Это тот самый священник, к которому ты меня посылал? вспомнил наконец Андрей. Но с чего это святошам охотиться за магами? Конкуренция?
Брат Торсон не просто священник. Он инквизитор, служитель Многоликого.
Андрей тяжело вздохнул, потому что в местной религии так до сих пор и не разобрался. Правда, и информации о ней он получил совсем мало: из двух прочитанных книг и из лекции Грэя.
Опять Многоликий, вдруг забурчал Дисли. Не понимаю я тех, кто ему служит. Тоже мне, хранители равновесия. То ли дело наши боги!
А что не так с этим Многоликим? поинтересовался Андрей.
Дисли злобно сплюнул на дорогу:
Нехороший он бог, непредсказуемый. Никто толком не знает, что ему нужно. Святоши несут всякую чушь про сохранение равновесия, а сами под этим предлогом режут всех кого ни попадя.
Вот тут ты не прав, Дисли, неожиданно подал голос Кориэл. Во время Войны некромантов именно инквизиторы Многоликого сыграли решающую роль в уничтожении наших врагов. Если бы не они, то Дикой Кошке вряд ли бы удалось одновременно бороться и с изменниками, и с Орденом Змеиного Клыка.
Я помню, что она вытворяла самые настоящие безумства и у нее все всегда получалось! вступил в диспут Грейлон. Однако про роль жрецов Многоликого ты верно сказал, Змеиный Клык доставил нам тогда немало неприятностей. Он повернулся к Андрею и серьезным голосом продолжил: Но на будущее запомни: если встретишь Многоликого и он предложит тебе свой дар, откажись. Откажись даже в том случае, если предлагаемое им будет твоим самым заветным желанием.
Это так серьезно?
Он щедр, задумчиво промолвил полуэльф. Но эта щедрость оборачивается страшными бедами для тех, кто принимает его дары. Много лет назад этот магический орден, активно пользующийся некромантией, славился своей печальной репутацией. А в те же годы здесь, в Макселлине, жил офицер гвардии, какой-то дальний родич короля. Амбиций у того хватало, да и способностями боги не обделили, но вот беда: всего ему было мало. Так что когда к нему пришел Многоликий и предложил огромную магическую силу, офицер обеими руками ухватился за этот подарок, не обратив внимания на то, что в обмен ему предстоит тоже кое-что сделать. Причем что именно надо сделать, Многоликий так и не сказал.
И чем все закончилось? Андрею, конечно, было любопытно, хотя от обилия информации у него уже трещала голова.
Звали того офицера Айслен Буреносец или Айслен Неистовый. Точнее, его стали так называть после всех совершенных им подвигов. В общем, он собрал ватагу добровольцев и с ними завоевал четыре соседних государства. Свой родной Макселлин, кстати, трогать не стал, короля сильно уважал. Ну так вот, в процессе завоевания соседей он сильно прищемил хвост Ордену Змеиного Клыка. Те вначале выставили против Айслен обычных убийц, но он их разделал так, что любо-дорого посмотреть. Потом настал черед магов, но те тоже успехов не добились. И так уж получилось, что Айслен захватил одну из школ Ордена, где ему сильно приглянулась послушница. Он недолго думая приковал девчонку к своему ложу особой цепью, лишающей возможности колдовать, и наглядно ей демонстрировал, что намеревается сделать со всем Орденом Змеиного Клыка.
И эта девушка его и убила, устало предположил Андрей. В его желудке давно урчало, легкий перекус в поезде лишь раздразнил аппетит.
Нет, произнес полуэльф, с удивлением глянув на подчиненного. Девушка как раз его и не тронула. Она уже была на сносях, когда в замок к Айслену наведались новые гости, специально накачанные силой их змеиного бога. Буреносец превзошел сам себя, положив четырех убийц, но на последнего, пятого, сил у него уже не хватило. Ассасины имели инструкцию уничтожить не только Айслена, но и его наложницу вместе с ребенком, если он к тому времени уже родится. Однако вышло так, что последний оставшийся в живых был родным братом девушки и вместо того, чтобы убить сестру, принял у нее роды, а затем спрятал новорожденных, мальчика и девочку, сумев инсценировать их смерть. Ну а когда эти двойняшки выросли, стали инквизиторами Многоликого и силой не уступали своему отцу. Гибель Ордена Змеиного Клыка именно их заслуга. Вот и выходит, что с Многоликим Айслен расплатился, но какой ценой! Вот о чем я тебя предупреждаю.
Андрей было призадумался, но велоколяска наконец остановилась возле большого здания. Запах, доносившийся оттуда, заставил забыть про всех богов, эльфов и магов, вместе взятых. Андрей поднял глаза и прочел вывеску: «Таверна «Безумный инквизитор».
В таверне было темно и шумно, а с потолков свисал всякий хлам, в чем Андрей убедился, стукнувшись головой о подвешенное ведро.
Осторожней, запоздало предупредил подопечного Грэйлон, ловко преодолевая все препятствия. Это заведение назвали так не в честь какого-то известного инквизитора, а просто потому, что любой попавший сюда рискует сойти с ума.
А почему именно инквизитор? буркнул Андрей, осторожно обходя какую-то статуэтку, болтавшуюся на ржавой цепочке.
А сюда только они и ходят, флегматично отозвался полуэльф. Через одно здание находится главный храм Многоликого, а напротив него еще и храм Безумного Воителя, а там тоже своя инквизиция имеется. Впрочем, воители с многоликими в хороших отношениях.
Ну и имена у ваших богов. Не могли пооригинальнее придумать?
А вот про их имена у меня как раз есть отдельная история, весело начал Грэйлон, но Андрей застонал:
Не надо историй! Лучше давайте поедим!
Дельная мысль, заметил Дисли.
Ему-то, благодаря росту, все висящие преграды были нипочем. Низенький гном двигался по прямой и первым уселся за столик в углу.
Сразу же появилась официантка, невысокая толстуха с некрасивым лицом и грубыми манерами. Впрочем, скорей всего, такой персонал сюда специально и набирали. Андрей, не знавший названий местных блюд, попросил только, чтобы было повкуснее и побольше. Дисли с Грэйлоном, вырывая друг у друга лист меню, указали в списке по десятку пунктов, после чего расслабились.
Сразу же появилась официантка, невысокая толстуха с некрасивым лицом и грубыми манерами. Впрочем, скорей всего, такой персонал сюда специально и набирали. Андрей, не знавший названий местных блюд, попросил только, чтобы было повкуснее и побольше. Дисли с Грэйлоном, вырывая друг у друга лист меню, указали в списке по десятку пунктов, после чего расслабились.
Ах да, имена! вдруг вспомнил полуэльф.
Андрей снова застонал, но Грэйлон пресек его возражения властным движением руки.
Успокойся, рассказ будет недолгим. В общем, раньше наименования богов писались и произносились только поэльфийски, и переводы на другие языки считались оскорблением. Ну а после нашего бегства на север Владычица, чтобы хоть как-то завоевать уважение новых соседей, разрешила переводить божественные имена на местные диалекты, в том числе и на всеобщий. Был собран религиозный совет наиболее значимых конфессий и выбраны лучшие знатоки иностранных языков. Только эти специалисты, видимо, с похмелья были или просто ленились и в итоге перевели все согласно прямому значению, даже не подумав отыскать подходящее соответствие или, на худой конец, как-то облагородить. Времена тогда были трудные, у священников своих забот хватало, так что они махнули руками и повелели оставить пока так, решив, что в будущем переделают. Но, как видишь, будущее наступило, а имена не изменились.
Желудок юноши бурчанием высказал свое мнение о чувстве юмора собравшихся. Полуэльф уже собрался изречь что-то язвительное по этому поводу, но тут принесли заказ. Дисли, Грэйлон и Андрей с жадностью накинулись на еду, и на несколько минут за столом воцарилась тишина, прерываемая лишь звоном столовых приборов и чавканьем. В отличие от своих спутников, Кориэл ел спокойно и неторопливо, с удивлением поглядывая на своего командира, который на пару с гномом превратил процесс приема пищи в самое настоящее соревнование. Впрочем, Грэйлон и выиграл, длины его рук хватило, чтобы выхватить прямо из тарелки Дисли последнюю пару куриных крылышек. Гному оставалось только возмущаться и ворчать.
После пятого блюда Андрей почувствовал, что на сегодня ему хватит. Вдоволь насытившись, он наконец решил оглядеться по сторонам. Его глаза уже привыкли к сумраку, и он мог рассмотреть собравшийся в таверне народ. Возле окна за большим столом активно пировала группа молодых людей, одетых в балахоны а-ля черный маг, правда со скинутыми капюшонами. Грэйлон, следивший за взглядом подопечного, шепнул, что это студенты местной академии волшебства. За остальными столиками сидели люди потише и постепенней, хотя дискуссии на религиозную тему, которую они вели, рисковали перерасти в выяснение отношений.
Убедившись, что здесь больше ничего интересного нет, Андрей уже хотел было обратиться к Грэйлону с вопросом о дальнейшем маршруте, но тут все звуки в таверне перекрыл мощный рев. По идее это была песня, но вот голос исполнителя наводил на мысли о толпе суровых викингов, рвущихся навстречу врагу. А через секунду юноша чуть не свалился с табуретки, потому что к дерущему глотку певцу присоединился и Грэйлон. Куда подевался бархатный баритон полуэльфа? Он горланил, как еще один потомок нормандских моряков, впрочем, Грейлон хотя бы слова песни выговаривал четко.
Тебя посадим на кол, а после расчленим,
Такая уж работа, хотим иль не хотим.
Отцам священной церкви ведь не знаком покой.
Постой, ты тоже ведьма? Придем и за тобой!
Огонь великой веры горит в сердцах у нас.
А для тебя, старуха, дровишек есть запас.
Ты подожди немного, сейчас придет палач,
И для порядка все же немножечко поплачь.
Работа не из легких допрашивать слуг тьмы,
Но всех поймать их надо мутят мирян умы.
И нам порой охота зависнуть в кабаке,
А не в подвале темном стоять с кнутом в руке.
Желудок просит пива, но разум нынче тверд,
И дьявола исчадье от церкви не уйдет.
Давай признайся, ведьма, в содеянных грехах
И не колдуй, нет смысла, ведь нам неведом страх.
Ну, все, конец работы, гори в святом огне,
А мы поднимем чаши, утопим грусть в вине.
Отцам священной церкви ведь не знаком покой.
Постой, ты тоже ведьма? Придем и за тобой!
Едва песня закончилась, показался и главный запевала. Андрей вытаращил глаза, потому что исполнитель действительно должен был стоять на палубе драккара. Ярко-рыжие волосы этого здоровенного мужика, рост которого явно превышал два метра, были причудливо собраны в косы, украшенные расшитыми рунами лентами. Усы и борода громилы также были заплетены в косички, а заметив в вырезе его рубахи густой волосяной покров, Андрей ни на миг не засомневался в том, что и там находятся не меньше полудюжины кос. Тем временем «викинг» подлетел к столику и, схватив Грэйлона в охапку, радостно его затряс: