Нет! заорала мать, запустив в него тьмой, но промахнулась. Я не сдамся!
Она стала формировать вокруг себя заклинание абсолютной тьмы. Этого допустить было никак нельзя, ибо оно уничтожает все, до чего добирается. И остановить его нельзя. Только некроманты перед смертью способны создать столь мощное оружие. Если она отпустит его, то пострадают не только те, кто находится в пещере, но и все королевство. Судя по всему, мать решила, что раз не может победить, то заберет всех с собой.
Давид, забирайте Франческу и уходите, крикнула я, глядя, как разрастается сфера. Фреди, помоги снять защиту, чтобы открыть портал.
Дракон понятливо кивнул и вновь дыхнул пламенем, которое очищало все вокруг. Но даже оно оказалось бесполезным против тьмы.
Принцесса, начал говорить начальник охраны. Мы не можем вас оставить.
Это приказ! крикнула я, теряя терпение. Выполнять! А затем повернулась и нашла взглядом пантеру. Пэм! Мне нужно добраться до нее, указала на мать, которая сейчас не замечала никого вокруг себя. Нужно замкнуть цепь заклятия и не дать ей произнести его до конца.
Пантера тут же оказалась около меня, и мы рванули в сторону матери. Уж лучше я погибну одна, чем все. Пэм была чуть впереди, уничтожая всех на пути. Дракон тем временем помог Давиду открыть портал, и тот увел сестру. Я же отбивалась от двух оставшихся личей, не видя ничего вокруг. У меня была цель, и я шла к ней.
Кессиди! неожиданно раздался испуганный вопль отца.
Я обернулась и увидела, как в мою сторону летит пущенное кем-то заклинание. Уйти с траектории уже не получалось. От безысходности закрыла глаза и приготовилась к боли, но ее не было. Раздался лишь глухой стон.
Отец, воскликнула я, увидев его лежащим у своих ног. В его груди зияла рана.
Кес, прости меня, прошептал он, едва дыша. Я не хотел, чтобы все так вышло. Я думал, что делаю как лучше.
Кес, нужно уходить, рядом оказался Винсент, отрывая меня от отца.
Нет! заорала я, пытаясь вырваться, но он держал меня очень крепко.
Ему уже ничем не поможешь, попытался достучаться до меня жених.
Я видела, что папа смертельно ранен и никакая магия его не спасет, но оставлять его тут было слишком тяжело. В живых кроме нас с Винсом и Фреди в пещере осталась лишь мать.
Уходите, приказал дракон, повернувшись к ней. Я закончу.
Хорошо, ответил Винсент, обхватив меня за талию и буквально силком утаскивая в портал.
Последнее, что я увидела, как дракон полыхнул истинным пламенем. А затем раздался взрыв.
Нет! снова заорала я, пытаясь вырваться. Пусти! Там там
Кес, успокойся, сказал Винсент, но я словно не слышала его. На меня накатила истерика. Слезы лились ручьем, я практически выла в голос. И вдруг почувствовала обжигающую боль на правой щеке. Прости, но по-другому привести тебя в чувство не получится, произнес Винс покаянным голосом.
Все правильно, прошептала я, начиная приходить в себя и осматриваться. Где мы?
На плато Греу, сказал он.
Что ж, место весьма удаленное и пустынное, а это значит, что все останется в тайне.
Я увидела свою охрану. Несколько парней были серьезно ранены, но главное, что все живы. Франческа лежала на земле, вновь пребывая в обмороке, что в данной ситуации меня даже обрадовало, ибо сейчас ее очередную истерику я выдержать не готова. Невольно подняла глаза к небу и увидела, как к нам приближается дракон. Он выжил! Фреди осторожно опустился на землю и с сочувствием посмотрел на меня. А затем с помощью целебного пламени убрал самые серьезные раны у всех, давая возможность передохнуть. Говорить было сложно. В голове не укладывалось все то, что со мной произошло за столь короткий период. В последний момент отец пожертвовал собой, тем самым доказав, что все-таки любил нас.
Значит, он хотел обменять вас душами? спросил Винсент, с тревогой глядя на меня, когда я ему все рассказала.
Да, вздохнула я. Только мое тело должна была занять мать.
Неужели она заколдовала его? произнес Давид, до конца не веря в мои слова.
Нет, с печалью в голосе призналась я. Он не сомневался, что делает это на благо королевства. Ему казалось, что так будет лучше. Но думаю, слова матери тоже повлияли на него. Уж кто-кто, а она умела запудрить мозги. Я только никак не пойму, когда они успели договориться.
Об этом мы никогда не узнаем, вздохнул Винсент, обнимая меня. Я подозреваю, что тех магов похитила она для подпитки алтаря. Судя по тому что я успел увидеть, энергии в нем было много.
Значит, он хотел обменять вас душами? спросил Винсент, с тревогой глядя на меня, когда я ему все рассказала.
Да, вздохнула я. Только мое тело должна была занять мать.
Неужели она заколдовала его? произнес Давид, до конца не веря в мои слова.
Нет, с печалью в голосе призналась я. Он не сомневался, что делает это на благо королевства. Ему казалось, что так будет лучше. Но думаю, слова матери тоже повлияли на него. Уж кто-кто, а она умела запудрить мозги. Я только никак не пойму, когда они успели договориться.
Об этом мы никогда не узнаем, вздохнул Винсент, обнимая меня. Я подозреваю, что тех магов похитила она для подпитки алтаря. Судя по тому что я успел увидеть, энергии в нем было много.
Это старый алтарь, пояснил дракон. Его использовали, чтобы приносить жертвы богу смерти в обмен на силу. Уж не знаю, где твоя мать нашла записи, но если бы ей все удалось, то этот мир погрузился бы в хаос. Такая сила не дается просто так. Она сводит с ума и разрушает тело. Вот поэтому она и хотела забрать твое.
Кстати, а почему вы так долго шли? поинтересовалась я, глядя на жениха.
Не могли пробить защиту, вздохнул Винсент. Когда появилась пантера, я вообще не понял, кто это. Но Давид быстро сообразил. Мы собрали целый отряд, но через портал смогла пройти только часть.
Моя мать могла выжить? обратилась к дракону.
Нет, успокоил меня друг. Мой огонь уничтожил все, так что можешь не волноваться, больше она тебя не побеспокоит.
Нам нужно вернуться во дворец, с трудом произнесла я, понимая, что еще не все кончено.
Впереди было слишком много дел. Внезапная смерть отца сильно осложнила обстановку в королевстве. Сейчас главное не вызвать в народе брожение и не допустить дворцового переворота. Ведь, несмотря на то, что сестра наследница, среди аристократов могут найтись те, кто готов посадить на трон своего человека, близкого нам по крови.
Мм застонала Франческа. Она открыла глаза и села. Где мы? Что случилось?
Мы недалеко от дворца, ответила я, глядя на нее. Выглядела Франческа растерянной. Враги повержены.
Отец?
Мертв, произнесла я, и в груди защемило от боли.
Значит, я теперь королева? Глаза сестры загорелись в предвкушении власти.
Мы переглянулись с Винсентом и поняли, что проблемы у нас только начинаются.
Этого не может быть, в очередной раз повторила я, глядя на любимого. Мы бы об этом знали.
Кес, он ваш брат, настаивал Винсент.
Мы сидели в кабинете и обсуждали сложившуюся ситуацию. С момента гибели отца прошло несколько часов. После заявления сестры о том, что теперь править будет она, я не выдержала и погрузила ее в сон. Мне нужно было подумать, что делать дальше. Франческа в любом случае не готова стать королевой. О произошедшем пока никому не говорили. Нужно было преподнести все так, чтобы отец не выглядел предателем своих детей. Пусть лучше считают, что он погиб от рук моей матери, пытаясь защитить нас. Времени оставалось все меньше, поэтому действовать нужно было быстро. Глубоко в душе мне отчаянно хотелось закрыться где-нибудь и дать волю слезам, но обстоятельства не позволяли.
Кес, я сам участвовал в обряде, настаивал Винсент, с долей сочувствия глядя на меня. И кровь не врет.
Значит, у нас есть брат, протянула я. Что ж, возможно, еще не все потеряно для королевства. Позовите его.
Эпилог
Готова? В комнату зашел Винсент и окинул меня влюбленным взглядом. Выглядишь потрясающе.
Спасибо, улыбнулась ему, глядя на себя в зеркало. В нем отражалась хрупкая девушка в темно-синем платье с квадратным вырезом на груди, юбкой со складками и короткими рукавами. Все собрались?
Да. Ждем только тебя. Винсент предложил опереться на его руку.
Сегодня мне исполнилось двадцать пять лет. И день рождения я решила отметить в своем поместье, подальше от королевского двора. К тому же в стране был траур по королю, поэтому празднества устраивать запрещалось.
С момента его смерти прошло несколько месяцев, но мне до сих пор было сложно осознать, что произошло в той пещере. Для простых людей папа стал героем. Мы обыграли все так, словно мать похитила нас для своих экспериментов, а он встал на защиту. Народ провожал его с почестями, как он того заслуживал. В королевстве был объявлен годовой траур. Хуже дело обстояло с Франческой. Она была наследницей, вот только совершенно не готова взвалить на себя тяжкий груз ответственности за королевство. А после похищения в ее глазах появился необъяснимый маниакальный блеск. И ничего хорошего он не сулил. Но тут выяснилась одна удивительная подробность. На последнем испытании обряде на проверку крови один из кандидатов оказался нашим братом. Я никогда не поверила бы, но мы провели сравнение несколько раз, и все подтвердилось. Джошуа был нашим старшим братом. Пока сестра спала, я вызвала его к себе и стала расспрашивать о прошлой жизни. Мне нужно было понять, лукавил ли он, или действительно не знал о нашем родстве. Винсент с Давидом сидели рядом и тоже задавали вопросы. По словам Джошуа, родился он в законном браке. Но перед смертью мать поведала, что отец ему не родной. Однако всей правды так и не раскрыла. Велела не бросать поместье, которое оставила ему в наследство, и все. Так что о том, кто его истинный отец, он не знал. Нам пришлось поднять архивы, чтобы найти его мать. Оказалось, она была фрейлиной нашей с Франческой бабушки. Видимо, так они с моим отцом и познакомились. А когда забеременела, бабуля решила избавиться от девушки. Звучало дико, но при дворе подобное случалось, поэтому я не была удивлена. Вот только как поступить в данной ситуации, я пока не знала.
Он больше подходит, чем Франческа, высказал свое мнение Винсент, когда мы закончили беседу и попросили Джошуа подождать в своей комнате. Он пока не знал результатов испытания. Все конкурсы прошел великолепно. Знаний ему хватает.