Ваше высочество, вздохнула я, глядя на него. Давайте начистоту зачем я вам? Я не ваша истинная пара. Вы явно не испытываете ко мне даже симпатии, но тем не менее отчаянно хотите, чтобы я стала вашей женой. Почему?
Знаете, я не буду отвечать на этот вопрос, улыбнулся он. Оставлю на будущее. Вдруг с вашим женихом что-то случится и я вновь окажусь рядом.
Вы мне угрожаете? нахмурилась я, начиная нервничать. Похоже, ничем хорошим этот разговор не закончится.
Ну что вы. Как я могу. Нашим королевствам невыгодно враждовать. Просто жизнь непредсказуема, и не знаешь, каких сюрпризов от нее ждать. А теперь, если вы не против, я вернусь к себе.
Хорошей дороги, удалось произнести мне и даже встать, чтобы попрощаться с оборотнем.
Как только он ушел, я отправила охрану, чтобы побыть одной. Из разговора с принцем я так и не поняла, зачем ему нужна, но чувствовала какой-то подвох. Да и его слова о Винсенте сильно напрягли. Неужели он решится на убийство? Похоже, мне стоит поговорить с женихом и предупредить его. Сначала я хотела сразу же броситься к нему, но потом вспомнила, что через пару часов у нас назначено свидание. Наберусь терпения и подожду. От мысли о встрече наедине стало как-то не по себе. Никогда раньше меня не приглашали на свидание, поэтому я совершенно не представляла, как себя вести и что делать. Боги, как же мне страшно. Уж лучше сразиться с орком, чем остаться с мужчиной тет-а-тет.
Вернувшись к себе, стала готовиться к свиданию. Я долго не могла решить, что надеть. Все не нравилось. В конечном итоге выбрала длинное темно-синее платье с квадратным вырезом и рукавами три четверти. Надела удобные туфли без каблуков, нанесла легкий макияж, а волосы распустила, подобрав с боков парой заколок. Лина, собирая меня на прогулку, не переставала улыбаться. Похоже, ей было по душе, что я наконец-то занялась личной жизнью. Предупредила Давида о том, что охрана сегодня мне не нужна. Сначала он возмутился, а когда узнал причину, неожиданно подмигнул и пообещал, что нас никто не побеспокоит. Даже как-то страшновато стало от этих слов. Убедившись, что выгляжу хорошо, пошла вниз, где меня уже ждал Винсент. Он был одет в темные брюки и зеленую рубашку с закатанными до локтей рукавами.
Ты прекрасна, сказал он, целуя мне руку.
Спасибо, ответила я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.
Прошу. Он указал на выход, но мою руку не отпустил.
Мы вышли в сад и какое-то время шли молча, наслаждаясь тишиной. Вдоль дорожек горели фонари, рассеивая темноту. Вот только мне показалось, они светили не так, как обычно. Похоже, кто-то создавал нам романтическую обстановку.
Как прошло прощание с выбывшими? решила нарушить молчание.
Вполне спокойно, ответил Винс, идя рядом.
А когда следующий этап?
Через сутки. Лабиринт почти готов, осталось расставить ловушки, улыбнулся он.
Знаешь, я заметила, что некоторые кандидаты чем-то похожи, поделилась с ним своими наблюдениями. Мы как раз подошли к одной из лавочек и присели на нее. Кто-то чертами лица, кто-то манерой поведения. Странно.
На самом деле ничего странного в этом нет. Винс оперся рукой на лавку за моей спиной, будто обнимая. У нас не так много аристократических семей, а искать за пределами страны вторую половину часто не решаются, поэтому браки заключают между своими. Конечно, стараются следить, чтобы родство не было слишком близким, но все равно среди кандидатов много кузенов. Кстати, когда их останется пятеро, будет проведен обряд на проверку крови, чтобы принцесса не вышла за ближайшего родственника.
А почему нельзя сразу провести такую проверку? нахмурившись, спросила у него. Я вообще о ней ничего не знала.
А почему нельзя сразу провести такую проверку? нахмурившись, спросила у него. Я вообще о ней ничего не знала.
Артефакт заряжен на пятерых, поэтому больше не потянет. Ему потом минимум месяц заряжаться.
А если все пятеро окажутся неподходящими?
Сомневаюсь. Возможно, двое, но не более. Кстати, протянул Винсент, взглянув мне в глаза. Что от тебя принц хотел?
Спросил, приняла ли я решение, пожала плечами. Пришлось сказать, что ему ничего не светит. Но знаешь, меня по-прежнему мучает вопрос что на самом деле ему нужно?
Думаю, мы об этом скоро узнаем, заверили меня.
Кстати, его слова в твой адрес прозвучали несколько агрессивно.
Меня это не пугает, отмахнулся он. Лучше расскажи о себе.
Я думала, ты обо мне все знаешь, немного смутилась и, кажется, даже покраснела.
Много, но не все, не стал скрывать он. Мне интересно, почему ты раньше на свидания не ходила?
Да кто меня отпустит? вздохнула. Я под постоянным контролем. Каждый шаг надо согласовывать и думать, как это отразится на репутации. Да и воспитывали меня довольно строго. Так что со мной все понятно, а вот о тебе я практически ничего не знаю.
Хм протянул он, осторожно обнимая меня. Я родился в обычной аристократической семье. Отец занимался разведением лошадей и был известным виноделом, а мама все свое время отдавала моему воспитанию и обучению. Братьев и сестер нет. Окончил академию с отличием, поступил на службу. Вот вроде и все.
Кратко и по существу, улыбнулась я, понимая, что мы оба делаем робкие шаги навстречу друг другу. А почему ты говоришь о них в прошедшем времени?
Они погибли два года назад.
Прости.
Все нормально, отмахнулся он. Я уже смирился с этим и пережил. Жизнь не стоит на месте, нужно двигаться вперед. Лучше скажи, что ты собираешься делать после отбора?
Хочу вернуться в свое поместье. Жду совершеннолетия, честно призналась ему. Быть королевой мне никогда не хотелось. Я мечтала о своем маленьком доме и семье. А сейчас не знаю.
Знаешь, я все хотел спросить тебя, как ты так быстро нашла сестру? вдруг поинтересовался он, а я замерла в напряжении.
Мне повезло, соврала я, понимая, что пока не готова сказать ему правду. У нас же общий отец, я провела ритуал по крови.
Винсент сделал вид, что поверил, но по его взгляду я поняла, что это не так. Мы перевели тему в более нейтральное русло. Он поведал о некоторых забавных случаях из детства, вызвав у меня смех. Рядом с ним мне было легко и свободно. Он не давил, не задавал лишних вопросов и не пытался приставать. Мы отлично провели время. А когда на улице стало совсем темно, решили, что на сегодня хватит. Винсент проводил меня до комнаты. Мы замерли около двери. Я повернулась, чтобы пожелать ему спокойной ночи, и буквально тут же оказалась в крепких объятиях. Жених прижал меня к себе и поцеловал. Нежно, осторожно, давая возможность, если сочту нужным, оттолкнуть. Но не тут-то было. Мне и самой хотелось этого. Я всегда немного завидовала фрейлинам, которые наперебой рассказывали о том, с кем успели пообжиматься в укромных уголках на очередном балу. Не думала, что поцелуй настолько вскружит мне голову. На мгновение показалось, что в легких не хватает воздуха, сердце билось с удвоенной силой, ноги не держали.
Сладких снов, принцесса, произнес Винс с довольной улыбкой, отрываясь от меня и уходя.
Я же еще около минуты растерянно хлопала глазами, пытаясь прийти в себя. Неожиданно осознала, что не прочь повторить этой поцелуй в самое ближайшее время. Потом, быстро посмотрев по сторонам и убедившись, что в коридоре никого нет, вошла к себе. Лина, увидев мое раскрасневшееся лицо, постаралась скрыть улыбку, но вышло у нее плохо. Она помогла мне переодеться и оставила наедине со своими мыслями. А подумать было о чем. Должна признаться, уже давно прогулка не доставляла мне такого удовольствия.
Глава 12
Отбор продолжается
Естественно, о помолвке отец узнал, но не от меня. Рано утром раздался вызов по кулону связи, прервав мой сон.
Я могу тебя поздравить? поинтересовался он.
Возможно.
Что ж, достойный выбор. Ты меня не разочаровала.
У меня не было особого выбора, не удержалась от сарказма. За оборотня я замуж точно не хочу.
Дорогая, иногда, чтобы человек сделал верный шаг, его нужно подтолкнуть, намекнул король, но меня это совершенно не тронуло.
Я могу тебя поздравить? поинтересовался он.
Возможно.
Что ж, достойный выбор. Ты меня не разочаровала.
У меня не было особого выбора, не удержалась от сарказма. За оборотня я замуж точно не хочу.
Дорогая, иногда, чтобы человек сделал верный шаг, его нужно подтолкнуть, намекнул король, но меня это совершенно не тронуло.
Если ты не против, то я, пожалуй, займусь делами. Сегодня предстоит новое испытание.
Конечно, ответил он и отключился.
Вздохнула, пытаясь привести себя в порядок. Особенно мысли. Я не сомневалась, что Винсента он одобрит, но его слова прозвучали несколько иронично. А вдруг он эту помолвку сам подстроил? Или я уже во всем начинаю видеть то, чего быть не может? Ладно, сейчас главное разобраться с сестрой. А потом буду решать свои проблемы. К тому же Винс мне действительно нравится, и избегать его из-за глупых мыслей не стоит. Размышляя, отправилась завтракать. Если честно, то я надеялась, что буду в столовой одна, а там сестра со своими фрейлинами. Те чинно сидели за столом и обсуждали последнее соревнование. У большинства симпатии вызывал мой сосед. Что ж, Джошуа обаяния не занимать, впрочем, как и сноровки. Хотя я почему-то по-прежнему отношусь к нему с недоверием.
Я смотрю, тебя можно поздравить? произнесла Франческа, взглядом указывая на кольцо.
Можно, не стала отрицать.
Когда устроим праздник? продолжала спрашивать она, а остальные девушки с жадным интересом слушали нашу перепалку. Мы ведь должны отметить столь грандиозное событие.
Думаю, это лишнее, отмахнулась я. Сейчас нужно сосредоточиться на отборе. Ты можешь сказать, кто из претендентов тебе симпатичен?
Пока нет, театрально вздохнула она. Они все хороши. Думаю, я смогу определиться к концу испытаний.
Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор, сказала я, заканчивая завтрак. А сейчас прошу меня извинить, меня ждут дела.
Сестра недовольно поджала губы, но промолчала. Правильно, сейчас меня злить опасно для здоровья. Дел невпроворот, а она жеманится. Пока шла в свой кабинет, мне передали послание от Винсента. Ему пришлось на день покинуть Лиатрол, в тайной канцелярии накопилось много неотложных дел, а заместитель не справляется. Что ж, я прекрасно понимала Винса, но настроение заниматься своими у меня вдруг пропало, и я решила выйти в сад. Похоже, это единственное место, где я могу побыть одна и подумать. К сожалению, столько лет я отвечала за всех, что сейчас почувствовала накопившуюся усталость. Мне хотелось, чтобы наконец кто-то взял на себя все мои хлопоты. А я бы просто расслабилась и ни о чем не думала. Куда там! Да еще в последнее время отец что-то темнит, мать ведет себя странно, сестра стала неуправляемой. Неужели моя жизнь никогда не будет спокойной? Почему я не могу просто быть счастливой?