Амелина, Эрион первым нарушил тишину, у меня к тебе одно весьма интересное предложение.
Какое? она подняла на него чуть рассеянный взгляд. Похоже, о чем-то и сама в это время крепко задумалась.
Откровенность в обмен на откровенность. Ты честно скажешь, что думаешь обо мне. А я Я честно отвечу на какой-нибудь один твой вопрос.
Она заколебалась, но лишь на миг. В ее удивительных глазах читался чуть ли не ответный вызов. Она даже умудрялась смотреть на него свысока! Вот же характер у девчонки! Эрион усмехнулся.
Я так понимаю, ты согласна.
Да, согласна. Кто первый?
Амелина.
Давай ты, Эрион расслабленно сидел в кресле, смотрел на меня так снисходительно, словно ему заранее было все равно, что я скажу. Прямо и честно то, что ты обо мне думаешь.
Ох, сколько всего захотелось озвучить! У меня и так все это время нервы были на пределе, ведь почти подтвердились худшие догадки. Он нашел даже малейший предлог, чтобы все-таки попытаться на мою магию воздействовать! Угу, как же, благородное исцеление. Хорошо, хоть после зелья моя сила в спящем состоянии, а то бы Эрион вполне осуществил задуманное.
Но даже сейчас, убедившись в своих подозрениях, я все равно до конца цеплялась за слабую надежду Вдруг все не так Да, он почему-то упорно пытается добраться до моей магии любыми предлогами Но, может, этому есть вполне невинное объяснение?.. Ага, это просто принц такой любознательный попался, только и всего. Ну-ну.
Амелина? голос Эриона отвлек меня от мрачных размышлений. Видимо, молчание затягивалось.
И вот что сказать? Естественно, нужно честно, как и договаривались. Да и я все же не сомневалась, что он тоже не солжет. И как при этом выдать правду, но не раскрыть, что я догадываюсь о его явно не самых лучших планах на мой счет?
Что я о вас думаю? Честно? я встретилась с ним взглядом.
Да, именно так. Говори откровенно.
Ну сам напросился.
Знаете, умирающим вы мне куда больше нравились.
Я едва сдержалась, чтобы не ляпнуть еще и тем самым выдать свои догадки.
А Эрион в первый миг даже растерялся, но его растерянность тут же сменилась смехом. Похоже, такое услышать он уж точно не ожидал.
И чем же я в тот момент был лучше?
Молчали, не приказывали. Да и вообще я не знала, кто вы такой.
А что, если бы знала, то и спасать бы не стала? прозвучало как бы между прочим, но хоть Эрион и улыбался, устремленный на меня взгляд резко посерьезнел.
Почему же, стала бы.
Я как-то раньше не задумывалась об этом. Конечно, не прошла бы мимо умирающего в лесу. Но знай я заранее, что это наследный принц Дагринара, то, по крайней мере, сразу бы отнеслась к нему с настороженностью. Без этих наивно восторженных глупостей вроде «Ах, а какая у этого сероглазого незнакомца улыбка».
Что ж, Амелина, благодарю за честность. Твой вопрос.
Так, что бы именно спросить Вопросов вертелось уйма, но принц же обещал ответить лишь на один. И вот какой бы выбрать? Самый важный, самый насущный. Чтобы сейчас окончательно поставить точку в своих подозрениях: либо услышать веское оправдание, либо полностью увериться в подлых планах Эриона
Ваше Высочество начала я.
Ты можешь называть меня по имени, мягко перебил он.
Мне сложно называть вас по имени, зная, кто вы.
Если честно, мне просто казалось, что его статус для меня как постоянное одергивание и приведение в чувство. Что уж скрывать, Эрион очень меня волновал. И в плохом смысле: из-за своих возможных замыслов. Но и в хорошем тоже. Теперь уже дело было даже не в первой нашей встрече. Просто вот сегодня он рядом, даже порой держал меня за руку, и я чуть ли не физически ощущала исходящую от него силу. И так хотелось спрятаться в этой силе, чтобы он отгородил меня от всего мира Почувствовать тепло его объятий Наверняка же это очень приятно
Вот потому и приходилось себя постоянно одергивать, что этот мужественный красивый молодой мужчина как никак наследный принц. Уже не первый год участвующий в управлении государством, но при этом совершенно не меняющий ничего касательно магов Заката. Да даже если и забыть про всю эту магию! Он будущий король Дагринара! А я ведь даже аристократкой в полном праве считаться не могу. Да, род древний, но что осталось от его знатности? Мы не ровня. И потому это мое участие в отборе однозначно имеет скрытый смысл. Нужно лишь узнать какой.
Мой вопрос, Ваше Высочество. Я прекрасно понимаю, что вы приказали явиться мне на отбор совсем не по той причине, которую этот самый отбор подразумевает. Без сомнений, это просто прикрытие некоего другого мотива. И я хочу знать, собравшись решимостью, я твердо произнесла: Ваша цель это моя магия? Из-за нее я здесь?
Эрион резко помрачнел. Похоже, совсем не ждал этого вопроса. И судя по хмурому взгляду, совершенно не рвался откровенничать на этот счет.
А я даже дыхание затаила. Чувствовала, не солжет И либо сейчас подтвердит мои подозрения, либо будет полностью оправдан
Да, Амелина. Ты здесь из-за своей магии.
Спокойный голос, но как будто сами слова тяжелые Звучат, как приговор
Я отвела взгляд. Словно ушат ледяной воды на меня вылился. Нет, ну как же наивно и глупо было надеяться, что все мои нехорошие догадки не подтвердятся. Сейчас он сам прямо сказал! Моя магия Ему нужна моя магия
Только один вопрос можно? все же уточнила я.
- Думаю, на сегодня откровенности достаточно, у принца, похоже, снова испортилось настроение.
В дверь быстро постучали и, не дожидаясь приглашения, в гостиную вошел Дейн.
Эрион, слушай принц резко замер, увидев нас.
А я аж просияла. Вот прямо мое спасение! Нет, ну вот как у бесхитростного, доброжелательного Дейна может быть настолько не похожий на него, замышляющий подлости, брат?
О, у вас тут милая беседа, полюбопытствовал младший принц, переводя взгляд с него на меня и обратно.
А вот Эрион, похоже, брату не обрадовался. Да и наблюдал при этом почему-то за моей реакцией.
Но зато я своей радости не скрывала.
Мы говорили о магии. Но уже очень поздно. Полагаю, мне пора.
Вот просто язык у меня не повернулся попросить разрешения! А ведь по этикету хоть как должна была озвучить положенное «Ваше Высочество, позволите ли вы мне идти?».
Но Эрион не стал придираться.
Доброй ночи, леди Амелина.
Ого, при брате вдруг вспомнил, что просто по имени обращаться ко мне все же не положено?
Доброй ночи, Ваше Высочество, я тут же направилась к двери.
Леди Амелина, я вас провожу, с улыбкой вызвался Дейн.
Ты же что-то спросить у меня хотел, напомнил Эрион. И мне снова почудилось нарастающее раздражение.
Спросить у тебя я и завтра могу, а вот леди Амелину нужно проводить прямо сейчас, Дейн взял меня за руку и коснулся губами тыльной стороны ладони. Леди, вы сегодня просто восхитительны! С каждой новой встречей поражаете меня все больше.
Благодарю, приятно было, конечно, слышать, но в то же время чувствовала себя ужасно неловко. Может, всему виной пристальный взгляд Эриона?
Благодарю, приятно было, конечно, слышать, но в то же время чувствовала себя ужасно неловко. Может, всему виной пристальный взгляд Эриона?
Прошу вас, Дейн услужливо открыл мне двери гостиной.
Я вышла первой, подавив желание оглянуться. И, честно говоря, сейчас бы предпочла добираться до своей комнаты одна, но как-то невежливо было отказываться. Ведь по сути Дейн своим появлением спас меня от общества Эриона.
По пути Дейн вскользь спросил, о чем мы с Эрионом говорили. Но я повторила, что о магии. Принц больше расспрашивать не стал, интересовался моим планами на завтра и тем, каким именно художественным талантом я намерена всех удивлять.
Пусть это традиционный конкурс для королевского отбора и, как на мой взгляд, самый неинтересный. Но я уверен, что вы, леди Амелина, завтра непременно всех затмите.
Только чем? Петь я не умела, ни к одному музыкальному инструменту даже близко не подходила Впрочем, это далеко не главная моя проблема.
У поворота на нужный этаж мы с Дейном пожелали друг другу доброй ночи и разошлись. Ну наконец-то побуду в одиночестве и спокойствии! О стольком ведь нужно подумать! И о подтвердившихся догадках насчет планов Эриона, и об обнаружении точного места тайника, и о том, как осуществлять замысел с фиктивных женихом, и
Мысль оборвалась. Я замерла на пороге своей комнаты. Что за клочки?..
Да это же моя одежда Вернее то, что от нее осталось. То тут, то там валялись обрывки ткани. И тех платьев, что я с собой привезла, и тех, что мне успели здесь сшить.
Нашлось и бальное, так старательно мною переделанное. Но о том, что это именно оно, я поняла лишь по характерному запаху подожженной пыльцы гафесса Да, от моего платья осталась лишь кучка пепла на кровати. Мило украшенная вонзенным в середину кривым кинжалом.
От пробравшего ужаса даже дурно стало. А вдруг устроивший это еще здесь? Прячется в гардеробной, ванной или банально за широкими портьерами? Я тут же попятилась назад в коридор, позвала караулящих у входа на этаж стражников.
Обозрев царящий в моей комнате ужас, один умчался куда-то докладывать. Второй остался со мной. Хоть и предупредил, что лучше ничего не трогать, но я все же осторожно проверила: мой тайный сундучок с зельями нашелся на месте и его явно злоумышленник даже не обнаружил. Но все равно, как же жутко
Через несколько минут появился начальник караула суровый усатый мужчина в доспехе, а вместе с ним и госпожа Элисса. Старшая дуэнья, похоже, пока даже спать не ложилась. Но такое впечатление, что и не удивилась произошедшему. Совершенно спокойно заявила:
Тебе нечего бояться, Амелина. Виновного, а точнее, виновную найдут быстро.
Вы думаете, это кто-то с отбора? тихо спросила я.
Без сомнений. Ты зря недооцениваешь претенденток. Многие из них готовы чуть ли не убить ради желанного замужества. И тут борьба не только за место на престоле, но и, как мне точно известно, хватает и повально влюбленных в Его Высочество. Но, повторяю, тебе нечего опасаться. Здесь явно орудовали, не особо заботясь о сокрытии следов. Виновную вмиг отыщут. Господин Брит?
Вы можете идти, кивнул начальник караула. Магический след тут будет четкий, сразу определим.
Амелина, пойдем, проведешь эту ночь в других покоях, госпожа Элисса взяла меня за руку.
Погодите, можно я захвачу из своей комнаты кое-что? Ну из своих вещей.
Конечно, дуэнья не стала препятствовать.
Я тут же достала сундучок. И хотя госпожа Элисса на него вопросительно покосилась, но расспрашивать не стала.