Возвращаясь к себе в комнату, была остановлена посланием от отца. На руке вновь нагрелся браслет, означающий, что он хочет со мной поговорить. Не знаю почему, но интуиция подсказывала, что новости мне не понравятся. Сообщив охране, что направляюсь во дворец, активировала портал и шагнула в темноту. По другую сторону меня уже ждала служанка, быстро проводившая в одну из гостиных. Папуля сегодня изволил отдыхать. Он сидел в кресле с бокалом вина и читал какое-то письмо. Отсюда мне было не видно, кто именно его прислал, так как печать смазалась.
Ты быстро, улыбнулся он, указывая на соседнее кресло. Как обстоят дела с отбором?
Будто ты сам не знаешь.
Ну, мне интересно твое мнение, спокойно ответил он. Ты ведь распорядительница.
Пока сложно сказать, немного подумав, ответила ему, замечая, что письмо перекочевало на столик. Выбыли пятеро. Один ушел сам, второй сделал предложение фрейлине, и еще трое не прошли испытание на выносливость и физическую силу. Франческа, насколько я знаю, пока не имеет фаворитов. Да и вообще мне в последнее время кажется, что она не сильно заинтересована в отборе. Ее фрейлины и то живее реагируют.
Возможно, она пока не осознает всей важности, попытался защитить сестру отец. Кстати, буквально вчера пришло письмо от эльфов. Они предлагают своего младшего принца в мужья Франи. И готовы снизить торговый сбор на некоторые наши поставки.
И что ты ответил?
Пока ничего. Думаю, у наших аристократов должен быть приоритет. Все же иноземный король на троне это не совсем то, чего хотят наши подданные. К тому же предложение эльфов не сильно улучшит наше экономическое положение. Впрочем, сегодня я получил еще одно послание. Мне протянули лист.
Я осторожно взяла его и стала читать. И чем дальше углублялась в текст, тем больше понимала, моя жизнь снова делает крутой поворот.
«Уважаемый правитель Ланерии, я отношусь к вам с огромным уважением. Сотрудничество между нашими королевствами всегда было плодотворным и взаимовыгодным на протяжении долгого времени. В знак дружбы и расширения границ партнерства я хотел бы предложить брачный союз вашей старшей дочери Кессиди Флер. Признаюсь честно, я был сражен ее красотой, изяществом и характером. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что из нее выйдет прекрасная жена и достойная правительница.
В случае согласия мы готовы предоставить в одностороннем порядке торговые преференции и разрешить вашим караванам беспрепятственный бесплатный проезд через наши земли. А также заплатить выкуп в обговоренном размере. Надеюсь, что предложение покажется вам интересным.
С уважением, наследный принц Дорн».Да пришла беда, откуда не ждали.
И что ты на это ответил? поинтересовалась я, возвращая письмо. Если честно, то услышать ответ было страшно.
Пока ничего, не стал тянуть отец. Оно пришло недавно, и я решил сначала поговорить с тобой. Как ты относишься к данному предложению? Я видел, что на балу вы с принцем немного пообщались.
Ну это трудно назвать общением, протянула я, пытаясь подобрать слова. Скорее обычная вежливая беседа ни о чем. Я даже не могу понять, чем его заинтересовала.
Ты красива, образованна стал перечислять папа, глядя на меня. Да еще и принцесса с хорошим приданым. Думаю, поводов достаточно.
Хорошо, вздохнула я. К какому ответу ты склоняешься?
Сначала я хочу выслушать твое мнение, слукавил отец, заставляя меня напрячься. Я понимала, что все это делается неспроста.
Что ж, это радует, выдохнула и задумалась. Если честно, то замуж за него я не хочу. У нас была одна встреча, и радости она мне не принесла.
Понимаю. Но он предлагает очень хорошие условия в случае твоего согласия, напомнил папа. Бесплатный проезд через земли оборотней сократит не только расходы караванщиков, но и время в пути на несколько дней. Я не говорю уже о торговых преференциях. Это весьма выгодно.
То есть ты хочешь, чтобы я дала согласие? прямо спросила у него, чтобы не ходить вокруг да около.
Нет, отрезал он, став серьезнее. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Но учитывать интересы государства тоже обязан. Чтобы отказать оборотням, у меня должен быть веский аргумент. Например, ты уже помолвлена с аристократом.
Но это не так, нахмурилась я, не понимая, к чему он клонит.
Дорогая, а что тебе мешает присмотреться к тем, кто сейчас на отборе? улыбнулся отец. Там много достойных мужчин, и ты можешь составить хорошую партию.
Но это отбор для Франчески.
Одно другому не помеха, отмахнулся король. Я понимаю, что ты хотела бы жить в своем поместье подальше от дворца. Но это невозможно. Ты принцесса и всегда ею будешь. В общем, я могу потянуть время до конца отбора. И если к тому моменту ты не определишься с женихом, то мы рассмотрим вариант межрасового брака.
Значит, мое мнение ничего не значит, подытожила я.
Почему же? удивился он. У тебя есть выбор. А у некоторых даже его не бывает.
Благодарю за предоставленную возможность, сухо произнесла я, поднимаясь. Я могу быть свободна?
Дорогая, вздохнул отец, поднимаясь вместе со мной. Сейчас ты обижена на меня, но надеюсь, скоро поймешь, что у тех, в ком течет королевская кровь, выбор всегда ограничен. Мы не принадлежим себе. Наша задача благополучие народа. Помни об этом. Он обнял меня и поцеловал в лоб, а затем отпустил.
Я склонила голову и, не произнеся больше ни слова, активировала портал в Лиатрол. Выйдя в саду, забрела в дальний уголок, чтобы меня никто не заметил. Сказать, что я была зла, значит, ничего не сказать. Меня попросту душил гнев. Как! Как можно ставить перед выбором, которого в принципе нет? Чем я это заслужила? Чертов оборотень. Чтоб ему все бабы отказали. Понравилась я, видите ли. А как же истинная пара? Как он с ней поступит, если встретит? А-а-а! Гад! От злости сформировала огненный шар и запустила в одиноко стоявшее дерево. И плевать, кто и что подумает.
Принцесса, с вами все в порядке? послышался взволнованный голос Давида, заставляя меня вздрогнуть. Совсем забыла о том, что охрана не спускает с меня глаз.
Все хорошо, произнесла я, беря себя в руки. Подскажите, где тут площадка для тренировок.
Если Давид и удивился, то виду не подал, а молча проводил. Поблагодарив его, попросила оставить меня одну. На территории Лиатрола мне точно ничего не угрожает, а показывать всем, насколько я зла, не хотелось. Охранники окинули меня взглядом и, видимо, поняв, что спорить со мной бесполезно, ушли. Я осталась одна среди множества разных мишеней. Отлично. Сосредоточившись, создала в руках ледяные иглы и, представив лицо оборотня, метнула их. Следом полетело несколько огненных шаров, воздушных лезвий, а затем и земляных стрел. Через двадцать минут от мишеней не осталось и следа, а вот я все еще кипела от злости. Впервые за долгое время я жалела о том, что родилась принцессой. Мало того что приходится вечно следить за безалаберной сестрой, так еще и замуж нужно выходить за того, кто может укрепить позиции трона. Ну что за несправедливость? Выбор мне дали. Да это просто смешно!
Кессиди, что ты тут делаешь? послышался удивленный голос Винсента, который возник словно ниоткуда.
Тренируюсь, соврала я, стараясь натянуть на лицо улыбку. Вышло плохо.
А я думаю, тебя что-то расстроило, заметил он, остановившись в паре шагов от меня. Расскажешь?
Да особо нечего рассказывать, попыталась отмахнуться я, хотя, если честно, поделиться с кем-то хотелось. Но Франческа точно меня не поймет.
Неужто принц оборотней прислал королю письмо? вдруг произнес он, заставив меня округлить глаза.
Откуда
Догадался, перебил меня граф. Он наводил о тебе справки, поэтому сложить два и два было несложно. Предлагает брак?
Догадался, перебил меня граф. Он наводил о тебе справки, поэтому сложить два и два было несложно. Предлагает брак?
Да, не стала скрывать я.
Подозреваю, что твой отец еще не дал согласия?
Нет. Он сказал, что у меня есть выбор, вздохнула я. Либо кто-то из наших аристократов, либо оборотень. Срок до конца отбора.
Неприятная ситуация, прокомментировал он, с сочувствием глядя на меня. Впрочем, время еще есть, и кто знает, что может произойти. Нужно верить в лучшее.
Да, больше мне ничего не остается, усмехнулась я, но на душе было паршиво. Спасибо за поддержку, пожалуй, пойду отдохну.
Хорошего вечера, пожелал он, и я пошла по направлению к дому.
Легче, как назло, не стало. Я понимала, что, по сути, виноватых тут нет. Я принцесса, и такова моя судьба. Но почему же так тошно? Теперь мне даже мотивы сестры стали более понятны. Но это не значит, что нужно опустить руки. Раз уж у меня есть выбор, то надо им воспользоваться. Думаю, если станет совсем плохо, найду того, с кем заключу фиктивную помолвку, чтобы потянуть время. Придя к этому знаменателю, попросила Лину принести мне ужин, а затем легла спать.
Утро перед очередным испытанием было солнечным, и ничто не предвещало беды. Конкурс должен был начаться ближе к обеду, так как не все фантомы были готовы. Я оделась в простое темно-зеленое платье без рукавов и с небольшим декольте, заплела волосы в косу и спустилась на завтрак. В столовой было тихо, что несколько напрягло. Обычно в это время сестра с фрейлинами уже сидели и обсуждали участников отбора. Быстро перекусив, пошла наверх к Франи. Похоже, придется ее будить. Но, как оказалось, в комнате сестры не было. Тогда, подозвав одного из слуг, спросила, куда подевалась принцесса с фрейлинами. Мне ответили, что видели, как она направляется в сторону сада. Не знаю почему, но такой ответ меня насторожил. Игра в прятки стала надоедать. Мне и без заскоков сестры проблем хватает.
Где Франческа? прямо спросила я, найдя фрейлин.
Девушки сидели в беседке и мило общались между собой. Но как только я озвучила вопрос, переглянулись и замолчали.
Она гуляет, ответила старшая фрейлина.
Где именно? Я начала терять терпение.
Мы не знаем, попытались солгать мне.
Давид, вы мне нужны, активировала связь с охраной. Не прошло и минуты, как он возник рядом. Обыскать все и найти сестру. Можно использовать любые способы.
Понял, отрапортовал он, не задавая вопросов.
А пока охрана занималась поисками, я смотрела на девушек, которые выглядели немного испуганными и явно что-то скрывали. Нет, круговая порука хорошо, но не в данном случае, когда слишком много стоит на кону. Через десять минут мне доложили, что на территории Франчески нет. В то же время засекли несанкционированное перемещение за пределы Лиатрола.