Нахлынула волна острых помоечных ароматов, от чего меня передернуло. Я захлопнул створку.
Добро пожаловать в средневековый рай, что уж. Судя по одежде парня сейчас лето. И на том спасибо. А ведь могли призвать меня в стужу. С другой стороны, в мороз-то на улицах определенно меньше грязи.
Я отражался в широко раскрытых глазах Белека. Старый чародей даже не моргал смотрел неподвижно, как восковая статуя.
Я чуть не вскрикнул, цитируя из «Ивана Васильевича»: «Как же вы допустили?!» но подумал и сказал иначе:
Значит, сами справиться не можете, вам потребовался варяг, чтобы вбить позвоночные диски обратно в расшатавшийся хребет экономики и немного проредить управленческий аппарат
Слова твои смутны, Торнхелл, и смысл их ускользает от моего понимания.
Это не страшно, просто я сам себе говорю Ладно, Белек, спрошу проще: почему вы призвали именно меня?
Ты интриган!
Забыли добавить: «низкий и подлый интриган».
Не низкий! Не подлый! Он судорожно всплеснул руками и опал в кресло, дыша с мокрыми всхлипами. Умелый! Опытный! Я наделен даром смотреть сквозь миры и задавать вопросы сущему!
На моем языке вертелись разные выражения, но я промолчал, ибо вдруг уяснил, что в понятийном багаже Белека просто отсутствует понятие «кризис-менеджер».
Минутку. Вам потребовался специалист по кризисному управлению, я произнес это на русском, но вы просто не сумели сформулировать это моими терминами то есть своим языком, и попросили интригана?
Так есть!
Уже теплее. Вы задали вопрос в своем духе: вы попросили показать человека, для которого интриги так вы называете мою работу являются профессией, то есть такой профессии у вас в мире нет и пришлось обратиться в другие миры.
Истинно. Я спросил, есть ли в других мирах люди, изощренные в интригах и знании человеческой природы, умеющие управлять разумно и властно, но при этом чтобы дух их был прям, честен, исполнен всяческих доблестей, и
Дальше продолжать не стоит. Вам потребовался управленец со своим личным кодексом чести, никак не связанный с Санкструмом. Такой, что если уж займет предлагаемую должность, так пойдет до конца, а не похитит сотню золотых и сбежит. «Хоккей», вы такого нашли. Но в моем мире есть еще разные похожие на меня и лучше меня. Так почему именно я?
Не все души можно подцепить и выдернуть, многие сидят крепко. А твоя вчера отлетела.
Я рефлекторно ухватился за витражную створку.
Что?..
Вчера ты умер в своем мире, Анд Торнхелл.
Когда я сказал, что адаптируюсь быстро, то не хвастал. Страх взметнулся волной, шлепнулся на берег, подняв веер брызг и схлынул. Затем в моей голове вихрем пронеслись мысли такого рода: ну ладно, умер, но сейчас-то жизнь продолжается, чего печалиться? Все могло сложиться иначе, даже здесь, в этом мире, все могло сложиться иначе: засунули бы меня в тело какого-нибудь крестьянина с мозолистыми руками и ранним геморроем от хождения за плугом, чтобы в поте лица добывал хлеб насущный и не забывал о выплате оброка, да еще семью кормил жену-лебедушку, разбитую тяжелым трудом уже к тридцати, и семерых ребятишек у одного лишай, у другого полиомиелит, еще двое с рахитными ножками, у остальных всего лишь вши в головах и блохи в портках. Вот что бы я тогда стал делать? Вот тогда бы я взвыл. А так, в нынешнем положении, все выглядит весьма неплохо, или, по крайней мере, лучше, чем могло бы быть.
Я попытался вспомнить, как провел последний день своей жизни, и не смог. На пути воспоминаний стояла черная упругая стена, в которую я без толку бился. Предыдущий день я помнил неплохо он был стандартен во всем и до краев заполнен работой. На здоровье, впрочем, я позавчера не жаловался, да и вообще по врачам никогда не бегал.
От чего я умер?
Я не могу тебе сказать.
Ну хоть не мучился перед смертью? Небольшая доза иронии. Я прошел к кровати и встал, перекатываясь с пятки на носок: нервные такие движения
Я не могу тебе сказать. Я провел оккультный ритуал, мне удалось сохранить твою душу в целости, забрать ее у Стражей, вложить в тебя наш язык Он закашлялся особенно сильно.
Стражи? Запомним на будущее. Вообще, я собираю информацию по крупицам. Белек мне недоговаривает, он утаивает от меня процентов восемьдесят любой информации, показывая лишь верхушку айсберга. Хотя я на пару со своей интуицией прекрасно понимаю, что суммировать любую информацию Белека можно одной фразой: «Все дерьмово», это если толерантно сказать, мягенько, без настоящего мата.
Стражи? Запомним на будущее. Вообще, я собираю информацию по крупицам. Белек мне недоговаривает, он утаивает от меня процентов восемьдесят любой информации, показывая лишь верхушку айсберга. Хотя я на пару со своей интуицией прекрасно понимаю, что суммировать любую информацию Белека можно одной фразой: «Все дерьмово», это если толерантно сказать, мягенько, без настоящего мата.
Старик как следует продышался, взглянул на меня выпуклыми прозрачными глазами:
Твой разум я выдернул из бездны миров, заплатив за сие своей жизнью. Никто не смеет совершать ритуал призыва крейна, плата за него смерть и посмертные муки! И лишь в крайних случаях, когда страна в опасности, можно попытаться можно попытаться сделать то, что я совершил Но вскоре силы оставят меня, и я уйду я уйду уйду
Свинья под окнами с блаженным «рох-рох!» хлюпалась в смеси помоев и грязи, «ароматы» которой сквозь неплотно закрытую створку щекотали мне нос.
Я не придал значения последним словам чародея.
Белек помолчал, жуя губами. Лицо его все больше бледнело.
А куда делся этот? Я показал на зеркало, где отражался злой и все же достаточно растерянный герцог Аран Торнхелл.
Гнусный развратник, пьяница, дурень, убийца, носящий прозвище Кровавый Душегубец! Его выбрали, ибо он согласился быть марионеткой в руках Коронного совета В руках мерзких и подлых негодяев, для которых благо страны ничего не значит, а только желание личного блага владеет их существом! Но говорят, что Торнхелл не так прост, что он наплюет на совет, и возьмет власть в свои руки, лишь только получит мандат, и зальет Санкструм потоками крови Так говорят!.. Но так уже не будет! Я завлек Торнхелла сюда посредством чар блудницы, опоил и провел оккультный ритуал Его разум ныне исторгнут из тела навсегда, душа его будет вечно странствовать меж мирами или, возможно, рассеется в пустоте межмирья!
Я вздрогнул: страшная, надо думать, участь. Кивнул своему отражению: прости, друг, я тебе ее не желал. Хотя какой ты друг, если тебя аттестуют как развратника, пьяницу и убийцу? Много на своем веку прирезал народу? Молчишь? Ну молчи. И хорошо, что молчишь дополнительные голоса моей голове не нужны, она и так побаливает.
Я прошелся из угла в угол; сапоги были хорошо разношены и не жали.
Значит, посредством чар вы совершили подмену одной личности другой Именно сейчас, когда ситуация в Санкструме хуже не придумаешь
Старик попытался привстать в кресле, но сил хватило только опереться о подлокотники, затем он снова опал, похожий сейчас на груду тряпья, в которую закутали эксгумированный труп.
Зловещие потрясения грядут!
Конкретнее, пожалуйста. Какие потрясения? Время, место
Я могу прозревать будущее, и будущее таково: если к власти придет Аран Торнхелл, собственно Торнхелл, а не ты, Санкструм падет за полгода, тогда как с тобою у Империи есть есть возможность спасения. Если к власти придет Торнхелл, а он глуп, златолюбив, склонен к бессмысленной жестокости, то Санкструм растащат на части, расклюют хладный труп Империи. Вороны! Вороны!
Он подался ко мне; на шее, прикрытой седыми космами, взбухли синие вены.
Сделай невозможное! Спаси страну! Останови негодяев! Покарай неправых. Награди невиновных!
Глава 5
Пафос, пафос. Не люблю пафос ни в каком виде. Я взглянул на Белека в упор, сцепил пальцы и с хрустом выгнул как, бывало, делают перед дракой. Но бить старика я, конечно, не собирался, хотя он, если разобраться, заслужил: я не просил его вторгаться в мою жизнь. С другой стороны если я умер на Земле, он, получается, меня спас. Я бы много отдал, чтобы вспомнить свой последний день в родном мире.
Значит, Белек, вы перехватили Торнхелла по дороге, завлекли и подменили, верно?
Так есть! Подлое дело, хоть и для благих целей! И за него я сегодня расплачусь сполна!
Угу, цель оправдывает средства; слышал, и не раз.
Старик снова приподнялся, пальцы впились в подлокотники кресла, как орлиные лапы в добычу.
Распад страны приведет к страшной крови, к страшной, Торнхелл! И тебе предстоит постараться, чтобы этого не случилось.
То есть вы из меня великодушного диктатора решили сделать
Твои слова выше моего разумения.
Я имею в виду, что вы хотите взвалить на меня ответственность за целую страну, чтобы я спас ее, как в таком случае говорят у нас, малой кровью.
Спаси ее, просто спаси, любыми путями! Любыми, Торнхелл!
Фанатик. Чистый, дистиллированный фанатик. Ужасно их не люблю. Фанатики всегда мыслят узко, однонаправленно, даже если у них благие цели. Ну а какие еще могут быть цели у фанатиков? Их цели (в их представлении) всегда благие. Ну а если надо поступиться определенными принципами, чтобы достичь светлого будущего всегда найдутся отговорки, мол, не мог иначе а вы попробуйте по-другому народец-то дрянь я хотел как лучше и так далее.
Чтобы немного успокоить старика, я кивнул несколько раз, сказал, мол, да-да, конечно, будем работать, буквально завтра в забой, с кайлом, тачкой, лопатой и бодрой песенкой семерых гномов. Белек немного остыл, но дышал тяжело, в его впалой груди бурлило и клокотало.
Я вновь прошелся по комнате, прокручивая в уме всю информацию, что получил от чародея.
Итак, подобьем бабки. Совет, как его там Коронный, что назначил Торнхелла, состоит из однозначных подонков, так?
Частично так.
Угу. Значит, там есть и хорошие люди вроде вас
Я не вхожу в Коронный совет!
Но знакомы с его членами?
Истинно!
Вы представляете патриотическое крыло, которое надеется с моей помощью спасти как его там?..
Санкструм! Санкструм, о невежа!
Да-да, Санкструм, шмакструм, империю вашу ненаглядную. Архканцлером назначили человека недалекого, жадного и в целом скверного, думая, что им можно легко манипулировать.
Ты прав, герцог. Торнхелл погряз в долгах, в порочном азарте, имущество его давно описано, фамильные земли, замок все перезаложено, детей у него нет, но есть знатный титул и известная фамилия, которая привела к согласию большую часть Коронного совета. Отец его сделал много для Санкструма, но сын