А что, еще какая-то девушка осталась здесь на зиму?
Иляна медленно кивнула и улыбнулась, широко, как я сама.
Да, домнисора. Она подопечная директора. Хотите с ней встретиться?
Прекрасная идея, сказала я. Я бы с удовольствием с ней познакомилась.
Вам помочь переодеться для сна?
Я кивнула, и Иляна принялась трудиться над моим корсетом. Когда она развязала его и я осталась в сорочке, я поблагодарила ее.
А что, еще какая-то девушка осталась здесь на зиму?
Иляна медленно кивнула и улыбнулась, широко, как я сама.
Да, домнисора. Она подопечная директора. Хотите с ней встретиться?
Прекрасная идея, сказала я. Я бы с удовольствием с ней познакомилась.
Вам помочь переодеться для сна?
Я кивнула, и Иляна принялась трудиться над моим корсетом. Когда она развязала его и я осталась в сорочке, я поблагодарила ее.
Дальше я сама, спасибо.
Иляна толкнула дверь бедром и пожелала мне спокойной ночи по-румынски:
Нопте буна.
Я заглянула в туалетную комнату и осознала, что Иляна наполнила ванну горячей водой. Над ней приглашающе поднимался пар. Я прикусила губу и задумалась, созерцая теплую ванну. Пожалуй, все-таки слишком неприлично идти в покои Томаса в такое позднее время. Я вовсе не хочу лишиться репутации в глазах местного общества из-за своего нетерпения. Рисунок с драконом никуда не денется до утра.
Я сняла нижнее белье, чувствуя, как тепло воды и дружбы согревает мое усталое тело.
Возможно, ближайшие недели будут все-таки не такими ужасными, как мне казалось.
Глава седьмая
Фольклор
Покои в башне
Camere din turn
Замок Бран
2 декабря 1888 года
Я устроилась на диванчике, стараясь не ерзать; над деревьями поднималась дымка и сгущалась над горами, как туман в лондонских переулках.
Иляна говорила, что придет и принесет завтрак, но солнце уже почти взошло, а ее все нет. Судя по тому, что мне было известно, ее могли задержать в другой части замка. Я начала нетерпеливо притопывать. Директор Молдовеану запрет обеденный зал перед моим носом, если я опоздаю. Мой желудок неодобрительно заурчал от ожидания. Я решила, что дам Иляне еще две минуты, а потом все-таки спущусь в обеденный зал. Если я хочу продержаться следующие несколько недель и сохранить способность здраво мыслить, мне нужно поддерживать силы.
Я прошла в спальню и покопалась в тех немногих личных вещах, что взяла с собою. Среди них была сделанная давным-давно фотография матери и отца. Я поставила ее на тумбочку и почувствовала себя чуть менее одинокой в этом чужом месте.
Стук в дверь раздался в тот самый момент, когда за окном моих покоев в башне солнце позолотило вершины гор. Ну слава богу! Я быстро перешла в другую комнату и разгладила свою темно-зеленую юбку. За дверью слышалось перешептывание, но когда я открыла дверь, оно затихло.
Иляна держала в руках накрытый поднос и улыбалась стоящей рядом молодой женщине.
Это мисс Анастасия. Она
Подопечная директора Молдовеану, или, как я люблю его называть, Самого Необаятельного Человека за всю историю Румынии. Она взмахнула рукой и переступила порог. Ее акцент немного отличался от выговора Иляны, но по сути был схож с ним. Честно говоря, он не так уж плох. Он просто как бы вам объяснить
Со странностями? предложила я. Анастасия рассмеялась, но ничего не добавила.
Иляна улыбнулась.
Я поставлю это здесь.
Я прошла следом за ней к диванчику и столу, а Анастасия тем временем разглядывала книжные полки. У нее было простое, но милое лицо, волосы цвета спелой пшеницы и ярко-голубые глаза. Анастасия определенно знала, как использовать свои преимущества наилучшим образом особенно свою заразительную улыбку.
Вы ищете что-то конкретное? спросила я, заметив, как методично она изучает корешки книг.
Я так рада, что вы здесь. Молодые люди они фара манере[5]. Анастасия повела плечиком, потом, видимо, заметила отразившееся на моем лице замешательство. Большинство из них не особо приятны и не особо вежливы. Возможно, дело в недостатке кислорода. Или женщин. Самое большое разочарование братья-итальянцы. Они постоянно сидят, уткнувшись носом в книги. Даже не взглянут в мою сторону! Даже когда я демонстрирую свои самые выигрышные стороны!
Она схватила книгу с полки, раскрыла ее, поднесла к самому лицу и принялась так и расхаживать, передразнивая неизвестных мне итальянцев. Иляна широко улыбнулась и уставилась в пол.
Я надеялась найти какой-нибудь готический роман, чтобы скоротать время, когда вы будете на занятиях, сказала Анастасия, отбросив книгу. Конечно же, дядя Молдовеану не держит здесь таких фривольных книг. Вы случайно не привезли с собой каких-нибудь готических романов?
Я покачала головой.
А вы тоже будете посещать занятия?
Я покачала головой.
А вы тоже будете посещать занятия?
Конечно, нет. Дядя считает, что девушке моего положения это не подобает. Анастасия закатила глаза и с раздраженным фырканьем опустилась на диванчик. Но мне это безразлично. Я все равно буду посещать некоторые занятия, хотя бы назло ему. Не может же он находиться везде одновременно.
А еще кто-нибудь прибыл?
Полагаю, что из видных семейств уже все. На этот раз группа будет маленькая. Говорят, дяде велено не увлекаться.
Почему они думают, что он увлекается? спросила я. Иляна сняла крышку с подноса. Под ней обнаружились булочки и пирожки с мясом, и теперь ее внимание было приковано к ним. Я вежливо откусила кусочек ароматного пирожка и едва сдержалась, чтобы не проглотить их все. Не знаю, как их готовили, но они великолепны.
Такие слухи ходят в замке. Я их изучила, пока умирала от скуки. Пока что все на этом курсе либо из знатных семей, либо крестьяне, о которых поговаривают, что они связаны со знатью. Бастарды, в общем. Никто не знает, в чем смысл этих царских кровей, если он, конечно, есть. И не спрашивайте меня про братьев-итальянцев. Они ни с кем не разговаривают только друг с другом. Я понятия не имею, что за история стоит за ними.
Анастасия откусила кусочек пирожка и застонала от удовольствия.
Хотя некоторые считают, что это часть вашего испытания. Дядя обожает игры и интриги. Он уверен, что иностранные студенты должны освоить навык выискивать общее: он может быть полезен при поиске убийц. Она оценивающее взглянула на меня. Вы явно из знати. Как ваша фамилия?
Уодсворт. Мой отец
У вас нет родни в Румынии?
Я удивленно моргнула.
Насколько мне известно нет. Среди предков моей матери были индусы, а мой отец англичанин.
Интересно. Возможно, не все происходят из этого региона.
Анастасия откусила еще пирожка.
Я слышала, вы прибыли среди ночи вместе с молодым человеком. Вы помолвлены?
Я чуть не подавилась своим завтраком.
Мы друзья. И партнеры по работе.
Анастасия заулыбалась.
Я слышала, он довольно красив. Возможно, я выйду замуж за него, раз вы всего лишь партнеры по работе. Уж не знаю, что отразилось на моем лице, но Анастасия поспешно добавила: Я шучу. Мое сердце отдано другому, хоть он и делает вид, будто меня не существует. Как прошло ваше путешествие?
Перед моим мысленным взором промелькнуло пронзенное колом тело. Я положила мясной пирог на место. Мне отчего-то перехотелось есть.
Вообще-то ужасно. Я беспристрастно описала того мужчину в поезде и характер полученной им раны. Смуглая от природы Иляна побледнела, как привидение. У меня не было возможности проверить, что именно засунули ему в рот. Однако же оно было природного происхождения и имело беловатый цвет. Запах был резкий, но чем-то знакомый.
Устрои, прошептала Анастасия, распахнув глаза.
Что это?
Чеснок. Я читала, что его кладут в рот тем, кого считают англичане называют их вампирами.
Вот это уж точно пошло из готических романов! фыркнула Иляна. Здесь от стригоев избавляются иначе.
Я снова подумала о той органической субстанции. Да, чеснок вполне подпадал под описание, и запах становился понятен.
Мой друг сказал, что стригоев сжигали, осторожно сказала я. И что все, кто пострадал от стригоя, пили пепел.
Какая гадость! Анастасия подалась вперед, жаждая новых сведений. Она напоминала мне мою кузину, только там, где Лизу влекло к опасности в сочетании с романтикой, Анастасию, похоже, возбуждала сама опасность. А что, крестьяне до сих пор так делают? В Венгрии некоторые селяне очень привержены старым обычаям. Они ужасно суеверны.
А вы венгерка? спросила я. Анастасия кивнула. Но вы тоже говорите по-румынски?
Конечно. Мы учим его наряду с нашим собственным языком. Я еще неплохо знаю итальянский. Правда, мне как-то не удалось его использовать с вашими соучениками. Она переключилась на Иляну. Горничная сжала лежащую на коленях салфетку, изо всех сил делая вид, будто не замечает пристального взгляда Анастасии. А как жители этого городка опознают стригоев? Или это просто тайное общество, как драгонисты?
Анастасия снова завладела моим внимание. Я готова была поклясться, что рисунок сейчас прожжет дыру в моем кармане. На мгновение я ощутила потребность утаить этот рисунок, скрыть его ото всех до тех пор, пока я не узнаю, откуда он взялся. Но это не имело никакого смысла. Я достала рисунок и положила его на стол.
Кто-то оставил это в моем купе вскоре после убийства. Вы, случайно, не знаете, что это означает и означает ли вообще?
Анастасия посмотрела на рисунок. Лицо ее сделалось замкнутым, и я не могла понять его выражения. Прошло несколько секунд.
Вам доводилось слышать про Орден Дракона? спросила Анастасия. Я покачала головой. Они
Уже поздно. Иляна вскочила и показала на часы на каминной полке. Молдовеану меня уволит, если я не явлюсь на работу. Она торопливо собрала наши салфетки и накрыла поднос крышкой. От его звяканья у меня заныли зубы. Вам обоим следует спуститься в сала де мезе[6]. Молдовеану будет смотреть.
Вы хотите сказать, что директор не запирает двери обеденного зала после определенного времени?
Иляна посмотрела на меня с жалостью.
Он грозится, но так этого и не делает.
И, не сказав больше ни слова, горничная пулей вылетела из комнаты. Анастасия покачала головой и встала.
Крестьяне так суеверны! Одно лишь упоминание о сверхъестественном заставляет их дергаться. Пойдем. Она взяла меня под руку. Давайте я представлю вас вашим уважаемым соученикам.
Судя по звукам, по обеденному залу сейчас носится небольшое стадо слонов, сказала я Анастасии, когда мы приостановились перед дверью. Слышался топот ног, и звяканье крышек, и беззаботный гул голосов.