На этой же неделе, настойчиво уточнил Алмир.
Сожалею, но придется ждать, как минимум, два месяца, первосвященник покачал седой головой. Так как Вилена должна была сегодня сочетаться узами брака с другим, теперь ей будет дозволено пройти свадебную церемонию только через два месяца. Только к тому моменту окончательно исчезнут предварительно созданные узы наречения.
Казалось, Алмир вот-вот зубами заскрипит. Такой срок его явно не обрадовал.
Ладно, два месяца, так два месяца. А церемонию наречения когда уже можно пройти?
Уже через неделю вполне, с готовностью кивнул первосвященник. Вы будете сочетаться в нашем храме?
Естественно, нет. Я сегодня же увезу Вилену с собой.
Но до свадьбы еще два месяца, ядовито напомнила моя мачеха. Ну понятно, она уже вознамерилась все это время пить мне кровь, вымещая свою злобу.
И что? Алмир глянул на нее как на надоедливую мошку. Вилена не останется тут ни на один день.
Но как же правила приличия, осторожно напомнил господин Маер.
Естественно, к моей невесте будет представлена дуэнья на все время до свадьбы, чуть раздраженно ответил Алмир. Так что репутация Вилены не пострадает. Надеюсь, на этом все? он обвел требовательным взглядом собравшихся.
А на свадьбу нас хоть пригласят? недовольно поинтересовалась Малета.
Если Вилена захочет, то пригласит. Лично я никого из вашего семейства видеть снова точно не рвусь, Алмир перевел взгляд на меня. Ты собрала вещи?
Вот без сомнений, он сейчас ждал, что я снова начну возражать и буянить, так что придется моему отцу воздействовать магией. И судя по взглядам, именно это предвкушали и мои мачеха с сестрицей, чтобы хоть напоследок позлорадствовать.
Но я ответила совершенно спокойно:
Нет, и так же спокойно пояснила: Мне нечего собирать с собой. Я поеду так.
Не стала пояснять, что все самое важное у меня и так с собой. Я ведь рассчитывала сразу после церемонии уехать с Эрионом. Так что в потайном кармашке на платье у меня были брошка моей мамы и значок гильдии, принадлежавший моему старшему брату маленькие реликвии в память о дорогих для меня людях. А врученный источником кинжал я еще на подходе к замку спрятала в заплечной сумке за потайным камнем и намеревалась захватить, когда уже выходить будем.
Если Алмир и удивился моему внезапному согласию, то вида все же не подал.
Тогда идем. Нам еще всю ночь ехать.
Так, может, стоит переночевать здесь? предложил господин Маер. Или вот неподалеку есть вполне приличный постоялый двор и
Нет, мы уедем прямо сейчас, и это не обсуждается, перебил Алмир, ему словно было неприятно вообще здесь находиться. Вилена, ты с кем-нибудь прощаться будешь?
Нет, равнодушно ответила я, встав с кресла.
Тогда идем, он первым покинул кабинет, я пошла следом, провожаемая взглядами собравшихся.
Наверное, сейчас мачеха с сестрой ненавидели меня еще сильнее, чем когда-либо. Но я даже на отца не оглянулась. Я вообще больше не хотела никого из них видеть. Правда, Алмира я не хотела видеть еще больше Но тут уже особого выбора не оставалась. Либо я выполню волю источника сама, либо под магическим принуждением.
Что ж, как я и собиралась с утра, я все-таки покинула сегодня родовой замок. И пусть я пока не представляла, что ждет меня впереди, но все же очень надеялась, что магический источник не ошибся. Проиграть сражение еще не значит проиграть войну.
Глава третья
Насколько я помнила, путь от нашего замка до столицы занимал часов шесть. И это при хорошей погоде. Не знаю, почему Алмиру так срочно понадобилось ехать в ночь, но получалось, что доберемся мы как раз к утру. Хотя, с другой стороны, это и хорошо, что поехали прямо сейчас. А то несколько часов в замкнутом пространстве с человеком, которого хочется, как минимум, проклясть, то еще испытание. А так, я просто просплю это время, оно и пролетит незаметно.
Что ж, как я и собиралась с утра, я все-таки покинула сегодня родовой замок. И пусть я пока не представляла, что ждет меня впереди, но все же очень надеялась, что магический источник не ошибся. Проиграть сражение еще не значит проиграть войну.
Глава третья
Насколько я помнила, путь от нашего замка до столицы занимал часов шесть. И это при хорошей погоде. Не знаю, почему Алмиру так срочно понадобилось ехать в ночь, но получалось, что доберемся мы как раз к утру. Хотя, с другой стороны, это и хорошо, что поехали прямо сейчас. А то несколько часов в замкнутом пространстве с человеком, которого хочется, как минимум, проклясть, то еще испытание. А так, я просто просплю это время, оно и пролетит незаметно.
Карета, конечно, была роскошной. Просторной, с мягкими очень удобными сидениями. Я сразу заняла место у окна подальше от Алмира. И пусть темнота уже скрывала пейзаж, но я упорно делала вид, что туда мне смотреть интереснее. Впрочем, мой ненавистный будущий муж и сам не рвался общаться. Лишь создал несколько мерцающих сполохов, чтобы было хоть чуточку светлее, чем на улице. И такие же сполохи, только куда ярче, освещали путь перед лошадьми из окна был заметен отблеск этого света.
Несмотря на то, что дорога была старая и довольно разбитая, тряска вообще не ощущалась. Я удобно устроилась на сидении и впервые за весь этот сумасшедший день хоть немного расслабилась. Но вместе с расслаблением исчезла и притормаживающая эмоции защитная реакция я едва сдержалась, чтобы не разреветься. Теперь ужасающая пустота потери и безысходности ощущалась с неумолимой ясностью. Эриона больше нет
Но я сдержала слезы. Как бы ни было тошно, но плакать при Алмире я точно не стану. Взглянула на него исподтишка. Хоть он и сидел расслабленно, с закрытыми глазами, но явно не спал. Залегшая между бровей едва заметная складка придавала лицу довольно мрачное выражение. О чем бы Алмир сейчас ни думал, это было явно что-то не особо радостное.
Ну а я старательно гнала все мысли прочь. Особенно о смерти Эриона. Банально, чтобы не разреветься. Благо, я морально очень устала за день, да и мерное движение кареты убаюкивало. Стоило закрыть глаза, как сразу же начал мягко подкрадываться сон
Сновидение было странным. Слишком реальным для простого сна.
В потаенной долине, окруженной со всех сторон холмами, клубился туман. Его алый оттенок упорно навевал ассоциации с кровью, и от инстинктивного страха у меня мороз бежал по коже.
Я брела сквозь клубящийся вокруг туман, не разбирая дороги. Под ногами шелестела высохшая трава, и попадающиеся по пути острые ветки мертвых деревьев цепляли подол белоснежного свадебного платья, то ли желая задержать меня, то ли норовя испортить слишком красивый для такого места наряд. Я не понимала, что я здесь делаю, почему выгляжу именно так, но не могла остановиться. Что-то неумолимо влекло меня вперед.
И вот, я услышала знакомый голос.
Вилена, прозвучало так тихо, словно бы издалека.
Эрион? у меня даже дыхание перехватило.
Зов повторился. Я тут же ускорила шаг. Казалось, что Эрион очень далеко, но и минуты не прошло, как впереди в клубах алого тумана показался знакомый мужской силуэт.
Эрион? мой голос сам собой сбился на шепот. Это и вправду ты?
Да, Вилена, это я, раздалось тихое в ответ. Прошу, не подходи ближе. Я я не хочу, что ты видела меня. Видела таким Ты сейчас там, в мире живых. А я он вздохнул. Прости, что так получилось, я не сдержал своего обещания, так и не приехал к тебе в день нашей свадьбы и не забрал с собой.
Я закусила губу, чтобы сдержать слезы. Столько горечи, тоски и безвыходности слышалось в голосе Эриона И ведь ничего уже не исправить!
Мне безумно жаль, что все так сложилось, тихо продолжал он. У нас с тобой впереди была вся жизнь, счастливая долгая жизнь. Тебе сейчас очень тяжело, а я даже ничем не могу помочь, и это просто разрывает мне сердце Но прошу, живи, борись, не думай обо мне.
Как я могу о тебе не думать? голос дрогнул, я все-таки всхлипнула. Эрион, я бы все отдала, чтобы тебя вернуть!
Отсюда нет пути назад, Вилена, он горько усмехнулся. Но, словно бы на миг заколебался, хотя нет, я не смею тебя просить
Просить о чем? встрепенулась я. Как я могу тебе помочь?
Эрион ответил не сразу, словно бы сомневался, стоит ли вообще продолжать. Но все же произнес:
Эрион ответил не сразу, словно бы сомневался, стоит ли вообще продолжать. Но все же произнес:
Для мертвых есть лучший мир. Но я застрял здесь, в Долине Посмертия, до конца времен, и все потому, что моя смерть не отомщена. Ты ведь наверняка уже знаешь, кто меня убил. Знай же, он убил меня из-за тебя.
Из-за меня? обомлела я.
Да, Вилена. Алмир ив Реллион не простил тебе отказа, как и не простил того, что я посмел отобрать тебя у него. Он лишь выжидал, когда наше с тобой счастье достигнет своего пика, чтобы именно тогда нанести решающий удар. Он убил меня жестоко и беспощадно, не дав ни единого шанса даже попытаться защититься. Это страшный человек, Вилена. Он привык всегда получать то, что пожелает. И я очень боюсь за тебя, Эрион тяжело вздохнул и с надеждой добавил: Но я в тебя верю, ты не предашь нашу любовь и не позволишь негодяю восторжествовать. Ты отомстишь ему за мою смерть, и только тогда я обрету покой. И там, в лучшем из миров, я буду с нетерпением ждать тебя. Там нас уже никто не разлучит. Там у нас будет целая вечность силуэт уже удалялся, голос затихал.
Я обещаю, Эрион, прошептала я ему вслед, обещаю, я тебя не предам. Алмир за все ответит.
Словно бы от одних этих моих слов окружающий туман стал еще алее, будто бы уже обагрившись кровью Алмира. И в тот же миг мое свадебное платье превратилось в похоронный саван. Казалось, это знак, что только здесь, после смерти, я обрету счастье. Вечность с любимым Нужно будет просто умереть и Но в долю секунды эти вялые убаюкивающие мысли смело захлестнувшей паникой. Нет! Я хочу жить! Я буду жить!
Стало жутко и тошно одновременно: при всей моей любви к Эриону я все равно не была готова последовать сейчас за ним. И пусть в реальности меня ничто не держало, да и вообще радоваться сейчас там точно не чему, но желание жить захлестывало с поражающей силой. От меня во все стороны хлынул свет, разрывая побагровевший туман в клочья. Назад! Поскорее назад! Прочь отсюда!
Свет затопил все вокруг. И в тот же миг я проснулась
Но сначала даже не поняла, что проснулась. Пусть в карете царил полумрак на грани непроглядности, но все равно я заметила, как сквозь узкие щели по периметру дверц тонкими струйками заползает тот туман из сна. Я еще толком не пробудилась и мне это чудится?.. Но куда больше поразило другое! Оказывается, я полулежала в объятиях Алмира, он крепко меня держал, и сам вот так сидя, дремал. Я дернулась от него в сторону, отбросив его руку как ядовитую змею. Он тут же проснулся, и одновременно карету так сильно тряхнуло, что я едва не упала с сидения на пол.