За столом беседа свелась к обсуждению светских новостей, которые были мне не так уж и интересны. Я слушала их молча, предпочитая есть салат, а сама думала о другом. В последнее время в королевстве стали ходить разговоры о том, что королю не место на троне. Мол, нужна новая кровь и все такое. Так недалеко и до бунта. А ведь после прихода к власти моего отца положение его подданных стало намного лучше. И не только богатых. Папа подписал специальный закон каждый имел право обратиться с прошением к королю о денежной помощи. Конечно, ее выдавали только по серьезной причине, но пока никому не отказывали. Наша страна была единственной, где проявляли такую заботу о населении. Поэтому я никак не могла понять, что же не устраивает недовольных говорунов.
После ужина, посидев немного в гостиной и поговорив о ближайших соседях и возможных кандидатах, я извинилась и направилась в свои покои. Мне хотелось немного отдохнуть и расслабиться. Связавшись с сестрой, выслушала ее хвалебные отзывы о бароне и намек на то, что мне не мешало бы и самой присмотреться к кандидатам. Все же я скоро стану совершеннолетней, а многие мои ровесницы в этом возрасте уже имели мужа и детей. Пришлось остудить ее пыл. Замуж меня пока совершенно не тянуло. Я хотела настоящей любви, а не простого расчета. Вот только в моем положении об искренних чувствах приходится только мечтать. Впрочем, кто знает, как повернется жизнь. Не хочу загадывать. Как бы мне ни хотелось помочь сестре, но и о себе забывать не стоит. Немного полежав и подумав о будущем, закрыла глаза и уснула.
Утром следующего дня мы дружной компанией позавтракали, а затем пришло время ехать дальше. После очередного кандидата голова шла кругом, а мысли скакали туда-сюда. Хорошо, что по дороге со мной связались из казначейства и уведомили о том, что вопрос с маркизом Стилом решен. Ему отправлено денежное пособие, к которому прилагалась компенсация за столь долгое ожидание. Меня заверили, что подобное больше не повторится. А я, в свою очередь, предупредила, что в следующий раз вычту эти деньги из их жалованья, чтобы неповадно было. Нет, конечно, я догадывалась, что у наших министров не все так гладко, как они докладывают на собраниях, но не настолько же.
Очередной кандидат в мужья оказался для нас полной неожиданностью. Начнем с того, что встретил нас маркиз Греби по пояс обнаженный. Высокий, мускулистый, я бы даже сказала, чересчур накачанный, лысый, с квадратным подбородком и серыми глазами. Он кинулся нас обнимать, и мне с трудом удалось увернуться от столь сомнительной чести. Как оказалось, маркиз любит физические упражнения и уделяет им большую часть своего свободного времени. Поэтому, чтобы не сильно отвлекаться, он попросил задавать ему вопросы во время тренировки. Леди Солье намекнула ему, что негоже встречать дам в столь неподобающем виде, но он даже бровью не повел. Похоже, на мнение Оливии ему было наплевать. Тогда она попыталась увести меня от столь неотесанного мужлана. Вот только я придерживалась на этот счет другого мнения. Спокойно прошла с маркизом на его тренировочную площадку и застыла в изумлении. Тут было столько тренажеров, что глаза разбегались. Половину я видела впервые в жизни и даже не представляла, как ими пользоваться. Кстати, Гораций пошел с нами, не мог он позволить своей половине наблюдать за полуголым мужчиной. Оборотень тоже оценил набор железа, и по его глазам я поняла, что он не прочь размяться.
О, вижу, вам нравится, порадовался маркиз, глядя на Горация. Может, хотите посоревноваться?
Это было бы интересно, пробормотал оборотень, а я заметила, что моя охрана стала потихоньку подходить ближе к нам. Им тоже было любопытно посмотреть на эти состязания.
Тогда прошу. Маркиз сделал приглашающий жест. Кстати, зовите меня Драк.
Гораций, представился оборотень, следуя за ним.
Леди Флер, я готов отвечать на ваши вопросы, обратился ко мне маркиз. Надеюсь, вы не будете против, если одновременно я посоревнуюсь с вашим спутником.
Нисколько, заверила его. Мне и самой хотелось посмотреть, на что он способен.
Подскажите, а принцесса любит физические упражнения? вдруг поинтересовался он, заставив меня задуматься. Единственный вид спорта, который был доступен сестре, бег по комнате с воплями, что она проспала и нужно срочно собираться, иначе отец убьет за опоздание.
Знаете, Франческа отдает предпочтение бегу, немного слукавила я, понимая, что правду сказать не могу.
Что ж, это тоже неплохо. Всему остальному я смогу ее научить.
О да, хотела бы я посмотреть, как именно это будет происходить. Боюсь, Франи не выдержит такой заботы и сбежит.
А теперь прошу к моим тренажерам, произнес маркиз, глядя на Горация.
Мужчины прошли вперед и первым испытанием решили устроить бой на руках. Мы же с Оливией остались в стороне, чтобы не попасть под раздачу. Эти двое сели друг напротив друга и стали мериться, кто чью руку положит на стол. После пятиминутной борьбы победил оборотень. Впрочем, в его победе я не сомневалась. Драка это расстроило, и он предложил продолжить борьбу на матах, которые лежали чуть в стороне. Горацию пришлось обнажиться до брюк, чтобы быть наравне с соперником. Я невольно перевела взгляд на леди Солье и поняла, что она не такая уж и холодная, как хотела казаться. Она смотрела на оборотня заинтересованным взглядом. Борьба оказалась весьма интересной, и победила дружба. Правда, я все же надеялась, что выиграет оборотень. Впрочем, возможно, он просто поддался. Спрашивать его об этом я не рискну. Когда соперники наконец-то вспомнили о нас, то я смогла задать несколько вопросов. Драк оказался весьма образованным мужчиной, который просто любил физические упражнения. Назвать это изъяном никак нельзя, поэтому отказать ему в отборе вряд ли получится. Поблагодарив за участие, мы вернулись в карету и поехали дальше. Я связалась с сестрой, чтобы узнать ее мнение. Та была не в восторге от очередного кандидата, поскольку у них не совпадали интересы. Пришлось ей напомнить, что выбор-то и так невелик, поэтому стоит присмотреться к тем, кто есть. Конечно, такие слова ей совершенно не понравились, и она отключила связь. Я лишь горестно вздохнула, откинулась на мягкую спинку сиденья в надежде подремать.
Глава 4
Конец путешествия
Стоило мне смежить глаза, как в воздухе запахло свежестью, и в следующее мгновение мне на колени свалилась посылка. Небольшая коробочка, перевязанная лентой, и две записки. Первая от отца. Ее было сложно не узнать: личная печать так и сверкала на свету. А вторая от матери. Похоже, кому-то неймется. Естественно, сначала я решила узнать, что пишет отец.
«Дорогая, твоя мать меня уже порядком достала. Она едва ли не в приказном тоне попросила, чтобы эта коробка была доставлена тебе. Что там понятия не имею. Но раз она ТАК просит, то лучше открой. С любовью, отец».
Неожиданно. Обычно папа пишет более официально, а тут впрочем, печать точно его, такую подделать невозможно. Значит, причина есть, осталось понять, какая именно. Следующей стала записка от матери.
«Кессиди, я знаю, что ты не хочешь общаться, но умоляю тебя все-таки поговорить со мной. Это важно. А пока прими, пожалуйста, от меня подарок. Он может тебе пригодиться, поэтому прошу не отказывайся».
Коротко и непонятно. Что ж, придется открывать подарок и смотреть, что там. Кстати, леди Солье и Лина с интересом следили за моими манипуляциями. Я развязала ленту и открыла крышку.
Твою ж вырвалось у меня, когда я увидела то, что лежало внутри.
Причем леди Солье даже не поправила меня за нецензурную брань. Она и сама была впечатлена подарком. На бархатной подушечке лежал кулон абсолютной защиты в виде пятиконечной звезды. Я застыла с открытым ртом. Это был очень редкий и весьма ценный подарок. Такой кулон мог спасти меня от смертельного заклинания. Пусть даже всего один раз. Достать это чудо практически нереально, ведь для создания такого артефакта магу требовалось отдать практически все свои силы. Глядя на него, невольно возник вопрос что же сподвигло мать преподнести такой подарок? Сомневаюсь, что это просто жест вежливости. Тут явно что-то другое. Вот только в голову пока ничего не шло. Тем не менее я проверила кулон на все возможные гадости и, не обнаружив их, надела на шею, прекрасно понимая, что от такого подарка отказываться не стоит. Конечно, стоило бы написать матери и поблагодарить, но рука не поднималась. Оливия хотела что-то спросить, однако не решалась. Ей явно было любопытно, от кого столь интересный артефакт. Только чувство такта останавливало. Самое интересное, что обнаружить его на моей шее не сможет ни один маг. Кулон просто перестает быть видимым, как только касается тела владельца. При этом от него не фонит магией. Интересно, какие все же мотивы были у матери, когда она посылала этот подарок? Думать о плохом почему-то не хотелось.
Неожиданно. Обычно папа пишет более официально, а тут впрочем, печать точно его, такую подделать невозможно. Значит, причина есть, осталось понять, какая именно. Следующей стала записка от матери.
«Кессиди, я знаю, что ты не хочешь общаться, но умоляю тебя все-таки поговорить со мной. Это важно. А пока прими, пожалуйста, от меня подарок. Он может тебе пригодиться, поэтому прошу не отказывайся».
Коротко и непонятно. Что ж, придется открывать подарок и смотреть, что там. Кстати, леди Солье и Лина с интересом следили за моими манипуляциями. Я развязала ленту и открыла крышку.
Твою ж вырвалось у меня, когда я увидела то, что лежало внутри.
Причем леди Солье даже не поправила меня за нецензурную брань. Она и сама была впечатлена подарком. На бархатной подушечке лежал кулон абсолютной защиты в виде пятиконечной звезды. Я застыла с открытым ртом. Это был очень редкий и весьма ценный подарок. Такой кулон мог спасти меня от смертельного заклинания. Пусть даже всего один раз. Достать это чудо практически нереально, ведь для создания такого артефакта магу требовалось отдать практически все свои силы. Глядя на него, невольно возник вопрос что же сподвигло мать преподнести такой подарок? Сомневаюсь, что это просто жест вежливости. Тут явно что-то другое. Вот только в голову пока ничего не шло. Тем не менее я проверила кулон на все возможные гадости и, не обнаружив их, надела на шею, прекрасно понимая, что от такого подарка отказываться не стоит. Конечно, стоило бы написать матери и поблагодарить, но рука не поднималась. Оливия хотела что-то спросить, однако не решалась. Ей явно было любопытно, от кого столь интересный артефакт. Только чувство такта останавливало. Самое интересное, что обнаружить его на моей шее не сможет ни один маг. Кулон просто перестает быть видимым, как только касается тела владельца. При этом от него не фонит магией. Интересно, какие все же мотивы были у матери, когда она посылала этот подарок? Думать о плохом почему-то не хотелось.
К очередному кандидату мы подъехали ближе к вечеру, когда солнце уже клонилось к закату. Те несколько часов, что мы добирались сюда, я размышляла о превратностях судьбы. Мне никак не удавалось понять, что же задумала мать. Почему после стольких лет молчания она решила напомнить о себе? При этом весьма радикально. Такое чувство, что у нее осталось мало времени и она спешит сделать что-то важное. Но как такое может быть? Средняя продолжительность жизни магов более сотни лет, а ей сейчас нет и шестидесяти. У меня все больше возникало вопросов, на которые не было ответов.