«Если проиграюсь, я этому Скорпиону все жала повыдергаю», подумал Кронвальд.
Провинция Азанар. Замок Тох Рангор
Тора-ила несколько дней провела в замке, сторонясь орчанки и черной эльфарки. Свободно она себя чувствовала только с дворфой, которая была добра, проста в общении и пыталась сделать пребывание снежной эльфарки в замке комфортным. Невеста нехейца не лезла к ней с назойливыми расспросами, не пыталась подружиться, не выказывала недовольства или ревности. Встречаясь на завтраке, обеде или ужине, интересовалась ее здоровьем, а затем просто болтала ни о чем с девушками, интересовалась, как идут дела у старичка-алхимика. Обсуждала с дворфой хозяйственные вопросы. На пару дней исчезла из замка вместе с дворфой и, когда вернулась, продолжала вести себя сдержанно, но почтительно. Девушка, приглядываясь к хозяйке замка, замечала ее необычную красоту. Ее не портили даже небольшие клыки, которые она показывала, когда была недовольна кем-то из прислуги или охраны.
Тора-ила злилась и испытывала ревность к орчанке, но не показывала виду. Пыталась убедить себя, что это ей просто показалось и ничего подобного она не думала и думать не собиралась. Но все же одиночество и отсутствие привычного круга общения угнетало ее. Она хотела поговорить с девушками, узнать о том, как они попали сюда, узнать побольше о своем спасителе. Он такой странный, необычный. На первый взгляд легкомысленный и непутевый. Неспособный, по ее мнению, серьезно относиться ни к чему. Простоватый по-крестьянски, с большими наивными синими глазами, в которых всегда горело любопытство. Именно такое впечатление он производил своей какой-то раздражающей странностью во всем. «Он когда-нибудь задумывается?» размышляла она. По ее мнению, для нехейца это было лишним. Лихой наскок, драка, и в то же время он мог совершенно спокойно удрать и не стыдился этого. Девушка силилась понять, что это маска хорошего актера или черты его характера. Может, он очень удачлив? Даже слишком. Она видела его в бою, за столом, и он всегда разный. Вроде бы это один и тот же человек, но что-то в нем менялось на мгновение, и он был уже другим. Сильный, хитрый, опасный и беспощадный. Что он бывает безрассудным, она видела сама. Мог быть отважным до глупости, но всегда выживал. Как это ему удается, Тора-ила не знала. А знать очень хотелось. Он взял вину девушки-вассала на себя, не побоялся мести всего ее народа. Что это глупость или попытка отстоять честь?
«Когда же он настоящий? размышляла Тора. Когда убегал от нас и спрятался у ректора или когда загрыз скрава?»
Эльфарка затрясла головой, не в силах понять нехейца. Он был для нее сплошной загадкой.
Ты чего трясешься? услышала она у себя за спиной.
Оглянувшись, Тора улыбнулась, увидев Лианору. Дворфа, экономка барона, которую боялись больше орчанки и самого барона. Но с тем понятно, он бывает в замке наездами. Появляется внезапно и так же неожиданно исчезает. Неугомонный. Где он пропадает, почему этого не знает даже его невеста.
Тора сидела на хозяйственном дворе под большой раскидистой саквой плодовым деревом наподобие черешни. Сквозь голые ветви пригревало весеннее солнышко, и тут ей было спокойно и хорошо. Она наблюдала за курами, копавшимися в кормушках. По двору ходил петух, гордо вскинув голову, и подозрительно косился на Тору. «Ну точно как этот непутевый нехеец», подумала Тора.
Я не трясусь, Лианора. Пытаюсь разобраться в бароне и не пойму, какой он. Ей очень захотелось поделиться с этой открытой и доброй девушкой. От нее исходил покой и веяло надежностью.
Ух ты, на что замахнулась! рассмеялась дворфа, подошла и села рядом. Этого, девочка, понять никто не может. Лианора говорила как старшая сестра, умудренная жизнью, и Тора приняла ее такой без возражений. Он для всех разный. Для меня он хозяин, для грессы Ильриданы он друг, для Ганги потенциальный жених.
Тора слабо улыбнулась.
Как это потенциальный жених? спросила она. Они что, не помолвлены?
Помолвлены? Нет. У орков нет такого обряда, рассмеялась дворфа. Она ему досталась как приз. Хозяин сражался за нее и победил. Не затем, чтобы взять ее в жены, а чтобы спасти. Уж не знаю, от чего он хотел ее спасти. Но насколько я знаю хозяина, верно, бился до смерти, наверное, сотню орков поубивал. Нам Ганга всего не рассказывала, только что он ее спас от смерти и позора. Кроме того, предотвратил войну племен. А по их диким законам, раз победил, то бери в жены небесную невесту, а не возьмешь, значит, нанесешь оскорбление всем оркам. Вот как! А потенциальная невеста Ганга потому, что она на испытательном сроке. Строптивая больно, а хозяину это не нравится. Лианора замолчала и о чем-то задумалась.
Пользуясь тем, что дворфа разговорилась, Тора продолжила расспросы.
А почему ты Ирридара называешь хозяином? Потому, что служишь ему? осторожно спросила она.
Нет, что ты. Он спас меня от рабства и вытащил из грязи. Он хороший, с нежностью произнесла дворфа, позволил мне быть чистой. Дал свободу и занятие.
Ты была рабыней? удивилась снежная эльфарка. Как это вышло?
Да просто все вышло, равнодушно ответила Лианора. Отверженная я.
Тора прикрыла рот ладошкой. Что такое отвержение у дворфов, она знала.
Но но ты не похожа на отверженную, с легкой запинкой произнесла она.
Это все мой хозяин, расплылась в улыбке Лианора. Он меня такой сделал. Только справедливый больно. Все время девушек спасает и спасает. Меня спас, Гангу, Чернушку и вот тебя, девочка, тоже спас. А мы ему говорили, хватит спасать. Он же всех к себе тащит.
Тора прикрыла рот ладошкой. Что такое отвержение у дворфов, она знала.
Но но ты не похожа на отверженную, с легкой запинкой произнесла она.
Это все мой хозяин, расплылась в улыбке Лианора. Он меня такой сделал. Только справедливый больно. Все время девушек спасает и спасает. Меня спас, Гангу, Чернушку и вот тебя, девочка, тоже спас. А мы ему говорили, хватит спасать. Он же всех к себе тащит.
Тора часто заморгала.
И много он спас? спросила она.
Дворфа осуждающе махнула рукой.
Хватает. Никак не успокоится. Тан Черридар говорит, что это нехейская черта. Не могут они пройти мимо и не помочь. Честь не позволяет. Но я тебе, подруга, так скажу Дворфа всем телом повернулась к эльфарке. Спасать спасай, но зачем всех сюда тащить?
Тора заморгала еще чаще.
Я не просила его сюда меня тащить. Он сам привез и сказал, чтобы я была здесь. Если мешаю, я уеду.
Что ты! Что ты! замахала руками Лианора. Это не про тебя, девочка. Были у нас тут В общем, не важно, сейчас их нет, и слава богам. Дворфа нежно посмотрела на девушку. Ты еще, глядишь, и третьей женой хозяину станешь.
Что?! Третьей женой?! возмущенно воскликнула Тора. Да никогда я не стану третьей! Тем более у человека! Меня народ мой отринет!
Зря ты так, покачала головой Лианора. Ты сама не знаешь своего будущего. Станешь ты княгиней или нет, это еще неизвестно. Старым богам ты не нужна, а именно боги ставят князей над народами. А новые боги еще слабы. А не станешь княгиней, тебя выгонят из княжества, как троюродного брата выгнали.
Голос дворфы стал совсем другим, жестким и властным. Глаза девушки остекленели и смотрели сквозь Тору. Эльфарке показалось, что это говорит совсем не дворфа, а кто-то другой. Затем наваждение исчезло, и Лианора снова стала сама собой.
А хозяин графом станет, а жены его графинями, закончила дворфа. Я вот хотела бы стать хоть третьей, хоть двадцатой, печально вздохнула она.
До Торы дошло, что Лианора неспроста назвала ее третьей. Ее любопытство разгорелось с новой силой, и она не смогла удержаться от вопроса:
А почему третьей? Что, есть вторая?
Лианора поправила фартук.
Пока нет, но, наверное, будет. Ганга уже присмотрела себе сестру. А если она что решила, то своего добьется. Уж поверь мне, я ее хорошо узнала.
Ильридана! поняла Тора, и игла ревности больно вонзилась в сердце.
Да, Чернушка, подтвердила Лианора. Вот что, девочка, ты бы не сидела затворницей, а познакомилась поближе с Гангой и Чернушкой. Они девушки отзывчивые, надежные, не предадут. Предложи помощь по замку, прикинь, что лучше их умеешь делать. Покажи себя. Так-то оно лучше будет. А то, смотрю, грызешь себя, мысли разные в голову лезут Или вот, хочешь, мне помоги, неожиданно предложила она. Новые подданные у нас появились, о них позаботиться надо.
Провинция Азанар. Город Азанар. Академия магии
Пользуясь тем, что наступило временное затишье, гора обустраивается, джедаи роют гору Беоты, я решил захватить своих вассалов и переправить в замок. Нужно было как можно быстрее готовить амулеты для моих воинов. Медь у меня была в избытке. Литье заготовок могли организовать Лианора и Мия. Остальные должны были делать и заряжать амулеты. Противостоять трем племенам будет нелегко. Конечно, я понимал, что амулеты товар штучный, заводским способом их не изготовишь. Нет нужной технологии и промышленной базы. А время поджимает.
Надо еще заглянуть к Груте и выкупить все эликсиры. Дать ей задание делать как можно больше эликсиров для моих свидетелей. Дел много, а времени мало. В моем распоряжении недели две две с половиной. Необходимо побывать дома у Ирридара, посмотреть на отца, мать, познакомить младшего брата с Мегги и сосватать их. Но тут, я думаю, проблем быть не должно. Красавица благородных кровей и баронство в приданое, от такого нехейцы не отказываются. Еще есть задумка Черридара, начальника стражи, сделать бароном тоже. Но это вопрос не сегодняшнего дня. Твою дивизию! Как же сложно все спланировать до мелочей и успеть. Не мое это, не мое. Потому и выше комбата не поднялся, не смог поступить в академию. Да и не больно-то старался, если честно признаться.
Я последний раз взглянул на Эверест Беоты и, позавидовав его величию, ушел в Азанар. В городе весна была в полном разгаре. Светило здорово пригревало, на деревьях появились почки. Словно май на Земле. Дышалось легко, и настроение было приподнятое. Я прошел за ворота и встретил Гронда.
Вот так ломаются все планы и рушатся мечты, натолкнувшись на непреодолимую преграду. Преградой был въедливый старик-безопасник. То, как он на меня смотрел, мне очень не понравилось. Хорошее настроение улетучилось вместе с душевным покоем. Но я, сделав над собой усилие, улыбнулся.