Брего замер, точно ноги его внезапно пустили корни.
Надеюсь, твой эоред моих стрелков будить не станет, не унимался Фолко. Они, видишь ли, славно повеселились сегодня, если растолкать вельми недовольны окажутся!..
Косноязычный Третий Маршал явно растерялся. Он, как видно, не ожидал наткнуться на охрану королевской башни, а потому и без того нескладные фразы застряли у него в горле.
А, ну эта, а я его, ответ, тебе, что ли, давать должен? рявкнул он. И добавил, явно пытаясь с ходу придумать что-то правдоподобное: Посты я проверял, ну, понятно, нет, значит?
Посты, досточтимый? Это дело хорошее. Посты проверять надо. И брать с собой самое меньшее сотню мечников, съехидничал Фолко. А то ведь боязно в темноте-то ходить, верно?
Брего аж топнул ногой, задохнувшись от ярости.
Ты!.. проревел он, хватаясь за меч.
Я, хладнокровно отозвался хоббит. Уж не желаешь ли ты развлечься поединком, досточтимый Маршал?
Ему требовалось сейчас как можно больше шума.
Хоббит легко мог догадаться, о чём сейчас думает роханский богатырь: этот коротышка начеку, его приятели гномы тоже, и верные их наёмники Тихо зайти в башню не удастся, начнётся замятня Войско исполнит приказ короля
Несколько томительных мгновений Брего молчал, а Фолко не выпускал рога из рук.
А дак ведь они того перебрали, значит, я проветриваться их и заставляю! нашёлся наконец Третий Маршал и, поворачиваясь к своим людям, скомандовал так, чтобы Фолко слышал: А ну, гуляки, давайте по местам!
Малыш хлопнул невысоклика по плечу так, что тот едва не растянулся.
Лихо ты его, брат хоббит!..
Точно. Я уж, признаться, думал, что драться придётся, согласился Торин.
Ага, лихо. Теперь до утра тут сидеть, стражу нести, вздохнул хоббит.
До утра сидеть не будем, решительно заявил Малыш. Идём наверх, я там место хорошее приметил
Когда наш Строри не мог найти «места хорошего», чтобы завалиться спать? усмехнулся Торин. Кстати, Фолко, что ты говорил Маршалам про «колдовство»? И что ты якобы это «выяснишь»?
Хоббит кивнул.
Всё, что у меня осталось волшебного это клинок Отрины да перстень принца Форвё. Только они уже давно э-э спят, наверное. Обычный перстень, обычный кинжал, разве что старинные, и работа тонкая. Но я ведь не пробовал их разбудить а вдруг получится? Что, если короля и в самом деле околдовали?
Сомневаюсь, фыркнул Малыш. Какая магия? Не осталось уже ничего. Разве что у Золотого Дракона да у самих эльфов-Авари, ну и в том сказочном Срединном Княжестве. А у нас одно Мертвецкое кольцо было, так мы его сами в Ородруин сбросили, и потом чуть штаны не потеряли, когда от извержения драпали.
Может, и так, вздохнул Фолко. Да и кому околдовывать Эодрейда? И для чего?
Саруман негромко напомнил Торин.
Саруман-то да, он мог, кивнул хоббит.
Все эти десять лет Фолко не забывал о том, что Храудун он же Саруман жив-живёхонек и до сих пор таится где-то в восточных пределах; кто знает этого отца лжи, уж не взялся ли он за старое? Фолко помнил, как мастерски ссорил друг с другом соседние деревни старый странник Храудун в последние годы истинного Арнорского королевства; намерения старого майа, отвергнутого Валинором, неведомы. С него станется плести интриги и сеять вражду просто так, для собственного удовольствия.
«А может, нам просто хочется, чтобы Эодрейд был бы и впрямь околдован? подумал невысоклик. Мы гадаем, стараемся понять, что подвигло умного и справедливого короля на столь внезапное и жестокое решение, готовы вспомнить чародейство и волшбу, чтобы только не признаваться себе меняет правителя не колдовство, а власть. Вполне человеческая причина».
Но тогда могут подействовать и человеческие же доводы «против».
В том числе и заговор.
На ночлег Фолко, Торин и Малыш расположились внутри, возле развилки коридоров, перекрывая путь наверх, к королевским покоям. Ещё выше стражу несли воины из личного эореда правителя, им можно было доверять.
На стене, над головой хоббита, потрескивал догорающий масляный светильник, в узкое окошко заглядывали полуночные звёзды. Гномы притихли и даже похрапывали. А Фолко Фолко осторожно извлёк из ножен древний кинжал с бегущими по лезвию синими цветами. Десять лет кинжал Отрины не проявлял себя, словно волшебство в Средиземье и впрямь умерло. Но сегодняшний совет у короля Эодрейда, дурные предчувствия, ощущение тяжкой, чужой ненависти, вползающей в королевский покой Внезапные решения правителя, возмущение Маршалов, едва не кончившееся смутой Нет, отворачиваться от этого никак нельзя.
Потому хоббит сжал потёртую рукоять кинжала, а сам вгляделся в прозрачно-голубой самоцвет перстня, что носил на правой руке. Носил как обычное украшение, потому что и эльфийский перстень давно его не тревожил.
Грани самоцвета играли и переливались в слабом свете лампы. Фолко искал, тянулся к чему-то отдалённому, что и сам не мог понять, а только чувствовал; вспоминал свои предчувствия, резкость Эодрейда, ярость Эркенбранда и Брего; однако волшебные вещи молчали. И только под конец, когда Фолко уже отчаялся разбудить перстень, в тёмно-голубой глубине мелькнул алый сполох. А рукоять кинжала словно бы ощутимо потеплела в кулаке.
Или ему показалось?..
«Что я скажу завтра Маршалам? думал Фолко, устраиваясь на полу напротив безмятежно храпящего Малыша. Вроде и есть здесь какая-то магия, а вроде и нет Впрочем, завтра будет завтра».
Лет десять уже, как Фолко научился засыпать моментально и при любых обстоятельствах. Ведь когда ты в походе неизвестно, когда удастся снова преклонить голову; и потому в ту ночь хоббит спал столь же безмятежно, как под крышей родного дома. Когда что-то случится оно случится. А до поры до времени нужно спать. Сон и силы такое же оружие, как и всё остальное.
В свой черёд наступило утро, снежные вершины Белых Гор окрасились алым. Хорнбург просыпался неспешно уж больно славный выдался вчера праздник.
Свой пост в башне хоббит и гномы покинули ещё до рассвета и, наскоро позавтракав, стали держать совет.
Нельзя отмалчиваться, горячился Торин. Король должен обо всём узнать. Если это не была попытка мятежа, то я не знаю тогда что! И мы всё равно обещали маршалам поговорить с Эодрейдом ещё раз.
Попытка, не попытка, урезонивал друга Малыш. Никто ни на кого не напал. Ходил Брего по лагерю ну так это не преступление, даже если со всем эоредом.
Маршалы Марки не подлежат единоличному суду короля, напомнил Фолко. Только общему совету. Он к нашим доводам может и не прислушаться.
Эодрейд, похоже, не слишком доверяет сейчас своему совету, не сдавался Торин. Если мы его не предупредим, дело и вовсе может кончиться хазгской стрелой в спину. Или полной осадой. Как бы и впрямь не опоздать, как с Олмером!..
Нет, покачал головой хоббит. Брего не Злой Стрелок. Лучше будем охранять короля. Сделаем так, чтобы наши три сотни были бы всегда наготове.
За королём всегда следует его эоред, напомнил Торин. Мы не имеем отношения к ближней королевской страже!.. И что же, разделять полки?..
Бурные споры оказались прерваны явившимся королевским посыльным. Эодрейд звал всех немедленно к себе.
Постель в покое правителя была несмята. Глаза у владыки Рохана глубоко запали, под ними залегла синева сказалась бессонная ночь.
Мастер Холбутла, о чём это вы так громко спорили с Третьим Маршалом этой ночью? без предисловий начал король. Что он делал возле башни с сотней вооружённых воинов?
Друзья переглянулись. Эодрейд оказался куда наблюдательнее, чем они думали.
А э замялся хоббит. Повелитель, Третий Маршал, как мне кажется, остался недоволен твоей волей, не мог успокоиться, бродил по Хорнбургу, искал, на ком бы злость сорвать
И едва не сорвал на вас, усмехнулся король. На вас, очень вовремя собравших у подножия башни три сотни верных лично вам воинов, не роханцев по рождению.
Мой повелитель поистине хорошо осведомлён, только и смог выдавить Фолко.
Оставь, мастер Холбутла, отмахнулся Эодрейд. Не нужны здесь эти придворные игры. Маршалы в негодовании от моего приказа. Брего хороший, храбрый воин и военачальник мой отдалённый родственник. Не требуется мудрость Гэндальфа Серого, чтобы сложить эти два факта. И тем не менее вы не обвиняете его в мятеже?
Не обвиняем, мой король, твёрдо сказал хоббит. Для этого требуются поистине железные доказательства. Раздражение, досада и даже гнев почтенного Брего к таковым не относятся.
Да если б Брего чего удумал, мы б с ним точно мечами бы позвенели! встрял Малыш. Он же прямой, как палка, да простятся мне слова эти. Бесхитростный. Куда ему плести заговоры!.. Уж он скорее тебя, мой король, на поединок вызовет.
Эодрейд не сводил с хоббита и гномов пристального взгляда.
Ну что ж, задумчиво проговорил он. Похвально, что вы не обвиняете человека на основании одних лишь подозрений, и всё же веры Брего больше нет. Я всё видел и слышал. Пустых обвинений я ему не брошу, но командовать отныне он будет только собственной женой.
Да если б Брего чего удумал, мы б с ним точно мечами бы позвенели! встрял Малыш. Он же прямой, как палка, да простятся мне слова эти. Бесхитростный. Куда ему плести заговоры!.. Уж он скорее тебя, мой король, на поединок вызовет.
Эодрейд не сводил с хоббита и гномов пристального взгляда.
Ну что ж, задумчиво проговорил он. Похвально, что вы не обвиняете человека на основании одних лишь подозрений, и всё же веры Брего больше нет. Я всё видел и слышал. Пустых обвинений я ему не брошу, но командовать отныне он будет только собственной женой.
Повелитель, но едва ли воины Брего будут этим довольны, возразил Фолко. Сейчас они служат под знаменем Третьего Маршала Марки высокая честь. А если их расформировать пойдут толки
Толки? поднял бровь король. Ерунда! Всё, не будем об этом больше. Я позвал вас для иного. Вчера вы были совершенно правы, нам нужен союз с Морским Народом. На Исене всё ещё стоит дружина тана Фарнака что-то делают со своей добычей. Отправляйтесь туда немедленно, а затем вместе с ним в Умбар. Ведите переговоры моим именем, заключайте сделки, у вас будут самые широкие полномочия.
Король кивнул на свёрнутые трубкой грамоты.
Хоббит и гномы потрясённо молчали. Чем только не приходилось заниматься во время странствий по Средиземью, но послами они ещё не бывали.
И так не вовремя
Обещайте эльдрингам всё, что угодно в разумных пределах, конечно же. Упирайте на земли в Минхириате, многие из Морского Народа недовольны тем, что до сих пор сидят в Умбаре. С Харада много не возьмешь те по морю ничего не возят, кроме покойников. Фарнак давно уже зарится на устье Исены, хочет устроить там свою стоянку. Я от этого не в восторге потеряв устье Исены, мы лишимся свободы торговли, но ради успеха готов пойти даже на такую уступку, особенно если сумеем не отдать Фарнаку те места в полное владение.