Джейми хорошенько пихнул Симмса вперед, так что тот начал спотыкаться, и метнулся назад, чтобы вооружиться своей метлой и прикрыть отступление издателя. Ралстон Богьюс, который маячил в тени дерева неподалеку, вышел на свет с пикой в руках и побежал за Симмсом, то и дело оборачиваясь и воинственно помахивая оружием, чтобы отпугнуть преследователей.
Эта операция не прошла абсолютно незамеченной: хотя большинство были слишком заняты борьбой с сумасшедшим облаком перьев, пара человек заметили, что происходит, и подняли шум, и, ревя как стая собак, пытались пробраться сквозь толпу, чтобы нагнать ускользнувшего издателя.
Если и был подходящий момент Если я пальну в воздух, они притормозят и у Симмса будет время скрыться. Я решительно подняла ружье и нащупала курок. В этот самый момент оружие выхватили у меня так резко, что я не успела понять, что произошло, ошеломленно глядя на свои пустые руки. Следом за моей спиной раздался такой звучный голос, что он заставил всех поблизости потрясенно замолчать.
Исайя Мортон! Приготовься к смерти, парень!
Ружье выстрелило у меня над ухом с оглушительным «бум!», и облако пороха ослепило меня. Кашляя и задыхаясь, я начала тереть лицо передником, вернув себе зрение как раз вовремя, чтобы увидеть короткую и пухлую фигуру Исайи Мортона ниже по улице, который бежал так, что только пятки сверкали. Иезавель Хэтфилд Мортон тут же бросилась за ним вдогонку, сбивая с ног всех, кто был на пути. Она ловко перескочила через вымазанного в дегте и покрытого перьями Форбса, который по-прежнему стоял на четвереньках с озадаченным видом, потом протолкалась через остатки толпы и пулей кинулась вниз по улице, двигаясь с удивительной для ее комплекции скоростью, только фланелевые юбки развевались за спиной. Мортон завернул за угол и исчез из виду, неукротимая менада следовала за ним по пятам.
Я сама была слегка сбита с толку в ушах звенело. Я подняла голову, когда кто-то коснулся моей руки. Прикрыв один глаз, сверху на меня щурился Джейми как будто не вполне доверял тому, что видит. Он что-то говорил, и, хотя я не могла разобрать слов, его жестикуляция в сторону моего лица, сопровождаемая лукавой ухмылкой, доносила примерный смысл.
Ха, холодно отозвалась я, и собственный голос показался мне тонким и далеким. Уж кто бы говорил!
С рубашкой, покрытой пятнами дегтя и комьями белых перьев, прилипших к его бровям, волосам и щетине, Джейми выглядел, как снеговик весной. Он сказал что-то еще, но я плохо его слышала. Я помотала головой и покрутила пальцем возле уха, обозначая для него свою временную глухоту. Он улыбнулся, взял меня за плечи и наклонился вперед, так что наши лбы встретились с глухим «тук!». Я почувствовала, что он дрожит, но не могла понять причину: изможденность или смех. Выпрямившись, Джейми поцеловал меня в лоб и взял за руку.
Нил Форбс сидел посреди улицы, раскинув ноги, с растрепавшимися в беспорядке волосами. С одного бока он был покрыт дегтем от плеч до колен. Форбс потерял один ботинок, а его соратники тем временем пытались очистить мужчину от перьев. Джейми, держа меня за руку, обошел его широким полукругом, при этом доброжелательно кивая в его сторону. Форбс, покраснев, поднял голову и что-то сказал, его широкое лицо исказилось в обозленной гримасе. В целом это было даже к лучшему, что я была не в состоянии его услышать.
Йен и Фергус исчезли вместе с большинством несогласных, без сомнения, чтобы устроить неразбериху где-нибудь еще. Мы с Джейми отправились в «Платан», постоялый двор на Ривер-стрит, чтобы освежиться и прийти в себя. Веселость Джейми немного поутихла, когда я начала отдирать от него деготь и перья, но он был всерьез захвачен моим пересказом визита к доктору Фентиману.
И что им делают? Джейми слегка морщился, пока я рассказывала про яичко Стивена Боннета, а когда я дошла до шприцов для пениса, невольно скрестил ноги.
Ну, сначала, разумеется, нужно ввести иглу внутрь, а потом, я полагаю, доктор впрыскивает раствор вроде ртутного хлорида через уретру.
Через эм
Хочешь, чтобы я показала? спросила я. Я оставила корзину у Богьюсов, но могу сходить за ней и
Нет, он наклонился вперед и уперся локтями в колени. Думаешь, очень жжет?
Не думаю, что это особенно приятная процедура.
Он поежился.
Да, это вряд ли.
К тому же, я думаю, неэффективная, добавила я задумчиво. Ужасная несправедливость пройти через такое и не вылечиться. Так ведь?
Он смотрел на меня с видом человека, который только что обнаружил, что подозрительный сверток рядом с ним тикает.
Что начал он, но я поспешила закончить свою речь.
Значит, ты не станешь возражать насчет визита к миссис Сильви, чтобы договориться с ней о том, что я буду лечить девушек?
Кто такая миссис Сильви? спросил он с подозрением.
Владелица местного борделя, сказала я, делая глубокий вдох. Горничная доктора Фентимана рассказала мне о ней. Наверное, это не единственный бордель в городе, но думаю, что миссис Сильви наверняка знает обо всех своих конкурентах, так что сможет рассказать тебе
Джейми провел рукой по лицу, оттянув нижние веки, так что покрасневшие глаза стали видны особенно отчетливо.
Бордель, повторил он. Ты хочешь, чтобы я пошел в бордель.
Ну, разумеется, я могу пойти с тобой, если ты хочешь, сказала я. Хотя, мне кажется, один ты справишься лучше. Я бы сделала это сама, добавила я довольно резко, но вряд ли меня примут всерьез.
Он прикрыл один глаз, испытующе глядя на меня вторым, который выглядел так, будто по нему провели наждачкой.
О, это наверняка. Значит, вот что ты задумала, когда настояла на том, чтобы поехать в город вместе со мной? В его голосе звучала нотка горечи.
В общем да, признала я. Хотя мне действительно нужна была кора хинного дерева. К тому же, добавила я рассудительно, если бы я не поехала с тобой, ты никогда не узнал бы ничего о Боннете. Как и о Лукасе.
Он пробормотал что-то на гэльском значение сказанного сводилось, в моей трактовке, к тому, что он бы прекрасно прожил в неведении относительно обоих персонажей.
К тому же тебе не привыкать к борделям, заметила я. У тебя даже была комната в одном. В Эдинбурге!
Ай, это правда, согласился он. Но я не был женат тогда Точнее, я был, но Что ж, в те времена это было мне на руку люди думали, что я Он прервался и бросил на меня умоляющий взгляд. Саксоночка, ты правда хочешь, чтобы все в Кросс-Крике думали, что я
Ну, они ведь не станут так думать, если я отправлюсь с тобой?
О Господи.
К этому времени он зарылся лицом в собственные ладони и усердно массировал кожу головы, как будто считал, что это поможет ему найти причины, которые заставят меня отказаться от задуманного.
Где твое сострадание и солидарность по отношению к мужскому племени? Ты ведь не хочешь, чтобы какой-нибудь незадачливый парень отправился на сеанс с Фентимановым шприцом только потому, что ты
До тех пор, пока мне самому не нужен такой сеанс, отозвался он, поднимая голову, я готов оставить своих собратьев-мужчин наедине с последствиями их греховной жизни, они получат по заслугам.
Где твое сострадание и солидарность по отношению к мужскому племени? Ты ведь не хочешь, чтобы какой-нибудь незадачливый парень отправился на сеанс с Фентимановым шприцом только потому, что ты
До тех пор, пока мне самому не нужен такой сеанс, отозвался он, поднимая голову, я готов оставить своих собратьев-мужчин наедине с последствиями их греховной жизни, они получат по заслугам.
Что ж, с этим трудно не согласиться, признала я. Но они не единственные. Есть еще женщины. И не только шлюхи; как насчет жен и детей, кстати всех тех мужчин, которые заразились? Ты ведь не позволишь им всем умереть от сифилиса, если их можно спасти?
К этому времени взгляд Джейми уже напоминал взгляд загнанного в угол зверя, и мои аргументы не особенно поправили ситуацию.
Но Пенициллин не всегда работает, заметил он. Что, если он не сработает на шлюхах?
Такое возможно, признала я. Но если есть выбор между тем, чтобы попробовать то, что может не сработать, и совсем не пробовать Видя, что он по-прежнему смотрит на меня исподлобья, я оставила идею убеждать его при помощи логических доводов и взялась за козыри.
Как насчет Йена?
А что с ним? отозвался он опасливо, но я поняла, что мой вопрос мгновенно воскресил воспоминания у него в голове. Благодаря Джейми, Йен был знаком с борделями хоть это знакомство и было совершенно случайным, непреднамеренным.
Йен порядочный парень. Он не стал бы начал Джейми упрямо.
Он мог, ответила я. И тебе это известно.
Я понятия не имела о том, как у Йена обстоят дела с личной жизнью и есть ли она у него вообще. Но это был здоровый взрослый мужчина двадцати одного года от роду, не отягощенный обязательствами, а значит
Я видела, как Джейми неохотно приходит к такому же заключению Когда мы поженились, ему было двадцать три и он по-прежнему был девственником. Йен, однако, в силу обстоятельств никому не подконтрольных, познакомился с радостями плоти в значительно более юном возрасте. И эту невинность было уже не вернуть.
Мхм, протянул Джейми.
Он взял полотенце, свирепо потер им мокрые волосы, кинул его в сторону, собрал по-прежнему влажные волосы назад и потянулся за ремешком, чтобы затянуть их в хвост.
Чем быстрее мы за это возьмемся, тем быстрее с этим будет покончено, сказала я, глядя на него с одобрением. Думаю, мне лучше пойти с тобой. Только заберу свою корзину.
Он ничего мне не ответил, угрюмо продолжив приводить себя в презентабельный вид. К счастью, во время уличных передряг на нем не было ни жилета, ни сюртука, так что самые страшные пятна на рубашке удалось скрыть.
Саксоночка, позвал он; я развернулась и встретила жесткий взгляд его покрасневших глаз.
Да?
Ты за это заплатишь.
Заведение мисс Сильви выглядело как совершенно непримечательный двухэтажный особняк, небольшой и немного обшарпанный. Черепица немного загибалась по краям, придавая ему легкое сходство с женщиной, которую застали врасплох как раз в тот момент, когда она снимала бигуди.
При виде неухоженного крыльца и заросшего двора Джейми неодобрительно заворчал в своей шотландской манере; в данном случае это наверняка был способ скрыть дискомфорт.
Не знаю, какой я ожидала увидеть мисс Сильви единственная хозяйка борделя на моей памяти была элегантной француженкой, переехавшей в Эдинбург, но владелица самого популярного публичного дома в Кросс-Крике оказалась женщиной лет двадцати пяти с лицом простым, как хлебная корка, и выдающимися ушами.