Больно?
Мерзко, выдохнула я, уже на грани презрения к самой себе. Знал бы ты, как мне противен.
Позволь напомнить, тебе еще предстоит постель со мной делить, хотя в голосе и слышался лед, но прикосновения все равно оставались неспешными и ласковыми.
Я очень надеюсь, что один из нас до этого не доживет, не удержалась я.
Я очень надеюсь, что один из нас до этого не доживет, не удержалась я.
Он хмыкнул.
Уж поверь, Вилена, я очень постараюсь, чтобы мы оба дожили, и добавил уже без каких-либо эмоций: Постарайся сейчас не шевелиться, последняя царапина осталась.
И вот ведь странно, даже скреблась смутная благодарность. Он ведь мне жизнь спас. И от монстров защитил, и сейчас с этим ранением. Но внутренний голос тут же мне напомнил, что если бы не он, я бы вообще здесь не оказалась и опасности бы не подверглась.
Чтобы хоть как-то отвлечься от его прикосновений, я поспешила сменить тему:
И все же, кто на нас напал и почему? Что это были за твари?
Какая разница? Главное, что это больше не повторится. Забудь и все. Тебя не это должно волновать.
А что меня должно волновать? мрачно поинтересовалась я.
То же, что и любую нормальную девушку. Чем вы там всегда озадачены? Балы, наряды, драгоценности Ну а если ты все же не совсем пустышка, то, может, озадачишься чем-то поважнее. Воспитанием детей, к примеру.
Каких детей? я даже сначала не поняла.
Моих наследников, естественно, как само собой разумеющееся ответил Алмир.
Вот уже по одной его интонации я почувствовала себя лишь эдаким приспособлением для создания идеальных по магическому потенциалу наследников рода. Ну а что, наверняка ведь так и было. Я ни мгновения не сомневалась, что лишь ради этого я Алмиру понадобилась. Магия ив Эрдан и ничего больше. Всего лишь самая выгодная партия с точки зрения будущего потомства. И ради этого Алмир убил Эриона и фактически принуждением купил меня.
Я тебя ненавижу, прошептала я, уже не сдержавшись.
Это вместо «спасибо, что сейчас спас меня от неминуемой смерти»? Алмир мрачно усмехнулся и словно бы без каких-либо эмоций добавил: Хочешь ненавидь, дело твое. Меня это мало волнует, он уже застегивал крючки на моем платье. Хотя чисто по логике, ты вообще должна быть мне благодарна. Я даю тебе шанс на достойную жизнь в роскошных условиях. Знаешь, многие девушки пошли бы на что угодно, лишь бы оказаться на твоем месте.
К счастью, платье уже было застегнуто, я тут же повернулась к Алмиру.
Зачем ты убил Эриона? не сводила с него глаз, стремясь не упустить ни единой эмоции.
Но в карете было слишком темно, да и сам Алмир что-то не спешил выказывать истинные чувства.
Затем, что так было нужно. И на этом закроем тему. Я не собираюсь оправдываться в том, о чем ни капли не сожалею, он явно хотел на этом закончить, но все же чуть помолчав, продолжил все так же холодно: Впрочем, нет смысла откладывать, расставим все точки над «и» прямо сейчас. Наш брак это обоюдовыгодная договоренность. И если ты сама не понимаешь своей выгоды, то тут уже вопрос к твоим умственным способностям.
Ну да, кто бы сомневался. Видимо, по мнению Алмира я вообще должна быть ему безмерно благодарна.
Но я пока не возражала, слушала, что он говорил дальше:
Но я все же готов пойти на уступки. Я помню, ты хотела научиться магии. С завтрашнего дня к тебе будет приставлен лучший из преподавателей. Естественно, не просто так, взамен ты будешь кое-что мне должна, но об этом потом. В остальном же я обеспечу тебе роскошную жизнь. Ты ни в чем и никогда не будешь нуждаться. И я все же надеюсь, у тебя хватит ума перестать изображать из себя бедную несчастную жертву и оплакивать своего почившего женишка. Так что давай договоримся. Ты меня не раздражаешь, не лезешь не в свое дело, во всем слушаешься и не перечишь. А я в свою очередь буду вполне заботливым и внимательным. Что скажешь, Вилена?
Нет, ну он, правда, ждет, что я сейчас рассыплюсь в благодарностях?!
Или дай угадаю, Алмир усмехнулся, тебе снова нужно время, чтобы подумать. Ну ничего, два месяца до нашей свадьбы вполне хватит на размышления. Но я бы тебе советовал
Почему именно я? перебила я тихо. Хотя бы на этот вопрос ты можешь мне ответить честно, не утаивая и не отмахиваясь как от надоедливой мошки?
Ты хочешь честности? даже в полумраке было видно, как глаза Алмира нехорошо сверкнули. Что ж, пожалуйста. Потому что твоя магия подходит для меня идеально. Древних родов осталось совсем мало, уж поверь, я досконально выяснял. Да, есть и у них подходящие по возрасту наследницы, но ты намного привлекательнее. К тому же я выбрал тебя еще с самой первой нашей встречи, а я всегда получаю желаемое. Надеюсь, я достаточно удовлетворил твое любопытство?
Ты еще большее чудовище, чем я думала, я даже не пыталась скрыть свое презрение. Из-за одной только магии убить человека. Вынудить стать твоей женой ту, которая уж точно до конца жизни будет тебя ненавидеть. Силы небесные, да как ты вообще мог мне когда-то нравиться
Так же, как буду нравиться теперь, Алмир смотрел на меня со снисходительной улыбкой, словно бы вообще не сомневался в таком раскладе. Как только ты перестанешь глупить и, наконец, сдашься мне.
Я даже отвечать ему ничего не стала, отвернулась. Толку от моего искреннего «Никогда так не будет»? Алмир слишком самовлюблен и дальше своего носа не видит. Он так уверен, что добьется своего, что это даже показалось бы мне смешным, если бы не сама безысходность ситуации. Казалось, сейчас вместе с нами в карете затаилась сама судьба, со всей своей злой иронией объявляющая, что противостояние началось. И пусть условия были и близко не равны, но сдаваться я уж точно не собиралась.
Глава четвертая
Из-за того, что сбились с дороги, до Артена мы добрались лишь около полудня. И хотя меня терзали вполне логичные опасения, мол, как в таком виде ехать по столичным улицам, но Алмир невозмутимо ответил:
Это уже моя забота.
И пусть, уже традиционно, ничего пояснять мне не собирался, но я и так поняла, что прикрывающая карету мерцающая завеса это магическая иллюзия. Так что наверняка снаружи следов нападения видно не было.
Я не была в столице с зимы, когда жила здесь месяц с тетей Эмилией. В красках начала лета город выглядел совсем иначе. Я смотрела в окно на спешащих по своим делам жителей, проносящиеся мимо экипажи насколько все же кипящей здесь казалась жизнь по сравнению с моим родовым имением, где время вообще словно бы замерло. И пока я чувствовала себя здесь инородно, как совсем нежеланный гость. Но, может, это просто вопрос привычки.
Еще в то время, когда я была наивно влюблена в Алмира, мы ведь с ним виделись почти каждый день. Я знала, что хотя их родовой замок где-то в окрестностях Артена, но здесь есть роскошный особняк. Правда, я там ни разу не бывала. Зато теперь мы направлялись именно туда. Вот только я толком парадный фасад не разглядела, карета обогнула трехэтажную громадину дома и остановилась у черного входа. Ну да, в таком непрезентабельном виде явно не стоило показываться у всех на виду.
Алмир покинул карету первым. И хотя я хотела спуститься сама, но он подхватил меня за талию и так спустил на землю. Я успела заметить его чуть досадливый взгляд на особняк. Наверняка ведь там полно слуг и не получится, чтобы совсем никому на глаза не попасться. И ладно сам Алмир выглядел более-менее прилично, лишь рукав был немного разорван, но я-то сейчас без сомнения являла собой довольно жалкое зрелище, все- таки мое платье изрядно пострадало во время нападения.
Словно в такт моим мыслям, Алмир снял камзол и накинул мне на плечи. Видимо, чтобы скрыть от посторонних глаз прорехи оставшиеся после когтей.
Пойдем, взяв меня за руку, решительно направился в дом.
И хотя я очень надеялась, что мы даже никого из прислуги не встретим, но получилось в разы хуже
Она явно нас заранее караулила. И пусть я впервые видела эту даму с крайне придирчивым взглядом и столь высокомерным выражением лица, словно ей сами короли должны кланяться. Но все равно внешнее сходство с Алмиром пусть отдаленно, но угадывалось. Нас встречала его мать.
Хотя «встречала» это даже слишком радушно сказано. Больше походило, что она чуть ли не выжидала в засаде, чтобы внезапно напасть.
Только не говори мне, что это убожество и есть твоя невеста, она смерила меня таким взглядом, что хотелось просто под землю провалиться. Хотя куда сильнее хотелось, чтобы провалилась именно это дама.
Единственное, что я тебе скажу, это закрыть дверь с той стороны, Алмир красноречиво указал матери на выход, одновременно занимая позицию между мной и ею.
Мало того, что грубиян, так еще и собрался наш род опозорить? не сдавалась она. Что это вообще за оборванка?
Закаленная общением с мачехой и сестрицей, я уже хотела было ответить, но Алмир меня опередил:
Мне стоит позвать стражу или все-таки самому выставить тебя отсюда?
Его мать ничего не ответила. Лишь презрительно сжала губы и с видом оскорбленной королевы направилась на выход. Алмир не стал провожать ее взглядом. Взяв меня за локоть, спешно повел дальше по коридору к лестнице. И хотя я так ничего и не сказала, он произнес:
Просто не обращай внимания.
Зато теперь понятно, в кого ты такой, не удержалась я.
В ответ он лишь усмехнулся, но затевать очередные препирательства не стал. А меня уже вовсю терзало любопытство. Во время нашей недолгой идиллии полгода назад Алмир о своей семье ничего не рассказывал. Лишь со слов тети я знала, что он давно уже не живет с родителями, у него свой особняк. Видимо, как и у меня, отношения с родственниками оставляли желать лучшего. И этому визиту матери он явно был не рад. А вот она уж точно нарочно караулила, чтобы на меня посмотреть. Как же все-таки некрасиво получилось
Алмир привел меня в роскошно обставленную спальню. Из-за золотисто-бежевых тонов она казалась вообще просторной.
Это теперь твоя комната, располагайся. В шкафу есть немного одежды, но насчет размера не знаю. В любом случае скоро к тебе придет портниха, и сегодня же приедет дуэнья.
Ты настолько был уверен, что привезешь меня? оглядев спальню, я хмуро посмотрела на Алмира.
Ни мгновения в этом не сомневался.
Все-таки очень коробила эта его самоуверенность. Но, видимо, Алмир просто все рассчитал. Даже заранее знал, что пока мне еще не исполнилось восемнадцать, вполне можно провернуть все через моего отца. А в том, что мое мнение его не интересует, я уже успела не раз убедиться.