Андрей широко распахнул глаза от изумления. Куда подевалась послушница Многоликого милая болтушка Мила? Прямо перед ним стояла богиня. Черные кудряшки сменились потоками чистейшего серебра, а мальчишеская фигурка приобрела такие изящные формы, что по спине Андрея побежали мурашки. Но больше всего поражали глаза незнакомки. Казалось, они отражали сияние миллиардов звезд, в них тонули бескрайние просторы галактик, и вся красота неведомых миров проникала через них в юношу, заставляя забыть обо всем.
Не волнуйся, еле слышно произнесла Серебряная принцесса. Пусть ты неопытен, я помогу тебе.
И через секунду для Андрея все потеряло значение, ведь опасности и погони кажутся такой ерундой, когда тебя хочет любить прекрасная богиня!
Пробуждение было приятным, несмотря на то что поспать удалось всего пару часов. После такой ночи и принято просыпаться в приподнятом настроении. Андрея даже не огорчило исчезновение случайной подруги, чего-то в этом духе он от нее и ждал. Тело юноши приобрело небывалую легкость, казалось, еще немного, и он взлетит. Он даже хотел подпрыгнуть, в глубине души уверенный, что одного усилия хватит, чтобы воспарить под потолок, ведь после подобной ночи возможно все
Звук выстрела и звон разбитого стекла резко вернули его в реальность. Смесь волшебных чар богини и навыки, приобретенные на тренировочном полигоне эльфов, сработали одновременно. Андрей словно бы следил со стороны за своими действиями: без паники схватил одежду и оружие; быстро перекатился в непростреливаемый угол; очень быстро оделся. Когда выскочил в коридор, то увидел пыхтящего Дисли, бежавшего вверх по лестнице. Заметив Андрея, гном крикнул:
Сюда! Только головы не поднимай!
Много их? даже не удивляясь своему спокойствию, спросил Андрей.
Порядочно, буркнул Дисли. Сотни две, может, три. Причем большинство из них орки.
У эльфов совсем не осталось никаких представлений о гордости расы, раздался над ухом печальный голос Грэйлона. Я понимаю, когда заключаются союзы с людьми, все-таки мы в некотором роде дальние родичи, но с орками Это за пределами моего осмысления
Так, значит, Равол начал Андрей, но полуэльф перебил его:
Это Глэрдом. Мне очень хочется узнать, как он умудрился не отстать от нас, притом что в поезде его не было. Да еще и собрал такую ораву.
В главном зале было столпотворение. Полтора десятка инквизиторов, еще не до конца очухавшихся после буйной пирушки, но тем не менее уверенно державших оружие, стояли у бойниц, время от времени стреляя наружу. У выхода сидел Кориэл. В входной двери зияло солидное отверстие размером с тыкву, через которое эльф и вел огонь по невидимому противнику. Андрей даже не сразу понял, что, несмотря на отсутствие света, все прекрасно видит, и теперь не знал, удивляться из-за этого или пугаться.
Не вовремя ты, брат Торсон, отправил всю артиллерию в ремонт, так же грустно произнес Грэйлон.
Здоровенный монах, стоявший рядом, виновато склонил голову.
И ведь даже скорострелов нет, прорычал он. А иначе мы бы всех их вымели как поганой метлой!
Речь инквизитора прервал страшный грохот, и с потолка посыпался всякий мусор. На голову Грэйлона упал здоровенный таракан, которого полуэльф тут же снял двумя пальцами и, с философским видом рассматривая насекомое, продолжил:
Магия у них мощная. Как минимум дюжину кристаллов с собой приволокли, а это значит
Это значит, что еще пара-тройка таких залпов, и крепость превратится в кучу песка и пыли, закончил Тор-сон. Что предлагаешь, брат Грэйлон? Маг спрятался хорошо, стрелкам его не достать.
Потайной ход? предложил полуэльф.
Гигант покачал головой:
Завален, каким-то образом они сумели его нащупать.
Действовали второпях, задумчиво проговорил Грэйлон. Я бы на их месте нашел выход и расставил там стрелков, но, видимо, уж очень им хотелось нас прищучить.
В этот момент снаружи послышались частые выстрелы. Инквизиторы ответили дружным залпом, но он просто растворился в шуме канонады, доносившейся с улицы. Несколько пуль влетели в бойницы, выбив из стен тучи пыли. Дисли чихнул, прорычал что-то на гномьем непечатном, подскочил к амбразуре и разрядил оба своих ствола наружу. Еще один взрыв заставил всех, кроме Андрея и Грэйлона, броситься на пол. Полуэльф настороженно, а юноша безразлично посмотрели на две серьезно покосившиеся балки.
Все-таки кристаллы-накопители, поморщился Грэйлон и, заметив непонимающее лицо Андрея, протараторил: Если магу нужно много силы разом, он пользуется специальными кристаллами, накапливающими энергию. Силы в них слишком много, и поглотить такой разряд Кор не сможет, это его испепелит в мгновение ока.
Оглядевшись по сторонам, полуэльф наконец принял решение.
Отходим внутрь дома! крикнул он. Сейчас они ворвутся внутрь, и тогда мы попробуем их задержать! По своим маг бить не станет!
Командный голос Грэйлона сделал свое дело. Стрелки покинули позиции и устремились во внутренние помещения. В тот же миг крепость сотряс очередной взрыв. Непонятно почему первоначально маг лупил по верхним этажам, но теперь его атака пришлась прямо на дверь. Кориэл, прикрывавший отход, каким-то седьмым чувством ощутил направленное заклинание и сумел в последний момент отскочить в сторону. Правда, это не спасло его от взрывной волны, но удар был значительно смягчен, и эльф остался жив. А вот двух инквизиторов, оказавшихся на пути заклинания, разорвало пополам. Кровавые брызги долетели и до Андрея, окончательно выведя его из странного сомнамбулического состояния. Несколько секунд молодой человек спокойно оценивал ситуацию, после чего, неожиданно легко вырвав свою руку из железной пятерни Грэйлона, направился к дверному пролому. В спину юноше что-то кричали, но он этого уже не слышал. Чувство абсолютной уверенности в задуманном было настолько сильно, что сейчас Андрей, не колеблясь, вышел бы даже против миллионной армии, поддерживаемой танковыми корпусами и авиацией. Револьверы сами скользнули ему в руки, и через мгновение все началось. Противника он видел четко, словно дело происходило на открытой площади ярким днем. Десятки угловатых фигур, ростом как минимум на две головы выше среднего человека. А вот лица их значительно отличались от тех, что любили рисовать в компьютерных играх. Нормальное человеческое лицо, только словно слегка помятое, да и кожа отличалась не столько зеленым цветом, сколько серовато-бурым. Но через секунду все это перестало иметь значение.
Первому прорвавшемуся в пролом орку выстрелом разнесло голову, следующий согнулся от пули, попавшей в живот. Обычно принято говорить, что герой влетел в толпу врагов подобно урагану, но тут больше подходила ассоциация с шаром для боулинга, разносящим стройные ряды кегель. Андрей выскочил из пролома, разбросав огнем две первые линии нападавших. Сегодня каждая пуля находила свою цель, а то и не одну. И будь у него в револьверах хотя бы по сто зарядов, ни один враг не сумел бы уйти живым. Но, к сожалению, зарядов имелось ровно семь на каждый револьвер ни больше ни меньше.
Андрей стоял на трупах орков, стискивая в мокрых пальцах разряженные револьверы и глядя на то, как вокруг него сжимается кольцо врагов. Он смотрел на приближающихся противников с очень странной улыбкой, в которой можно было заметить что-то эльфийское: видимо, сказывалось влияние наставника. Да, револьверы пусты, но сила, полученная от каждого выстрела, при стрелке, и он готов обрушить ее на головы орков смертоносным огнем! «Не надо огня и крови, милый. Только не сегодня, пусть все будет красиво», раздался в его голове знакомый женский голос, в очередной раз вызвав воспоминания о загадочных мирах, растворенных в прекрасных глазах.
Андрей стоял на трупах орков, стискивая в мокрых пальцах разряженные револьверы и глядя на то, как вокруг него сжимается кольцо врагов. Он смотрел на приближающихся противников с очень странной улыбкой, в которой можно было заметить что-то эльфийское: видимо, сказывалось влияние наставника. Да, револьверы пусты, но сила, полученная от каждого выстрела, при стрелке, и он готов обрушить ее на головы орков смертоносным огнем! «Не надо огня и крови, милый. Только не сегодня, пусть все будет красиво», раздался в его голове знакомый женский голос, в очередной раз вызвав воспоминания о загадочных мирах, растворенных в прекрасных глазах.
Хорошо, дорогая, прошептал Андрей. Сегодня все будет по-другому.
И, еще раз окинув взглядом надвигающихся врагов, юноша с легкостью на сердце и ухмылкой на губах выкрикнул:
Четырнадцать в цель!!!
Яркие лучи полуденного солнца освещали дорогу и кавалькаду всадников, неторопливо удалявшихся от города. Андрей ехал, грустно взирая на своих попутчиков. Большинство инквизиторов старались держаться от него подальше, и даже Дисли с опаской косился на него. Лишь Грэйлон и Торсон время от времени подъезжали поближе для уточнения разных вопросов. Инквизитора интересовала структура магической силы, использованная парнем, а полуэльф расспрашивал о том, какие позы принимала богиня в постели. Впрочем, оба любопытствующих остались ни с чем. На любой вопрос Андрей бурчал: «Не знаю» или «Не помню», после чего обиженные собеседники отставали.
Самому ему было далеко до эйфории победы. Во-первых, после того выплеска энергии он до сих пор чувствовал себя как выжатый лимон. Всезнайка Грэйлон назвал это состояние «послеколдовской депрессией». Во-вторых, содеянное напугало самого горе-волшебника не меньше, чем его спутников.
Его личная сила, наложившись на силу и желание Серебряной принцессы, проявилась странным способом. Не было ни всеиспепеляющего пламени, ни потоков энергии, рвущих врагов на куски, все произошло гораздо проще, хотя в то же время и сложнее. Тела нападавших разом стали каменными, превратив окрестности убежища в музей скульптур причудливых и страшных. В предрассветной темноте никто толком не разглядел, что сделал Андрей, поэтому его с почестями отправили досыпать, но с восходом солнца, когда изваяния стали видны, гостеприимные хозяева пришли в ужас. Если бы не авторитет Торсона, гореть бы Андрею на костре, разделив судьбу Джордано Бруно. К счастью, к словам монаха-гиганта прислушивались многие, и было принято решение, удовлетворившее обе стороны. Грэйлон и компания должны были как можно скорее покинуть пределы убежища, а инквизиторы со своей стороны обещали сопроводить их до ближайшей загородной станции и помочь сесть на поезд.
Грэйлон снова приблизился к Андрею, но на этот раз с разговорами приставать не спешил. Жуя сорванную по дороге травинку, полуэльф наконец произнес:
А Глэрдома ты все-таки не достал. То ли он щитом укрылся, то ли заклинание распространялось лишь в пределах прямой видимости.
Значит, он по-прежнему будет нас донимать? равнодушно спросил Андрей.
После того, что ты устроил, я боюсь, он выкинет что-нибудь посерьезней, ответил Грэйлон и внимательно посмотрел на подопечного. Надеюсь, благодаря помощи богини ты понял, как осознанно управлять своим оружием?
Андрей попытался воспроизвести в памяти весь порядок своих ночных действий. Для облегчения воспоминаний положил правую руку на рукоятку револьвера и тут же вздрогнул, как от удара током.
Да, я могу ими управлять, с удивлением произнес юноша.
Наставник довольно улыбнулся:
Все-таки женщины сильно нас меняют! Вот, к примеру, кем я был до того, как попал в свиту Най? Обычным шалопаем и отчаянным стрелком. Зато сейчас я главнокомандующий стражей Владычицы и весьма солидный и благопочтенный член общества. Или возьмем тебя
Андрей пропускал болтовню Грэйлона мимо ушей. Перед его мысленным взором вновь возник облик ночной красавицы. «Иди вперед, сказала она. И не страшись ничего, ведь, пока с тобой мое благословение, удача и сила не оставят тебя. Ищи свою долю, Стрелок». Андрей ехал навстречу судьбе, но теперь он не боялся будущего. Теперь он знал, что может его изменить.