Погуляла вдоль озера около часа и решила вернуться домой. Управляющий принес смету на строительство двух домов в ближайшей деревне. Совсем недавно там случился пожар, и жители попросили о помощи. Я не стала отказывать. Просмотрев список, согласовала его и выделила деньги. Конечно, можно было сказать, что они сами виноваты и строить должны на свои. Но после проведенного расследования выяснилось, что это было не умышленно. Да и оставлять людей с детьми без жилья мне не хотелось.
Ближе к вечеру принесли досье на нового соседа. Что ж, ему недавно исполнилось двадцать девять лет. Родился он в другом королевстве. Его мать имела титул маркизы и была фрейлиной моей бабушки. После ее смерти ей не удалось устроить свою личную жизнь здесь, и она решила уехать. Спустя какое-то время вышла замуж за владельца мясной лавки. Конечно, это был морганатический брак, но не мне ее судить. Совсем недавно она умерла от неизлечимой болезни, а ее муж скончался еще десять лет назад после несчастного случая. Джошуа вступил в права наследования меньше недели назад и пока никак не проявил себя. Судя по отчету, у него имелся довольно внушительный банковский счет. Большую часть времени маркиз занимался разведением особой породы мясных коров и овец с мягкой шерстью. Все это требовало колоссальных затрат, зато потом неплохо окупалось. Никаких преступных деяний за ним нет. Чист, как стекло. Это несколько настораживало. Если все, что тут пишут, правда, то он неплохой кандидат в мужья для Франчески. Немного подумав, я все же отправила ему приглашение на участие в отборе. А дальше пусть сам решает.
Разобравшись с этим, поужинала и собиралась лечь спать, когда в воздухе возникло очередное послание. На этот раз от отца.
«Твоя мать приехала и желает тебя видеть. Думаю, вам стоит поговорить. Возвращайся. Ждем завтра».
Весьма кратко и емко. Вот только возвращаться мне совершенно не хотелось. Не понимаю, что ей от меня надо? Впрочем, в чем-то папа прав. Рано или поздно нам придется поговорить и высказать все претензии друг другу. Хотя с ее стороны они вряд ли возможны. Получается, завтра у меня будет весьма трудный день. Связавшись с Давидом, передала весть о том, что утром мы возвращаемся во дворец. Надеюсь, он выстоит после встречи с родительницей.
Глава 6
Серьезный разговор
Вернувшись во дворец, я надеялась хотя бы на часовой перерыв, чтобы собраться с мыслями. Но мне передали, что матушка желает видеть меня немедленно, и, дабы не вести себя как нерадивое дитя, я сделала пару глубоких вдохов, чтобы успокоить нервы, и пошла на эту злополучную встречу. Сердце билось, как загнанная в клетку птица. Я не знала, чего ожидать от этого разговора. Да и назвать его легким вряд ли получится. По словам прислуги, меня ожидали в малой гостиной. Каюсь, прежде чем открыть дверь, немного постояла в нерешительности. Да, мне было банально страшно туда заходить. Но я дала слово отцу и не могла его нарушить.
Добрый день, произнесла я, заходя и глядя на ту, что меня родила. Что ж, мы с ней были очень похожи. Теперь я знала, как буду выглядеть через двадцать с лишним лет. Если я правильно помню, то сейчас ей за пятьдесят. Темные волосы собраны в пучок и закреплены алой лентой, немного осунувшееся узкое лицо, карие глаза, пухлые губы и неплохая фигура. Вы желали меня видеть?
Ну зачем же так официально, дорогая? вздохнула она, с улыбкой глядя на меня.
А как надо? удивилась я, присаживаясь на диван напротив нее. На столике рядом стоял графин с вином и поднос с закусками. До безумия хотелось налить себе бокал и выпить залпом. Но сомневаюсь, что это поможет. Мы с вами незнакомы, поэтому я веду себя согласно этикету.
Я понимаю, ты злишься, начала она, и я не смогла скрыть усмешку. Злюсь? Вряд ли. Скорее меня все это бесит. Но у меня были на то свои мотивы.
Может быть, расскажете о них? поинтересовалась я, сложив руки на коленях.
Боюсь, ты не поймешь. Она попыталась сделать грустное лицо, но вышло не очень. Я лишь скептически приподняла правую бровь, тем самым выражая свое мнение. Хорошо. Я постараюсь объяснить. Когда мы познакомились с твоим отцом, я была молода, начала говорить она, пристально глядя на меня. Только недавно окончила магистратуру и получила должность, о которой так долго мечтала. У меня были планы на жизнь. Но тут возник твой отец, и все зашло не туда. Между нами вспыхнула страсть, которую невозможно было остановить. Первое время мы пытались находиться друг от друга на расстоянии, но по многим причинам не могли себе этого позволить. К тому же Патрик может быть весьма настойчив, когда захочет, и я сдалась. Да, мы не думали о последствиях и виноваты в этом. Когда я узнала, что беременна, то сообщила ему. Твой отец сделал мне предложение, но для меня замужество означало крах карьеры и мечтам. Я никогда не хотела быть королевой. Мне нравилась магия и должность ректора академии. Буквально за три дня до того, как я узнала о беременности, передо мной открылись заманчивые перспективы. А потом Она на мгновение замолчала и поджала губы. На тот момент ребенок стал бы для меня обузой. Но избавиться от тебя я не смогла, поэтому решила родить. К тому же Патрик был не против забрать тебя к себе и вырастить. Он даже не запрещал нам видеться. Вот только у меня было столько дел, что я просто не смогла ни разу навестить тебя. Мне присылали твои портреты, письма с рассказами о том, как ты живешь. Конечно, я поступила неразумно, отказавшись от тебя, но ведь все можно исправить?
Боюсь, это непоправимо, произнесла я, с трудом сдерживая слезы. Мне было до боли обидно слушать о том, что мать выбрала карьеру, а не ребенка. Но я старалась держать лицо. Принцессы не плачут на людях. Спасибо, что поведали историю моего появления. И я бы хотела поблагодарить вас за амулет. Только откуда вы знали, что он мне пригодится?
У меня есть небольшой дар ясновидения, отмахнулась она, словно это ничего не значило. Я не могла дать своей дочери погибнуть. У тебя впереди великое будущее, но рассказать о нем я не могу. Кессиди, я понимаю, ты злишься, но постарайся простить меня. Ведь однажды ты можешь оказаться на моем месте.
Вряд ли. Я не предам собственное дитя.
Не зарекайся, усмехнулась она. Ты просто не знаешь, что говоришь. Пока ты росла тут, я сделала карьеру, мне принадлежат несколько научных открытий. Меня прославляют во всем мире. Разве это плохо?
Для вас нет, пожала плечами. Для меня? Мне все равно. Я благодарна вам за то, что подарили мне жизнь, но думаю, нам больше не о чем разговаривать, после этих слов я стала подниматься.
Я умираю, произнесла она, заставив меня вернуться в прежнее положение. К сожалению, не все мои эксперименты были законными и правильными. Я увеличила свою силу в десятки раз, но сократила годы жизни. Мне осталось от силы несколько месяцев.
Для вас нет, пожала плечами. Для меня? Мне все равно. Я благодарна вам за то, что подарили мне жизнь, но думаю, нам больше не о чем разговаривать, после этих слов я стала подниматься.
Я умираю, произнесла она, заставив меня вернуться в прежнее положение. К сожалению, не все мои эксперименты были законными и правильными. Я увеличила свою силу в десятки раз, но сократила годы жизни. Мне осталось от силы несколько месяцев.
Сожалею. И что вы хотите от меня?
Твоего прощения, ответила она, но голос звучал слишком прохладно. Да и глаза были скорее злыми, чем печальными.
Мне не за что вас прощать.
Тогда прими меня такой, какая я есть. Я все же твоя мать, напомнила она, невольно заставив меня поморщиться. Я хочу передать тебе ту силу, что успела накопить. Ты станешь одной из сильнейших. Будешь властвовать над всеми.
Меня это не интересует, перебила ее и вздрогнула от неожиданности. В глазах матери на мгновение промелькнула тьма.
Неужели? Ты ведь не понимаешь, каково это управлять всеми, словно марионетками, мечтательно произнесла она, глядя на меня. Стало как-то не по себе. Невольно возникла мысль, а все ли у нее в порядке с головой. Кессиди, я понимаю, что тебе нужно подумать, поэтому даю пять дней на размышление. Ты не маленькая девочка и должна понять мотивы моих поступков. Надеюсь, ты примешь правильное решение.
Она грациозно поднялась и удалилась, оставив меня в растерянных чувствах. На душе было противно. Смахнув слезу, которая катилась по щеке, сжала руки в кулаки и пошла в оранжерею. Было у меня там одно место, куда я приходила, когда становилось совсем плохо. В отличие от других наша оранжерея находилась на третьем этаже дворца в отдельном крыле и имела стеклянную крышу. К ней был пристроен балкон, на котором стояли три лавочки. И одна из них располагалась среди лиан, переплетающихся между собой. Устроившись на ней, можно было смотреть в небо, оставаясь наедине со своими мыслями. Я приходила сюда крайне редко, когда сил совсем не оставалось. И сейчас именно такой случай.
Когда я шла на разговор с матерью, то думала о том, что, может быть, мы станем ближе. Но боюсь, после того, что я услышала, это попросту невозможно.
Если честно, то глубоко в душе я надеялась, что мама поступила так из каких-то великих побуждений, например, спасение мира или что-то в этом роде. Но все оказалось довольно прозаично. Впрочем, чему удивляться? Я и сама порой ставлю свои интересы выше других. Так что не знаю, как поступила бы на ее месте. Ситуация крайне неоднозначная. Вот только зачем она решила увидеться? Что ей от меня нужно? Простое благородство под конец жизни? Боги, как же много мыслей. И жгучая обида.
Неожиданно на руке нагрелся фамильный браслет. Похоже, отец меня ищет. Подозреваю, что он хочет поговорить. Вот только я не сильно настроена на диалог. Мне пока не удавалось справиться с эмоциями и по щекам текли предательские слезы. Хотелось выть от несправедливости и боли, которая засела в сердце занозой. Но сейчас не время, поэтому я утерла слезы и пошла к папе. Иначе он мог поднять на ноги охрану, чтобы меня нашли. Интересно, что же ему сейчас нужно?
Можно? спросила я, заглядывая в его рабочий кабинет.
Конечно, улыбнулся он, поднимаясь. А затем заметил мои заплаканные глаза и быстро оказался рядом, заключая в объятия. Все так плохо? поинтересовался отец, помогая мне сесть на двухместный диванчик и беря меня за руки.
Не знаю, вздохнула. Я запуталась. Не понимаю, зачем она приехала. Что ей нужно?
Мне и самому это интересно. Голос отца был немного злым. Главное, что больше она к тебе не подойдет.
Почему?
Твоя мать сильно изменилась с нашей последней встречи, поведал он. В ней появилась тьма. Я не знаю, чего она хочет, но впредь запретил ей приближаться к тебе. Конечно, если ты захочешь с ней все же поговорить, то препятствовать не стану, но и без охраны не пущу.