Резкие различия в рельефе страны изменяют ее климат от холодного, полупустынного до влажного тропического. В пуне средние показатели температуры зимой (апрель-октябрь) колеблются около 0С, а по ночам часты заморозки. С ноября по март средние температуры колеблются от +10С до +15С, изредка повышаясь до +24ºС. Вследствие большой высоты и разреженности воздуха суточные амплитуды бывают очень велики и могут достигать 15С. На юго-западе страны фиксировались максимальные дневные перепады температур в 53С. На северо-востоке страны выпадает около 550 мм, а к югу от 17 южной широты еще меньше. Это объясняется тем, что Главная Кордильера задерживает влажные воздушные потоки со стороны Тихого Океана. Влажный период в боливийских Андах приходится на лето (с декабря по февраль). Дожди часто чередуются с туманами (в Ла-Пасе 143 туманных дня в год).
На восточных склонах Анд с убыванием высоты средняя температура летом повышается в ноябре с +14С на высоте 2600 метров, а зимы с +10С. Наибольшее количество осадков выпадает в зоне «медио юнгас», расположенных ниже по восточному склону Анд на высоте 1600 метров. Показатели температуры для этого района составляет +20С летом и +14С зимой. Здесь отчетливо выражена смена ветров по сезонам: летом дуют влажные северные и северо-западные ветры, а зимой сухие юго-западные. На равнинах Боливии, расположенных к северу от плато Чикитос среднегодовые температуры постоянны и равны +24С с амплитудой в два-три градуса. Годовое количество осадков здесь существенно выше и достигает 1000-1500 мм. Большая их часть выпадает летом с ноября по апрель. К югу от Чикитос колебания температур растут. Их среднее значение в январе составляет +28С, а в июле +18С. Резкие изменения погоды могут произойти в считанные часы из-за проникновения масс холодного антарктического воздуха, которые могут повлечь за собой похолодание до +10С. В этом районе большая часть осадков (до 1000 мм) выпадает за 4-5 влажных месяцев, приходящихся на зиму.
Речная сеть Боливии принадлежит на западе бассейну внутреннего стока Альтиплано, а на востоке бассейну Атлантического Океана. В северной, более влажной части Альтиплано, на высоте 3800 метров лежат два больших озера Титикака (6900 кв.км, северная часть которого принадлежит Перу) и мелководное Поопо, питающиеся водами Западной и Восточной Кордильер. Озера соединяются судоходной рекой Десагуадеро (длина 297 км), по которой ходили небольшие пароходы. На юг от Поопо лежат два больших солончака Койпаса и Уюни.
В ущелье Ла-Пас начинается другая река Десагуадеро, которая течет на восток и впадает в Бени. Реки восточной пуны в верховьях спокойны и извилисты, поскольку протекают в глубоких долинах. Их среднее и нижнее течение проходит через в каньоны Восточной Кордильеры, где водные потоки набирают стремительность. Южнее 17 южной широты в области сухого климата долины заполнены массой обломочного материала, и только две большие реки стекают с Восточной Кордильеры Пилькомайо (длина 1200 км), правый приток Парагвая, и Парапети, теряющаяся в болотах Исосог. Остальные иссякают в конусах выноса. Главные реки северных равнин Бени (длина 1500 км) и Маморе с притоком Гуапоре образуют при слиянии Мадейру, крупнейший приток Амазонки. В своем нижнем течении они преодолевают крупные пороги, прерывающие судоходную связь с Амазонией. Их многочисленные притоки образуют сложную сеть вяло текущих рек с озерами и болотами. В летне-осеннее половодье (декабрь-май) область льяно Мохос площадью в 120000 квадратных километров, расположенное между Маморе и Гуапоре, совершенно затопляется. Коммерческое судоходство в Боливии осуществлялось только на озере Титикака между портами Гуаки и Пуна.
Растительность Боливии различна в зависимости от климата и рельефа. Ксероморфный тип растительности преобладает в пунах. Он представлен жесткими дерненными злаками (ковыль), подушковидными (Azorella) и стелющимися по земле формами, кактусами и ксерофитными кустарниками тола в долинах. Эти виды растений приспособлены к долгой засухе, сильному испарению и значительному перепаду температур. Вокруг озер в изобилии встречается камыш тотора и галофиты в окрестностях солончаков. В защищенных от ветра котловинах пуны вызревают ячмень, люцерна, бобовые и различные овощи. По восточному склону Анд спускаются злаковые степи и заросли ксерофитов. С 1800 метров над уровнем моря начинаются горные низкорослые вечнозеленые тропические леса нефелогилеи. Их верхняя граница отмечена появлением ольхи, подокарпуса и Polylepis incana. Нефелогилеи отличаются обилием мхов, папоротников, других эпифитов и бамбука. Из произрастающих здесь деревьев наибольшее хозяйственное значение имеют хинное дерево, распространенное на высоте свыше 1500 метров к северу от 17 параллели. Ниже 1000 метров расположены гилеи влажные тропические леса, в которых преобладают пальмы. Здесь произрастает кустарник кока, культивируемый на склонах гор с высоты более 800 метров. В долинах этой зоны располагаются плантации кофе, фруктов, сахарного тростника, какао. На равнине Чако-Бореаль преобладает ксерофитная растительность монте, густые заросли колючих кустарников и кактусы, редкие рощи мимозы, а также степи и саванны с восковыми пальмами. Долины рек Бени, Маморе, Гуапоре и их притоков заняты льяносамиМаморе саваннами со злаковым и осоковым покровом и пальмами бурити и Bactris inundata.
В зоогеографическом отношении низменности Боливии входят в пределы Колумбийско-Бразильской подобласти Неотропической зоогеографической области, а горные районы Чилийско-Аргентинской. На территории страны отчетливо выражены три ландшафтные зоны со свойственным животным миром. Зона влажных тропических лесов является продолжением таких же лесов Бразилии. Она занимает весь северо-восток страны. Фауна зоны чрезвычайно богата и включает почти все виды млекопитающих, типичных для тропических лесов Южной Америки (опоссум, летучая мышь, ленивцы, древесные муравьеды, дикобразы, куницы, обезьяны, пекари, тапиры). В реках встречались амазонские дельфины и ламантины. Не менее богат мир птиц и пресмыкающихся, земноводных и рыб. Зона тропических саванн занимает большую часть восточной Боливии. Ее фауна гораздо беднее и схожа с животным миром саванн Бразилии. Их млекопитающих здесь обитают большой муравьед, броненосцы, гривистый волк, кустарниковая собака, скунс и пума. Мир земноводных и птиц также беднее по сравнению с зоной лесов, но пресмыкающихся очень много. Зона андских нагорий обладает наиболее бедной фауной. Из млекопитающих распространены вигонь и гуанако, а также горные грызуны (шиншилла, пушак и моко). Среди птиц наиболее известен кондор. Пресмыкающиеся почти отсутствуют, а земноводных вообще нет.
Испаноязычные креолы и метисы чоло, объединенные в господствующий этнос составляли в 30-е годы менее половины населения Боливии (соответственно, 13% и 28%). За время независимости их удельный вес постепенно увеличивался за счет ассимиляции части индейцев (каничана, каювава и других). Однако до полной консолидации было пока далеко. Даже внутри этноса существовало определенное противостояние между креолами, потомками европейцев, и метисами. К чоло примыкали потомки иммигрантов неевропейского происхождения (негры и выходцы из Азии), составлявшие около 7% населения. В культуре чоло, которые формировали исключительно высший и средний классы боливийского общества, черты европейского происхождения (жилища колониального типа) подверглись сильному индейскому влиянию (например, в архитектуре и музыке). Почти все «белое» население республики было сосредоточено на Альтиплано, где проживало свыше 80% всего населения страны.
Индейцы кечуа и аймара, внесшие весомый вклад в культуру чоло, к этому времени были выкинутыми за пределы «цивилизованного» общества. Составляя 52,35% населения страны, они проживали в своих характерных поселениях с рыночной площадью в центре и узкими улицами, на которые выходили глухие стены их жилищ. Прямоугольные дома индейцев с двускатной крышей и земляным полом строились, в зависимости от местных материалов, из дерновых блоков и тростника (на озере Титикака), камней, скрепленных глиной (в горах) и сырцового кирпича (Альтиплано). Эти жилища не имели окон и дымохода, а дверь, обращенная на восток, завешивалась шкурой или циновкой. В центральной, самой большой комнате располагался глиняный очаг, а остальные помещения служили кладовыми. Большинство мужчин обеих племен носят сандалии, в то время как женщины даже зимой ходят босиком. Традиционная одежда аймара, живущих на севере страны, состоит из штанов до колен, туники, пончо и котелка. Их женщины носят тунику и шаль, особым образом закрепленную на голове. Головные уборы более многочисленных кечуа, проживающих южнее, отличаются от аймара: мужчины носят под широкополыми шляпами шерстяной вязаный шлем, а женщины закрепляют свою шаль (льиклью) большой брошью на груди. Оба основных индейских народа Боливии потребляют, в основном, растительную пищу, только в рационе аймара, живущих на озере Титикака, присутствует рыба. Важным элементом питания этих индейских народов является потребление листьев кустарника коки, содержащих наркотик. Национальным блюдом жителей Боливии является чуньо, обезвоженный специальным образом картофель.
Индейцы кечуа и аймара, внесшие весомый вклад в культуру чоло, к этому времени были выкинутыми за пределы «цивилизованного» общества. Составляя 52,35% населения страны, они проживали в своих характерных поселениях с рыночной площадью в центре и узкими улицами, на которые выходили глухие стены их жилищ. Прямоугольные дома индейцев с двускатной крышей и земляным полом строились, в зависимости от местных материалов, из дерновых блоков и тростника (на озере Титикака), камней, скрепленных глиной (в горах) и сырцового кирпича (Альтиплано). Эти жилища не имели окон и дымохода, а дверь, обращенная на восток, завешивалась шкурой или циновкой. В центральной, самой большой комнате располагался глиняный очаг, а остальные помещения служили кладовыми. Большинство мужчин обеих племен носят сандалии, в то время как женщины даже зимой ходят босиком. Традиционная одежда аймара, живущих на севере страны, состоит из штанов до колен, туники, пончо и котелка. Их женщины носят тунику и шаль, особым образом закрепленную на голове. Головные уборы более многочисленных кечуа, проживающих южнее, отличаются от аймара: мужчины носят под широкополыми шляпами шерстяной вязаный шлем, а женщины закрепляют свою шаль (льиклью) большой брошью на груди. Оба основных индейских народа Боливии потребляют, в основном, растительную пищу, только в рационе аймара, живущих на озере Титикака, присутствует рыба. Важным элементом питания этих индейских народов является потребление листьев кустарника коки, содержащих наркотик. Национальным блюдом жителей Боливии является чуньо, обезвоженный специальным образом картофель.