Вернулся Гораций и доложил, что путь впереди чист, засад нет, так что можно ехать спокойно. Впрочем, моя охрана все равно начеку.
Как продвигается завоевание Оливии? поинтересовалась я, когда наши лошади поравнялись.
Медленно, признался он. Никогда не встречал столь упрямой женщины.
Гораций, а вам обязательно нужно добиться ее согласия?
Нет. Но не хотелось бы начинать семейную жизнь со скандала, вздохнул он, посмотрев в сторону кареты. Оборотни свою пару не отпускают. Но наши женщины знают, как себя вести, а вот с вашими приходится договариваться и ухаживать. Стоит мне поставить метку, и все изменится. Ее согласие не обязательно, но желательно. Впрочем, если вы разрешите забрать ее с собой, то я буду просто счастлив.
Каюсь, услышав об этом, у меня закралась мысль дать разрешение и избавиться от одной нахальной особы. Но одновременно проснулась женская солидарность.
Каюсь, услышав об этом, у меня закралась мысль дать разрешение и избавиться от одной нахальной особы. Но одновременно проснулась женская солидарность.
Простите, но это будет нечестно по отношению к ней, ответила ему с грустной улыбкой.
Понимаю. Вот поэтому и пытаюсь ухаживать, развел руками он.
Да, ситуация запутанная и весьма неоднозначная. Вроде вот твое счастье, а оно нос воротит и признавать не желает. Кстати сказать, не знаю, как бы я себя вела на месте Оливии. Вздохнув, погрузилась в свои невеселые мысли, глядя вперед. Совсем скоро я смогу упорхнуть из дворца в свое поместье. Чем именно буду там заниматься, еще не решила, но скучать вряд ли придется. По последним данным, на моей территории нашли залежи драгоценных камней, так что нужно будет заняться их разработкой. Конечно, их может оказаться немного, но зато дело интересное. К тому же разведение лошадей занимает много времени и сил. Папа однажды предложил еще завести псарню, но я эту идею пока отвергаю. В данный момент меня беспокоило, что мать начала проявлять большую активность. Раньше за ней такого не водилось. Нет, она могла прислать подарок на день рождения или по другому поводу, но я их никогда не открывала и отправляла обратно. Знаете, если вернуться в детство, то даже сложно сказать, когда я осознала, что матери у меня нет. С рождением Франи мачеха иногда уделяла мне внимание, но это сводилось к скупой похвале или ругани, если я шкодила. Вокруг меня всегда были няни, горничные, но они не могли заменить настоящую маму. Лет в пять я поинтересовалась у отца, где она, и получила ответ в соседнем государстве, занята делами. Уже тогда мне стало понятно, что я ее мало интересую. Поэтому столь удивительно ее поведение сейчас. Я безумно благодарна отцу, который не отказался от меня. Признал своей, воспитал, дал образование. Это вселяло надежду на лучшее будущее. Осталось лишь разобраться с этими чертовыми кандидатами, выдать сестру замуж и уехать к себе.
До нужного поместья мы добрались уже после обеда. Хм, странно. Двухэтажный дом выглядел заброшенным, а сад очень неухоженным. Такое чувство, что тут не жили. Хотя свет в окне горел. Я невольно припомнила данные из собранного досье. В этом поместье живет маркиз Стил двадцати пяти лет от роду. Семья занимается строительством кораблей. Неужели дела их настолько плохи?
Спешившись, отдала поводья одному из охранников.
Леди Флер, позвольте, я сначала проверю территорию, передо мной возник оборотень, разглядывая площадку, на которой мы остановились.
Хорошо, разрешила я, мысленно приготовив парочку боевых заклинаний.
Но они не понадобились, перед нами через минуту возник дворецкий. На вид ему было далеко за семьдесят. Передвигался он медленно, но в силу возраста это и неудивительно.
Добрый день, прохрипел он. Простите, что не встретил сразу, ноги не позволяют быстро бегать. Прошу за мной, госпожа уже ждет.
Мы с леди Солье переглянулись и пошли следом. Лину я оставила у кареты, взяв лишь пару охранников. Чем ближе мы подходили к дому, тем больше бросалось в глаза бедственное положение владельцев. О том, что сад не ухожен, можно промолчать, а вот треснувшая черепица, отвалившиеся куски штукатурки говорили о многом. Пожалуй, ремонт не делали уже много лет. Что тут произошло? Оказавшись внутри, стало понятно, что семья едва сводит концы с концами. Старая мебель с потрепанной обивкой, выцветшие шторы, потертые ковры. Мне на мгновение даже неловко стало.
Добрый день, послышался тихий женский голос, стоило нам зайти в гостиную. Добро пожаловать в поместье семьи Стил. Меня зовут маркиза Морена.
Леди Стил, очень рада с вами познакомиться, тепло улыбнулась я. Меня зовут леди Флер, а это леди Солье.
Прошу, присаживайтесь. Она указала на диван, который не мешало бы выкинуть. Но в этом доме этого явно не могли себе позволить. Сама маркиза была тонкой, как тростинка, с бледной фарфоровой кожей, серыми глазами, одета в простое платье без украшений. Может, чаю?
Спасибо, но мы совсем недавно перекусили. Я старалась не обращать внимания на обстановку. Ведь не это главное. Однако спасибо за предложение. Итак, ваш сын дома?
Он должен появиться с минуты на минуту. Лошадь сбежала из стойла.
Не успела я задать следующий вопрос, как дверь открылась, и на пороге возник молодой мужчина. Кареглазый шатен с точеным профилем, немного худощавый. Могу предположить, от недоедания. Одежда оставляла желать лучшего, но было видно, что за ней все же следят.
Простите за ожидание, произнес он приятным голосом. Меня зовут Грег, очень рад видеть вас в нашем доме. Матушка, ты предложила чаю? обратился он к родительнице, садясь с ней рядом.
Спасибо, но мы недавно перекусили, повторила я, разглядывая Грега и активируя связь с сестрой. Что ж, начнем разговор? Он кивнул. Итак, чем вы можете быть полезны королеве?
Многим, ответил он практически моментально. У меня хорошее образование, я разбираюсь в политике, экономике и знаю несколько языков.
Внебрачные дети? поинтересовалась Оливия.
Нет.
Чьи интересы вы будете соблюдать при спорной ситуации между королевой и детьми? спросила я.
Выбор зависит от ситуации, немного подумав, ответил он. Сейчас мне сложно сказать точно.
После этого мы с леди Солье озвучили еще несколько вопросов, которые до этого задавали другим кандидатам. Было видно, что на некоторые отвечать ему не очень приятно, но меж тем он это делал.
Маркиз, простите за любопытство, но я никак не могу понять, почему ваше поместье в таком упадке? не удержалась я. Вы весьма образованный мужчина. Странно видеть такое.
Леди Флер, к сожалению, мой отец был игроком, вздохнул Грег, а его матушка закусила губу. Казалось, она была готова расплакаться. После смерти у него осталось много долгов, выплатив которые, мы оказались практически без средств. Я уже второй год с большим трудом пытаюсь восстановить былое величие, но пока увы. Репутация не в мою пользу. Он замолчал.
Но ведь есть государственная помощь, вспомнила я.
Сразу после того, как отец взошел на престол, он подписал указ о создании королевского фонда. Из него выделяли средства людям, попавшим в беду, в том числе и таким, как маркиз. Достаточно было оставить заявку.
Мы писали, но ответа так и не получили, ответила маркиза. Я лично пять писем отправляла.
Что ж, с этим я разберусь, пообещала им, мысленно отметив, что полетят чьи-то головы.
Леди Флер, вы простите за то, что мы вас в таком виде встречаем, попытался оправдаться маркиз.
Вашей вины тут нет, отмахнулась я. Людей нужно судить по поступкам, а не по тому, сколько у них денег. Я вижу, что вы стараетесь сделать все возможное для семьи, и это дорогого стоит.
Спасибо, впервые улыбнулся маркиз за все время нашего разговора.
Как говорится, бедность не порок, и маркиз Грег Стил может участвовать в отборе. Но меня больше беспокоит другое положение аристократов. Я всегда считала, что они богаты и живут припеваючи. Но все оказалось совершенно не так. Получается, что во дворце почти все притворяются, скрывают истинное положение дел, бросая пыль в глаза, а на самом деле ситуация просто ужас. Боюсь представить, что ждет меня дальше.
Спасибо, что ответили на наши вопросы, произнесла я, поднимаясь. Но нам нужно продолжить путь.
Конечно. Маркиз проводил нас до дверей. Счастливой дороги.
Оливия села в карету, я же вновь предпочла лошадь. Настроение было немного упадническое. Маркиза попросту жаль. Он ведь не виноват в том, что его отец оказался игроком и спустил все, что имел. Странно, что семье не оказали нужную помощь. Кстати Я быстро достала кристалл связи и, активировав полог тишины, вызвала того, кто отвечал за финансирование.
Принцесса, услышала довольный голос министра финансов лорда Крена. Чем могу быть полезен?
Лорд Крен, подскажите, по какой причине не была оказана помощь маркизу Стилу? поинтересовалась я, не собираясь тратить время на приветствия.
Стил протянул министр, явно пытаясь вспомнить, о ком идет речь. От него ничего не поступало.
Ложь. Маркиза отправила пять запросов, усмехнулась я, веря Морене Стил на слово. Думаю, находясь в таком положении, она не стала бы обманывать. К тому же, насколько я знаю, ваши люди обязаны следить за финансовым состоянием аристократических семей королевства. Их не так уж и много. Похоже, кто-то плохо справляется со своими обязанностями. Может, попросить главу тайной канцелярии наведаться к вам с проверкой?
Н-не над-до, заикаясь, попросил министр, понимая, что, если к ним придет Деньен, мало не покажется никому. Я лично займусь вопросом маркиза и в ближайшее время представлю подробный отчет.
Надеюсь. У вас сутки, произнесла я и отключила связь.
Что ж, хоть для чего-то Винсент Деньен пригодился. Его все побаиваются, поэтому стараются решить вопросы до того, как вмешается он. Так, теперь нужно узнать мнение Франи.
Надеюсь. У вас сутки, произнесла я и отключила связь.
Что ж, хоть для чего-то Винсент Деньен пригодился. Его все побаиваются, поэтому стараются решить вопросы до того, как вмешается он. Так, теперь нужно узнать мнение Франи.
И как тебе очередной кандидат? спросила у сестры.
Вполне неплох, подумав, ответила она. Деньги роли не играют, главное, внутренние качества. А он ими обладает, это видно. Кстати, ты свяжешься с финансистом или мне через папу воздействовать?