Кастанос, нечисть! У тебя есть боевые артефакты?
Он даже не обернулся, процедил сквозь зубы:
Не отвлекай! Никто не нападет. У меня есть кое-что получше артефактов приглашение в гости, иначе я бы не поехал сюда ночью.
Еще одна тень молнией пронеслась слева. Сердце зачастило, как безумное. Хоть похититель и уверен в обратном, я чувствовала опасность нас ведут, выжидая момент, чтобы напасть.
Получив отличный стимул быстрее развязаться, я вскоре выдернула правую руку из колец веревки. Пускай маленькая, но победа.
Впереди показалась подкова изо льда Хрустальное озеро.
Ньйор тревожно зафыркал. Сани ускорили свой бег.
Кастанос грязно выругался. Волк быстрый, словно черная молния, свалил его с облучка.
Ньйор взвизгнул и резко сменил направление. Сани не успели за ним и перевернулись.
Одеяла и сугроб смягчили мое падение. Я угодила между скамьями и смогла выкарабкаться из-под саней. Ползла, невзирая на обжигающий кожу ладоней снег. Выбравшись наружу, поняла, что зря торопилась сани окружили огромные волки. Один, два, три шесть. Шесть здоровенных голодных тварей!
Одеяла и сугроб смягчили мое падение. Я угодила между скамьями и смогла выкарабкаться из-под саней. Ползла, невзирая на обжигающий кожу ладоней снег. Выбравшись наружу, поняла, что зря торопилась сани окружили огромные волки. Один, два, три шесть. Шесть здоровенных голодных тварей!
Взбесившийся ньйор порвал упряжь и сбежал прочь беспрепятственно хищников интересовали мы, люди.
Не подходи! Нет! Держась одной рукой за разбитую голову, Кастанос тыкал вперед кулаком на указательном пальце голубым светился массивный перстень. Пошли прочь!
Но волки, похоже, не знали, что это приглашение. Они сужали круг медленно, словно отлично понимая, что человек никуда не денется.
Не отводя взгляда, я шарила в снегу, пытаясь отыскать хоть какое-то подобие оружия. И о чудо! Одеревеневшие от холода пальцы наткнулись на сучок. Смешное оружие, но умирать безропотной овцой я не собиралась.
Очередной взмах Кастаноса и волк прыгнул. Пасть сомкнулась на руке с перстнем. Крик боли стал сигналом для остальных волки бросились на мужчину стаей.
Хватит! Властный окрик перебил рычание и вопли человека.
Раздался удивленный взвизг волк, напавший первым, отлетел в снег.
Рядом с корчившимся Кастаносом возник волот. Его длинная крепкая дубина раскидала волков в разные стороны за несколько мгновений.
Скулящие хищники, у которых отняли добычу, нехотя потрусили прочь, но не слишком далеко я видела их светящиеся в темноте глаза.
Кастанос истошно выл, прижимая окровавленную руку к груди. Я же осторожно, почти не дыша, спрятала сучок под куртку и поменяла положение тела, чтобы увидеть нашего спасителя, привлекшего волота.
Высокий мужчина в белоснежном меховом плаще мог бы слиться с сугробами, если бы не его посох. Хрустальный набалдашник мерно пульсировал синим, напоминая маяк, которым Фрост созывал нечисть. Именно таким в белом одеянии и с посохом кромешник описал того, кто натравил на Вьюгу нечисть. Выходит, за нами пришел тот самый ментальщик?
Он подлечил Кастаноса, и волот без приказа подхватил его на руки и куда-то понес.
Ты ранена? Показавшийся неестественно глухим, бесстрастный голос спасителя испугал.
Нет.
Как ни старалась, а глубокий капюшон мехового плаща не позволял увидеть его лицо.
Идти сама сможешь?
Да.
Хорошо. Маг развернулся ко мне спиной и направился туда же, куда пошел волот с раненым Кастаносом.
Бежать!.. Первый порыв кинуться в противоположную сторону я подавила. Надо все обдумать, потом уже делать. Да, меня никто не конвоировал, но уршиль сковал магию, а вокруг голодные волки. Я в лесу, кишащем нечистью, и без дара или хотя бы защитных артефактов мне не выбраться.
Кровь шало билась в висках. Нет, нет как ни хочется бежать, я не совершу подобной глупости! Я дождусь Эйдена и разузнаю больше о ментальщике.
Через несколько минут я поняла, что поступила правильно. За полосой молодых елок ждал еще один волот, белоснежный ньйор и два оседланных горбача. Попытайся я сбежать мигом догнали бы.
Ошейники с рэйскими камнями, выцветшие глаза, посиневшие губы и татуировки на лбах у снежных великанов вызывали массу вопросов. Они добровольно служат ментальщику? Или под принуждением? Айсса, такое имя упоминал волот, с которым дрался Эйден. Я тогда решила, что это женщина, но, похоже, так зовут ментальщика?
Как ни пыталась разглядывать волотов украдкой, один из них недовольно заворчал. Маг цыкнул на него, а мне велел не пялиться, куда не просят.
Осторожнее, прямой взгляд вызов для них.
Волоты вскочили на своих горбачей, при этом один держал Кастаноса небрежно, как нелюбимую куклу, которую не страшно потерять.
Прошу. Маг указал на ньйора.
Разве можно отказать, когда так вежливо просят?
Напряженная, испуганная, я забралась в большое седло. При этом из-под куртки выпал сучок, мое единственное оружие.
Хмыкнув, маг сел позади и приказал ньйору ехать вперед. Сомнений не оставалось мы направлялись к Костяному перевалу.
Меня подмывало обернуться и заглянуть под капюшон. Голос, интонация ментальщика что-то царапало, казалось смутно знакомым. Может, с этим магом разума я пересекалась в университете, когда училась? Взглянуть бы на него
Напряженный день, очередная раскачка резерва не прошли даром. Даже в столь страшной и неоднозначной ситуации, в которой оказалась, я ужасно хотела спать. Некоторое время боролась со сном, строя предположения, каким образом найдет меня муж. Я придумала два варианта: Свин по запаху отыщет или же Эйден по колье из рэйских камней, главное, чтобы на нем было заклинание-маячок.
Ментальщик левой рукой управлял ньйором, правой сжимал посох. Мне же пришлось держаться за переднюю луку седла. Без теплового кокона и вороха одеял я почему-то не мерзла, а вот маг в шаге от переохлаждения случайно обратила внимание, какая у него бледная кожа на руках, вдобавок сеточка вен ярко-голубого цвета, как будто в жилах бежала не алая, а синяя кровь. Неужели меховой плащ не греет? И ведь не скажешь, что маг замерз
Момент, когда задремала, я пропустила, зато отлично прочувствовала пробуждение: ньйор резко остановился и радостно взревел.
Открыв глаза, с ужасом поняла, что прислонилась спиной к груди ментальщика, и он придерживал меня, закрепив посох поперек седла. При этом обнимал меня вполне невинно, тогда как в подобных ситуациях враги не церемонятся, тот же Кастанос уже раз сто облапил бы. Хотя он бы и поспать не дал это же лишнее неудобство.
Выспалась? любезно спросил маг.
Не очень, ответила честно.
Зато не пропустишь самое красивое зрелище в этих краях.
Я проспала до утра на востоке алело небо. Но маг подразумевал не рассвет, а самую известную аномалию Северных земель видение великолепного здания с башнями, то пропадающего, то возникающего в ультрамариновом сиянии. Замок Ледяной королевы
Было время, когда я мечтала подобраться к нему поближе, сейчас же боялась до одури. Здесь исчезло столько людей, что не испугается лишь дурак.
Когда подъехали к широкой расщелине в горе в нее даже волоты могли свободно пройти ментальщик объявил:
Дальше идем сами.
Он спешился и помог слезть с ньйора мне. Неловкое движение и капюшон упал с головы мужчины.
Увидев его лицо, я почувствовала, как земля уходит из-под ног. О боги!
Папа?!
Мужчина глумливо расхохотался:
Сомневаюсь. Я не полагаюсь на слова женщин, ношу артефакт от нежелательного потомства.
Я покраснела от стыда и злости на себя. Ошиблась, но как же он похож! Как же похож
Лицо худощавее, чем помнила у отца, волосы, собранные в короткий, низкий хвост, не русые, а цвета перца с солью, но ведь и я сейчас блондинка. Только глаза У отца они были синими, я унаследовала этот цвет, у мага же серые. Да и дар другой, стихийник редко обладает способностями к магии разума, у папы их точно не было.
Нет, не отец. Я обозналась И сейчас испытала двойственные чувства: горечь, что воспрянувшая надежда тут же лишилась крыльев, и облегчение, что этот злодей не имеет ко мне никакого отношения.
Не знаю, что бы я делала, окажись ментальщик моим отцом? Быть дочерью злодея еще то испытание для совести.
Передав ньйоров и горбачей человеку в черной шубе, тоже бледному, с сеточкой голубых вен на лице, мы пошли цепочкой: несущий Кастаноса волот шагал впереди, за ним я с магом, замыкал процессию второй великан.
Шли по узкой, но длинной пещере. Гладкие стены, свод в трещинах, через которые проникал свет. Под ногами шелестели мелкие камни.
Задумавшись, я оступилась и упала, ударившись коленкой.
Маг молча протянул руку. Наши ладони соприкоснулись меня будто молнией ударило. У него подушечки пальцев шероховаты Это же шрам! Шрам, как у моего отца!
Я всхлипнула больше ничем не выдала своего шока.
Смотри под ноги, вместо слов сочувствия дал запоздалый совет маг.
Мой отец Он мой отец
Шла, не поднимая глаз, чтобы не выдать бушевавшие внутри чувства.
А если я все-таки ошибаюсь? Он отверг наше родство! Но как много магов пожелает оставить шрам, как напоминание об ошибке юности? Отец, найдя свое первое месторождение медной руды, забыл об осторожности и серьезно рассек ладонь, разгребая камни. К целителю попасть сразу не смог, поэтому долго возвращал подвижность и гибкость пальцев с помощью особых упражнений и плетения из соломы. Плетение
Я вспомнила куколку на террасе. Не зря она там появилась. Никаких сомнений нет. Это он оставил ее у дома целителя. Но откуда узнал, что я там нахожусь?
И главное, почему не сообщил, что жив? Ни мне, ни Хельге, ни матери не сказал. Почти четыре года пропадал, пока мы тлели душой!
Серый грот закончился. Перед нами раскинулось озеро. Сплошная водная гладь, холодная даже на вид, как лед. Света, проникающего сквозь трещины в своде, уже не хватало, чтобы увидеть противоположный берег.
Мы повернули вправо. Через несколько метров обнаружился понтонный мост, довольно широкий и надежный, чтобы прошли волоты.
Мы повернули вправо. Через несколько метров обнаружился понтонный мост, довольно широкий и надежный, чтобы прошли волоты.
Не успела я ступить на него, как маг предупредил сухо:
Будь осторожна, это не озеро, а пропасть, наполненная водой. Упадешь, доставать не буду.
Может, я ошиблась и это не мой отец? Мой добрый, хороший человек.
Глава 19
Белая пустошь
Перейдя мост, мы оказались в хорошо освещенном гроте просторном, словно бальный зал, с молочно-белыми сталактитами. В центре с потолка свисали крупные, игольчатой формы сосульки, ближе к стенам росли кружевные кристаллы, напоминающие листья папоротника.