Мисс Сапсан, прошу вас, прекратите.
Мои извинения, улыбнулась она. Сто лет на посту директрисы учат предвосхищать вопросы, это экономит время. А теперь, дети, идите за мной. Мы должны обсудить протокол на ближайшие несколько дней. Нам нужно многое узнать о настоящем, а для учебы нет лучше времени, чем настоящее.
И она погнала своих подопечных из гаража под слаженный хор вопросов и жалоб.
На сколько мы тут останемся? спрашивала Оливия.
Можно утром сходить на разведку? спрашивала Клэр.
Я бы все-таки хотел что-нибудь съесть, прежде чем исчезнуть с лица земли, ворчал Миллард.
Вскоре я остался в гараже один. Мне не хотелось оставлять родных тут на всю ночь К тому же меня беспокоила предстоящая чистка памяти. Мисс Сапсан, понятное дело, была совершенно уверена в себе, но эта чистка будет серьезнее, чем та, прошлая, в Лондоне, когда она удалила всего минут десять из их воспоминаний. А что, если она сотрет слишком мало или слишком много? Что, если папа забудет все, что знал о птицах, или мама забудет французский, который выучила еще в колледже? Я смотрел, как они спят, и этот новый груз тяжело давил мне на плечи. Я внезапно и неприятно почувствовал себя взрослым, а они такие хрупкие, кроткие, слегка слюнявые казались малышами. Может, есть какой-то другой путь?
В открытую дверь заглянула Эмма.
У тебя все в порядке? Боюсь, если скоро не появится ужин, мальчики взбунтуются.
Мне показалось, что их не стоит оставлять одних, кивнул я на родителей.
Они никуда не денутся, и присматривать за ними не обязательно. После такой дозы они проспят мертвым сном до завтрашнего полудня.
Они никуда не денутся, и присматривать за ними не обязательно. После такой дозы они проспят мертвым сном до завтрашнего полудня.
Я знаю. Просто мне немного не по себе.
Для этого нет никаких причин, она подошла и встала рядом. Это все не твоя вина. Ты тут совершенно ни при чем.
Я кивнул.
Все это немного трагично, правда?
Что именно?
Сын Эйба Портмана так никогда и не узнает, каким удивительным человеком был его отец.
Эмма взяла мою руку и положила себе на плечи.
Думаю, в сто раз трагичнее то, что он так никогда и не узнает, какой удивительный человек его собственный сын.
Я наклонился, чтобы поцеловать ее, и тут у меня в кармане зажужжал дядин телефон. Мы оба так и подскочили. На экране появилось новое сообщение от тети: «Чокнутый Джей уже в психушке?»
Что там? спросила Эмма.
Ничего важного, ответил я.
Я сунул телефон обратно в карман и решительно повернулся к двери. Бросить родичей в гараже на всю ночь вдруг перестало казаться такой уж плохой идеей.
Пойдем придумаем что-нибудь на ужин!
Ты уверен? удивилась Эмма.
Абсолютно.
Уходя, я выключил свет.
Я предложил заказать пиццу из пиццерии, где была поздняя доставка. Только несколько человек знали, что такое пицца, а доставка и подавно была для них явлением незнакомым.
Они что, готовят ее где-то еще и потом привозят к тебе домой? Горацию эта идея представлялась смутно скандальной.
Пицца это что-то из флоридской кухни? поинтересовалась Бронвин.
Э-э-э не совсем, ответил я. Но поверь, тебе понравится.
Я сделал огромный заказ, и мы стали ждать, рассевшись на подушках и креслах в гостиной.
Ты должен что-нибудь сказать, прошептала мне на ухо мисс Сапсан. Небольшую приветственную речь.
После чего, не дожидаясь моего согласия, кашлянула и объявила, что, мол, мне есть что сказать. Я встал и несколько неуклюже попытался импровизировать:
Очень рад видеть всех вас. Не уверен, что вы в курсе, куда везли меня ночью мои родные, но это было плохое место. То есть тут я замялся. Может, оно и хорошее, для тех, у кого действительно проблемы с головой, но Короче говоря, вы, ребята, спасли мою задницу.
Мисс Сапсан нахмурилась.
Нет, это ты спас наши булочки, возразила Бронвин, опасливо покосившись на директрису. Мы просто ответили тебе тем же.
В общем, спасибо. Когда вы все оказались здесь, я подумал, что это сон. Ведь мне снилось, что вы приезжаете, с тех пор, как мы познакомились. Так что это было совсем нелегко поверить, что все взаправду. В общем, вы здесь, и я надеюсь, что вам тут будет так же хорошо, как было хорошо мне, когда я гостил у вас в петле.
В завершение я кивнул и, внезапно смутившись, уставился в пол.
Короче, с ума сойти, что вы приехали, я вас всех люблю, конец.
Мы тоже тебя любим! сказала Клэр, вскочила и побежала ко мне обниматься.
К ней присоединились Оливия и Бронвин, а секунду спустя почти все навалились на меня, будто собирались вышибить из меня дух.
Мы так рады, что мы здесь, сказала Клэр.
А не в Дьявольском Акре, сказал Гораций.
Вместе нам будет так весело! сказала Оливия.
Прости, что мы разнесли тебе часть дома, сказала Бронвин.
Почему это сразу «мы»? сказал Енох.
Эй, мне дышать нечем, сказал, вернее, прохрипел я. Вы меня почти задушили
Все расступились, чтобы я мог вдохнуть. В образовавшуюся брешь ввинтился Хью и ткнул меня в грудь.
Ты же в курсе, что мы не все тут, да?
Одинокая пчела описывала круги вокруг него. Все отошли еще, чтобы дать место Хью и его свирепому насекомому.
Ты сказал, что рад, что мы все здесь, а мы вовсе и не все.
Понадобилась целая секунда, чтобы понять, что он имеет в виду, и мне стало стыдно.
Прости, Хью. Я вовсе не хотел вычеркивать Фиону.
Он посмотрел на свои мохнатые полосатые носки.
Иногда мне кажется, что все, кроме меня, ее забыли.
Нижняя губа у него задрожала, и он стиснул кулаки, пытаясь сдержаться.
Она не умерла, сам знаешь.
Надеюсь, ты прав.
Он с вызовом посмотрел мне в глаза.
Нет, не умерла.
Хорошо, не умерла.
Я очень скучаю по ней, Джейкоб.
Мы все скучаем, сказал я. Я не собирался ее вычеркивать, и я о ней не забыл.
Извинения приняты, ответил Хью, вытер лицо, развернулся и вышел из комнаты.
Ты не поверишь, заметил Миллард, но это большой прогресс.
Он ни с кем из нас почти не говорит, вставила Эмма. Все время злой и не желает смотреть правде в глаза.
Думаете, это правда и Фиона жива? спросил я.
Маловероятно, сказал Миллард.
Мисс Сапсан поморщилась и приложила палец к губам, подплывая к нам через комнату. Подойдя, она обняла всех сразу и прижала к себе.
Мы отправили весточку во все петли, во все странные семьи, с которыми у нас есть связь, тихо сказала она. Разослали коммюнике, бюллетени, фотографии, подробные описания Я даже послала к мисс Королек голубей-разведчиков, чтобы они прочесали леса в поисках Фионы. Пока никакого результата.
Миллард вздохнул.
Бедняжка. Если бы она была жива, разве она бы уже не вышла на связь? Нас не так уж трудно найти.
Думаю, да, сказал я. А кто-нибудь пытался найти ее гм
Ее тело? закончил Миллард.
Миллард! воскликнула директриса.
Это было бестактно? Нужно было подобрать менее точный термин? всполошился он.
Просто помолчи, прошипела мисс Сапсан.
У Милларда не было проблем с эмоциями у него были проблемы с эмоциями других.
Обвал, который, скорее всего, убил Фиону, сказал он, произошел в петле для странных животных, которая потом схлопнулась. Если ее тело и было там, вернуть его уже не удастся.
Я думаю, не устроить ли поминальную службу, заметила мисс Сапсан, но не могу даже заговорить об этом боюсь снова вогнать Хью в депрессию. Если мы будем с ним слишком жесткими
Он даже не стал заводить новых пчел, сказал Миллард. Сказал, что не сможет любить их, как прежних, потому что они никогда не знали Фиону. Оставил только одну. Она уже довольно преклонного возраста.
Сдается мне, перемена мест может хорошо на него повлиять, начал я, но тут зазвенел дверной звонок.
И как раз вовремя атмосфера в гостиной с каждой секундой становилась все тяжелее. Клэр и Бронвин двинулись за мной к дверям, но тут вмешалась мисс Сапсан:
Нет уж, леди, не думаю! Вы еще не готовы общаться с обычными людьми.
Вряд ли для них было так уж опасно увидеть доставщика пиццы, но Я открыл дверь. На пороге, едва удерживая стопку коробок с пиццей, стоял парень, которого я знал еще со школы.
Девяносто четыре шестьдесят, невнятно сообщил он с той стороны, потом приветственно дернул головой. Ого! Портман?
А, Джастин. Привет.
Звали его Джастин Пампертон, но решительно все сокращали это до «Памперса». На досуге он вместе с другими придурошными скейтерами торчал на городских парковках. Возможно, еще и употреблял.
Выглядишь шикарно. Тебе, типа, того уже лучше?
Ты вообще о чем? спросил я, вовсе не желая этого знать и как можно быстрее отсчитывая деньги (я совершил налет на ящик с носками в родительском шкафу, они всегда держали там пару сотен наличными).
Ну, вроде ходил слух, что ты типа того, ку-ку. Только без обид.
Гм нет. Я в порядке.
Ну, офигеть, сказал он, кивая, как автомобильный болванчик с головой на пружине. А я слышал
В доме кто-то засмеялся, и он заткнулся на полуслове.
Чувак, у тебя там что, вечеринка?
Я выхватил пиццы и сунул ему деньги.
Вроде того. Сдачу оставь себе.
С девчонками?!
Он попробовал заглянуть в дом, но я ему помешал.
Я через час освобождаюсь, могу пива захватить
В жизни я так не хотел ни от кого избавиться.
Извини, это типа частное мероприятие.
Он явно был впечатлен.
Ну, ты даешь, чувак!
Он поднял руку на «дай пять», сообразил, что мои заняты пиццей, и потряс кулаком.
Увидимся через неделю, Портман!
Через неделю?
Школа, бро! Ты на какой планете живешь?
И он потрусил к своему хэтчбеку, качая головой и похохатывая.
Когда я принес и раздал пиццу, все разговоры разом прекратились. Целых три минуты было слышно только как мои гости жуют и время от времени удовлетворенно хмыкают. В воцарившейся тишине я повторял про себя слова Джастина. Школа. Через неделю. Каким-то непостижимым образом я совершенно о ней забыл. Пока родители не решили, что я недееспособен, и не попытались посадить меня под замок, я вообще-то планировал вернуться в школу. Продержаться как-то дома до выпускного, а потом сбежать в Лондон, чтобы быть с Эммой и друзьями. Но теперь друзья, казавшиеся мне такими далекими, и мир, выглядевший столь недоступным, явились прямо ко мне на порог, и все изменилось не успела и ночь миновать. Друзья теперь могли свободно путешествовать где (и когда) хотят. Даже представить себе нескончаемые уроки, перемены, собрания когда все вот это только тебя и ждет стоит руку протянуть? Слишком непростое решение, особенно когда у тебя пицца на коленях, а голова все еще кружится от мысли, что это возможно. До школы еще целая неделя. Есть время все обдумать. Сейчас вполне достаточно будет поесть и насладиться обществом друзей.