Разрушение началось вместе со смертью отца. Эти веселые каникулы просто обманчиво плавное скольжение в пропасть.
Позади нас послышался стук каблуков, и явилась Фели.
Идемте, слизняки, сказала она, обращаясь к Даффи и ко мне. Я умираю от голода.
Фели такая, да. За одну секунду переключается от григорианских хоралов к состоянию своего кишечника.
Я пришла к мысли о том, что просто не понимаю старшую сестру и никогда не пойму.
Когда мы вышли из церкви, я обратила внимание, что тело Орландо уже унесли с берега реки. Констебль Оттер исчез из поля зрения. И мисс Мандрил тоже.
Рядом с участком мокрой травы, где раньше лежал труп Орландо, столпилась группка женщин. Даже отсюда, несмотря на ветер и расстояние, я слышала их трескотню.
Вернувшись в трактир, мы обнаружили, что наши комнаты готовы. Фели получила самую лучшую спальню: комнату с низкими потолками в передней части здания, выходящую окнами на церковь. Говорят, тут однажды спала королева Елизавета I во время одного из своих многочисленных путешествий по стране.
Есть ли в Англии хотя бы одна комната, где она не спала? кисло поинтересовалась Даффи, но хозяин, привычный к дерзости, парировал:
Да. Моя.
У Даффи хватило хороших манер, чтобы рассмеяться, хотя я почувствовала ее неискренность.
Даффи выделили маленькую уютную комнатку в западной части дома, которая во времена доброй королевы Бесс была отдельной постройкой.
Долго светит солнце, удобно читать, сказала она.
Да. Моя.
У Даффи хватило хороших манер, чтобы рассмеяться, хотя я почувствовала ее неискренность.
Даффи выделили маленькую уютную комнатку в западной части дома, которая во времена доброй королевы Бесс была отдельной постройкой.
Долго светит солнце, удобно читать, сказала она.
Обнаружив маленькую библиотеку, состоящую из нескольких полок, зажатых между двумя лестничными пролетами, она отмахнулась от нее.
Уида Сабатини Майкл Арлен Райдер Хаггард[12] и ни единой страницы, принадлежащей перу божественного Чарльза.
Конечно, она имела в виду Диккенса. Даффи превратила свою спальню в Букшоу в его святилище. Перед поездкой я предложила водрузить алтарь на телегу и повезти с собой, как это делали в Средние века.
Можем прицепить его к «роллс-ройсу» сзади, сказала я. Только подумай, как это удобно. На случай абстинентного синдрома у тебя под рукой будет все: портрет божественного Чарльза, свечи, благовония, первые издания «Холодного дома» и «Посмертные записки Пиквикского клуба».
Мне пришлось спасаться бегством из-за стола, потому что Даффи обрушила на меня град из черносмородиновых булочек, вдвойне смертоносных, поскольку их пекла миссис Мюллет.
Что касается меня, я расквартировалась в крошечной комнатке в задней части трактира, которая, как заверил меня хозяин, когда-то была обиталищем менестреля.
Не беспокойся, если услышишь ночью странные голоса, доверительно сказал он. Большей частью они безвредны, хотя последняя леди, которая их слышала, сошла с ума, и на нее надели смирительную рубашку! к концу речи он перешел на театральный шепот.
Я проигнорировала его откровения.
Взгляд в узкое окно дал мне понять, что единственные голоса, которые я могу тут услышать, принадлежат старикам, сидящим за столиками посреди сада с большими кружками эля.
Я подняла засиженные мухами жалюзи повыше, чтобы впустить в темную комнатушку больше света.
Мебели тут было, прямо скажем, немного: маленькая кровать, ночной горшок под ней, дешевый деревянный стол с кувшином и тазиком, лампа со свечой и стеклянной дымовой трубкой видимо, на случай необходимости ночью, стул, который словно попал сюда с картин Ван Гога, умывальник, по всей видимости, повидавший еще средние века, маленькая электрическая плитка и овальное пожелтевшее зеркало.
Доггер принес из «роллс-ройса» мой маленький дорожный чемоданчик. В отличие от Даффи, которая заставила нас взять с собой деревянный ящик с полным собранием сочинений Чарльза Диккенса в двадцати шести пухлых переплетенных в красную кожу томах, я взяла только самое необходимое: зубную щетку и «Принципы и практику медицинской юриспруденции» Тейлора. Чтобы облегчить вес, я взяла только второй том этого выдающегося труда, тот, где говорилось о ядах.
Я подождала, пока хозяин трактира с его историями о привидениях уйдет из зоны слышимости, и закрыла дверь.
Доггер, спросила я, где хоронят казненных убийц?
Ну, мисс Флавия, ответил Доггер, в разные эпохи по-разному. В восемнадцатом веке трупы оставляли на виселице, чтобы их склевали птицы.
Я с наслаждением вздрогнула, услышав эти слова.
Некоторых хоронили на перекрестках, продолжил Доггер, как и самоубийц, пока в двадцатых годах восемнадцатого века эту практику не запретил парламент.
Почему на перекрестках? поинтересовалась я.
Люди верили, что пересечение четырех дорог помешает привидению найти дорогу домой.
А сейчас? я так волновалась, что с трудом произнесла вопрос.
Сейчас, ответил Доггер, трупы казненных убийц являются собственностью Короны. Их хоронят в продырявленных гробах в безымянных могилах недалеко от тюрьмы, где они ждали казни.
Их не выдают семье? Не препоручают гробовщику?
Нет, если нет других указаний от шерифа графства. После похорон для эксгумации требуется официальное разрешение министерства внутренних дел, которое должно быть подписано лично министром. Хотя я знаю, что это не одобряется и может быть разрешено только в самых чрезвычайных обстоятельствах.
Мой мозг вскипел.
Если только Хоб не отъявленный лжец, это просто невозможно, чтобы он присутствовал при бальзамировании каноника Уайтбреда.
Во-первых, если каноник был повешен в тюрьме Ее Величества, тело не стали бы бальзамировать. Продырявленный гроб значит только одно: труп должен разложиться как можно скорее. Бальзамирование лишь задержит этот процесс.
Остается несколько вариантов. Тело повешенного каноника было передано семье после казни, но до похорон по прямому приказу шерифа; тело на столе мистера Найтингейла не принадлежало канонику Уайтбреду; на самом деле каноника Уайтбреда не казнили.
Я не могла сдержать волнение.
Где похоронили каноника Уайтбреда? спросила я.
А! произнес Доггер. Вот в чем вопрос, не так ли? Нам предстоит это выяснить.
Нам! Доггеру и мне? Мы вместе расследуем дело.
Мое сердце запылало, как полено в камине в хижине лесника.
С чего мы начнем? выдавила я.
С прихожан Святой Милдред, ответствовал Доггер. Закон часто забывает, что, когда дело касается убийства, прихожане знают все ответы.
Ты сказал «убийство», Доггер?
Именно.
Я засияла, как солнце в зените лета. Доггер, независимо от меня, пришел к тому же самому выводу.
Мы не должны обсуждать конкретные детали, прошептала я. Чтобы не мешать каждому из нас изучать улики.
Разумеется, согласился Доггер. Я собирался предложить то же самое, мисс Флавия.
Я издала долгий шумный выдох удовольствия почти змеиное шипение.
Убийца Орландо Уайтбреда обречен. С этого момента у него нет шансов укрыться от команды Доггера и де Люс.
Я отчаянно хотела потереться носами со своим партнером, но не осмелилась. Эскимосские поцелуи подождут, пока наши отношения не станут более крепкими.
А теперь, мисс, предложил Доггер, повернувшись к моему сиротливому чемодану, не пора ли достать яды?
Глава 7
Яды, о которых говорил Доггер, описывались в толстом синем томике «Медицинской юриспруденции» Тейлора девятое издание, которое, полагаю, я уже упоминала.
Прости за тяжесть, сказала я, когда Доггер положил чемодан на кровать. Я знаю, что мой не идет ни в какое сравнение с тележкой книг, привезенных дражайшей Даффи. Надеюсь, по сравнению с ней я произвожу впечатление заботливого человека.
Хорошая книга, заметил он, почтительно кладя тяжелый том на прикроватный столик, драгоценный жизненный сок творческого духа, набальзамированный и сохраненный как сокровище для грядущих поколений. По крайней мере, так сказал мистер Мильтон в «Ареопагитике».
Я с умным видом кивнула в ответ, хотя я понятия не имею, кто такой мистер Мильтон, что он имел в виду этой фразой и что за штука такая эта «Ареопагитика».
Тем не менее, любая фраза со словом «набальзамированный» это сокровище.
Доггер, начала я, как ты думаешь
Но Доггер предупреждающе поднял руку ладонью ко мне универсальный знак «тихо» или, может быть, «заткнись».
Я заткнулась.
Удивительно, но я не услышала шагов, поднимающихся по лестнице. В отличие от Доггера.
Я найду магазин с рыболовными принадлежностями, мисс Флавия, сказал он, не опуская руку, и куплю хорошие удочки. Если нам придется задержаться здесь на пару дней для содействия констеблю Оттеру, уверен, не будет вреда, если мы немного порыбачим.
С последним словом он подмигнул мне, и я зажала рот ладонью, чтобы не хихикнуть.
О, правда? протянула я, непринужденно входя в роль. Терпеть не могу рыбалку.
Осмелюсь сказать, заметил Доггер с бесстрастным лицом, что вы измените мнение, когда что-то поймаете.
Я радостно обхватила себя руками. Вот это жизнь! Тени последних шести месяцев, по крайней мере, большая их часть, растаяли от перспективы
Что ж, не уверена, какой именно перспективы, но поиски убийцы определенно тренируют мозг.
Полагаю, ты прав, произнесла я, пытаясь добавить в свой голос нотки нежелания.
Тем временем Доггер медленно и беззвучно скользнул к выходу, взялся за ручку и быстро распахнул дверь.
О, миссис Палмер, сказал он. Вы меня напугали. Я не знал, что вы здесь.
«Ах ты старый лис, подумала я. Хитрый старый лис!»
О, мистер Доггер, ответила жена хозяина. Я собиралась сказать то же самое. Мы напугали друг друга, верно? Я пришла узнать, не надо ли вам что-нибудь?
«Еще одна хитрая лиса, подумала я. Вернее, старая ведьма».
Я осознавала, что вижу поединок двух опытных мастеров.
Ничего не надо, благодарю, отказался Доггер, делая вид, что смахивает несуществующую пылинку с чемодана.
А ты, милочка? миссис Палмер одарила меня жутким фальшивым оскалом. Что-нибудь для удобства?
Однажды я торжественно поклялась, что сдеру кожу заживо со следующего человека, который назовет меня милочкой, и сделаю из нее лошадиную попону.
Однажды я торжественно поклялась, что сдеру кожу заживо со следующего человека, который назовет меня милочкой, и сделаю из нее лошадиную попону.
Жуткое слово повисло в затхлом воздухе моей спальни. А потом я услышала, как мой рот произносит: