.
Игру? заинтересовался Фреди, сверкнув глазами. Какую же?
Я загадаю вам несколько загадок. Отгадаете, значит я проиграл, не отгадаете хоть одну выиграл. Согласны?
Конечно, улыбнулся друг. Загадки я люблю. Давно мне не приходилось их разгадывать.
Итак первая: все камни есть на дне морском: и изумруды, и рубины, и яхонты, а каких камней никогда не будет? спросил он и стал ждать ответа.
Ну, это просто, ответил дракон. Сухих камней не бывает.
Правильно, улыбнулся Даллас. Что в руках не удержать?
Хм, вот тут мы с Фреди переглянулись. Вариантов было много. Одним из них мне хотелось назвать время. Но глубоко в душе я понимала, что не права.
Вода, ответил дракон, немного подумав и покрутив головой.
Языка нет, а правду скажет? продолжил задавать загадки кандидат, заставляя и меня подумать.
А вот это уже интереснее, протянул друг, скосив на меня взгляд. Обычно перед ним время девушки проводят. Зеркало.
Верно. По чему ходят часто, а ездят редко? продолжил задавать вопросы жених, заставляя дракона думать.
Впрочем, мне и самой было интересно отвечать. Только мысленно. Должна признаться, Даллас придумал отличный ход, ведь дракона удивить сложно. А про загадки никто и не додумался. Конечно, вероятность, что Фреди проиграет, крайне мала. Но кто знает, что будет.
По лестнице, подмигнул друг. С нее часто падают.
Рук и ног нет, а всех трясет и качает?
Ветер, ответил друг. Похоже, для него все это было скорее неким развлечением и не более того. Думаю, удивить дракона, который прожил так много, крайне сложно.
Завязать можно, а развязать нельзя?
Это легко, разговор, отмахнулся Фреди.
Что ж, я вынужден признать свое поражение, сказал Даллас, склонив голову. Думаю, вам любые загадки по плечу. Все же вы намного мудрее каждого из нас.
Но тем не менее, вы доставили мне истинное наслаждение, улыбнулся ему Фреди. Давно я так не веселился.
Я зачла попытку жениха и отпустила его. По крайней мере он старался и действительно порадовал нас, в отличие от некоторых. Следующий жених вновь вызвал дракона на бой. Он хвастался, что знает какие-то тайные техники, которые помогут ему победить. Фреди спокойно спикировал вниз, и даже немного уменьшился. Парень начал прыгать вокруг дракона, размахивая руками, ногами и что-то крича. Скакал он так минут пять, потом другу это надоело, он махнул лапой и прижал соперника в земле. Не сильно, но чтобы тот не вырвался.
Что-то я проголодался, произнес Фреди, сверкнув зубами и заставив парня вздрогнуть. Правда, человечинки мне давно отведать не удавалось, но пора бы это изменить.
А-а-а!!! заголосил жених, пытаясь выбраться.
Дракон усмехнулся, но отпустил неудачливого соперника. Я же проводила его взглядом. Быстро бегает, тут у него точно нет соперников. Должна признаться, до конца конкурса оставался один человек, любимчик тяжелых снарядов. Надеюсь, он не собирается сражаться с драконом? Боюсь, это будет слишком. К тому же, весовые категории у них разные. Но спортсмен меня удивил.
Уважаемый дракон, я решил, что вы давно не ели, потому счел своим долгом накормить вас, произнес последний жених. Если вы все это осилите, то я проиграл.
Как только последние слова были произнесены, на поляну выехало несколько телег с продуктами, а также огромная чаша вина. Лично я в ней могла бы купаться. И вправду драконий размер.
Считаете, что я это не съем? поинтересовался дракон, окинув угощение взглядом.
Думаю, нет, честно ответили ему.
Фреди хмыкнул и слетел вниз, а потом спокойно стал ужинать. Спокойно, медленно и с наслаждением. Телеги пустели одна за одной, а он продолжал есть. Жених с каждой новой порцией становился все задумчивее и, явно, злее. Похоже, он не ожидал, что дракон такой прожорливый. Но больше всего мне понравилось, когда Фреди взял в лапу чашу и одним глотком осушил ее.
Кисловатое вино, заметил друг, глянув в сторону парня. Я больше полусухое люблю.
Может спарринг на руках? предложил Греби в отчаянии.
И как вы себе это представляете? поинтересовался друг, помахав лапами. Борьба на руках не подходит для дракона. Впрочем, у меня есть идея, улыбнулся Фреди и повернулся к нему хвостом.
Вы-вы возмутился маркиз, глядя на протянутую конечность, которая мелькала перед его носом. Это заведомо проигрышный вариант. Хорошего вечера.
С этими словами он удалился, а мы с другом залились смехом. Похоже, данное испытание стало для меня настоящим весельем. Давно так хорошо не было.
А хочешь я тебя покатаю? вдруг спросил он, и я с радостью согласилась.
Мне подставили лапу, давая возможность взобраться на шею. А потом начался полет. Каюсь, несколько раз я чуть не заорала. Правда, не знаю от чего больше: от восторга или страха. Некоторые его кульбиты заставляли желудок прилипать к горлу. Но это того стоило. Драконы вообще мало кого возят на спине. Лишь избранных. Поэтому мне можно гордиться таким шансом. Впрочем, я дружила с Фреди не из выгоды, а просто потому, что он был самым лучшим.
Вернувшись в замок, рассказала обо всем Винсенту. Тот слушал с улыбкой на губах и радовался за меня. Похоже, впервые за долгое время я отдохнула душой. Надо почаще наведываться к дракону. Мы с женихом подвели итоги, и к последнему конкурсу было допущено всего пятеро: граф Симус Трем, маркиз Греби Драк, маркиз Джошуа Локарэ, герцог Даллас Сомерейд и баронет Люк Стоун. Последний был тихим и слишком спокойным. На испытании с драконом он заплатил выкуп, приличный. Да и в остальных соревнованиях не сильно отличался, но тем не менее, ему удалось дойти до пятерки. Видимо, в тихом омуте водится много интересного. Что ж, посмотрим, что принесет следующее испытание индивидуальное свидание. Каждый кандидат должен устроить для Франчески своего рода свидание на территории поместья. На обдумывание идеи и ее воплощение дается два дня. Боюсь представить, что придумает наш атлет.
Я понимала, что до конца отбора осталось мало времени. Совсем скоро сестре придется сделать выбор. Видимо, настала пора нам поговорить.
Франи, ты определилась с симпатией? спросила у нее за ужином.
Сегодня мы были вдвоем в ее комнате. Такой разговор должен происходить вдали от посторонних глаз и ушей.
Нет, вздохнула она. Они все хороши. Надеюсь, что на свидании смогу определиться.
Хорошо, только не возлагай слишком больших надежд, им еще проходить тест на родство, на всякий случай предупредила ее.
Кес, давай начистоту, вдруг произнесла она, заставив меня замереть. Кто станет моим мужем огромного значения не имеет. Те, кто остался, достойны. Королевы не вольны выбирать, с кем связать свою жизнь. Я могу быть влюблена в одного, но ради королевства выйти за другого, и этого не изменить. Поэтому, буду надеяться, что из этих пятерых хоть один окажется наиболее достойным.
Должна признаться, я была крайне удивлена данной речью. Неужели сестра стала взрослеть? Я очень сильно на это надеюсь.
Твоя правда, не стала лукавить я. Но эти пятеро действительно показали себя лучше всех. Думаю, стоит начать подготовку к свадьбе. Все же это довольно долгий процесс.
Да, мечтательно вздохнула она. Надеюсь, тут меня не будут ограничивать? Все же это мой праздник.
Не будут, улыбнулась я. Только давай не будем устраивать из этого балаган. На торжество приедет много послов, и мы должны не упасть в грязь лицом. Подготовь список того, что бы ты хотела. Компромисс всегда можно найти.
Хорошо. А когда же состоится твоя свадьба? поинтересовалась она, а я едва не подавилась.