Обернулся проверить, как идут дела в гуля. Хищно скалясь, тот перезаряжал винтовку. Поднял взгляд на преследователей. Хм, не даром говорят «новичкам везет» один из фонарей остался далеко за спинами наших попутчиков, видимо, вместе с тем, кто держал его в руках.
На второй выстрел коняшка отреагировала уже не столь бурно.
Эх! раздосадовано воскликнул Дрох.
Промахнулся? уточнил я, не оборачиваясь.
Ранил! Удержался, шельма!
Огонь! враги подобрались уже настолько близко, что мы смогли слышать голос их командира. А через миг раздались выстрелы.
Ф-ф-фи-и-и-у-у! шальная пуля едва не чиркнула мне ухо. Лошадь вновь дернулась в сторону, но на этот раз я правил еще увереннее. Никогда не был истеричкой, однако в этот момент сам удивился своим стальным нервам. Уверенность, что все будет хорошо, ярким пламенем разгоралась внутри.
Дрох, не спать! Огонь! скомандовал я.
Есть! воодушевившийся гуль спешно заряжал очередной патрон. Вот он приподнялся на колено и
Я предельно четко осознал прямо сейчас нужно резко увести телегу влево, что, не задумываясь, тут же и проделал. После раздавшегося выстрела вражеская пуля пролетела мимо нас.
Спасибо, Господин ошарашенно пролепетал Дрох, снова поднимаясь на колено после моего маневра он не удержался и рухнул в кузов. Если бы не ты
Стреляй! рявкнул я, с удовлетворением осознав, что очередной виток мигрени, усилившийся после последнего приступа чуйки, мигом пошел на спад, стоило мне услышать слова благодарности от гуля.
Есть! прогремел Дрох, спуская курок.
Сразу после выстрела лошадь едва заметно дернулась. Я же, глядя через плечо, на секунду застыл в недоумении. От преследователей нас отделяли не больше тридцати метров. Мой неожиданно меткий стрелок бил точно в цель, но пуля врезалась в прозрачную стену из теплого света. Это походило на точно! На силовое поле из фантастических фильмов. А свет напоминал магию паладинов и жрецов в известной игре про военное ремесло. Эффектности добавляли похожие на молнии всполохи, растекающиеся по волшебной преграде от места столкновения щита и пули.
Спустя секунду, растеряв инерцию, пуля рухнула под копыта лошадей, но световой щит никуда не делся.
Уроды! процедил гуль. Притащили с собой Младшего Паладина!
Паладина? Ха, да я угадал! Но радости от этой мысли немного. Расстояние сокращается на глазах!
Господин, нам не уйти! заявил Дрох, поглядывая назад и перезаряжая винтовку. Удивительно, но в голосе гуля совсем не слышно отчаяния. Когда он повернулся ко мне, я увидел в мутных глазах непоколебимую твердость и безграничную преданность. Но они сами виноваты, что посмели преследовать вас, произнес гуль, подтверждая мои мысли.
Остановитесь и сдавайтесь! приказным тоном проговорил один из преследователей, когда между нами оставалось всего метров пятнадцать.
Стрелять бесполезно, доложил гуль, подготовив ружье, он все еще держит свой мерзкий щит.
Бух! раздался выстрел, и одинокая пуля пробила задний борт телеги.
Сдавайтесь, если не хотите превратиться в решето! проорали сзади.
Ну да, с десяти метров они бьют гораздо точнее. Ситуация реально принимает дурной оборот. В худшем случае пристрелят нас, в лучшем могут попасть в лошадь. Коняшка падает, повозка наворачивается, мы летим вверх тормашками. Повезет, если не переломаем шеи, но определенно придем в себя уже окруженные дулами заряженных ружей.
Пока я размышлял, пара преследователей поравнялась с телегой слева. Первым, держа в левой руке фонарь, скакал высокий мужчина в сером кителе и фуражке. За ним следовал мужик в белом плаще. Одной рукой он сжимал поводья, другую держал поднятой. Я сразу понял, что его ладонь и есть эпицентр светового щита.
Сдавайтесь, отродья! повторил человек в белом. Именем Великой Инквизиции, остановитесь!
Я уже решил, как поступить. Натянув поводья, начал тормозить телегу. Инквизитор и его «фонарик» проскакали вперед, а их место заняли еще двое парней в кителях, держащие ружья на изготовку. Хм, Дрох говорил, гарнизон тут слабый, а они умудрялись стрелять на полном скаку. С другой стороны, если вспомнить их меткость
Телега проехала еще метров двенадцать прежде чем остановилась. С десяток людей выстроились вдоль левого борта. Шестеро держали нас под прицелами ружей, трое, не убирая фонари, в свободных руках сжимали револьверы. Ну и последний Младший Паладин, он же инквизитор, прикрывал свой отряд практически прозрачным магическим щитом, напоминающим прямоугольный экран и подсвечивающим округу теплым светом. Собранные в хвост волосы Паладина были светлыми, в то время как у остальных головы своим цветом напоминали крашеный имбирь.
На мгновенье повисло тяжелое молчание, нарушаемое только громким пением сверчков.
Дернитесь и превратитесь в решето, холодном тоном напомнил хвостатый Палладин.
Слышали уже, кивнул я, сжимая в левой руке ножны катаны. Как и раньше, я почему-то не мог выхватить меч. В лучшем случае смогу использовать вместо дубины.
Бросьте оружие, вылезайте из телеги и ложитесь на землю, велел паладин.
А если мы откажемся? все-таки решил уточнить я.
Превратитесь в решето.
Забавно, он что ли совсем недавно для себя это слово открыл? Или действительно думает, что многократно его повторяя, выглядит эффектнее.
Прежде всего, медленно наклонился к днищу телеги, чтобы аккуратно положить меч, хотел узнать, почему вы вообще нас преследуете?
Хм, еще раз усмехнулся инквизитор, мне вот тоже интересно. Давай проверим, он повел шей и, вскинув свободную руку, проговорил: Создатель наш величайший, очисти скверну силою своей, яви свой свет и тепло, пронзи тьму, заставь ее страдать и согрей наши праведные души!
А-а-а захрипел Дрох, упав на колени и ладонями затыкая сморщенные, похожие на сухой инжир, уши.
Я скривился, невольно сжав кулаки. Моментально начало мутить, к горлу подкатила тошнота. Крепко сжав зубы, сдержал рвотный позыв и резко выдохнув, мотнул головой.
Тч! шикнул паладин. Смог устоять против Святого Слова? Да вот только рожа твоя, отродье, не скрыла страданья. Это и есть ответ на твой вопрос! Ты тот самый демон, который избил и ограбил случайно приютившего его фермера Говарда Лоусона! Ха! Демон попробовал он на вкус последнее слово и сплюнул под ноги. Кто ты такой на самом деле? Слабенький чернокнижник, которого эти сучки попросили о помощи?
Да как ты смеешь, светожопая псина! придя в себя, зарычал Дрох. Перед тобой самый настоящий демон! Ильяриз!
Солдаты, переглядываясь, зароптали.
А ну замолчали! рявкнул Младший Паладин и зло уставился на гуля. Когда шум поутих, он продолжил: Мы уже слышали сегодня эту байку. И ни капли в нее не верим, он выдохнул, покачав головой. Затем резким движением направил на Дроха указательный палец и «выстрелил» коротким теплым лучом.
Ау-у-у застонал гуль, схватившись за плечо. Солдаты вновь зашуршали.
Это тебе за «светожопую псину», усмехнулся инквизитор и вновь смерил меня взглядом. Ладно, не время и не место для пыток. Заберу вас в казематы Собора, там и поговорим. Ну что еще?! рявкнул Паладин, повернув голову к ближайшему из своих сопровождающих.
Ау-у-у застонал гуль, схватившись за плечо. Солдаты вновь зашуршали.
Это тебе за «светожопую псину», усмехнулся инквизитор и вновь смерил меня взглядом. Ладно, не время и не место для пыток. Заберу вас в казематы Собора, там и поговорим. Ну что еще?! рявкнул Паладин, повернув голову к ближайшему из своих сопровождающих.
Господин Абель, заговорил «фонарщик» с двумя «сопельками» на погонах, сверчки какие-то странные.
Сверч что? мгновенно напрягся инквизитор, немного опустив голову и прислушиваясь. Я тоже только сейчас заметил, что стрекот стал какой-то неестественно громкий и будто даже приближается к нам, Святые угодники побледнел Паладин. Кругом! К бою!!!
С силой потянув поводья своего жеребца влево, он начал разворачиваться. Световой щит на мгновенье исчез, но тут же возник с другой стороны, как только инквизитор завершил маневр. Появился как нельзя вовремя из темного леса стремительно вылетела зеленая лиана с заостренным концом и врезалась в магическую щиту. В ту же секунду раздались выстрелы, так же не причинившие вреда солдатам.
Щит! В стороны! донесся из темноты голос, явно принадлежащий хрупкой девушке.
Краем глаза отметил, что на тракте началось какое-то движение. Повернул голову в ночной тьме сумел разглядеть только тень со вскинутыми руками.
Бух-бух! прогремело два выстрела, и первый из солдат (один из «фонарщиков»), протяжно выдохнув, обмяк в седле. Его изумленная лошадь, заржав, вскочила на дыбы и понеслась во весь опор.
Ловите ее! скомандовала все та же невидимая глазу дама.
На тракт выскочили еще несколько фигур, заходя солдатам в незащищенный фланг. Снова выстрелы, крики, лошадиное ржание действо происходило настолько стремительно, что я не успевал уследить за всеми деталями. Вот бойцы инквизитора в едином порыве стреляют в ответ, по-моему даже кого-то ранили. Вот, припустив лошадей, бросаются в атаку, выхватывая из-за пояса сабли А их начальник всеми силами пытается удержать трескающийся полупрозрачный щит. Если бы не теплое свечение его магии, можно было бы подумать, что настырная колючая лиана пытается разбить воздух!
Дрох, тяжело дыша и все еще зажимая плечо, восторженно глядел по сторонам. Я же явственно ощущал, что должен что-то сделать. Нельзя просто так пялиться, будто зритель! Пусть я никогда не участвовал в боевых действиях, но что такое постоять за себя знал не понаслышке. Эти уроды стреляли в нас, угрожали, реально могли убить! И если я продолжу строить из себя шокированную девицу буду чувствовать себя трусом, обязанным кому-то за свое спасение.
Именно с этой благородной мыслью я встал в среднюю стойку, тут же перешел в высокую и шагнул вперед, мгновенно нанеся удар. Через мгновенье сделал подшаг и выдохнул. Точно так же я вырубил Говарда правда тогда бил в лоб, сейчас же враг получил по затылку.
Еще хлопок от удара не отзвенел в ушах, как лиана пробила лишившийся магической подпитки щит и насквозь прошила тело инквизитора. Тут же поспешила обратно, скрывшись в сумраке леса. Я глянул по сторонам стремительный бой завершился полным поражением солдат.