Так и быть, ты узнаешь правду. Мать окинула меня ледяным взглядом. Сначала я хотела воспользоваться твоей наивностью, но ты не поддалась, произнеся это, она скривилась. Ты не простила меня. Должна признаться, тогда я сильно разозлилась. Ведь ты усложнила мне задачу. Но потом я поняла, что это даже к лучшему. У меня появилось время на подготовку.
Это ты организовала на меня покушение, поняла я.
Да, не стала отрицать она. Мне нужно было проверить твои силы. Убивать тебя я не собиралась. Потому и прислала сильный амулет.
Ты околдовала отца? Я не верила, что папа способен на такое без посторонней помощи.
Нет, ее голос звучал ровно и спокойно. Ты, конечно, можешь мне не верить, но тут магию использовать не пришлось. Он, будучи королем, понимает, что твоя сестра ни на что серьезное не способна. Мне всего лишь нужно было направить его в нужном направлении.
Но зачем тебе все это? все еще не понимала я.
Мне нужно молодое и сильное тело. Она окинула меня пристальным взглядом. Ты не представляешь, как обидно умирать, только получив силу, к которой так долго стремилась. Я слишком многим пожертвовала и не хочу уходить. Получив твое тело, я смогу продолжить начатое. А вот твоей сестре не так повезет. Боюсь, она проживет недолго. От силы пару месяцев.
Мы ведь обо всем расскажем, попыталась испугать ее разоблачением.
Вряд ли тебе поверят, усмехнулась она.
Ты сумасшедшая! прошептала я, понимая, что выхода нет.
О нет, я всего лишь добиваюсь поставленной цели! улыбнулась она.
Идя по трупам!
Великие цели требуют жертв. Мне показалось, что мои слова ее лишь радуют. А сейчас я должна подготовиться к ритуалу.
Кес, что делать? заплакала сестра. Я не хочу умирать Отец! Как ты можешь так поступать?
Мы ведь обо всем расскажем, попыталась испугать ее разоблачением.
Вряд ли тебе поверят, усмехнулась она.
Ты сумасшедшая! прошептала я, понимая, что выхода нет.
О нет, я всего лишь добиваюсь поставленной цели! улыбнулась она.
Идя по трупам!
Великие цели требуют жертв. Мне показалось, что мои слова ее лишь радуют. А сейчас я должна подготовиться к ритуалу.
Кес, что делать? заплакала сестра. Я не хочу умирать Отец! Как ты можешь так поступать?
Франческа, так надо! заявил он, глядя на нее ободряюще. Ты ведь сама понимаешь, что недостойна трона. Зато твоя сестра будет великой правительницей.
Отец, я ведь обручена, попыталась достучаться до него. Винсент сразу все поймет.
Ты права, вздохнул он. Конечно, терять такого хорошего министра мне не хочется. Но несчастный случай еще никто не отменял.
Ты его убьешь? прошептала я, все еще не веря, что он способен на такое.
Я пойду на все, чтобы мое королевство оставалось сильным и процветающим! твердо заявил он и, отворачиваясь, добавил: Однажды ты меня поймешь.
Мы остались вдвоем. Я вновь попыталась пошевелить руками бесполезно. Черт! Что делать? Такого предательства от отца я не ожидала. Ну ладно, матерью завладела тьма. Но отец? Как он до такого додумался? Неужели он настолько уверен, что обмен душами возможен? Король убежден, что поступает верно. И если сначала я думала, что его опоили, то теперь поняла он знает, что делает.
Кстати, не думайте, что вас кто-то спасет, раздался довольный голос матери. Портал работает только на вход, так что открыть его и сбежать у вас не получится. И позвать на помощь тоже.
Похоже, она получала удовольствие от того, что мы были беспомощны. Впервые за свою недолгую жизнь я была на грани отчаяния. Что делать?
«Р-р-р», послышался рык пантеры.
Хранитель! Как я могла о нем забыть!
«Пэм! Не смей! Не появляйся, мысленно приказала я. Приведи Винсента и Давида».
«Р-р-р», возмутилась она, намекая на то, что обязана защищать меня.
«Приведи их, попросила я. Иначе не выжить. Их слишком много, ты одна не справишься. Быстрее!»
Пантера вновь рыкнула и замолчала. Надеюсь, она поможет, ведь на хранителей магия запрета не распространяется. Я попыталась понять, что делать, пока не пришла помощь. Охраны много, я насчитала не менее двадцати человек. И не факт, что это все. Мать тем временем что-то чертила на алтаре. Отец стоял в стороне и наблюдал за ней. Он был спокоен, и на его лице читалась уверенность в собственной правоте.
Кес, повернулась ко мне сестра с глазами, полными слез. Я не хочу умирать.
Все будет хорошо, попыталась успокоить ее, глядя, как к алтарю подводят незнакомую девушку.
Она явно находилась под каким-то воздействием, еле передвигала ноги, взгляд был отстраненным. На ее теле я увидела символы, которые ранее не встречала. Один из приспешников положил ее на алтарь, мать начала читать заклинание, а потом достала нож и вонзила его в сердце девушки.
А-а-а! заорала сестра и потеряла сознание.
Что ж, возможно, это к лучшему. Алтарь засветился, напитываясь кровью. Не прошло и минуты, как тело сняли и откинули в сторону, а на заклание вели уже другую. Боги, что же это делается?
«Р-р-р», рядом послышался довольный голос Пэм.
Она все еще была невидимой, что несказанно радовало. Хранители умели прятаться в подпространстве и поэтому их никто, кроме хозяина, не видел.
«Ты сможешь развязать мне руки и снять браслет?» спросила у нее.
Не прошло и мгновения, как руки оказались свободными от пут. Одновременно я почувствовала, что магия медленно возвращается ко мне. Приказала Пэм пока не высовываться. Удалось ли ей позвать на помощь? Как это понять? Пока мать убивала очередную жертву, я пыталась осмотреться. Нужно найти выход из положения. Но как? И тут я вспомнила о чешуйке, которую дал мне Фреди. Он говорил, что нужно всего лишь капнуть капельку крови, и он придет на помощь. Но как это сделать, не привлекая внимания?
«Пэм, ты должна меня укусить», мысленно обратилась к ней.
«Р-р-р?» не понимая зачем, отозвалась она.
«Мне нужна капля крови, чтобы отправить зов дракону», попыталась объяснить я.
Пантера замолчала, а потом я почувствовала легкий укол клыком в палец. Окинув взглядом помещение, поняла, что на меня никто не смотрит, быстро достала чешуйку из кулона, смазала ее кровью и вернула руки за спину. Практически тут же пантера лизнула рану, и я почувствовала ее исцеляющую магию. Вот это стало для меня полной неожиданностью. Похоже, я еще слишком мало знаю о своем хранителе. Но где же помощь? Почему никого нет?
Что ж, алтарь готов, произнесла мать, заставляя меня вздрогнуть. Ведите их. Пора начинать.
По ее приказу в мою сторону двинулись сразу трое. Франческа все еще была без сознания. А я поняла, что нужно действовать. Лучше смерть, чем то, что мне уготовано. Я вскочила на ноги и призвала магию.
Что?! удивилась мать, глядя на меня. Как ты освободилась?
Р-р-р!!! раздался рядом злой рык Пэм, и она материализовалась рядом со мной.
Хранитель, прошептал отец. Я знал, что именно ты достойна трона!
Я не хочу править! бросила в ответ, готовясь сражаться.
Приведите ее ко мне, приказала мать, и ко мне стали подходить уже пятеро.
Мы с пантерой приготовились к бою. Так просто я не сдамся. Быстро взглянув на сестру, накинула на нее щит, чтобы не задело ненароком. Мужчины медленно подходили, и с каждым их шагом мне становилось все страшнее. Я не знала, выиграю ли. Смогу ли выстоять против стольких врагов. Когда до меня осталось не более десяти шагов, посреди пещеры открылся портал, и оттуда выбежал Винсент, а рядом с ним был Давид и все те, кто принесли мне клятву верности.
Кес, ты в порядке? спросил Винс, быстро оценивая обстановку и активируя щит.
Да, ответила я, заметив, что мать зажгла в руке черный шар. Осторожно, она очень опасна.
Винсент, Давид, я приказываю вам уйти. Вперед выступил отец, заставляя всех замереть. Здесь ваша помощь не требуется.
Кес?! обратился ко мне жених.
Он хочет поменять нас с Франческой телами, сообщила ему, глядя, как Давид с моими охранниками осторожно продвигается ко мне. А мать собирается занять мое тело.
Это для твоего же блага, рыкнул папа, явно не понимая, почему никто из нас не хочет с ним согласиться.
Простите, ваше величество, но Кес моя невеста, и в первую очередь я должен защищать ее, ответил Винс.
Давид? Отец повернулся к начальнику охраны.
Мы давали клятву верности леди Флер, поэтому будем защищать ее до конца, ответил он, оказавшись практически рядом со мной и сестрой.
Что ж, тогда вы умрете, спокойно произнесла мать. Убить их, приказала она. Принцессы нужны мне живыми.
Стоило только ей это сказать, как начался ад. Повсюду засверкали заклинания. Пэм зарычала и кинулась в самую гущу врагов. Она целилась в горло, не жалея никого. Охране удавалось отбивать заклинания, но я понимала, что надолго их магических сил не хватит. Винсент сражался сразу с тремя, и было видно, что ему достались сильные противники.
Придется делать все самой, заявила мать, и в нашу сторону полетело темное заклинание.
Я выставила защиту. Похоже, мне предстоит битва с собственной матерью. Она, поняв, что сдаваться я не собираюсь, стала атаковать. Мне пришлось уйти в оборону и ждать момента, чтобы напасть. К сожалению, преимущество было не на нашей стороне. С нами сражаются маги, и защитные амулеты на моих стражах не выдержат долго. Где же Фреди? Он ведь обещал помочь. Может, не услышал зов? Тут ведь стоят экранирующие заклинания. Винсент сражался отчаянно, пытаясь пробраться ко мне, а его королевское величество стоял в стороне и просто наблюдал. В этот момент я поняла, что отца у меня больше нет. Там стоит тот, для кого королевство важнее родных детей.
Тем временем мать выдохлась и я смогла атаковать. Создав огненный шар, запустила его, а следом полетели ледяные иглы. Но она смогла отбить их щитом тьмы. Черт. Некромантия всегда была мне недоступна. Однако противостояние стихий продолжалось. Впервые за долгое время я была рада, что не зря тренировалась, иначе не смогла бы уклоняться от кнута тьмы. Я распласталась по земле, чтобы не получить ожог, который очень сложно потом убрать. Перекатившись, ушла от меча одного из противников и, метнув в него огненные стрелы, повернулась к матери.
Как же ты меня достала! закричала она, запуская в меня смерч. Нужно было от тебя избавиться раньше.
Я с трудом уклонилась от него и почувствовала боль в правом боку. Ей все же удалось меня достать. Быстро провела рукой по ране и увидела кровь. Сформировав сильную вьюгу, направила ее вперед, расширяя до предела. Меня мало интересовало, кто еще пострадает в этот раз. Пока была возможность, огляделась и поняла мы проигрываем. Слуги матери оказались личами, они вставали и бросались в бой даже с отрубленными конечностями. Моя охрана выдыхалась, Винсент сражался с четырьмя и был ранен. По его руке и боку текла кровь. Франческа жалась к стене с круглыми от ужаса глазами. Пэм пыталась перегрызть горло одному из врагов, а тот скинуть ее с себя. Она тоже была ранена. Да, мы проигрывали. Я не знала, насколько хватит у нас сил. И когда надежда повисла на волоске, тень закрыла свет. Невольно подняла взгляд и увидела дракона. Фреди сделал круг и дыхнул пламенем. Личи загорелись один за другим.