А землевик, в которого влюбилась гордая снежная ведьма, оказался женат и растил дочь. Нервничая, она накрутила на палец алебастровую прядку. Я натворила глупостей, пока не смирилась с судьбой. Я могла и не узнать, что бывает любовь, и она дороже дара, поэтому решила просто жить рядом с любимым человеком.
Хельга взглянула на меня, молчаливо предлагая задавать вопросы. Я не отказалась от предоставленной возможности:
Снежной ведьме по силам остановить буран?
Светлые брови в очередной раз взлетели на лоб не на такое она настраивалась.
На Тарре резерв у нас восполняется медленно, но да, две ведьмы остановят даже ваш буран века.
Покончив с мишкой на палочке, я зашуршала оберткой от совы.
Ты можешь связаться с ковеном?
Нет, для своих я умерла, напомнила Хельга и посмотрела поверх моего плеча. За тобой пришли.
Я резко обернулась и улыбнулась Фросту. Проследив, как я, откусив кусочек, вынимаю конфету изо рта, фиктивный муж почему-то нахмурился.
Жаль. В том смысле, что не получится связаться, жаль.
Иди уже, жалеющая, тебя ждут. Хельга коварно подтолкнула меня и кромешник поймал в объятия.
Ты испортишь аппетит, внезапно заявил он и, выхватив леденец, зашвырнул его куда-то в снег.
Хельга захохотала. Я же слова подобрать не смогла сразу, чтобы выразить степень возмущения. И чем помешала моя конфета?
Эй! Так нельзя! Тиран
Я смирилась с произволом, когда Фрост вручил завернутую в тонкую лепешку поджаристую колбаску. Сочная, ароматная ничего нет сейчас аппетитнее. Как-то я проверила: дома подобная еда не так вкусна, как на людной площади.
Перекусив, мы снова танцевали, смотрели на иллюзии, которые создавал местный маг грез слабенький, но с богатой фантазией. Затем мы катались с высокой горки на санках. Большие и крепкие, они позволяли спускаться вдвоем на шальной скорости. Устав и пару раз вывалявшись в снегу, мы вернулись на площадь. Вовремя. Подсчет голосов завершили, и лорд-хранитель собирался объявить имя стража года.
Взглядом пошарив по толпе, собирающейся у помоста, на котором стоял старший Свер, я отыскала младшего. Приобняв Марту за талию, он лучился счастьем. Йохану хоть бы что, как с гуся вода, опять все обошлось Ан нет, не без последствий! Он яростно зачесал подбородок, а затем и шею. Неужели шерсть не вся выпала и пришлось бриться? Предположение улучшило мое настроение.
Чуть в стороне стояла Рагна хмурая, во всем черном. Ворона в стае ярких птиц. Зачем идти на праздник, если нет настроения? Не понимаю.
Лорд-хранитель поднял руку, призывая к молчанию. В серебристой шубе, при всех регалиях хранителя, по которым сейчас пробегали искорки магии, дождавшись внимания к своей сиятельной в прямом смысле слова особе, он медленно заговорил:
Жители и гости Вьюги! Я рад приветствовать вас на самом веселом празднике года Переломе зимы. Самые холодные дни остались позади, я чувствую дыхание весны
Жители и гости Вьюги! Я рад приветствовать вас на самом веселом празднике года Переломе зимы. Самые холодные дни остались позади, я чувствую дыхание весны
Тут он приврал для красного словца: до тепла далеко, еще морозы толком не трещали, и сильнейшим метелям только предстояло накрыть город, а если вспомнить предсказанный буран, то впереди как раз пик стужи.
Традиционно мы отмечаем лучшего стража года денежной премией и значком. Лорд Свер поднял повыше вставшего на дыбы медведя из серебра. Передними лапами зверь сжимал сосульку-кристалл из дымчатого топаза. Сила, смекалка, взаимовыручка и воинская удача вот по каким меркам выбирают товарищи.
Когда стража называют лучшим повторно, в лапах серебряного медведя уже изумруд, если в третий раз знак отлит из золота, а сосулька сделана из сапфира. Трех «медведей» получали редко.
Сегодня я горд назвать имя стража, за которого голосовал и я. Эйден Фрост, поднимись ко мне!
Толпа отреагировала радостными криками и бурными рукоплесканиями. Только Йохан недовольно скривился и тут же озабоченно расстегнул верхние пуговицы дубленки, чтобы остервенело поскрести грудь.
Кромешник выполнил просьбу хранителя без суетливости, невозмутимо взошел на помост, полностью оправдывая свое прозвище. Какой же Фрост здоровенный и красивый Дух захватывало при виде образчика силы и мужественности.
Что-то тихо сказав, лорд Свер вручил герою вечера очередную премию и прикрепил к отвороту его куртки серебряного медведя.
Я рад оберегать покой Вьюги и Латории, сдержанно произнес тайный подданный соседней страны и одарил толпу открытым, прямым взглядом.
Гордость и восхищение переполняли меня. Сильный воин, бесстрашный защитник, и при этом не лишен милосердия. Сейчас я бы могла в него влюбиться, не случись этого раньше.
Его краткую речь встретили одобрительными возгласами и горячими овациями. Фрост спустился с помоста, но дойти до меня не успел стражи окружили его, наперебой поздравляя с заслуженным званием. Улыбкой дав понять, что все хорошо, я отошла в сторону.
Пока все веселились, я должна решить две серьезные проблемы, и единственный, кто в силах помочь, это хранитель крепости-града, который намеревался покинуть площадь.
Пришлось сделать полукруг, чтобы пробежать мимо дядьки Жила, подносящего ко рту большую кружку. Нарочно оступившись, я задела его рукой, задев кружку.
Осторожнее! заворчал смотритель ньйорни, облитый душистой пеной.
Простите, дядь Жил! Я должна догнать лорда.
И зачем несешься за ним, как угорелая?
Я не ответила, всей спиной чувствуя интерес главного сплетника крепости. Ощущения не пропадали, пока гналась за хранителем.
Лорд Свер, подождите! Я забежала наперед, преграждая путь.
Мужчина остановился и подчеркнуто внимательно поинтересовался:
Что-то случилось, Изольда?
Нет, но может.
Выражение лица Свера изменилось.
Рассказывай, велел он отрывисто.
Мне даже стыдно стало: отвлекла, заставив волноваться, и при этом преследую свои цели.
Мой лорд, вы приняли меня на место Ингра Летича, а за ним был закреплен северо-западный участок.
Крепостные стены окружали Вьюгу гексагоном, что позволяло дюжине магов-защитников следить за щитами, особо не перетруждаясь, и при этом подменять друг друга. И я не буду уважать себя, если соглашусь на самую легкую, фактически пустячную работу.
По просьбе твоего мужа я отдал юго-восточную стену и уже подписал приказ.
Сомневаюсь, что он просил именно стену с кусками Покрова Латории!
Лорд спешил или притомился, поэтому не стал играть словами, выбрав прямоту и откровенность.
Я не буду менять решение. Не устраивает? Пиши рапорт, Изольда.
Поимка Кастаноса сорвалась, и Свер с того момента меня невзлюбил, хотя не я виновата, что план оказался провальным. Однажды Хельга сказала, что слабые мужчины не прощают женщинам свои ошибки. Не соврала, выходит.
Как пожелает хранитель Вьюги. С трудом отыскав жетон в кармане жилета, опустила его на скамью, очищенную от наледи. Утром принесу рапорт.
Хруст снега под ногами. Переменившись в лице, лорд резко обернулся.
Они появились мрачные, суровые и, вероятно, чуточку пьяные. Первым свой жетон рядом с моим положил Людвайг, затем остальные. Положили молча, но взгляды были красноречивее слов. Все, кто получил расписки после сделки с Кастаносом, явились пред очи не ожидавшего свидетелей хранителя.
Свер, ты не прав, заявил Хрис, который пришел служить в крепость одновременно с ним и считался близким другом, поэтому мог говорить правду в глаза. Не гноби девчонку, она талантливый маг и правильный страж.
Вот именно, она девчонка, хмуро произнес хранитель. Если останется на стене в буран века и помрет, ее покойный папаша явится по мою душу.
Я искренне восхитилась: здорово вывернулся! Не угнетал, а старался уберечь от опасности. Только я не верила, что уволить меня он решил из благих побуждений. Больше не верила.
Заберите свои жетоны, остолопы, хмуро бросил лорд. И ты тоже, Эйк.
Фрост, из вредности поправила я. И завтрашней ночью я выхожу на северо-западную стену.
Додавила Иди веселись. И рявкнул: Пошли вон все!
Схватив жетоны, мы последовали приказу, лишь Хрис остался успокаивать старого друга.
Я сдержала просящуюся на лицо кривую ухмылку. Не хватило мне опыта, чтобы переиграть старого интригана, но он сделал это сам.
Оказавшись на значительном расстоянии, я обернулась и от души поблагодарила мужчин:
Если бы не вы, завтра писала бы рапорт. Спасибо, я ваша должница!
Да ну, Изка, брось, махнул рукой Людвайг, какие между сослуживцами счеты? Ладно, пойду, я одной рыженькой прыжок через костер обещал.
Стражи одобрительно взревели: ветреный блондин вскоре остепенится, раз решил повести девушку к огню на Переломе зимы.
Мужчины разошлись, и я вздохнула с облегчением. Все. Никто теперь не чувствует себя обязанным, а значит, не посчитает врагом, как предупреждал Фрост.
Коварная ты, Изольда. Широкие ладони опустились мне на плечи.
Я не испугалась от неожиданности, и раньше чувствовала, что фиктивный супруг рядом, хоть увидеть и не могла. Как и обещал, он не оставлял меня без присмотра.
Это шутка, укор или комплимент?
Выбери, что нравится.
Эй, так нечестно!
Всего понемногу. Свер оставил тебя в покое лишь временно.
Надеюсь, перемирие продлится до весны, когда его сменят на посту.
Все может быть.
Через несколько минут мы водили хоровод вокруг костра, символизирующего сгорание половины зимы. Смех, быстрая музыка, отблески огня на лицах, разноцветные иллюзии и световые шары в воздухе все настраивало на веселый лад.
Прыгать через костер я не захотела все же в глазах окружающих мы уже супруги, ни к чему просить богиню зажечь в наших сердцах вечную страсть. Если поженились, значит, она есть.
Чтобы отдышаться, подошли к столам с напитками. Горячее вино, пиво, сбитень лились рекой за счет города, и многие этим злоупотребляли.
Как и я, Фрост хмелю предпочел мед с пряностями, что не удивило: из-за меня он не пил успокаивающее зелье, а алкоголь не способствовал усилению контроля над эмоциями.
Эйден, Изольда, наконец-то мы к вам дошли! воскликнула улыбающаяся Марта. Хочу попросить прощения за вчерашнее: вы помогли нам, спасли Йохана, а я и не поблагодарила. Вот, это вам!
Черноволосая девушка протянула Фросту небольшую шкатулку, будто чувствуя, что я ее даже не открою. Внутри оказались украшения из золота и рэйских камней парные кулоны в виде крыльев.