Спустя два часа после обеда нас отвели в зал с огромным бассейном. Вытянув уже привычную лотерею из мешка, который держала всё та же клейменная женщина, и, зарегистрировав за собой номера, мы начали устраиваться на лавочках, окружающих бассейн. Сев между Шарлоттой и Луной, я расслабилась, так как мне предстояло выполнять задание только пятьдесят седьмой по счету. Суть испытания заключалась в том, чтобы нырнуть на глубину в двадцать метров, подобрать со дна одну из разбросанных монет и подняться вверх. Двадцать метров это слишком большая глубина, особенно для неподготовленного ныряльщика. Последний раз я ныряла около месяца назад в лесном озере, чтобы высвободить запутавшуюся в зарослях сеть. Едва ли я когда-нибудь погружалась на столь большую глубину, но всё же опыт ныряния у меня был и я знала о секретах подводного давления, и продувании ушей, в отличие от многих участников (некоторые даже плавать не умели).
Прежде чем очередь дошла до меня, одиннадцать участников смогли справиться с поставленным перед ними заданием. Из девушек с заданием справилось всего двое Шарлотта и Чеб остальные не смогли достичь дна, не считая Луны, которая совсем не умела плавать и даже не смогла себя пересилить, и попробовать отпустить бортик бассейна. Прежде чем нырнуть, все участники снимали с себя одежду, оставаясь только в трусах и лифчиках (если это была девушка). Когда с себя снимали одежду девушки, парни громко свистели и кричали непристойности, так что от всего этого становилось тошно. Некоторым девушкам даже раздеваться не пришлось, так как кроме коротких топов и шорт на них ничего больше не было. И вдруг я поняла, что мой гарант мог заранее знать о предстоящем задании иначе как объяснить его неожиданное решение сменить мой стандартный корсет, в котором я проходила всё это время, на легкое боди с шортами, более походящее на купальник?
Спустив с себя штаны и сняв толстовку под пристальными взглядами со стороны парней, я направилась к бассейну, проходя мимо сидящих на лавке Металлов. Моя грудь была слишком приподнята и чрезмерно оголена, отчего я всячески попыталась прикрыть её локонами, над которыми Кастиэль бился всё утро. Если бы он знал, какая судьба предначертана его трудам, он назвал бы испытание «кощунством» не меньше. Под улюлюканье парней, сидящих справа от бассейна, я села на край бортика и, взяв одноразовые линзы, позволяющие свободно видеть под водой, ловко надела их одну за другой. Как только из воды вынырнул предшествующий мне участник, я аккуратно спустилась в бассейн и, повернувшись к бортику, слегка придержалась за него. Собираясь с мыслями, я случайно посмотрела в сторону Металлов, которые сидели справа, в пяти шагах от меня. Встретившись взглядом с Золотом, сидящим между Платиной и Францием, я улыбнулась в ответ на его улыбку и, наконец, нырнула. Вода была кристально-прозрачной и казалась голубой, из-за окрашенных стен бассейна, но моё погружение всё равно было сложным. С каждым метром давление становилось всё более ощутимым, и я начала пробивать уши машинально, не дожидаясь, пока их в очередной раз заложит.
Хотя я и работала ногами с предельной скоростью, мой спуск казался мне невероятно долгим. Когда же я, наконец, спустилась на самое дно и взяла заветную монету в руку, я вдруг поняла, что у меня почти не осталось сил на задержку дыхания. Стараясь не впадать в панику, я начала подъем наверх, но уже на полпути осознала, мои силы находятся на пределе своих возможностей. И всё таки, не смотря на панику, мне удалось всплыть и сделать оглушительный вдох. Подняв монету над головой, я продемонстрировала своё достижение, и Скарлетт громко объявила, что задание мной выполнено, при этом отметив что-то в своем блокноте.
Я была примерно в десяти метрах от ближайшего края бассейна, у которого сидели Металлы, поэтому мне не оставалось ничего, кроме как добраться до него. Вложив монету в бюст, я, задыхаясь, начала грести по направлению к стальной лестнице, как вдруг поняла, что достигла своего предела. В моих глазах появилась черно-белая рябь, а мои мышцы словно отказались меня слушаться. Неожиданно моё лицо погрузилось под воду, и я поняла, что движения моих рук и ног стали хаотичными, совершенно не помогающими мне всплыть. Кажется, из-за слишком долгой задержки дыхания, я начала терять сознание прямо под водой. От страха я закричала и в мои легкие незамедлительно хлынула холодная жидкость.
Когда моё тело прекратило дергаться в конвульсиях, я поняла, что уже спустилась на середину глубины и, закрывая глаза, увидела перед собой огромное, светящееся пятно, напоминающее солнце. Солнышко Как давно я его не видела Уже девятый день без него. Я смогла продержаться девять дней
Неожиданно мне стало больно в области грудной клетки, и из моих легких буквально вырвался фонтан жидкости. Запрокидывая голову, я громко кашляла, упираясь затылком во что-то очень твёрдое. Внезапно в меня вдруг снова ворвался вихрь теплого воздуха, и я резко распахнула глаза, после чего увидела перед собой лицо Золота, который впивался в мой рот своими губами. Я поморщилась от очередного конвульсивного сжатия легких и, когда Золото отстранился от меня, повторно нажав на мою грудь, из меня в очередной раз хлынул поток воды. Закашлявшись, я перевернулась на правый бок и затем вовсе перекатилась на живот. Упираясь предплечьями в пол, я откашливалась, извергая из себя лишнюю жидкость. Когда же я поняла, что больше выплевывать нечего, я решила, будто сошла с ума. Моя кожа и обтягивающее боди словно отталкивали от себя воду, а сухие волосы совершенно не утратили форму локон, словно я и не ныряла вовсе. Вспомнив о том, что Кастиэль с утра обработал всю мою одежду, тело и волосы каким-то странным спреем, я сделала вывод, что гарант заранее готовил меня к испытанию посредством воды. Но как он мог преждевременно узнать о задании, если о них до последнего момента не знает никто, даже Скарлетт?
Неожиданно мне стало больно в области грудной клетки, и из моих легких буквально вырвался фонтан жидкости. Запрокидывая голову, я громко кашляла, упираясь затылком во что-то очень твёрдое. Внезапно в меня вдруг снова ворвался вихрь теплого воздуха, и я резко распахнула глаза, после чего увидела перед собой лицо Золота, который впивался в мой рот своими губами. Я поморщилась от очередного конвульсивного сжатия легких и, когда Золото отстранился от меня, повторно нажав на мою грудь, из меня в очередной раз хлынул поток воды. Закашлявшись, я перевернулась на правый бок и затем вовсе перекатилась на живот. Упираясь предплечьями в пол, я откашливалась, извергая из себя лишнюю жидкость. Когда же я поняла, что больше выплевывать нечего, я решила, будто сошла с ума. Моя кожа и обтягивающее боди словно отталкивали от себя воду, а сухие волосы совершенно не утратили форму локон, словно я и не ныряла вовсе. Вспомнив о том, что Кастиэль с утра обработал всю мою одежду, тело и волосы каким-то странным спреем, я сделала вывод, что гарант заранее готовил меня к испытанию посредством воды. Но как он мог преждевременно узнать о задании, если о них до последнего момента не знает никто, даже Скарлетт?
Когда я, наконец, откашлялась, Золото помог мне сесть, аккуратно опустив мои ноги в бассейн. Мы находились по другую сторону бассейна от участников и по правую сторону от Металлов. Все присутствующие пялились на нас, но я обратила внимание лишь на злящихся Свинца и Ртуть, и на Франций, которая смотрела на нас с каким-то беспокойством. Странно, но я была уверена в том, что Франций беспокоилась далеко не обо мне, а о своем соседе. Также обеспокоенно она смотрела и на холодное, отстраненное лицо Платины, но я решила не зацикливаться на этом.
Легкие, нос и глотка горели огнем, отчего мне было невероятно больно дышать.
По-видимому, тебя обработали водонепроницаемым спреем, ухмыльнулся Золото.
Я не прошла испытание? Сиплым голосом поинтересовалась я.
Необходимо было продемонстрировать монету, и ты её продемонстрировала. Так что задание считается выполненным.
Ты спас меня, тяжело дыша, посмотрела я на Золото. Зачем?
Я ведь пообещал позаботиться о твоем выживании взамен на дружбу, мягко улыбнулся Металл.
Спасибо, вяло улыбнулась в ответ я, горбясь от жара в легких. Если бы не ты, я бы утонула
С минуту мы сидели молча. Золото поглаживал меня своей горячей ладонью по моей ледяной спине, отчего мне казалось, будто он меня прожигает. Заметив мою дрожь, он предложил принести мне мою одежду, но я отказалась, выказав желание вернуться к остальным участникам. Под всеобщим наблюдением, Золото, помогая мне подняться на ноги, приподнял меня за локоть, и мы поплелись в сторону участников. Пройдя мимо Металлов, Золото сел на свое место между Францием и Платиной, а я дошлепала заплетающимися ногами до Шарлотты, Пилар и Луны.
Ну, ты даешь, зашипела Пилар, подавая мне мои штаны, толстовку, носки и ботинки.
Мы уже думали, что ты нас оставила, тихо добавила Луна.
Почему он тебя спас? Задумчиво нахмурила брови Шарлотта.
Не знаю, пожала плечами я.
Ты совсем сухая, потрогав меня за волосы и предплечье, удивилась Луна.
Я вот думаю, поморщив лоб, продолжала Шарлотта, тот факт, что Золото тебе помогает как он повлияет на нас? Нас будут бояться лишний раз трогать или прикончат от зависти?
В любом случае, это не пройдет стороной, заключила Пилар.
Оставшийся день прошел словно во сне. После ужина я завалилась спать, попросив Шарлотту не смыкать этой ночью глаз. Девятый день для меня закончился физическим истощением и сильным шоком. Из-за приступов холода, я всю ночь проспала, не снимая толстовки и, плотно обмотавшись одеялом, с головой провалилась в забытье.
Глава 21
Десятый день без солнца, свежего воздуха и еды, которая способна была бы хоть как-то расшевелить на мои вкусовые рецепторы. Оставалось прожить еще два раза по десять дней, для того, чтобы попасть в мясорубку, из которой практически нереально выбраться.
Во время завтрака, ковыряя очередной серый брусок протеина, я вспоминала Эльфрика и голубое небо. Наверное, из-за цвета глаз мой дядя всегда ассоциировался у меня с небом. И вот сейчас я нахожусь под землей, в полной недосягаемости до небес, а из-за постоянного страха за свою жизнь мне начинает казаться, будто я становлюсь параноиком. С такими успехами, уже к двадцатому дню своего пребывания в Руднике, я, с вероятностью в сто процентов, рискую разработать в себе нервный тик.
Поздравляю, сегодня вашим испытанием будет борьба со страхом, выдала Скарлетт, после чего сдернула черное полотно с квадрата, стоящего на небольшом столе. От увиденного в моем горле запершило в прозрачной коробке сидел огромный паук, размером с три мои ладони.
Ваша цель монета, лежащая на дне коробки. Предупреждаю жало паука-убийцы смертельно. Обычно люди умирают в течение пяти минут после укуса. Засунуть руку в ящик должны все, без исключения, достать монету по желанию. Паука, если пожелаете, можно убить у меня таких экземпляров еще сотня.