Лишь немного покоя, благодарю вас. У меня ужасная головная боль.
Первый раз в жизни я воспользовалась этим допотопным предлогом, но я понимаю, почему по меньшей мере две тысячи поколений женщин использовали эти слова или их синонимы на всех языках мира.
Это неоспоримый аргумент, топор, который может прекратить любой разговор. В конце концов, кто может доказать, что у тебя не болит голова?
Меч в бархатных ножнах, непревзойденное оружие.
Пять простых и коротких слов, сочившихся обвинением: «У меня ужасно болит голова».
Я знаю, это нечестно, это обман, уловка, и почему бы не сказать прямо? Это ложь.
В то же время я наслаждалась ощущением, что эта мысль всплыла откуда-то из глубин моего сознания.
Все будет хорошо, сказала я. Просто просто шок
Мой голос трагически умолк.
Флавия! Ну ты и выдумщица!
Ладно, ладно, милочка, сказала миссис Палмер. Я понимаю. Со мной такое бывало много раз.
Опять это слово.
Надо как-то сдержаться.
Мысленно я достала из кармана иголку и рыболовную нить. Представила, как засовываю кончик нити в рот, чтобы смочить, потом щурюсь и проталкиваю ее в игольное ушко, а затем начинаю аккуратно сшивать верхнюю и нижнюю губу стежок за стежком. Когда я закончила, мой рот выглядел как пасти чучел, которые привозят исследователи из джунглей Амазонки.
Горжусь своим трудом. Несмотря ни на что, я смогла сдержаться.
Миссис Палмер одарила меня тем, что можно охарактеризовать как вопросительный взгляд.
«Иди отсюда! мысленно скомандовала я. Прочь! Проваливай! Исчезни! Скройся! Сгинь!»
И, клянусь челюстью Юпитера, это сработало!
Миссис Палмер моргнула.
Если я ничем не могу помочь, я пойду, сказала она, отряхивая руки с таким видом, будто только что покончила со мной.
Благодарю, миссис Палмер, сказал Доггер, и мне послышалось «пффф», когда она тяжелым шагом спускалась по лестнице.
Вернемся к ядам, предложила я, когда она ушла и мы заперли дверь.
Вернемся к ядам, эхом повторил Доггер.
Должна сказать, мне не очень хотелось признаваться ему, что я сделала, но после нескольких неловких фраз я поймала себя на том, что подробно объясняю, как добыла материал изо рта утопленника и сохранила в носовом платке.
Не стоило волноваться.
Отлично, сказал Доггер. Вы думали о диатомеях?
Нет, призналась я. Я думала о цианистом калии, синильной кислоте и паральдегиде.
Доггер кивнул.
Недурно. Очень даже. Проведем тесты и на эти вещества.
Расскажи мне о диатомеях.
Когда Доггер рассказывает, я вся внимание.
Диатомеи, с удовольствием начал объяснять Доггер, это группа микроскопических водорослей, принадлежащая к классу Bacillariophyceae и отличающаяся наличием наружного панциря, состоящего из кремния
Постой, перебила я. Ты хочешь сказать, что они вырабатывают панцирь из песка?
Ну, фактически да, в его растворенной форме. Стенки их клеток состоят из того же самого материала.
Как крошечные армейские танки!
Именно!
И это значит я с трудом сдерживалась.
Это значит, что в случае утопления присутствие или отсутствие диатомей в легких указывает на то, дышала жертва или нет, когда оказалась под водой.
Я нахмурила брови.
Не улавливаю твою мысль.
Доггер полез во внутренний карман и извлек маленький черный блокнот. Пролистав много страниц, мелко исписанных его аккуратным почерком, о! как бы я хотела все это прочитать! он наконец открыл чистый лист. Взял ручку и начал рисовать серию маленьких треугольников, овалов и кругов, а потом заполнил их узорами и клетками они напоминали не то снежинки, не то соты, не то бильярдные шары в треугольнике, не то сильно увеличенные глаза мухи, которые я видела в бесконечных обучающих фильмах, которыми нас мучили в Святом Танкреде.
Диатомеи во множестве обитают в соленой и пресной воде, продолжил Доггер, и если мы проанализируем выделения на твоем носовом платке
И тут на меня снизошло озарение, то бишь меня осенило!
Мы поймем, дышал он или нет. Мы узнаем, убийство это или нет!
Возможно, согласился Доггер. Если не принимать во внимание синяк на шее, на его теле не было признаков насилия. Очень тяжело удерживать под водой брыкающуюся жертву. Обычно приходится прибегать к помощи веревок.
Возможно, согласился Доггер. Если не принимать во внимание синяк на шее, на его теле не было признаков насилия. Очень тяжело удерживать под водой брыкающуюся жертву. Обычно приходится прибегать к помощи веревок.
Или наручников, добавила я.
Или наручников, согласился Доггер. Хотя, как правило, они оставляют следы и ссадины на запястьях и щиколотках.
Разумно, согласилась я. Откуда он все это знает?
Все, что нужно, продолжил Доггер, это тщательный химический анализ.
Нам лучше поторопиться, сказала я, пока улики не высохли.
Возможно, если подумать о цианистом калии, синильной кислоте и паральдегиде, но, если дело касается диатомей, никакой срочности нет. Искомый панцирь состоит в буквальном смысле слова из стекла, которое сохраняется миллионы лет. Полагаю, у нас есть время выпить чаю.
Но я не хочу чаю, запротестовала я. Я хочу засучить рукава и приняться за работу.
Мне потребовалась секунда, чтобы понять, почему Доггер улыбается. Я была одета в легкий летний сарафан без рукавов, так что засучивать было нечего.
Я тоже, мисс Флавия, сказал он, но сначала нам надо собрать кое-какие м-м философские инструменты.
«Философскими инструментами» доктор Ватсон именовал некоторые химические аппараты Шерлока Холмса, так что я сразу поняла, что Доггер имел в виду.
Разумеется, согласилась я. Мы должны подготовить наши философские инструменты.
Понятия не имею, какие именно.
Что ж, в любом случае, мы можем вскипятить воды, я показала на электрическую плитку и старый чайник на столике у окна.
Отличное начало, сказал Доггер, потирая руки. Я мигом.
Мигом? Куда катится мир? Немыслимо, чтобы Доггер изъяснялся такими словами. Но не успела я ничего сказать, как он исчез.
Я подошла к окну и выглянула из-за занавески. Через несколько секунд во дворе появился Доггер. Он неторопливо подошел к «роллс-ройсу», извлек что-то из багажника и пошел обратно.
Ты очень оживлен, Доггер, заметила я, когда он вернулся в комнату. Выиграл что-то на собаках или лошадях?
Я не игрок, мисс Флавия, если не считать великую игру жизни и смерти. И в ней я пока весьма удачлив.
Я ляпнула не подумав.
Извини, Доггер, я не хотела
Все в порядке. Думаю, пора сделать первый шаг.
С этими словами он поставил на кровать два предмета. Первым оказался мужской портфель, во втором я узнала автомобильную аптечку.
Из кармана он достал мощный фонарь, который обычно лежит в бардачке.
А теперь еще кое-что, сказал он.
Открыл дверь и, оглянувшись по сторонам, вышел в коридор и свернул налево, где, насколько я знаю, находится туалет. А за ним тупик.
Какое-то время было тихо, а потом послышался звук сливаемой воды.
Иногда из вежливости лучше не прислушиваться, но в «Дубе и Фазане» туалет слишком близко к моей комнате, поэтому трудно соблюдать деликатность.
Секунду спустя Доггер вернулся.
Всегда сливайте за собой, когда собираетесь сделать что-то незаконное, с торжественным выражением лица произнес он. Чтобы сбить со следа.
Не могу поверить ушам своим. Доггер шутит? Говорит со мной почти как с равной.
Из-за спины он достал желтую жестяную банку.
От Лендс-Энд до Джон OГроутс у каждого хорошего хозяина или, в нашем случае, хозяйки есть большой запас очистителя для водопроводных труб.
Он предъявил мне банку.
«Дрейн Бейн», прочитала я. Это так называется?
К сожалению, да, подтвердил Доггер. Но, к счастью для нас, это просто гидроксид натрия.
Гидроксид натрия! Я захлопала в ладоши. Широкие массы знают его как каустическую соду, но те из нас, кому повезло стать химиками, знают это вещество как старый добрый NaOH.
На меня снизошло великое спокойствие, как будто я вернулась в свою лабораторию в Букшоу.
С чего начнем? спросила я со внезапно сбившимся дыханием.
Предлагаю подготовить диатомеи, ответил Доггер.
Я извлекла из кармана носовой платок, стараясь не разворачивать его, чтобы сохранить улики. Протянула его Доггеру, в тот самый миг осознавая, что хрупкий клочок льна может оказаться пеньковой веревкой на шее неизвестной персоны.
Нереальное чувство и такое приятное. Приятно верить, что у правосудия нет любимчиков.
К моему удивлению, Доггер отложил платок в сторону. Точнее, не совсем в сторону: он бережно поместил его в стакан, извлеченный из портфеля.
Сначала самое главное, сказал он. В данном случае это дистиллированная вода.
Он налил в чайник воды из тазика в углу комнаты и поставил его на плиту. Снял крышку и вместо нее установил стеклянную дымовую трубку от лампы, накрыв конструкцию еще одним стаканом.
Почти идеально, заметил он, включая плиту. Сработает.
Ты это уже делал, сообразила я.
Нет, ответил Доггер. Я импровизирую.
Импровизация половина удовольствия, когда она срабатывает.
О да, согласился Доггер.
Глава 8
Вскоре чайник закипел, и пар начал подниматься по трубке и конденсироваться в более холодном стакане. Доггер дал ему покипеть две с половиной минуты и выключил плиту. К этому времени трубка была целиком заполнена паром и ее внутреннюю поверхность покрывали капли воды.
Ловким движением Доггер взялся за импровизированное устройство, снял его с чайника, перевернул и аккуратно поставил на стол. Стакан оказался внизу, трубка наверху. Влага конденсировалась на стенках трубки и стекала вниз.
Вот наша дистиллированная вода, объявила я.
Мы сохраним небольшое количество для экспериментов по обнаружению цианистого калия и паральдегида, сказал он, отливая пару унций в стакан с прикроватного столика.
Нам хватит? поинтересовалась я.
Много не требуется, сказал Доггер, аккуратно переливая оставшуюся воду в стакан, где лежал мой носовой платок, и тыча ткань тыльным концом ручки, чтобы она полностью намокла. Улики микроскопические.
Что дальше?
Оставим на некоторое время, ответил Доггер.
Когда ты нетерпелив, время тянется целую вечность, и через несколько минут я поймала себя на том, что мне трудно сдерживаться, чтобы не ерзать.
Приступим к тесту на цианид и паральдегид? ласково улыбаясь предложил Доггер и взял белую мыльницу с полки над умывальником.
Я возрадовалась.
Поскольку цианистый калий (KCN) под воздействием желудочных соков Орландо должен был превратиться в синильную кислоту (HCN), эти два теста очень просты. Разумеется, мы могли бы произвести требуемую пикриновую кислоту, растворив горсть таблеток аспирина в серной кислоте, но мы остановились на более простом способе: несколько граммов двууглекислого натрия и пара капель антисептика, содержащего пикриновую кислоту, все это мы нашли в аптечке первой помощи, которую Доггер принес из «роллс-ройса».